5. Дикая охота

Девочка кивнула и бесшумно отпрыгнув назад, бросилась на пол, тоже закрыв голову руками. В замке что-то сверкнуло и негромко треснуло. Резко запахло озоном и дверь медленно отворилась.

— Элин! — девочка с негромким восклицанием вбежала в комнату и остановилась, глядя на пантру. Та медленно подняла голову и посмотрела на нее.

— Но ты... вы не Элин, — сказала девочка.

— Меня зовут Хар-раа. Кто ты, девочка, и что ты здесь делаешь?

У пантры был своеобразный выговор, но Тая ее прекрасно понимала. Она говорила почти правильно, без труда подбирая слова на космолингве. Тая молча посмотрела на нее, потом тряхнула головой и решительно произнесла:

— Госпожа, я вам все объясню, но сейчас нужно уходить. Скоро сюда сбежится вся охрана. Вы можете идти? Давайте попробуем.

Хар-раа медленно поднялась и сделала неуверенный шаг.

— Могу, но не очень быстро. Они что-то делали со мной, я здорово ослабла. После резких движений вокруг все плывет.

— Пострайтесь, пожалуйста. Я замкнула оптический кабель с видеокамеры, но здесь полно других датчиков. У нас очень мало времени.

Они медленно прошли в коридор. Через некоторое время он расширился, и они очутились перед несколькими лифтовыми шахтами. Хар-раа с интересом огляделась. Она совсем не помнила, ни где она, ни как здесь очутилась.

— Где мы? И как тебя зовут? — спросила она свою спутницу.

— Меня зовут Тая. Официально, это медотсек, на перевалочной базе, для космотанкеров. Выше — зона отдыха для экипажей и пассажиров. Если нам удастся без помех подняться хотя бы на два уровня выше, появятся неплохие шансы.

Она посмотрела в небольшой экран на поясе и сказала:

— Тихо. Станьте у стены и молчите.

Мигнула сигнальная панель и дверцы стали бесшумно раскрываться. Из лифта вышел мужчина в защитной форме, сделал шаг вперед и увидев девочку, застыл в изумлении.

— Что ты здесь делаешь? Детям здесь находится запре...

В это момент он заметил пантру. У Хар-раа замерло сердце. Прервавшись на полуслове, мужчина мгновенно повернулся, выхватил лучевик и направил на нее. Она попыталась прыгнуть на него и выбить оружие из рук, но непослушное тело отказалось повиноваться, а лапы от резкого движения пронзила острая боль. Дальше произошло то, что изумленной Хар-раа не могло привидеться ни в каком кошмаре.

Девочка в резком прыжке взлетела в воздух и нанесла ногами несколько молниеносных ударов. Лучевик отлетел в сторону, мужчина откинулся к стене, приводя в порядок дыхание. Он поднес ко рту браслет комма, пытаясь говорить и защищаться одновременно. Это его погубило. Он пропустил страшный режущий удар ногой по шее и второй, в пах. После чего издал короткий всхлипывающий звук, сложился пополам и сполз на пол.

— Вот и баиньки, — сказала девочка. — Отдохни немного.

Она тряхнула короткими волосами, нагнулась, взяла лучевик и приподняв куртку, засунула его за пояс на спине.

— Подонок! — гневно бросила она. — Ведь такое оружие строго запрещено на космических станциях. Это очень опасно, можно пробить стены. Разрешены только широкоугольники. Госпожа, скорее в лифт.

Хар-раа с трудом выдохнула воздух, у нее перехватило дыхание. Она как могла быстро шагнула в кабину, с некоторой опаской поглядывая на стоящую с ней рядом таинственную спутницу.

— Творец Огонь! Где ты этому научилась?

Девочка ничего не ответила, только слегка улыбнулась и что-то неопределенно хмыкнула, разглядывая табло. Затем быстро сказала:

— Я вам все расскажу. Потом. Сейчас мы выйдем и пойдем направо, к гостинице. Карточка у меня есть, нас должны зарегистрировать. Мне одной нельзя, из-за возраста, — она обиженно надула губы и передразнила кого-то: Ребенок может путешествовать только в сопровождении взрослых...

Показав воображаемой собеседнице язык, она продолжила:

— А потом мы рванем в порт. Если у вас нет других предложений.

Бросив быстрый взгляд на комм, она, явно подражая кому-то, важно произнесла:

— Тик в тик. Работаем плотно, без щелей.

Лифт подошел к нужному уровню. Хар-раа, вспомнив мужчину в форме, сперва с некоторой опаской выглянула наружу, а потом уже сделала неуверенный шаг.

— Чтобы предложения появились, ты мне должна кое-что объяснить. Но первое уже есть. Немедленно обратиться в полицию, а потом в наше посольство.

Они максимально возможным быстрым шагом пошли по коридору, который плавно перетек в улицу. Здесь уже начались жилые отсеки. Коридор был широким и высоким. Вокруг буйствовала густая зелень, а через прозрачный купол светило яркое солнце. Контраст с местом ее заточения был разительным. Гуляющих было много, но особого внимания на них никто не обращал.

— Можно конечно и в полицию. Но нежелательно. Навредим Элин и потеряем преимущество первого удара. Пока с нами будут разбираться, враги успеют смыться и залечь на дно. А потом опять возьмутся за нас. Мой план намного лучше.

— Да? И в чем он состоит?

— Они проследят регистрацию по сети и устроят засаду. К этому моменту мы уже благополучно испаримся. Я выбрала три подходящих маршрута.

— И куда мы полетим?

Девочка вздохнула.

— Теперь, когда оказалось, что вы — не Элин, придется менять планы. Я попробую доставить вас на Регину, это местный центр, столица. Тогда можно и в полицию. И на Регине должно быть ваше представительство. А я благополучно испарюсь и буду ждать Элин, она меня обязательно найдет.

— Никуда ты не испаришься! Даже и не думай, — взволновано сказала Хар-раа. Они уже подходили к гостинице. — Я тебя одну никуда не отпущу.

Оформление заняло немного времени и не вызвало особого внимания. Робот— администратор только поинтересовался: — Девочка с вами? — и получив утвердительный ответ, выдал им карточку-ключ. Они вошли в лифт, поднялись в ресторан, и не останавливаясь, вышли на другую улицу. У ресторана тоже было несколько выходов, на разные уровни. Тая шла немного позади, шепотом подсказывала пантре дорогу, Хар-раа изо всех сил старалась не сбавлять взятого темпа. Муть в голове понемногу рассеялась, наверное, от свежего воздуха.

— Мы пойдем или поедем? — спросила она.

— Пойдем, так безопаснее. У нас еще есть немного времени.

— Объясни наконец, кто такая эта Элин, — обратилась Хар-раа к девочке.

— Это хитрый и могучий джинн, который украл ваш облик, госпожа. Великий и ужасный, — девочка опять хихикнула, но взглянув на Хар-рау, виновато потупилась: — Простите. Но вас действительно легко перепутать. Правда, не надолго. Потом сразу становится ясно, что вы — это не она.

— Это так заметно?

— Если бы здесь была Элин... Тот тип из лифта не успел бы и пальцем пошевелить. А я позволила ему не только вытащить оружие, но и направить на вас, — Тая горестно вздохнула. — Когда она про это узнает, мне влетит по первое число. И за дело.

Великий творец, ну и компания! — подумала пантра, а вслух сказала:

— Перестань, ты просто молодец. Я не успела даже лапой пошевельнуть. А тебе я очень благодарна и хочу сказать огромное спасибо за помощь.

— Вот видите, — девочка немного оживилась. — А она бы отругала.

— Если мы с ней встретимся, я постараюсь ее переубедить, — сказала Хар-раа, невольно подумав: а может, хватит с меня приключений? — Но вообще-то странно. Мама никогда не говорила мне, что у меня есть сестра-двойняшка. Откуда же она взялась, твоя Элин?

Тая снова искоса посмотрела на нее, но ничего не ответила. Ладно, это подождет.

— Послушай, раз ты так много знаешь, то может объяснишь, что случилось? Как я здесь оказалась и почему меня держали взаперти?

— Я смогла проследить по сети контейнер с вами, — неохотно ответила девочка. — Он стоял именно на этой базе. По логике, самое лучшее место для такого дела — медотсек. Грузовые склады я оставила на потом. Но про вас я ничего не знала, я думала, что в контейнере Элин.

Дальнейший путь до порта они проделали в молчании. Войдя в зал для регистрации, Тая незаметно сунула лучевик за стену, оплетенную растениями. Здесь до черта сканеров, тихо пояснила она.

Хар-раа очень боялась какой-нибудь неприятности напоследок, но все прошло на удивление гладко. У регистрационной стойки подтвердили, что все в порядке и пропустили их к шлюзу. Минут пятнадцать она чувствовала себя неуютно, но когда корабль взлетел, Хар-раа расслабилась. Тая, сидевшая рядом, уже задремала или делала вид, что дремлет.

Она с невольным уважением посмотрела на девочку. Загадочная история и явно каким-то образом сплетенная с ее похищением. Девочка, совсем еще ребенок, вела себя, как боец-профессионал. Хар-раа мало знала о повседневной жизни на Земле, ее интересовало главным образом искусство. Но вряд-ли подобное было здесь широко распространено. Земля — не Пантара. Значит, загадочная Элин...

Она вздохнула. Этого только не хватало. Если их действительно так легко перепутать... Тогда становится ясно, почему захватили именно ее и им вряд ли удастся так легко уйти от неизбежной погони. Она поежилась. Не сделала ли она ошибку, послушав ребенка?

Хар-раа не была трусихой, на Пантаре таких просто не водилось. Там каждый с детства мог постоять за себя. Но изображать из себя Мастера, демона ночи, у нее не было ни каких оснований.

Скорее бы все это закончилось, подумала она. Пусть они сами во всем разбираются. Добраться до посольства, и домой, скорее домой! Ее мучила тревога за родителей, хотя теперь она уже понимала, что вызов скорее всего был ложным. Но все равно, сначала необходимо убедиться, что дома все в порядке. А потом придти в себя и вернуться на Землю, в свою группу. Продолжить обучение и выкинуть эту дурацкую историю из головы!

4

Трое мужчин, сидевших перед мониторами, на которых разыгрывалась сцена освобождения, покатывались со смеху.

— Сильна девчонка, — выдавил наконец старший, махнув рукой. Он взял комм и скомандовал: — Проводите их до лайнера, пусть улетят без приключений.

— Да, чувствуется школа, — сказал второй. — Смотри, прошло уже столько времени, а этот кретин все еще не пришел в себя. Шеф его за такую работу на части разорвет.

— Яблоко от яблони, — смеясь сказал третий. — Где только Лис нашла этого бесенка?

Старший успокоился раньше других.

— Ладно, ребята, повеселились и хватит. Все это хорошо, но карты нам девчонка спутала изрядно. Пора двигаться. Передайте запись по сети, и начинайте сворачивать пост. Здесь нам больше делать нечего.

Элин еще по дороге сбросила видеоотчет на фирму и когда она прилетела, Эрдман уже успел с ним ознакомиться.

— Добрый день. Ваши личные впечатления, он был искренним? — спросил он, когда Элин оказалась в его кабинете.

— Думаю, да, — подумав, ответила Элин. — Какой смысл темнить, ведь мы сообщили ему чистую правду.

— Не всю.

— В пределах разумного. Думаю, ему понадобится пара дней, чтобы получить заключение аналитиков. Потом он попробует встретиться с вами.

Эрдман кивнул.

— Я тоже так думаю. Вы сообщали в отчете, что охотник, который вытащил вас с планеты, пригласил девочку на охоту.

Элин утвердительно кивнула и вопросительно посмотрела на него.

— Он опять вышел на контакт с нами. Дело в том, что когда он послал приглашение, родители ответили, что девочка уже вылетела. С его другом.

Элин покачала головой.

— Зачем им понадобилась Тая? Хотят выйти на меня?

— Другое объяснение придумать трудно.

— Интересно, куда ее повезли... Хотя, скорее всего, на свидание с пантрой. Хотят окончательно убедиться, что это не я.

Эрдман на мгновение отвлекся, видимо, прослушивая пришедшее сообщение, а потом сказал:

— Выведите на экран, — и повернулся к Элин. — Наш пост только что прислал сообщение.

Им понадобилось не больше пяти минут, чтобы просмотреть запись. Элин пару раз слегка улыбнулась, Эрдман оставался невозмутим.

— Маршрут известен, их ведут. Летят до Регины, — сказал он.

— Регина не подходит, слишком крупный центр. Пусть их застопорят на спутнике Боралии, — подумав, сказала Элин. — Там большая база, есть вполне приличная гостиница... Я вылетаю?

Эрдман согласно качнул головой.

— Только постарайтесь особенно не шуметь, — сказал он. — Все-таки там достаточно большая жилая зона.

Элин кивнула и вышла из кабинета.

5

На следующий день возникли осложнения. Утром после завтрака — они поели в своей каюте, стараясь как можно меньше мелькать среди пассажиров — прошло сообщение по кораблю. В нем уважаемым пассажирам предлагалось не беспокоиться и сообщалось, что из-за мелких технических неполадок рейс будет прерван и совершена временная посадка на спутник Боралии, единственный, лежащий по их маршруту. Компания сделает все, что бы недолгое пребывание на спутнике было приятным, а экипаж постарается нагнать потерянное время и привести корабль в порт назначения точно по расписанию.

Хар-раа со вздохом сказала:

— Вот невезение. Надеюсь, это продлится недолго. Как ты думаешь, Охотник?

Они уже были с девочкой на ты, со вчерашнего вечера. Наверное, решающую роль сыграло ее сходство с таинственной Элин. Тая понемногу оттаяла и даже, под страшным секретом, сообщила Хар-раа свое боевое прозвище. Она, как выяснилось, страшно не любила, когда ее называли по имени.

Тая ничего не ответила.

— Что с тобой?

— Я специально выбирала прямые рейсы, — девочка помотала головой. — А таких не много. Тут что-то не так. Элин всегда говорила — в подобных делах случайности исключены.

Она пружинисто вскочила и вылетела из каюты. Хар-раа предпочла никуда не выходить и подождать ее здесь. Она еще не совсем пришла в себя после пережитого.

Когда корабль уже почти сблизился со спутником, девочка вернулась.

— Я потерлась среди пассажиров, — деловито сообщила она. — Там еще был кое-кто из экипажа, которые в увольнении. Ходят слухи, что поступило сообщение о подложенной бомбе. Некоторые дамы в панике. Одна сказала, что останется на спутнике и никуда дальше не полетит.

— А не говорили, сколько продлится досмотр?

— Никто точно не знает, порядка нескольких часов, это точно. Нас разместят в местной гостинице, покормят ужином и поведут на какое-нибудь представление, чтобы не скучали.

Через некоторое время переливчато прозвенел гонг и оживленно беседующие, чуть настороженные пассажиры, потянулись к выходу.

— Пошли, — сказала Хар-раа, коротко вздохнув. — Не сидеть же здесь? Чему быть, тому не миновать.

Номер был стандартным, за прошедшее время Хар-раа уже привыкла к земному дизайну. Тая быстро обошла все комнаты и удовлетворенно кивнув, опустилась на пуфик, стоящий у входа. Вероятно, все чисто, подумала Хар-раа. Они решили не говорить вслух ничего лишнего, номер мог прослушиваться.

— Что будем делать? — поинтересовалась она. — Лично я не против прилечь и немного передохнуть.

— Хорошо, — согласилась Тая. — А немного я пошарю по сети, может найду что-нибудь интересное...

Хар-раа незаметно для себя задремала и когда открыла глаза, рядом никого не было.

— Тая? Ты где? — негромко позвала она, но никто не отозвался.