Война. Точка невозврата.

— Как дела?

— Неплохо! Объясни, что происходит?

— Ты решил что бессмертный? Я в сотнях звездных систем побывал, но такого дурака как ты не встречал! Зачем приказ инъектору на активацию отдал?

— Не делал я этого!— открестился я.— Сам не знаю, что случилось.

— Хорошо, попробую поверить, но от этого не легче. Получается он сам активировался или от разрядов энергии перерожденного, которыми он тебя на заимке пользовал. Еле-еле за месяц тебя откачали. Повезло что прежде чем полностью отключится, ты успел меня в гнездо засунуть. Я и на одной ноге до медкапсулы допрыгал.

— Так долго?

— А что такого удивительного? Капсула работает отлично, но и ей время нужно. Наноботы тебя изнутри пожирали перестраивая организм, ты вообще инструкцию про применению читал?

— Да.

— Значит плохо читал! Сейчас я тебе покажу,— из стены выехало зеркало.— Иди любуйся, красавчик.

Спустил ноги на пол и подошел. М-да... На меня смотрело анатомическое пособие в рост человека. Ни капельки жира! Мышцы перевитые венами и жилами буквально бугрятся, истончившаяся кожа и лихорадочный блеск глаз. Лицо стало трудно узнаваемым. Спросил:

— Мне кажется или во мне габаритов прибавилось?

— Не так что бы очень, но ты теперь стальные прутья гнуть можешь. Мы всю дрянь у тебя из организма вычистили: надеюсь без последствий. Хочешь оставаться таким же сильным, будь любезен поработать на тренажерах. Питание высококалорийное, меню я составил. Съедай без разговоров до последней крошки, тебе вес набирать нужно. Денька через три проверим как у тебя дела с реакцией на раздражители обстоят, скорость и прочее. Хуже всего то, что твою нервную систему перестроили по неизвестному принципу. Постарайся не сходить с ума, как это с остальными произошло.

— Попробую. Слушай генерал, что это мы: все обо мне да обо мне? Как наши дела?

— Прячемся и маскируемся, пока не нашли, значит все делаю правильно. План в общих чертах готов, придешь в норму начнем.

— Поясни.

— Смотри, я за это время, провел разведку: посылал ремонтных дроидов в узловые точки коммуникаций. Выяснил интересный факт, бионики взяли их под свой контроль и активно используют. Причем пароли поменять не удосужились или что точнее — не захотели, создавать новую систему связи долго и затратно.

— Странно выходит, они же "био" и от таких вещей должны на расстоянии держаться.

— Я читал их переписку, рациональные они до невозможности, если бы не знал что имею дело с живыми существами подумал бы что они машины. В настоящее время добивают останки партизан по все планете, отлавливают людей и сгоняют их в лагеря. По их оценкам, на данный момент они уничтожили половину населения.

— Так много?— удивился я.— Я думал, что людей спаслось больше! В конце концов у нас и горы имеются, на севере сплошные леса, есть где спрятаться.

— Здесь все не так просто, жуки примерно представляют кто где прячется и при необходимости отлавливают нужное количество. Черные подвергают людей пыткам и ломке сознания, а потом перерождают. Получаются неоценимые помощники, оставят их на службе или со временем утилизируют из перехваченных файлов непонятно.

— Много партизан выжило?

— В данный момент сотни две небольших отрядов, но их дни сочтены. Оружия почти нет, импульсники вживленные жукам они использовать не могут.

— Надо им помочь!

— Прости меня Сема, но никому помогать мы не будет. У нас с тобой дело есть — не забыл? Честно сказать, я бы и муравейник не трогал, но ты ведь не согласишься оставить его в покое?

— Еще чего скажешь генерал? Плевал я на твою стратегию, убьем и точка!

— Это глупо, нам нужно улететь с планеты, добраться до любого ретранслятора расположенного за границами конфедерации и взять его под контроль. Затем мы атакуем сеть: видео, документы, статистика уничтожения и методы биоников, все вытащим на белый свет и всеобщее обозрение. Натравим людей на совет, а потом сбежим на фронтир!

— Это еще зачем?

— Ты думаешь нас простят? С меня взятки гладки я искин, а тебя убьют!

— Тебя послушать, так там не совет, а второй каганат!

— Какое ты в сущности дитя — наивный до глупости. Раз я взялся играть роль мудрого учителя, придется преподать тебе урок здорового цинизма. Пока ты в ящике прохлаждался, я работал не покладая рук. Так вот — конфедерацию предали! Не знаю имен, но нам с тобой для достижения цели этого и не нужно. Одного человека или группу лиц бионики купили в совете, не имеет значения.

— Как это не имеет? А как же месть?

— Сладкое слово — правда? Только что бы ее осуществить в первую очередь нужно остаться в живых! У тебя не получилось поднять волну возмущения, сейчас ты можешь все исправить. Мертвый ты ничего не сумеешь поделать, а значит что все было зря и люди умерли напрасно. Этого нельзя допустить! Не получится во второй раз, а эту возможность мы игнорировать не можем, попытаемся в третий! Рано или поздно у нас все получится.

— Почему они предали? У них все есть: власть и деньги?

— Бессмертие! Не совсем оно, но очень близко, возможность прожить тысячу лет — как тебе?

— Все когда-нибудь умрем — продавать за такую цену человечество?

— Не все, а только часть. Продолжим урок — человечество неоднородно и ничего с этим не поделаешь. Так заложено в генетике, залог выживания и поэтому мы такие разные: худые и полные, умные и глупые, храбрецы и трусы. В голодный год жировая прослойка поможет уцелеть, храбрец встанет грудью на защиту своего народа и погибнет, а трус отсидится в кустах и продолжит род. Не важно что условия нашего существования изменились, люди ведут себя так же, как поступали при первобытно-общинном строе. Беспроигрышная стратегия в свое время помогла нам возвысится над животным миром. К примеру, сейчас мы встретили новый вид опасных существ, кто-то все равно успеет удрать. Спрячется в медвежьем углу трясясь от страха, а вот его дети — они снова будут разными. Родятся новые храбрецы, которые стиснув зубы от ненависти пойдут отвоевывать назад утраченное. Круг замкнется и мы победим!

— Постой-ка учитель доморощенный!— возмутился я.— Ты в чем меня сейчас убеждаешь — что предательство у людей в крови?! Очень удобно, предал и ни в чем не виноват! Природа заставила? Я их убивать не должен, ты ничего не попутал генерал?

— Ну...— вдохнул искин,— попытка не пытка!

— Ты мне эти свои конторские шуточки брось! Я знаешь ли, как воткнул тебя в гнездо так и вытащить смогу, а затем в унитазе утоплю! Ты вообще башка железная, точно уверен что до сих пор человек? Живо прогнал тесты!

— Исполняю... норма.

— Что норма?— подозрительно спросил я.

— Норма это то, что я тебе соврал. Зачем мне тесты? Я лгать умею — высшее подтверждение разумности!— искин захихикал.

— Ты точно генералом был? Как школьник последний себя ведешь!

— А ты как старый дед! Уперся в свою месть и ничего не видишь! Отомстим — но потом, сначала подготовимся как следует.

— С чего начнем?

— Придадим тебе официальный статус для солидности, скрутим термоядерную боеголовку для убедительности, выкопаем чипы для состоятельности и как апофеоз профессионализма — уйдем, не прощаясь!

— Тьфу на тебя! Ты пока меня лечил, сам случайно заразу не подхватил? Дурость так и прет!

— Это как посмотреть! Вот скажи мне — как ты собрался искин ретранслятора убеждать? Ты есть кто — ты есть мелкий прыщ на ровном месте! А у него программа, плевать он хотел на директиву номер один, взорвет себя и все дела. Нуль-передатчик главное богатство человечества, любое подозрение и там в радиусе световой минуты ничего кроме пыли не останется.

— Может хватит? У тебя наверняка план разработан на все случаи жизни.

— Учится собираешься или ты вечно из детских штанишек намереваешься не вылезать? Как провернуть такую нелегкую задачу?

— С чипами понятно, выкопать не проблема. Боеголовка тоже, если ты другую не нашел, единственный вариант пункт ПВО. Остается статус и возможность его получения, здесь мне знаний не хватает.

— Наконец-то! Мстительный партизан признал свое бессилие! Не бойся, старый и мудрый дяденька тебе поможет. Готовься к экзаменам!

— Экзамены?

— Они самые, все должно быть сделано так, что бы комар носа не подточил. У искина не должно оставаться никаких сомнений в том, что ты тот, за кого себя выдаешь.

— И за кого я себя должен выдать?

— Не выдать, а стать им в действительности — командиром штурмовой бригады конфедерации Буст. Слегка молодым, но очень перспективным! Надеждой вооруженных сил! Поздравляю с зачислением в Высшую военную академию курсант! Упс! Поздравляю с ее окончанием, причем с отличием! Суй руку в дырку!

Я вздохнул и положил ладонь в приоткрывшееся отверстие, ее что-то кольнуло. Генерал продолжал заливаться соловьем:

— Как же без отличного послужного списка? Так-так... командир взвода... роты, полка, бригады. Восемь пограничных конфликтов, три ранения, знаки, медали, ордена. Пятьдесят шесть поощрений и тридцать семь взысканий...

— Взыскания-то за что?!— возмутился я.

— За пререкания с начальством! Продолжим — как насчет героя конфедерации?

— Не перебор?

— Действительно! Значит ограничимся полным кавалером ордена кровавого солнца. Вроде бы ничего не забыл? Аттестаты... денежный, вещевой, характеристики от руководства, треть из них отрицательные — выскочек никто не любит. Ну что ж... личное дело заполнено. Еще раз поздравляю господин майор и не забывай, тебе тридцать два года. Лицо у тебя в нынешнем состоянии на все сорок тянет, так что я польстил немного. Можешь вынимать руку.

— Раскусит он меня, как пить дать раскусит.

— Что бы этого не произошло садись и учи, файлы с твоей историей я выведу на экран. Смотри — что бы от зубов отскакивало! На счет экзаменов не шутил, такого строгого преподавателя как я еще поискать нужно. Запомни — сапер ошибается один раз, а мы с тобой права на ошибку не имеем! Сам знаешь, сколько жизней от этого зависит. Работай, дроид тебе еды принесет и вообще все что попросишь.

Неделю я провел как в тумане, голова буквально лопалась от сведений. Легенду выучить было проще всего. Автобиографию любого человека можно уместить на одном листочке: родился, учился, работал, умер. К тому же служил я оказывается по каким-то занюханным станциям, где самой большой достопримечательностью был кабак и бордель в одном лице. С этой стороны ко мне было не подкопаться. Что прикажете делать с теорией военных действий? Как втиснуть в себя хотя бы верхушки науки убивать много и качественно? У генерала был ответ — медикаменты и гипнокодировка. Когда немного пришел в себя от препаратов, на любой вопрос выплевывал ответ со скоростью импульсника, еще бы понимать о чем я там разглагольствовал. Искин меня успокаивал: "Хочешь закрепить знания, учись!" Подумать страшно, что они у себя в разведке с агентами творили, мои мозги после обработки наноботами работали идеально, а если такое с неподготовленным человеком сделать? Потом неделю провел в медкапсуле проходя виртуальное обучение на поле боя, одновременно получая огромные дозы химикатов и удары током для развития рефлексов. Сильно подозреваю что крови у меня больше не было, вместо нее по венам текли реки непонятно чего. Генерал радостно хихикал и потирал ручонки, виртуально понятное дело. В общем я не выдержал и закатил грандиозный скандал, достал он меня до крайней степени. Напомнил этому весельчаку, что я его командир, сам мне маркер в руку вкатил так пусть расхлебывает. Субординация великая вещь, искин сдал позиции, напоследок пробурчал:

— Думаешь готов?

— Не готов, — вдохнул я.— Лучше все равно не получится, люди годами учатся, а ты в меня большую энциклопедию за один раз впихнуть захотел. Выкрутимся как-нибудь!

— Ты прав, пора уходить, не знаю в чем дело, но жуки рядом с базой появляться намного чаще стали. Неужели дроидов отследили?

— Есть разница?

— Хотелось бы знать где я прокололся, это дураки пускай на своих ошибках учатся, предпочитаю учится на чужих. Иди за дроидом в ангар, выдвигаемся!

Через три дня я сидел в пригороде на веранде полуразрушенного дома и ждал генерала, который улетел на оглядеться рядом с музеем. После виртуальных мук, боевым костюмом я управлял без затруднений, чувствовал его своей второй кожей. Гений от разведки и тут выкинул финт, перед отправкой я переместил его в летающего дроида, мелкого и пронырливого. Этакий шарик с антеннами и крылышками, сжимающий в цепких лапках пистолет. А что еще ожидать от гражданской модели? Бежали мы по цепочке тайников с батареями, к сожалению заряда костюма хватало только на сутки. Чипы из ухоронки достали и приступили к самой важной фазе операции — кораблю. Меня потряхивало от волнения, катер был самым тонким местом нашей операции. Подумать только, от летающего антиквариата так много зависело! Я смутно представлял — как происходит передача военной техники музеям? Из личного оружия достаточно вытащить начинку и патроны, а с кораблями что делают? В том же "пеньке" двигатель был исправным, а зенитка нет. Кто-то похлопал меня по шлему, напрягаться не стал, опять генерал подкрался и шутки шутит.

— Не надоело еще?— спросил я не оборачиваясь.

— Я жизни радуюсь, это ты у нас смурной ходишь. Знал бы ты Сема, как снова жить хорошо, даже в этом ведре с гайками! И притворятся тупой железкой больше нет необходимости.

— Что с катером?

— На первый взгляд все нормально. Я не очень с этой моделью знаком, понял одно — двигатели и реактор на месте. Они несъемные, намертво в корпус вделаны, как я понимаю проще новую трубу изготовить, чем оборудование менять. Как люди вообще на них передвигались, там же никаких удобств нет?

— Ну да! Ты же у нас на лайнерах летать привык! Нам не жиру, хоть такое патрульное судно купить сумели, на выращивании кукурузы не разбогатеешь.

— Конечно, то-то я смотрю у вас корпорации отощали в конец!

— А ты не путай хрен с пальцем, совет планеты и частников. Одни обо всех думать должны, а другие на свой карман работали.

— Мне можешь не объяснять. Дорогу я проверил, пошли?

До музея добрались без происшествий, если генерал брался за дело, он все исполнял качественно. Ему бы его тупое чувство юмора убрать, золотой был бы человек! Его радость мне понятна — но не столько же дней кряду и без отдыха? Зданию досталось, левое крыло было разрушено. Катер стоял в большом отдельном стеклянном павильоне, в окружении нелетающего хлама. Табличка на входе приятно удивила, оказывается на нем в скором времени обещали экскурсии катать. Молодцы музейщики — что приятного на груду крашенного железа смотреть? В рубке при полете присутствовать — другое дело! Данный факт внушал нешуточные надежды. По спущенной аппарели я зашел внутрь. Приятный женский голос, немедленно попытался описать мне героические свершения патруля и данного аппарата в частности. Со спины начал подкрадываться дроид-уборщик с импульсной гранатой в манипуляторах. В ответ я тут же продемонстрировал ближайшей камере "козу" и спросил:

— С каких это пор военные искины сюсюкать начали и притворяться гражданскими лоханками?