Тяжёлый Объект/heavy Object 3 том

По кокпиту разлетелся болезненный, оглушительный звук.

Элитница с силой ударила по одной из клавиш на бесконечных клавиатурах.

В следующий миг исчезла вся подсветка с мониторов и ламп.

На мгновение во власть вступила кромешная тьма.

Это было подтверждением того, что все системы остановились.

Однако...

Как она заявила ранее, Раш на этом не остановился.

Куча статических помех из различных источников ударила в уши Квенсера. В то же время монитор и лампы снова загорелись. С механическим шумом произошла подстройка углов бесчисленных клавиатур, окружающих элитницу.

Теперь они располагались так, чтобы человек мог оперировать ими всеми.

Теперь они располагались так, чтобы её десять пальцев могли бегать по ним ещё быстрее.

— Полный контроль. Освободить, — заявила она.

На лице элитницы проступила улыбка. Это вовсе не было спокойное выражение лица, какое можно увидеть у привилегированного класса. Это была запредельно дикая улыбка того, кто скрестил меч со своим заклятым врагом на поле боя.

— Охохо! Гатлинг 033 прежде всего управляется Джульеттой, когда я осуществляю «ревизии», но не припомню, чтобы я говорила, что он не может управляться другими способами! Я могу сама управлять им, если это необходимо!!!

Сотня пушек, множество датчиков и радаров, собирающих данные, сложный механизм пропульсии, в котором задействованы как гусеницы, так и нагнетатель воздуха, а также реактор, продуцирующий огромное количество энергии.

Она заявляла, что способна управлять всем этим всего лишь десятью пальцами.

Это не то занятие, о котором когда-нибудь будет помышлять нормальный человек.

Нормальный танк обычно управляется четырьмя или пятью людьми, но эти стандарты не относились к элитному пилоту, чьё тело и разум значительно улучшены.

Компьютеры выполняют широкий спектр задач в фоне, о чём обычные люди никогда не задумываются. Она, по сути, говорила, что способна совладать со всем этим лучше компьютера посредством ручного ввода одной буквы или цифры в один момент времени.

И...

Если она в самом деле была способна продолжать бой, было ясно как день, у какого Объекта тут преимущество.

Малыш Магнум несомненно был зажат в угол.

Если так пойдёт дальше, уничтожена тут будет принцесса.

— Охохо. Я должна отдать должное твоим навыкам, раз ты отыскал такую уязвимость у Джульетты.

Пальцы элитницы повисли над клавиатурами.

Пауза отдавала таким напряжением, словно она приставила ствол пистолета к затылку своего врага.

— Но теперь я хочу тебя ещё больше!!! Какое быстрое мышление. Какое применение на практике. Ты идеален для моего подразделения!!! Честно. Хохо. Честно. Охохохохохохохохохо!!! Почему же ты разжёг такое пламя в моём сердце?! Охохо!!!

Но...

— Остановись, — быстро сказал Квенсер.

Пальцем он смахнул немного крови, вытекающей из его уха, и медленно заполз по полу кокпита.

— Это бессмысленная схватка. Ты не сможешь победить нашу принцессу таким образом.

— Охохо. И какое же у тебя доказательство...

Элитница заткнулась.

Пальцем Квенсер что-то написал на полу красным цветом.

Бомба установлена.

Элитница шокировано посмотрела на Квенсера, и он написал кровью ещё больше.

Выруби всю связь. Включая с теми, кто наблюдает с базы.

— Что?..

Квенсер ударил ладонью по стенке.

Его взгляд всё высказал.

Не говори.

Что бы ты ни делала, не говори.

Если упустишь эту возможность, будешь обречена.

У него не было времени, чтобы разбираться с замешательством элитницы.

— ...

Тонкие пальцы девочки неуверенно зависли над клавиатурами на несколько секунд. Наконец, она нажала кнопку. Увидев движение её пальца, Квенсер медленно поднялся.

— Вон там. На полу под креслом кокпита, установлен заряд пластида. Похоже, это на всякий пожарный случай. Они ничего не рассказали тебе об этом?

Совсем недолго девочка стояла не шелохнувшись. Затем она отчего-то затрясла головой. Вероятно, она хотела что-то опровергнуть. Однако Квенсер не ответил. Бразды правления взяла тишина. Элитница расстегнула ремни дрожащими руками и медленно поднялась. Она робко обошла кресло сзади и заглянула под него.

Потом она пошатнулась, словно была готова упасть в обморок.

— Почему? — её шопот разлетелся по всему кокпиту. — Почему они установили что-то подобное? Охохо. Потеря Объекта или элитного пилота означает смерть для моего подразделения.

— Объект — это монструозное орудие, которое не может быть уничтожено даже ядерным взрывом. Когда он контролируется единственным элитником, военное руководство боится, что он обратится против них. Если Объект направит свои главные пушки на собственную базу, никто не сможет его остановить, — Квенсер навалился на стенку и медленно, глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — А Раш контролируется стратегическим ИИ. Существует ещё большая опасность, что в программе произойдёт сбой, который элитник не сможет достаточно быстро устранить. Вот почему они создали свою собственную «аварийную кнопку выключения». Вероятно, похожая бомба установлена и в главном компьютере Джульетты в дополнение к этой в кокпите.

— ...

— Но это не самая большая проблема.

Элитница поняла, что он пытался сказать.

Квенсер указал окровавленным пальцем на место расположения бомбы.

— Начался отсчёт детонации. Это может быть связано с серьёзной ошибкой, возникшей в стратегическом ИИ.

— Невозможно! Хо... охохо. Я-я — элитный пилот Гатлинга 033! Они не могут так просто списать меня!

— Элитный пилот важен, но только пока военное руководство так считает, — выплюнул Квенсер в ответ. — Я видел, как элитников списывают со счетов. Когда принцесса была повержена Водомеркой в этом округе Аляски, её использовали как наживку, чтобы подразделение могло отступить. Элитник обладает ценностью, когда комбинирован с действующим Объектом. И поскольку у них есть Джульетта и публичная 3D-модель, им даже не нужно говорить людям, если ты умрёшь. Ведь есть резервная копия? Джульетту ведь сохранили на каком-нибудь сетевом хранилище?

— Кх!

Элитница залетела обратно в кресло кокпита и потянулась к кнопке включения системы коммуникации.

Но Квенсер сказал:

— Стой. Они не хотят, чтобы ты знала о бомбах. Очень даже возможно, что они взорвут их в тот же момент, как ты спросишь об этом. Они могут посчитать, что узнав об этом, ты предашь их.

Палец элитницы остановился за мгновение до того, как достиг клавиши.

Пока она оставалась на месте, Квенсер продолжал:

— Почему, по-твоему, бомбы были установлены только в кокпите и главном компьютере? Потому что они хотели свести урон к минимуму, чтобы потом заменить лишь интерьер, а остальное пустить на повторное использование. По идее, только ты можешь пилотировать Гатлинг 033, потому что он был модифицирован специально под тебя. Однако если они задействуют лишь каркас и пересоберут внутреннюю часть на манер другого Объекта, они могут на редкость быстро найти элитника на замену. Таким образом, они могут избавиться от элитника, который им больше не нужен, и приступить к осуществлению другого плана с минимальными затратами.

— Я... я никогда не предам их и никогда не встану на уши! Хо... хохо. А ошибочное научение Стратегического ИИ Джульетта было вызвано уязвимостью в программе!

— Но что прямо сейчас думают об этом командиры на базе? Они увидели, что Раш внезапно остановился, когда имел возможность продолжать бой. Военное руководство Информационного альянса беспокоится вовсе не о Раше или элитнике. А о Стратегическом ИИ Джульетта.

Она поднялась на ноги, качнулась и вдарила маленьким кулаком по лицу Квенсера, который сидел, навалившись спиной на стенку. Она не остановилась после одного или двух ударов. Она била снова, и снова, и снова. Она колотила его изо всех сил, вновь и вновь.

— Это!.. Это всё твоя вина! Я не... сделала ничего неправильного!!!

Глухой звук продолжал раздаваться.

Плечи девочки дрожали.

Она не выдохлась.

Её унижение, её гнев и страх, которые она больше не могла в себе держать, заставляли её тельце дрожать.

— Что будешь делать? — спросил элитницу Квенсер с рассечёнными губами. — Такими темпами заряды пластида взорвутся в последующие десять минут. Эта бомба не такая уж большая, но взрыв будет достаточно сильным, чтобы убить всех людей в этом замкнутом пространстве. Теперь ты понимаешь ситуацию? Что будешь делать?

— ...

Элитница занесла кулак, но потом остановилась.

Её дрожь дошла до предела. Этот кокпит, окружённый толстыми стенками, был для неё подобием колыбели. Ощущение реальной угрозы походило на клаустрофобию, что она испытала впервые в жизни.

Она стояла неподвижно и поверхностно дышала, и Квенсер вздохнул.

— Где механизм катапультирования?

— ?

— Где устройство управления катапультированием? Я прибыл на поле боя в качестве полевого студента, изучающего конструкцию Объектов. Я могу его найти. Если катапультирование связано с бомбой, ты не сможешь так просто его активировать. Сперва я должен перерезать соединительный кабель.

Квенсер положил руку на стенку и медленно поднялся, с лицом, распухшим от полученных ударов.

Элитница секунду колебалась, но наконец сказала:

— Ме-механизм катапультирования встроен в кресло. Охохо.

— Ясно. Значит, он такой же, как у нашей принцессы.

Квенсер вытянул какие-то мелкие инструменты из карманов своей униформы. Шурупы у кресла кокпита имели особую форму, так что инструменты Легитимного королевства не сработали бы. Но он вытащил маленькие плоскогубцы и прокрутил головки шурупов.

Удалив четыре шурупа, он вытащил небольшую панель.

Он увидел несколько кабелей и воздушный компрессор, применяемый для стяжки ремней.

Глядя внутрь, он сказал:

— Вот оно. Они соединены. Но тут не используется сложная система для соединения кабеля. Это не какой-то там пазл, как часовые бомбы в фильмах. Я могу достаточно легко с этим справиться, — Квенсер схватил элитницу за плечо и усадил её в кресло. — Снова застегни ремни. Катапультируйся, как только я обрежу провод. Благодаря этому мне удастся с этим справиться. Это всё ещё поле боя со своими правилами. Пока ведёшь себя надлежащим образом, ты не будешь подстрелена в воздухе, и тебя не будут гнать по снежной равнине, когда ты приземлишься.

— По-почему?..

— Это война. Я делаю это не по доброте душевной, — Квенсер обогнул кресло сзади и протянул руку к месту, где он убрал панель. — Как я сказал тебе раньше, я прибыл сюда, чтобы изучать конструкцию Объектов. В конечном счёте, мне нет дела до победителя и проигравшего... до тех пор, пока это не угрожает нашим жизням, вот что. И говорю как студент, это отличная возможность выгнать элитника и захватить вражеский Объект в почти неповреждённом состоянии. Это ключ к быстрому богатству. В обычной ситуации я никогда не смог бы изучать Объект второго поколения Информационного альянса.

Элитница озадаченно моргнула, удерживаемая ремнями в кресле.

В ответ Квенсер сказал:

— Это сделка на один раз. Когда встретимся вновь, мы будем врагами. Мы будем вынуждены сражаться насмерть. Держи это в секрете от принцессы. Если выяснится, что я позволил вражескому элитнику убежать, меня несомненно отдадут под трибунал. В противном случае тебя бы использовали в переговорах между державами.

Послышался громкий звук перекусывания.

Это был звук того, как Квенсер перекусил кабель, соединяющий механизм катапультирования с бомбой.

Теперь она могла катапультироваться.

Его рука достигла кресла и направилась к красной кнопке выброса.

Вот тогда элитница кое-что осознала.

— По-погоди секунду! Механизм катапультирования может выбросить только меня, а детонатор бомбы всё ещё функционирует! Ты окажешься здесь в ловушке...

— Ага, — с готовностью признал Квенсер. — Я позабочусь об остальном сам. Как я сказал, это ключ к быстрому богатству. Стоит рискнуть ради этого жизнью. По крайней мере лучше уж рисковать жизнью ради этого, чем участвовать в смертельной битве в интересах больших шишек. Если элитный пилот в скором времени не катапультируется, чтобы показать, что больше не может сражаться, принцесса уничтожит Объект. Как только это произойдёт, мне уже нечего будет изучать.

— Пого...

— Постарайся выжить. Я сделаю необходимые приготовления, так что ты справишься.

Прежде чем элитница успела пожаловаться ещё, Квенсер хлопнул по красной кнопке выброса.

Десятки заслонок по всему туннелеподобному проходу все разом открылись. После подтверждения того, что путь открыт, кресло элитницы выстрелило вверх.

Потребовалось менее десяти секунд, чтобы она покинула туннель. Как только она вылетела из Объекта, сама элитница была запущена из кресла, и раскрылся парашют.

— ...

С этим война была закончена.

Оставшись один, Квенсер шатко отошёл назад, пока его спина не врезалась в стену.

Навалившись на неё, он сполз вниз.

Его внимание было сконцентрировано на заряде пластида, что был установлен на полу, чтобы убить элитного пилота.

Глава 17

Стратегический ИИ Джульетта Гатлинга 033 Информационного альянса был остановлен, а элитница, которая научилась технике ручного управления целого Объекта, катапультировалась.

Когда Гатлинг 033 был полностью обездвижен, война на Аляске подошла к концу. Само собой, Легитимное королевство было победителем.

— ...

Приземлившись на снег на парашюте, элитница поджала хвост и убежала, но Объект Легитимного королевства не преследовал её. Это было доказательством того, что она находилась на поле боя, на котором царит закон и порядок. Элитница прикусила губу от унижения, но у неё не было возможности в такой ситуации нанести ответный удар. Отступить как можно быстрее, когда даётся такая возможность, — такова задача проигравшего.

Она бежала километр за километром по холодному снегу.

Даже в специальном костюме, изготовленном по передовым технологиям, она постепенно теряла тепло.

Пока она сжимала зубы от горечи поражения, элитница услышала звук сминаемого снега. Однако звук был слишком плавным, чтобы это были шаги людей. Это был внедорожник Информационного альянса. Поскольку шум двигателя мог привлечь врагов, Информационный альянс обычно использовал гибридные решения. Электродвигатель производил куда меньше шума. Проблемы с недостатком лошадиных сил и преодолимым расстоянием не позволили им задействовать полностью электрические автомобили. Бензиновый двигатель был предназначен для местности с крутыми подъёмами, а электрический — когда поблизости могут быть враги.