— Ррэн, поможешь мне? — тихо прошептала она.
— Сейчас буду -раздалось в ответ из пустоты.
Вскоре послышался детский топот, и в каюту влетела Ррэн. Она была в одной ночной рубашке, а её волосы были растрёпаны.
— Ррэн — укоризненно сказала Марго — ...дама твоего положения не может позволять себе выходить на люди в таком виде.
— Ты спала, а мне так хотелось посмотреть корабль -оправдалась дочка.
Марго покачала головой. Ррэн запрыгнула к ней на колени, обняла и уставилась большими карими глазами.
— Мам... не сердись.
Марго улыбнулась. Быть строгой у неё не получалось.
Приведя себя в надлежащий вид, они вышли на палубу. Ррэн тут же убежала, и вскоре её звонкий смех послышался сверху. Марго не боялась за неё. Даже становясь человеком, урлок сохраняла свою ловкость и силу. Она до сих пор не могла забыть, какой проблемой это было в самом начале. Сколько синяков она из-за этого заработала и сколько слёз обиды пролила, прежде чем её дочка научилась соразмерять свою силу.
— Мам, посмотри, где я! — крикнула сверху Ррэн.
Марго подняла голову и посмотрела на махающую с марса дочку. С её стороны оказалось разумным решением прикупить немного мальчишеской одежды, и сейчас, одетая в удобный комбинезончик, маленькая девочка свободно лазила по вантам.
— Добрый день, мадам -раздался голос капитана. — Я сейчас же прикажу матросам аккуратно спустить вашу дочь вниз.
Марго стояла к нему спиной. Сегодня она оделась в нечто белое и воздушное. Чёрные цвета так надоели ей, да, и вообще, выглядеть старше своего возраста, так утомительно.
— С ней всё будет в порядке. Пусть резвится -поворачиваясь к капитану, сказала она своим обычным голосом.
Некогда она знала его лично. Ей доводилось бывать на корабле, где он служил, и встречать его во дворце. Магваер был одним из немногих людей, к кому её отец испытывал безграничное доверие. Не будь между ними столь большой разницы в сословиях, она бы рискнула предположить, что они дружили. Марго не знала, чего ожидать, наверно хотела, чтобы он её узнал, но, видимо, она изменилась больше, чем думала. И была не так сильно похожа на свою мать, как предполагала. Капитан Магваер её не узнал. Ну, конечно. В яму кинули девочку, а сейчас перед ним молодая женщина с ребёнком. И не только это. Она сильно изменилась. И изменилась не только внешне, но внутренне. Стала увереннее. Сильнее. Жёстче. Манеры, движения, взгляд всё другое. Та принцесса Маргарита Новианская, которую все знали, умерла в той яме.
Но, кто же она теперь?
Та, кем она хочет быть!
Тогда, как ей представиться? Назваться вымышленным именем?
Нет!
Отказаться от своего имени и своей фамилии, это означает проиграть дяде окончательно. Тогда вся её месть теряла смысл. Тогда выходило, что она только уровняла счёты и не более. Ведь он отнял у неё всё. Родителей, друзей, жизнь. Я не дам ему этой победы — подумала Марго. — Я не умерла, я переродилась. Я не предам своих родителей. Я, это я!
— Капитан, вижу, вы меня не узнаёте? — уточнила она.
— Простите, мадам -смущённо извинился капитан, тщетно терзая свою память.
Это лицо, эти черты. Они были ему знакомы. Где они встречались и когда?
— Я великая княгиня Маргарита Новианская -помогла ему Марго.
Глаза капитана радостно вспыхнули, когда он узнал её.
— Боже. Ваше высочество, вы живы?! ...Но... как...
От волнения он растерялся и не знал, что делать, то ли обнять её в порыве радости, то ли упасть перед ней на колени. Марго подошла к нему ближе и погладила по щеке.
— Мой бедный преданный капитан. Вы меня уже оплакали....
Капитан схватил её руку и прижался к ней. Слёзы радости текли по его щекам.
— Но? ...как?..
— Всё очень запутанно и сложно. И поверьте, вам лучше этого не знать.
Сверху снова раздался голос Ррэн, зовущий маму посмотреть на её новые подвиги.
— А это ваша дочь?! — полуспросил, полууточнил Магваер.
Она утвердительно кивнула.
— Прекрасное дитя, очень похожа на вас -сказал капитан, не решившись спросить о том, кто её отец. В конце концов, кто он такой, чтобы лезть в личную жизнь принцессы. И уж точно не ему судить, насколько верным, с точки зрения королей, был выбор её избранника.
* * *
Новость о том, кем является на самом деле таинственная дама под вуалью, облетела корабль быстрее ветра. Матросы восторженно приветствовали Марго и её маленькую дочь, которая и без того уже стала любимицей всех на корабле.
Однажды Марго задумалась над необыкновенным свойством Ррэн очаровывать всех, с кем сводила их судьба. Сперва она думала, что это простое детское очарование, которым наделены все дети, но потом поняла, что это нечто другое. Перед её обаянием не мог устоять никто, будь то простая крестьянка или прожжённый наёмник. Спустя некоторое время все они были готовы баловать её, каждый на свой лад. Поначалу это сильно тревожило Марго. Трудно спокойно смотреть, как суровый головорез оказывает её маленькой дочке знаки внимания. Яма излечила её от детских иллюзий и наивного взгляда на мир. И хотя она по-прежнему верила в человеческую доброту, но она не верила в то, что она встречается на каждом шагу. Позже, понаблюдав и расспросив дочку, Марго поняла, что добротой здесь и не пахло. Дело было не в людях, а в самой Ррэн. Это было одно из необыкновенных качеств урлоков, помогающее им выжить. Как искусство прятаться или быстро бегать. И как уверяла Ррэн, у Марго тоже был подобный дар, приобретённый ей, как следствие того, что она была её матерью. Когда Марго это поняла, она успокоилась и перестала удивляться, что суровые на вид мужики готовы носить её дочку на руках и выполнять любые её прихоти. Однако сейчас её тревожило другое. В сказках про урлоков рассказывалось, что они оборачивались людьми, чтобы проникнуть в деревню и там всех съесть. Пока они были окружены большим количеством людей, её это не беспокоило. Ррэн достаточно умна и аккуратна, чтобы не совершать глупых ошибок и не оставлять следов, но сейчас они были на корабле. Здесь каждый на виду, и пропажа даже одного матроса будет замечена. Хотя, насколько Марго знала свою дочь, она не стремилась убивать направо и налево. После того, как они покинули замок Ворона, Ррэн не убила и не съела ни одного человека и даже не предлагала сделать это. Возможно, Марго просто не знала всего, но ей показалось, что её дочь вполне устраивает обычная еда. Значит ли это, что сказки про урлоков, не более чем людские страшилки?! Ведь могло и быть так, что однажды урлок убил только ради того, чтобы выжить, а люди уже добавили подробности. Или сказки не совсем выдумка. Просто взгляд со стороны жертвы. Если так подумать, то то, что они творили в яме, тоже можно оценивать по-разному. Для них это была борьба за выживание, а со стороны их жертв, полный кошмар. Прожив бок о бок с урлоком и родив от него ребёнка, она знала, что урлоки не настолько кровожадны, как их описывают в сказках, просто люди стоят в их пищевой цепочке ниже. Но тогда, возвращаясь назад к тому, что её тревожило, ей стоило прояснить для себя ситуацию полностью, и или подготовиться к возможным последствиям, или найти альтернативное решение проблемы.
Решив не откладывать это в долгий ящик, Марго при первом удобном случае увела дочку в каюту и высказала ей все свои страхи и опасения.
— Зря переживаешь, мам — успокоила её дочка. — Урлоки никогда не охотились на людей, а то, что было в яме, не более чем способ выжить. У тебя столько же причин опасаться, что я захочу человечины, как и у меня — по отношению к тебе.
Это уже был намёк в её адрес. Каннибализм не распространён среди людей, но поговаривают, что тот, кто пристрастился к человечине, уже не может от неё отказаться.
— Не ...е...ет — твёрдо возразила Марго. — Не хочу и не тянет.
Теперь уже её дочка вздохнула облегчённо. Всё же хорошо, что они всегда могли поговорить друг с другом на любые темы. Это здорово упрощало жизнь и избавляло их от неприятных сюрпризов.
— А что же тогда тянет урлоков к людям? — полюбопытствовала Марго.
— А что тянет людей к кошкам? — вопросом на вопрос ответила Ррэн.
Марго не нашлась что ответить. Что тут скажешь. Кошки красивые, пушистые, забавные, со своим характером и нравом. Трудно дать объяснение человеческой любви к кошкам. Ведь, по сути, наши виды даже не могут скрещиваться, чего нельзя сказать об урлоках и людях. Видимо, она всё ещё однобоко оценивала демонов, по-прежнему в первую очередь думая о негативном. Как, например, о том, что человек для них просто скот. А то, что люди могут привлекать их чем-то иным, даже не предполагала.
* * *
Плаванье продолжалось, а у Марго было ещё одно неоконченное дело. Она спустилась в трюм. Там, в закрытой от всех коморке, в сундуках, сидели два её пленника. Пора было их выпустить, а то не ровён час помрут раньше времени. В помощи она не нуждалась, её магии вполне хватит. Войдя в небольшую кладовую, она отперла оба сундука. Размер каждого сундука позволял вместить в себя взрослого человека, правда, без особого комфорта. Не повернуться, ни свободно вздохнуть, наверно, в гробу и то удобнее — подумала Марго. Отойдя в сторону, она позволила своим пленникам самим выбираться из сундуков. Первой выбралась Эльза.
— Да как вы смели... Да вы знаете, кто я такая... я принцесса! — накинулась она на Марго.
Похоже, сестра её тоже не узнала, но это Марго не удивило. Эльза тоже сильно изменилась, превратившись из неказистой девочки в привлекательную девушку. Вместо ответа Марго указала на соседний сундук и сказала:
— Помоги ему выбраться.
Глаза Эльзы удивлённо расширились, когда в соседнем сундуке она увидела своего отца.
— Кто вы такие?! — возмущалась Эльза. — ...Вы знаете, что с вами будет, когда...
— Когда, что? — резко оборвала её Марго.
Эльза замолчала, быстро обдумывая ситуацию, но сдаваться не спешила.
— Нас уже ищут и вскоре найдут. Отпустите нас по-хорошему, и я обещаю, что смертную казнь вам заменят на пожизненное заключение.
Марго рассмеялась. Тем временем из соседнего сундука выбрался её дядя, но в отличие от её сестрёнки не спешил что-либо обещать, а стал пристально рассматривать свою похитительницу.
— Кто вы такая? — суровым тоном спросил он.
Надо отдать ему должное, держался он с достоинством. Истинно по-королевски. Наверно, даже наивно полагал, что раз Марго одна, значит перевес силы на их стороне. Что не говори, а её дядя был сильным мужчиной. В этом у неё была возможность убедиться ещё семь лет назад, когда он решил, что просто лишать её всего уже не так интересно.
-Вижу, вы меня не узнали ...родственнички -сказала она -Я Маргарита. ...Полагаю, моё имя будет ответом на все ваши вопросы, как и на твоё "щедрое" предложение ...сестрёнка.
-Марго?! ...Ты? — искренне удивилась Эльза — Почему ты это с нами делаешь? Мы же не сделали тебе ничего плохого.
-Вы убили моих родителей, лишили меня всего, изнасиловали и бросили в яму в надежде, что сидящий там демон съест меня, не оставив даже костей.
Эльза удивлённо уставилась на неё.
-Нет. Этого не может быть -искренне удивленно возразила она.
-А куда я, по-твоему, пропала на шесть лет?
Эльза запнулась.
-Ты... ты умерла -только и нашла, что сказать она, сама понимая, как глупо сейчас это звучит.
-И вдруг воскресла -рассмеялась Марго.
Король хранил мрачное молчание, оценивая ситуацию и ожидая, когда силы полностью вернутся к нему. Долгое заключение в сундуке не прошло для него бесследно, и он пока ещё не был уверен, что с лёгкостью справится со своей племянницей. Он всегда был таким, предпочитая действовать наверняка.
-Чего ты хочешь? -спросил он -Денег? Я дам тебе столько, что ты до конца своих дней будешь жить в роскоши и богатстве.
Марго расплылась в широкой улыбке.
-Ваше бывшее величество, вы бедны как церковная мышь -смакуя каждое слово, ответила она.
Дядя нахмурился. Верить её словам он не спешил, но и отбросить их в сторону, как явную ложь, тоже не мог.
-Чего ты хочешь? — повторил он вопрос.
Марго развела руками.
-А разве это не очевидно? ...Я хочу мести.
Наступила долгая пауза.
-Ну хорошо, Маргоша, ты нас попугала, а теперь давай заканчивай этот цирк и поехали в замок. Там всё обсудим — сказал дядя, уверенным шагом направляясь к выходу.
Хороший ход. Многие бы спасовали перед его самоуверенностью. Ведь он вел себя не как жертва, а как хозяин положения. Молодец. Как всё просто. Марго была уверенна, это не первый раз, когда он таким способом обыгрывал своих врагов. Великое умение доказать всем, что за тобой сила, особенно тогда, когда её за тобой нет. Только вот на неё его самоуверенность не действовала. Поэтому он не сделал и пары шагов, как налетел на невидимую стенку.
-Что это? — удивился он, ощупывая руками невидимую преграду -Магия? ...Марго, ты знаешь, что с тобой сделают, когда узнают, что ты пользуешься магией.
Попытка запугать её была жалкой и смешной.
-И что же со мной сделают? -наигранно наивно спросила она -Сожгут на костре? ...Отдадут в лапы демону? ...Бросят в яму? ...Дядя, очнись, я всё это уже прошла! -зло закричала она ему в лицо -Ты меня уже ничем не можешь запугать. Я была там, откуда живыми не возвращаются. Я видела то, от чего другие сходят с ума. Я делала то, что даже твоему извращённому сознанию не под силу представить.
Лицо короля посерело. Он отшатнулся от Марго, осознав, что то, что она говорит, лишь малая часть той тьмы, которая сейчас смотрит на него её глазами.
-Ты... ты не можешь... Марго, я же твой дядя. Я король. Ты всегда была такой доброй.
-Да, я БЫЛА доброй -согласилась она -Доброй, наивной и беззащитной. Не способной никому причинить боль. И вот поэтому, когда ты пришёл ко мне и взял меня силой, я не смогла дать тебе отпор. Сейчас бы я тебя в миг оставила без глаз. Откусила бы тебе язык, и, пока бы ты захлёбывался своей кровью, запихала бы тебе твоё мужское достоинство в рот.
Она выдержала небольшую паузу, чтобы он осознал, насколько она изменилась и продолжила.
-Заманчивая мысль проделать это с тобой сейчас, но смерть для тебя слишком лёгкое наказание. Ты будешь жить, но каждый день для тебя будет мукой и только ты сам будешь решать, жить тебе или умереть. И если у тебя хватит духа, ты покончишь с собой.
Марго знала, что он оценит это предложение. Самоубийцам дорога в рай закрыта, хотя такую мразь и так туда не пустят, но он-то так не думал. Он явно рассчитывал после своей смерти оказаться там и, если повезёт или, чтобы быть точнее, если он достаточно заплатит Ватикану, он даже будет причислен к лику святых.
-А я? Сестрёнка, за что ты меня наказываешь? -взмолилась Эльза.
-О!.. Надо же. И верно. Ты же ни в чём не виновата -всплеснула руками Марго -И видимо, моя память меня подводит, рассказывая мне о том, как ты приходила ко мне позлорадствовать.
-Я была ребёнком — в её голосе послышалась мольба.
-Я тоже -зло бросила она ей в ответ -Но не переживай, ты не умрёшь. Тебя ждёт всего лишь рабство. Я продам тебя в первом же городе Восточного халифата, в который мы только зайдём.
