Из-за холма были слышны крики и гомон егерей, взявших в осаду ворота. Как спасти девушку? Может, воспользоваться магией? Приказать первому встречному привести ее. Вряд ли выйдет.

Хруст сухой ветки отразился в теле волной страха. Сердце на мгновение остановилось, и забилось чаще, кровь застучала в висках. Перед глазами вспыхнула сетка, похожая на изображение сканера в какой-то компьютерной игре. Зеленая точка двигалась справа от меня. Замерла... Как вышло заставить бродившего по лесу человека уснуть, тогда я не понял. В тот момент просто захотел, чтобы он уснул. Но паутинки, обвившие его голову, заметить успел.

Окрыленный успехом, поднялся, надел рюкзак, достав дезинтегратор, отправился в обход холма по лесу. Мысленный приказ Надежде показывать "сканер", тут же "включил" картинку. Сетка висела в полуметре от головы слева и не мешала смотреть на сосны и звезды. Хотя последние за густыми кронами были почти не видны.

Особо не таясь, я подобрался к лагерю людей и эльфов. До костров оставались не больше ста метров, когда на сканере увидел часового. Наверное, он крепко спал и только сейчас, что-то его разбудило. Поэтому раньше на сетке я его и не заметил. Страж находился близко, и я кинул нити на отображаемую точку. Может, и глупо поступил, но моего желания усыпить часового оказалось достаточно. Он свалился на землю.

Я стал отправлять в объятия Морфея каждого, появляющегося зеленым светлячком на сетке сканера. Все засыпали мгновенно, и это вызвало тревогу в лагере. Кто-то заметил, что с сидящими у костров на окраине лагеря егерями, что-то происходит. Появились стражники с алебардами и обнаженными шпагами в руках. Их было немного, и успели они прежде, чем присоединились к храпунам, всего-то пару раз пнуть спящих.

Постояв несколько минут у края поляны, не решаясь выйти на освещенный кострами участок, лег на землю и пополз, стараясь изо всех сил остаться незаметным. Когда половина лагеря уже спала, с опозданием пришла мысль: "Как найти девушку?"

Не зря я встревожился. Ее я обнаружил в одном из шатров, вот только она тоже спала, опутанная нитями паутины. Их я убрал. Но это не помогло. Традиционный способ приведения в чувство, когда поблизости нет воды, тоже не привел к успеху.

Я вынес ее из лагеря, держа на руках перед собой, и понял, что далеко не уйду. Плюнув на куртуазность, взвалил красавицу на плечо. Идти стало легче. Обойдя холм, углубился в лес, двигаясь к реке. Планировал дойти к месту второго лагеря у золотоносного пляжика. Там перейти речку и затаиться.

На сетке сканера появилась точка. За мной кто-то шел. Вероятно, преследователь потерял меня из виду и теперь ускорился. Опустив девушку на ковер из хвои, я развернулся к следопыту лицом и стал ждать. Он появился очень быстро. И зрение как для ночи у него оказалось отменным. Засек меня стоящим у дерева с метров десяти. Эльф-маг тут же бросил десяток нитей. Жаль, что тогда я еще не умел различать намерение чарующего. Интересно, чем он меня хотел уделать?

Надежда ответила, мгновенно создав щит настолько плотный, что я физически потерял эльфа из виду. Только, когда атакующие паутинки вспыхнули, столкнувшись с защитой, маг снова стал виден. Он стоял в полной растерянности, и я позволил себе попытаться напасть. По моему замыслу, запущенные в него нити должны были обездвижить.

Поначалу так все и получилось. Атаку он проморгал, но когда паутинки прилипли к рукам и ногам, кудесник совершил что-то новое, не имеющее отношение к Паутине. Его тело покрылось наростами и бородавками, быстро обратившимися в древесную кору, и нити отступили.

Я слишком поздно обратил внимание на легкие поначалу касания. Какие-то корни вылезли из земли, обвили ноги, и медленно сжимаясь, как змея удушающая жертву, поползли выше. Надежда бездействовала, а я запаниковал. Уже и грудь путы сжали так сильно, что полноценного вдоха не получалось.

Кудесник мог меня убить. Его подвели эмоции. Он торжествовал и решил покончить со мной эффектно. Театральным жестом его руки взметнулись вверх и резко опустились. Корни сжались и наверняка убили бы меня. От этого воздействия включился модификатор и с треском путы разлетелись в клочья.

Я не стал терять время: обозленный, накачанный адреналином, подскочил к эльфу и влепил ему кулаком в челюсть. Дитя природы весил килограмм шестьдесят, не больше. Ему хватило, чтобы сразу отключиться.

Что мне теперь делать? Убить его? Зарезать или разорвать импульсом из дезинтегратора? Гребанный эльф! Угораздило тебя увязаться за мной! С такими мыслями я постоял над ним мгновение и услышал стон девушки. Мысленно попросил Надежду присмотреть за виртуозом магического поединка и бросился к Стефани. Наверное, к Стефани. Ведь на подаренном ею платке было вышито это имя.

Она сидела, отперевшись о ствол сосны, и смотрела на меня. Именно смотрела: ее глаза светились в темноте, как у кошки. Опешив, я остановился.

— Дмитрий! Не бойся. Это импланты. Позже объясню. Как я рада!..

Она попыталась встать, но, вскрикнув, опустилась к корням.

— Что с тобой? Где болит? — я интересовался не потому, что рассчитывал оказать медицинскую помощь, скорее надеялся избавиться от иррационального страха. Откуда она знает мое имя? Значит и подарок ее не случаен? Что, черт возьми, происходит?! Не удивлюсь, если окажется, что попал я в эту дыру по ее прихоти.

— Все хорошо. Отец позаботился и об этом, — ответила она.

Опаньки! Папа значит, заботливый имеется. Мне сразу же стало не по себе. Папе может не понравиться, что на дочке почти нет одежды. Глупости! Но что-то нужно с этим решать. Я полез в рюкзак и, достав штаны и куртку Вильта, швырнул их к ногам девушки.

— Надень. Теплее будет.

— Спасибо.

Она стала одеваться, а я мысленно вернулся к проблеме с магом.

— Надежда, ты сможешь сделать так, чтобы этот парень не пришел в себя еще пару часов?

— Да хоть до утра, — объявила и хмыкнула, мол, дело плевое.

— Будь добра, сделай.

Хотел добавить — Ксюша, но она и так узнала, ведь разговор с ней я вел мысленно.

— Я не стану возражать, если ты будешь называть меня Ксюшей.

"Так недолго двинуться мозгами", — подумал я, а она тут же рассмеялась. И этот, звучащий в голове смех... да уж лучше вам никогда такого не слышать. Тряся головой и прижимая ладошки к ушам, я сказал:

— Нет, оставайся Надеждой!

Глава 13. Первым делом самолеты!

Как Стефани бежала! Она летела, наверное, едва касаясь ступнями земли. При этом тащила меня за собой, ухватив за руку. А ведь еще полчаса назад вырванная из лап магистра Ульриха дева стонала от боли и не могла самостоятельно подняться. "Человек ли она?" — я уже сомневался.

Ночное видение, обеспечиваемое Надеждой, практически не помогало ориентироваться. Зеленые мутные пятна стремительно проносились мимо, утомляя глаза. Пару раз я пробовал остановиться, но Стефани с настойчивостью питбуля тащила меня вперед, пока я не споткнулся обо что-то и загремел, кувыркаясь. Невероятно, но я радовался падению. Рука выскользнула из цепких пальчиков. Стефани, наконец, остановилась.

— Куда ты меня тащишь?

— Вставай, нужно идти. Ну, давай же!

Она подхватила меня подмышки и легко поставила на ноги. Я почувствовал на своем запястье крепкую хватку и кулем повалился на пахнущую грибами землю.

— Никуда не пойду, пока не скажешь!

— Осталось совсем немного! Тут, недалеко, отец спрятал Фальке! — она снова подняла меня.

— Сокола? Что ты имеешь в виду? Самолет? Вертолет?

— Фальке! Мы улетим! Вперед!

И мы снова полетели, только на своих двоих. И летела по большей мере реактивная дева, а я так, катился за ней, полагаясь на счастливый случай. Больше падать не хотелось. Бежали действительно недолго. По крайней мере, я не успел устать. Стефани резко остановилась, и на этот раз мы загремели вдвоем: моя тушка, утяжеленная рюкзаком, двигаясь по инерции сбила ее с ног.

Она рассмеялась, показывая пальцем на громадный, зеленый в ночном видении валун, воскликнула:

— Фальке!

Хохотнул и я, но по другому, наверное, поводу: уж очень этот "фальке", когда морок сошел, стал походить на тарелку. Конечно летающую — классическое изображение "нло" на Земле. Я, наконец, рассмотрел стоящую на трех высоких, выше меня, опорах, приплюснутую юлу.

Стефани поднялась, походила вокруг Фальке, измеряя шагами расстояние. Обернувшись ко мне, сказала:

— Копать нужно тут.

Я не стал надоедать расспросами. Достал фискарь и начал копать.

Неглубоко, на штык, выкопался маленький куб. Если бы не чиркнул по нему лопатой, то мог бы и не заметить. Размерами кубик был не больше коробки спичек.

— Это? — спросил, протягивая Стефани находку.

— Ключ!

Она схватила его и побежала к тарелке. Став под ней, замерла. Фальке вспыхнул огнями и я проморгал момент, когда Стефани исчезла. Понимая интуитивно, что голубой столб света, бьющий из днища, возможно, поднял ее на корабль, не стал затягивать с экспериментом. Шагнув в "лифт", я увидел Стефани уже без помощи Надежды. Перемещение на несколько метров вверх заняло мгновение, доли секунды.

Щурясь от яркого света, сразу же почувствовал себя виноватым. С фискаря на белоснежный, пластиковый на вид пол насыпалась земля. Шаркая ножкой, принялся упаковывать лопату в рюкзак. Стефани отнеслась к моим манипуляциям с пониманием: ждала, странно улыбаясь.

Едва закончил, как подскочил на месте от послышавшегося за спиной жужжания. Из пола выдвинулись сантиметров на пять пирамидки с соплами на гранях. Меня напугал шум механизмов. Устройства стали всасывать воздух и быстро почистили все вокруг, сбрызнув напоследок несколько струй воды. Втянув излишки влаги, пирамидки исчезли.

Я провел рукой по полу и не обнаружил ничего. Глаза меня не обманывали — ни единого стыка пальцы не почувствовали. Пластик на ощупь походил больше на резину. Технология, однако!

— Оставь вещи тут и не беспокойся о мелочах, — Стефани указала на панель управления под панорамным стеклом, за которым, впрочем, я ничего не увидел, — Пойдем.

Бросив рюкзак, пошел за ней, стараясь не пялиться на спину и ягодицы, едва прикрытые обрывками платья. Одежду гайстербешверера Стефани оставила у "входа". Она подошла к мерцающему огнями выступу в стене и, поймав мою ладонь, слегка потянула так, что бы я стал рядом.

— Делай, как я!

Мой командир опустила ладони на пульт и стала присаживаться. Я сделал то же, с подозрением косясь на нее, и охнул от неожиданности, когда упругий сгусток ударил снизу, обволакивая ноги и спину.

Позже я узнал, что инженеры Раска добились потрясающих успехов в области материаловедения. Они с неподражаемым совершенством манипулировали молекулярными связями, а главное, сумели запрограммировать процессы такой сложности, что вещи и механизмы, созданные гениями, мне, например, казались живыми.

Жидкий резино-пластик принял форму моего тела и затвердел. Полулежа, я смотрел на черный экран. Как управлять Фальке из такого положения? И испытал приступ детского разочарования, когда понял, что "рулить" будет Стефани.

Экран перед глазами заиграл сполохами. В верхней его части стали видны звезды, по центру отстроились диаграммы, цепочки пиктограмм, какие-то графики, а внизу появились две картинки в ночном и инфракрасном видении, демонстрирующие, как я понял верхушки деревьев.

Старт прошел для меня практически незаметно. Понял, что взлетели только по изменениям на экране: силуэты деревьев исчезли, а звезд стало больше.

— Куда мы летим, — спросил у Стефани и попытался повернуть голову. Не вышло.

— Позже, ты узнаешь позже. Поспи пока...

Поспать?! А почему бы и нет? Всплеск возмущения сменился апатией, и я действительно сумел быстро отключиться. Сквозь пелену из образов сновидения пришла мысль о пробуждении. Вспомнился поединок с магом и бег по ночному лесу. Едва открыл глаза, сон, как рукой сняло. Наверное, Фальке летел, наклонившись к земле и за стеклом я увидел синее море и стремительно приближающиеся горы на берегу, заросшие тропическим лесом. Похоже, я проспал часа три — четыре. Солнце встало недавно. Небо еще не утратило розовых тонов. На сколько же мы улетели от Готланда? Судя по пейзажу внизу — на тысячи километров.

Жгучее любопытство терзало меня, но я молчал, размышляя на тему заблуждений. Какой я увидел Стефани в Збычеве, и что она вытворяла ночью! Ангел, женщина моей мечты превратилась в терминатора. Куда делись скромность и очарование прелестницы, нуждающейся в защите? Как с имплантами, обладая нечеловеческими возможностями, Стефани попалась в плен к Ульриху? Ничего, мы еще потолкуем об этом.

Фальке достиг берега и летел медленно, не быстрее автомобиля, катящегося так, что вполне можно любоваться заоконным пейзажем. Я с интересом разглядывал зеленый ковер под нами, восхищаясь то стаей обезьян, несущейся по верхушкам деревьев, то слонами, пасущимися на обширной поляне.

Стефани затормозила корабль, и мы поплыли, касаясь верхушек реликтовых шорей. Таких огромных деревьев мне еще видеть не приходилось. Дома любил подолгу зависать перед телеком, просматривая канал Дискавери. Помнится, шореи относятся к семейству диптерокарповых и на Земле достигали шестидесяти метров. Эти вымахали на все сто, если сравнивать с обычной панельной девятиэтажкой высотой около тридцати пяти метров.

Фальке нырнул в густую крону и приземлился на небольшой полянке. Легкая вибрация, толчок, и кресло подо мной стало мягким. Я невольно встал на ноги, и оно, теряя плотность, впиталось в пол.

Стефани без стеснения сбросила с себя платье и легкой походкой скрылась за дверью. Я и предположить не мог, что в корабле есть еще помещения. Зато остро почувствовал, что и мне тоже не помешало бы куда-нибудь отлучиться на пару минуток.

Проверив дезинтегратор в кобуре и пистолет в боковом кармане штанов, стал на предполагаемое место выхода из корабля. "Сим-сим" шептать не пришлось. Легкий ветерок и я оказался между стартовых опор Фальке, провалившись в опавшую листву почти до колен.

Двигаясь осторожно, дошел к дереву, отлил и, с облегчением выдохнул. Хорошо-то как! Под кораблем сверкнуло, и материализовалась Стефани уже в белом комбинезоне, сапожках и шлемом в руках. Ее глаза метали молнии. В три прыжка она оказалась рядом и, повалив меня в листву, зашипела:

— Троттель! Кретин! Идиот! Тут опасно! За деревьями стоит на страже Церстерер!

Я привык слышать время от времени готские словечки. Она хотела сказать — Разрушитель. Шепотом возразил разгневанной деве:

— На мне модификатор, что твой монстр сможет сделать?

— Идиот... — она отвернулась, спустя мгновение добавила, — А Фальке, я, наконец!

Она права. Стало стыдно за пагубную самонадеянность и действительно — глупость.

— Прости, Стефани. Могла бы ответить на мои вопросы....

— Да, сейчас.

Ее сейчас растянулось минуты на две. Она морщила и терла тыльной стороной ладони лоб, покусывала губы, в общем, задумалась не на шутку.

— Золото Дмитрий. Много, очень много презренного металла. В слитках и монетах... посуда и предметы быта тоже из золота. За деревьями старый город. Эта планета, когда-то знала лучшие времена.