Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Первый барьер... — Кивнул Валек, хоть Сержи это и без него знал. Первый барьер — момент осознания поднятым факта собственной смерти. Довольно щекотливая ситуация, из которой далеко не всем удается выпутаться. Многие поднятые так и остаются зацикленными на этом моменте, раз за разом прокручивая в голове последние мгновения своей жизни. Такие поднятые, как правило, довольно вялы и апатичны, могут днями находиться в одной и той же позе и не предпринимать активных действий. И могут проявлять крайнюю агрессивность, если что-то их отвлечет...

-А потом ты умер. — Спокойно закончил Сержи. — С убийцами такое иногда случается, не так ли?

-С убийцами... Случается... — Вовремя подкинутая деталь из прошлой жизни позволяет вырваться из порочного круга смерти, доказывая, что кроме самой смерти есть еще и жизнь... Где-то там есть... Ну, или, по крайней мере, была...

-С убийцами... Да... — продолжал тем временем череп, ни к кому конкретно не обращаясь. — Да... Был... Был с убийцами... А потом был изгнан... А потом... А потом я должен был убить тебя, но вместо этого... вместо этого... Ты... Ты убил меня!!! — последнюю фразу череп чуть ли не выкрикнул. Подобная смена интонаций для Йуриков довольно характерна, а вот для живого человека все же непривычна. Дело в том, что такая переменчивость настроя довольно ярко отражаются на мимике собеседника, и вы, как правило, можете ее отследить и сообразно подготовиться. А вот у черепа с мимикой была, прямо скажем, напряженка, и это создавало дополнительный дискомфорт и чувство неуверенности — предсказать дальнейшее развитие дискуссии по его застывшему оскалу не представлялось возможным.

-Второй барьер... — Тихо сказал Валек, и Сержи вновь кивнул. Осознание того, что поднявший вас является в той или иной степени причиной вашей смерти, как правило, не способствует установлению доверительного контакта. Странно, правда? В случае, когда от поднятого нужно добиться каких-то осмысленных действий или конструктивного диалога, рекомендуется самостоятельно объект не умерщвлять. — Я надеялся, что он больше выболтает в промежутке, а он вон как сразу перескочил...

Валек был прав. В промежутке между барьерами у поднятого, или призванного духа нередко наблюдается неконтролируемый поток воспоминаний, во время которого вернувшийся в мир заново переживает ярчайшие моменты своей жизни. В этот момент называются имена убийц, раскрываются заговоры и указываются заветные места на картах, под которыми зарыты клады, вот почему короли во все времена охотно держали при дворе специалистов подобного профиля и даже закрывали глаза на прочие их проделки. Сомневаться в честности призраков в этот момент не приходилось — они ведь даже не разговаривали в этот момент, а просто воспроизводили свои воспоминания... Для себя, чтобы обрести сознание. А вот с призраком, осознавшим свою участь и положение договориться, как правило, намного сложнее, и все бесчисленные истории о призраках этому в подтверждение.

-Только не говори, что он бы поступил на твоем месте так же — гиблое дело... Да и вообще, фиг он теперь нам что добровольно скажет...— Валеку видимо пришлась по вкусу роль советника. Сержи довольно характерно посмотрел на новоявленного придворного, и тот моментально умолк. Вспомнил, кто в группе регулярно общается с деканом, и кому на роду написано плести интриги...

-Я ли? — Улыбнулся Сержи. — Или тот, кто послал тебя ко мне? Кто послал тебя, незащищенного, на верную смерть? Кто послал тебя, неподготовленного против магической защиты? Кто знал и не сказал?

Сержи не стал дожидаться ответа. Манипуляция обидой и саможалостью требует тонкости. Он поманил пальцем Валека и вышел из комнаты. Черепу нужно дать время. Нужная информация вброшена, теперь необходимо, чтобы она дала плоды. Духа нельзя вынудить делать то, что он не хочет, но можно заставить его захотеть...

-Послал... меня... незащищенного... на верную... — Последнее, что донеслось из-за претворяемой двери. Процесс пошел, и не следует ему мешать.

Сержи не слишком удивился, обнаружив за дверью Тридрилла. Скорее он удивился бы, не окажись любопытного гремлина где-нибудь поблизости, но и это бы объяснялось наличием ходов, не ведомых темному эльфу. А вот задумчивое выражение сморщенного личика удивляло сильно. Куда уместнее сейчас была бы скабрезная шутка о том, почему темных эльфов никто не любит, и всяк норовит убийцу подослать. Подняв глаза на Сержи, Тридрилл все же ухмыльнулся:

-Ты думаешь о том же, о чем и я, ушастенький? О том, что этого красавца турнули из убийц?

-И о том, что он отправился меня убивать после этого, а не до. — Кивнул Сержи.

-Интересно, а за что выгоняют из гильдии? — Удивился Валек.

-Вообще-то много за что... — Пожал плечами Тридрилл. — Убийцы — вполне цивилизованный народ, и не за каждый проступок там полагается смерть. Конечно, за серьезные вещи там разговор тихий и короткий, ну а за какую-нибудь мелочь...

-Например? — Любопытство Валека так просто было не унять.

-Ну, скажем, за некоторую грубость и не достаточную аккуратность... Вроде когда и заказ выполнен, и вроде все нормально, но...

-Но наследил?

-Нет, — Отмахнулся Тридрилл. — Наследил, оставил улики, бросил подозрение — это приговор. Скорее, выполнил заказ без должной элегантности... Простое убийство должно отличаться от убийства высокопрофессионального, и гильдия эту разницу старается подчеркнуть. Репутация, понимаешь ли... И кандидатам, не удовлетворяющим определенной планке, но в остальном безгрешным... ну, ты понял, дается мягкий отворот-поворот... Убивать своих членов без веской причины тоже смысла нет — кадры в этом бизнесе — ценная штука, и такой вот "недопрофи" вполне может когда-нибудь пригодиться для мелкой и грубой работы... но смотри — все это лишь один из вариантов. Мало ли у них в уставе пунктов, нарушение который карается остракизмом? Может, он галстук не так повязал? Или пояс?

-На шее жертвы?

-Да нет — свой собственный... Я ж говорю — мало ли?

-Эгхэм, давайте лекцию об уставе гильдии убийц отложим на потом, ладно? — Почти лаково попросил Сержи. — Тем более, что у нас теперь есть квалифицированный эксперт в этом вопросе... — Поначалу темный эльф собирался просто отвести гремлина в сторонку, но из-за разницы в росте аккуратно взять его за плечо не представлялось возможным. Разве что за кончик шляпы, да и то, нагнувшись. Так что пришлось сворачивать дискуссию таким вот образом.

Валек ушел по своим делам, то бишь хвастаться успехом предприятия, а гремлин и темный эльф отправились на неспешную прогулку по коридору их крыла.

-Думаешь, отвергнутый убийца взялся за выполнение непростого контракта, чтобы вернуть себе статус в гильдии? — Предположил Сержи.

-Для этого нужно, чтобы там уже был соответствующий заказ... — Что возвращает нас к исходному вопросу... — Покачал головой Тридрилл. — Сомнительно, если честно... Уж больно дело щекотливое... Хотя возможен и такой расклад, не спорю...

-Ну не со скуки же он собрался меня убить, правда? Он ведь прямо сказал, что шел за мной... Думаю, этого достаточно для предположения о существовании контракта...

-Допустим... — Нехотя согласился гремлин, хотя некоторые сомнения его все же не оставляли.

-Интересно, за что его все-таки выгнали? И какой у него послужной список? — Сержи искоса глянул на гремлина.

-Не косись на меня так. — Покачал головой Тридрилл. — Я иногда делаю глупости, не спорю... Но соваться в гильдию убийц в поисках информации о провалившем щекотливый контракт исключенном убийце сразу после того, как кто-то увел из магистрата его голову... Это будет последняя глупость в моей нескучной жизни...

-Да, пожалуй... — Согласился Сержи.

-Гильдия убийц — это тебе не магистрат. Там понимают значение слова "бдительность". Будет разумнее подождать, пока черепушка разговорится. Дольше, но всяко безопаснее. Кроме того, мы ведь для этого ее и доставали, не так ли? — Гремлин философски пожал плечами, словно в ответ на свой же вопрос, и Сержи ответил ему тем же. Симметричненько получилось, жаль только, что некому было оценить эту гротескную идиллию.

* * *

В небесном ректорате уже давно сложилось твердое убеждение, что день отдыха для отщепенцев — более чем достаточно. Назвать вчерашний день отдыхом было затруднительно, но сверху, как говорится, виднее. Так что новый день уже готовил массу сюрпризов, и запах у этой массы был, прямо скажем, не слишком воодушевляющий.

В этот раз грозовые тучи заходили со стороны "культуры и традиций" — нового предмета, призванного заменить отщепенцам украденную специализацию если не по ценности, то по затрачиваемому времени. Характеризовало предмет уже то, что "введение" в него длилось целый месяц — отщепенцы проникались всей важностью межкультурной интеграции и взаимного уважения.

Поначалу преподаватель Сарвер немного сбивался с заученного текста, рассказывая про важность взаимного уважения сидящим за одной партой орку и гному, одинаково недобро глядящим на него, но за месяц оторопь прошла... Даже не то чтобы прошла... просто преподаватель Сарвер не считал, что в предмет нужно вносить какие-то коррективы, даже если у него перед носом лежит готовое опровержение сказанного. Точнее, сидит. Текст одобрен, утвержден — что еще надо? Более того, курс основан на работах признанных мастеров и корифеев, исследователей и путешественников... Какие тут могут быть коррективы? Мысль о том, что признанными данные корифеи могут быть только среди людей, преподавателю Сарверу в голову прийти не могла в принципе — среди кого же еще, скажите на милость? Мнение зеленых и ушастых в расчет в расчет можно не брать — что они понимают в межрасовой культуре?

Собственно, сложности начались как раз с того, что подошло к концу изрядно затянутое введение в предмет, и отщепенцы перешли к самому курсу, точнее, первой его части — описанию существующих в мире рас, сделанному на основании путевых заметок великого путешественника и исследователя Турракана более трехсот лет назад. Возраст данных говорил о многом, как и то, что на описание всех прочих рас вместе взятых отводилось куда меньше времени, чем на исследование культуры человеческой... Это чтобы проникались, и не отвлекались на всякую ерунду...

-Бол-л-лото... — Едва ли не сплюнул Хлиис, пробежав взглядом по посвященному его народу разделу. — Вс-с-се, что он рас-с-смотрел в С-с-силагии — это бол-л-лото...

-Долго наверно приглядывался... — Хмыкнул Тридрилл.

-Бол-л-лото... И ничего больш-ш-ше... Как будто нам с-с-с неба валяться вс-с-се наши из-з-зделия, которые люди так ох-х-хотно покупают...

-В болото! В смысле, валятся... в болото...

-У нас-с-с лучшее в мире с-с-сельское хоз-з-зяйство! — Продолжал шипеть Хлиис. — Даже эльфам такого не удалось дос-с-стичь. На этих болотах мы выращ-щ-щиваем лучшую еду в мире! Он этого не заметил?

-Он заметил насекомых... — Смиренно констатировала Салли, листая аналогичный раздел. — А вот с вашей кулинарией он, похоже, ознакомиться так и не решился...

-С-с-сам он нас-с-секомое! — Хлиис разбушевался не на шутку, чем привлек внимание преподавателя. Впрочем, Силг уже и не старался скрывать своих чувств. — Где пирамиды Хал-л-лас-с-са? Где с-с-ады С-с-сиагра? Где подводные галереи Маркал-ла? Их он тоже не заметил?

Вид разъяренного ящера заставил преподавателя Сарвера отступить...

-Ну, может, они были построены позже, уже в результате межкультурного обмена...

-Они были пос-с-строены за тысячу лет до визита этого вашего ис-с-следователя... И отлично сохранилис-с-сь по сей день, как и множес-с-ство других пос-с-строек из нежно любимого ваш-ш-шим ис-с-следователем камня. А он пишет, что пос-с-стройки с-с-силгов возводятся из ила, а посему недолговечны... Подолговечнее ваших из-з-збушек из с-с-соломы и трос-с-стника, что на окраинных деревнях с-с-строятс-с-ся! Он же дальш-ш-ше и нос-с-са своего не с-с-сунул!

-Наверное, запаха испугался... — Любезно предположил Тридрилл.

-Но зато он заметил, что слизь силгов плохо отстирывается в болотной воде... Подтверждаю, между прочим... Долго исследовал, наверное... — Выдохнув, констатировала Салли, с громким хлопком закрывая учебник.

-У вас он хоть до окраинных деревень добрался, этот горе-путешественник, а нашу границу он, такое чувство, что и вовсе не пересекал... — Сказал Баргез. — Почти весь раздел об орках — это пересказ самых популярных трактирных баек и кое-какие воспоминания выживших в стычках... Так что орки у него — сборище диких и кровожадных дикарей... Ни слова ни о стране, ни о традициях, ни об обрядах... Вообще ничего. Только какая-то кровавая каша...

-Тонко подмечено... — Согласился Струк...

-Да? Тогда о вас он должен упомянуть, что вы — неплохие землеройки! — Рыкнул Баргез.

-На второй странице... — спокойно констатировал Струк.

-На второй? — Удивился Сержи.

-Ну, на первой он попытался условно нарисовать границы гномьих территорий... — Пожал плечами гном. От людей он, собственно, ничего иного и не ждал.

-Странно, что о гремлинах ни слова... — Задумчиво проговорила Салли, изучая оглавление... — неужели он не был в курсе о вашем существовании?

-Скажем так, он не успел опубликовать очередную часть своего бессмертного произведения... — Улыбка Тридрилла приобрела вдруг такой хищно-глумливый оскал, что даже преподаватель заметил.

-Что вы имеете в виду? — Сарвер подался вперед. Неоконченность бессмертного произведения великого путешественника всегда была его личным горем, а тут вдруг замаячила возможность узнать судьбу пропавших заметок...

-Нуу... — Замялся гремлин, устраиваясь поудобнее и готовясь получить от процесса максимум удовольствия. — Скажем так, свои первые работы Турракан публиковал не без помощи гремлинов... В гремлинской типографии, точнее — у нас цены меньше, чем у гномов... так что мои соплеменники смогли первыми из инорасцев по достоинству оценить его бойкий слог и острый глаз... — В голосе Тридрилла сарказма почти не сквозило. Это означало, что основное блюдо еще впереди. — А так же стремление к взаимному обогащению мировых культур, путем консолидации их вокруг человеческой...

Преподаватель Сарвер согласно закивал, еще не чувствуя подвоха. Это уже само по себе говорило многое о его профессионализме, учитывая, что общался он с гремлином, но, быть может, для Академии Высокого Колдовства это было нормально? Скажем так, как говаривал гремлин, "в самый раз". Тридрилл тем временем продолжал свое повествование:

-Ну и, проникнувшись этой благородной целью и улучив подходящий момент, мои соплеменники предложили вашему исследователю посетить их вотчину... Это был хорошо спланированный и заранее обговоренный визит...

На лице Хлииса начала проступать довольная улыбка. Пожалуй, лучшего завершения этой истории нельзя было и желать...

-Исследователь Турракан с радостью согласился, ибо бывалый путешественник не должен упускать возможности сэкономить на транспортных расходах... он и так на них частенько экономил, предпочитая не объезжать целиком описываемые земли, а уж когда встречающие берутся организовать все сами... Да еще и культпрограмму обещают... Вот что значит слава... О чем-то таком он ведь всю жизнь и мечтал, по крайней мере так сохранилось по рассказам его попутчиков... Он был довольно откровенен во время этой поездки, и делился своими грандиозными планами на будущее... — Теперь уже улыбались все остальные. — У нас в архивах сохранилось довольно подробное изложение его дорожных бесед, как и описание его последних дней... Они были довольно... Запоминающимися... — Гремлин мечтательно улыбнулся своим мыслям.