Ну а в третьих, меня удивила конфигурация самой пещеры. Возникало такое чувство, что она была ни естественного происхождения, а любовно вырыта тварью перекусившей Анха пополам. Сравнительно узкий коридор открывал идеально круглый зал, где как раз и сидели четыре человека помимо меня, а с одного боку зала в скале словно пробурена "детская" — узкий, в рост и вширь человеческого тела, коридорчик переходил в небольшую комнатку. И тоже круглую. Я не удивился бы узнай, что там проводил все свое время детеныш злобного... динозавра.
— Если вдруг сюда придут ирбисы, — сообщила девушка, — то мы дадим бой вот в этом узком проходе. Так что пару факелов и немного дров я положила вон туда.
Воины в ответ на реплику кивнули, а я промолчал. Думал совсем о другом. О чем конкретно — не мог понять сам, но что-то витало в воздухе, кружилось вокруг костра, незримо манила какая-то мысль, которую никак не поймать за хвост. Давно бы бросил ее ловить, если бы подсознание не инденцировала ее как "крайне важную".
Намучившись вдоволь, оставил перестал ее ловить и стал размышлять о Кате. Она приводила в порядок волосы, смотрела в огонь и думала о своем. Я попробовал заглянуть в ее суть. Подставить на ее место себя. Вышло не очень: изобразить из себя надменного воина получилось хоть и с трудом, но поток ее мыслей так и не пришел. Как не оправдывай ее слова и действия, но в моих глазах она останется дурой и самкой собаки — на ее месте я никогда не стал бы вести себя столь вызывающе, бескомпромиссно, подло, мерзко и надменно... тем более с сородичами. С людьми с которыми имеешь общие корни, общих предков, общую кровь, почти одинаковые гены.
Подумать только. Воины вокруг считали, что у меня с ней едва ли не любовный роман... Я на секунду представил себе Катю в своих объятьях, и меня едва не замутило. Нет, ни от отвращения — девчонка вполне ничего, но от ледяного омерзения которое я бы испытывал, соприкасаясь с внутренним миром этого с позволения сказать человека. Не хотелось бы этого признавать, но скрывать от самого себя глупо: своими действиями, выражениями, холодным блеском глаз, она сумела зародить в душу семена страха, и вот сейчас семена дали всходы. Мне казалось, что это не женщина, а черный, расчетливый и равнодушный паук, оставляющий потомство, убивая самца... Черная вдова.
— Брр, — аж поежился я и передернул плечами от омерзения.
— Что холодно? — участливо спросила Катя. — Ну, пойдем, согреемся.
Она встала, легко подняла обомлевшего меня за плечо и необращая внимания на скривившиеся рожи воинов, повела к выходу из пещеры. Если до этого держала мой локоть бережно, то перед порогом пещеры бросила меня словно надоевшую куклу:
— Жди здесь, я проверю.
Оставив меня скрежетать зубами от бессильной злобы, она исчезла где-то в кратере, но вернулась довольно быстро:
— Все чисто, выходи и подавай сигнал.
Не знаю, может, звучит несовместимо, но ночь была тепла, прохладна и свежа, стрекот сверчков не прекращался ни на секунду, он завораживал, через какое-то время сливался в песню. Стены и пол кратера виделись очень отчетливо, и хотя на небе не было луны, но все вокруг блестело и отливало серебром. Не боясь споткнуться, я задрал голову к небу и... впервые ощутил себя самым счастливым человеком в мире. Потрясающие зрелище: на фоне черной бездны космоса светят и перемигиваются большие и маленькие, тусклые и яркие, далекие и близкие миры. Рядом с каждой звездой, на десятках планет, в этот самый момент, возможно, кто-то с именем Сергей смотрит на его звезду и улыбается, так же глупо, как и я...
Где-то слышал слова, всплывшие сейчас в памяти: если вселенная и время бесконечны, то случится должно все — любое событие, возможное и невозможное когда-нибудь обязательно произойдет. Тогда мне эта гипотеза показалась бредом, но сейчас глядя на эти звезды...
— Так ты будешь работать или как? — бесцеремонно вторглась девушка в мои грезы. — Давай посылай стрелу пока ирбисы не пришли.
Я закрыл глаза, мгновенно сконцентрировался на вместилище души, зачерпнул так много огня сколько не черпал ни разу, и, не останавливаясь чтобы посмотреть, запустил его к звездам.
Стрела получилась размером с футбольный мяч, хотя вышло не как у тех магов на смотровой башне, но я остался более чем доволен, результат на голову превзошел мой личный рекорд. Огненный мяч взлетел на пару десятков метров и распался в воздухе как небольшой и некачественный китайский фейерверк.
— Когда я сказала про стрелу, я имела ввиду что-нибудь побольше и поотчетливей. Давай самый мощный заряд.
Эти слова повергли меня в смущение и даже легкую прострацию:
— Это и был мощный заряд... Сейчас я не могу сильней, слишком устал, бой с ирбисами...
Катя если и слушала вида не подала, махнула рукой и молча воротилась в пещеру. Сказать что меня это сильно зацепило — ни сказать ничего. Если бы она поиздевалась, посмеялась в своей обычной манере, я бы не чувствовал бы себя так... ущербно. А тут она идет с серьезным лицом, без тени иронии и ехидства.
— Я вообще научился колдовать только стуки назад...
Она не отвечала, слегка покачивая бедрами, почти зашла в пещеру.
— Да чего ты вообще ко мне цепляешься тварь?
Она замерла, если бы на сандалиях были каблуки, то можно было сказать, что повернулась на них. Лицо оставалось спокойным, но зато кастеты заблестели в свете звезд особенно грозно.
Медленно приблизившись, положила руку в тяжелой перчатке на мое плечо.
— Степанов, знаю я наговорила тебе много гадостей, но это не потому, что стремлюсь тебя унизить. Я хотела тебя изменить, переделать... Помнишь, когда обезумевшие от страха люди только что потерпевшие крушение поезда, впервые увидели капитана? Тогда он сказал лорду Индару слова которые запали мне в душу: "Это люди с Земли, они ни во что не верят, ни дисциплинированны, но зато считаются лучшими воинами". Я тогда так гордилась.... А потом когда стала воином, принялась доказывать всем, что Земляне самые лучшие... Я не хотела чтобы ты позорил наш мир, поэтому и была к тебе столь груба. Я пыталась сделать твой характер острее. Пойдем уже, тут могут быть ирбисы...
Словно пораженный громом я не двинулся с места. Впервые она дала объяснение своим поступкам. В ее словах была логика, присутсвовал смысл, вот только в глубине души я чувствовал ее притворство... Или мне так только кажется?
— Но... я даже не воин! Как здесь говорят, всего лишь боевой маг.
— Но даже среди своей касты ты можешь быть великим, и тогда, в следующий раз, капитан добавит, что из них выходят не только лучшие воины, но и боевые маги... Начни развиваться.
Она скрылась в пещере, а я еще несколько минут глядел на стайки испуганных звезд раскинутых в холодном космосе. А когда вверх полетела огненная ракета, ее жар почти опалил их, а свет разнесся далеко окрест, вероятно озарив весь остров.
Вернувшись к костру, узрел пугающее зрелище. Два воина наклонились над телом третьего, и, в красном свете факела стоящей рядом Кати, это выглядело похожим на акт каннибализма средь папуасов Новой Гвинеи.
— Что случилось?
— Рьергарду плохо стало, он сознание потерял, — ответил один из воинов.
Приблизившись, я понял, что Рьергард тот самый воин с прокушенной шеей, которому спас жизнь в драке с ирбисами.
— Он отравлен, — сообщила Катя. — Его что-то укусило в горло. Вон следы.
— Но на нас не действует яд!
— Только если он не попал в кровь. Нам ему не помочь...
— Но должен быть способ! — не желал успокаиваться воин.
— Если только дождемся управителя, думаю, они в этом разбираются.
И наш отряд стал ждать коротая время у крохотного костерка.
Пока воины ждали чуда в лице управителя, я размышлял об открывшейся с другой стороны Кате. Оказывается, она не была похожа на человека со звездной болезнью, а скорее походила на стесняющееся своих родителей чадо. Видел таких, были у меня пару приятелей которые избегали родителей потому что их могли увидеть вместе... Но Катя в отличие от них хоть попыталась изменить, объяснить, втолковать. Я не видел себя со стороны, но наверно впервые в жизни задался вопросом: каков я?
Неужели столь отвратителен и жалок, что одним лишь существованием позорю семью, страну, мир под названием Земля, в конце то концов? Да нет вроде. Все нормально с внешностью с силой и даже с характером. Он такой как у всех.
Просто помешенная на мыслях о величии "арийской расы" Катя неадекватно воспринимает мир вокруг. Больная на голову — если короче.
Но ведь что-то в ее словах было? То, что всколыхнуло душу и чуть не опустошило ее полностью? Не из-за нее конкретно, а из-за того, что содержали ее слова, я едва не надорвался запуская в небо новую стрелу. Значит ли это, что ее слова правдивы? Черт. Не могу в себе разобраться.
Да хрен с ней, с Катей. Лучше начать разбираться "в устройстве защиты" воинов. Вот например, этот стонущий на полу человек. Несокрушимый снаружи, но оказывается такой мягкий внутри... Если прокусить внешнею защиту, то вполне спокойно можно отравить. Может он покрыт скорлупой, как яйцо?
Помнится Анх — управитель, который обучал меня колдовству, нарисовал картину боя воина с лучшим из боевых магов. Маг вкладывает всю душу в ударное заклятье, бросает в воина огромный шар сжатого напалма — взрыв, дым, а воин остался цел, только кираса из выделанной кожи местами обгорела...
Как же пробить эту скорлупу, чтобы добраться до "мягкого" внутри? Существует ли такой способ?
Я думал несколько минут, но пришел к выводу, что пламя с его "жидким" началом тут бессильно. Оно обтекает скорлупу и угасает не в силах ни пожрать, не пробить. Каста боевых магов, действительно отстой в сравнении с воинами...
В тоске я зашарил взглядом по темным стенам пещеры... по черным стенам пещеры. По черным и ярко поблескивающим стенам пещеры. Черный лишайник ударил меня током при прикосновении. Электричество — сила, которая имеет божественную природу, как думалось в девятнадцатом веке. Считалось даже что с помощью него можно воскрешать мертвых. Интересно, кто-нибудь из магов пробовал вместо огня заполнять душу электрическими разрядами?
Я закрыл глаза, уже по привычке заглянул в душу. Там клубы огня бултыхались, словно в адском котле, мысленно я убрал их. Представил электрические разряды, молнии, как в фильмах со спецэффектами. Через какое-то время душа стала единой аккумуляторной батарей заполненной яркими, сочными голубовато-синеватыми искрами, вспышками. Все нутро вибрировало, резонировало, мелко дрожало. Казалось, что тело представляет собой один большой генератор, только и ждущий того к чему можно приложить свою силу.
Я развел руки в стороны, вытянул ладони по направлению друг к другу, оставил место столько, что меж ними прошла бы двадцатисантиметровая линейка. А потом, пропустил накопленное напряжение через ладони.
Щелчок, треск и яркая вспышка была такая, что я подскочил от неожиданности. Кожа на ладонях нестерпимо горела, но кажется ожога не будет. Но обо всем этом я подумал лишь мельком. Молния! Пробежавшийся меж ладонями разряд был похож на ветвь молнии...
— Что это было? — настороженно спросил один из воинов.
Я посмотрел на них, и понял, что они ничего не видели. В тот момент, смотрели даже не в мою сторону.
— Ничего просто сел на что-то хрустящее. Наверно ветка попалась...
Воины вновь погрузились в свои размышления, их мысли витали где-то вокруг умирающего товарища, и похоже никто кроме меня не почуял запаха озона. Самый приятный запах в мире. И, Слава Богу.
— Сергей, — обратилась ко мне Катя. — Пойди вместе с Чаком, подай еще один сигнал, управитель с разведчиками должен видеть в какую сторону идти.
Я вместе с названным воином поднялся и поплелся к выходу из пещеры.
— Запускай, — предложил воин как только мы оказались на воздухе.
Вмиг преобразовав постреливающее электричество в бушующее пламя, сконцентрировал и выпустил его из души.
Получилась такая же ракета, какую запустил к звездам час назад.
— Ничего себе, — протянул воин задравший голову, — я думал на такое способны лишь собравшийся вместе пяток магов... Должно быть ты один из лучших боевых магов на свете. Весьма неплохо.
Я не ответил, но в этот момент чувствовал себя не просто лучшим, а величайшим. И возможно, я был не так далек от истины.
Глава 8
Я сидел прислонившись к холодной стене и смотрел на черный лишайник, который почему-то избегал эту часть пещеры, а может просто не успел досюда добраться. Если честно, от нечего делать я стал им любоваться. Иногда казалось, что это вовсе не лишайник, а блестящая шкура черной пантеры, какую я представлял себе в детстве, читая сказку Киплинга. Она так же лоснилась и на ощупь, должно быть, была очень мягка. Но я уже убедился, что внешний вид почти всегда обманчив, и к этой штуке не стоит подходить.
Возможно поэтому я решил скрыть ото всех, а главное от Кати свое ново обретенное умение — управление электрическом. Ведь я еще сам не осознал его полезность и мощь — если окажется, что с помощью неведомых никому в этом мире сил, смогу повелевать молниями и бурями, то поставлю эту бабу на место. Нет, я не собираюсь доказывать ей что тоже не лыком шит, тем более не собираюсь поддерживать ее завихрение о непобедимости Землян, но... так хочется посмотреть на выражение ее лица, когда она поймет, что вовсе ни неуязвима для моей магии, и то, что, прижав меня к стенке, запросто может приобрести крупные неприятности.
Просто хочется, чтобы она оставила меня в покое, перестала задевать, держалась подальше, а еще лучше выпала из моей жизни. Насколько было бы проще, если бы она не оказалась связана со мной, и если бы я попал в этот мир один. Но она действительно, как сказал тот воин, что-то от меня хочет и не отцепится пока не получит... Вот только что получит? Надеюсь, это решать мне.
Хотя может, это просто совпадение. Во вселенной говорят, возможно все, в том числе и цепи случайностей. Но если у меня появится хоть сколько-нибудь весомая сила, то сам смогу отстраниться, поставить ее перед выбором — либо полноценная драка, либо держись подальше. Я даже улыбнулся, вспомнив как часто ему в жизни приходилось ставить такой ультиматум: одноклассникам, одногруппникам — заставлять насмешников затыкаться. Драки с более-менее равным противником ищут не так уж и много людей и большинство таких, видя что могут получить сопротивление, потихоньку ретируются, при этом, стараясь чтобы это не выглядело как трусость. Может с Катей выйдет так же?
Почти не сомневаюсь в том, что электрический заряд на нее подействует. Если я правильно мыслю, и защита воинов похожа на скорлупу яйца, то всепроницающее электричество обязательно сварит содержимое внутри. Осталось только на ком-нибудь испробовать...
И, кажется, долго ждать случая не придется.
Катя вскочила едва не затушив костер.
— Ирбисы, — крикнула она вздрогнувшим от неожиданности людям, — их много! Быстрее, все в этот отнорок.
Я как-то не поверил, что сидящая спиной к выходу Катя учуяла крадущихся ирбисов — охотнее бы думал, что она на секунду заклевала носом и ей приснился кошмар, но дисциплинированные воины ей доверились и, подхватив тело умирающего товарища, кинулись за ней. Забежав в пещерку через узкий проход, я без усилий разжег заранее приготовленный хворост и обернулся, услышав шум борьбы "в коридоре".
