Проект Тьма: Рыцарь[litrpg]

— Мне бы снять комнату, подешевле, на пару дней, — произнес я. Похоже, мой изрядно потрепанный внешний вид вызвал сомнение, но боевые шрамы внушили женщине уважение и трактирщица кивнула.

— Десять медяков, по пять за ночь. Плата за еду отдельно.

Я с едва слышным вздохом расстался почти со всей наличностью. В кошеле остались позвякивать лишь семь медяков, а настроение мое слегка упало. Приняв ключ от комнаты, я сходил наверх, проверив свои апартаменты на ближайшие двое суток. На удивление, помещение оказалось вполне чистым, а дырявый матрас лишенным кусачей живности. Так что, изрядно повеселев, я спустился вниз и, попрощавшись с доброй женщиной, вышел на улицу.

Прогулка по городу подняла мое настроение еще больше, но омрачало все лишь отсутствие работы. Поспрашивав в нескольких лавках насчет лишних рук, я получил вежливый, но категоричный отказ. Похоже, сейчас не сезон. Все рабочие либо приняты, либо не нужны. И как прикажете поступить в таком случае?

Ноги случайно занесли меня на рынок, располагавшийся на другом конце города. В Нардане было две торговых площади: одна для ремесленных товаров и различных бытовых вещей, вроде одежды, инструментов и тому подобного, а другая для еды.

Здесь настолько аппетитно пахло свежей выпечкой, что я чуть было не подавился слюной. Как же хочется есть!

Заглядевшись на фигуристую девчушку лет семнадцати с полной корзиной румяных пирожков, я едва не прозевал юркого воришку, ловко срезавшего мой кошель и бросившегося наутек.

— Эй, а ну стоять! — рявкнул я, рванув вдогон. Вор оказался на редкость быстрым, и стремительными темпами отрывался от меня, лавируя между людьми. Я так ловко передвигаться не мог, и после сотни метров все же задел молодую девушку, со вскриком упавшую на землю.

— Простите, леди! — на ходу извинился я, продолжая бежать. Но оказался под прицелом защитника девушки.

— Эй, ты, хам! Обожди! — раздался позади звонкий мальчишеский голос, а затем топот ног возвестил о том, что за мной тоже начали погоню. Ну что за день!

Я выбрался с рыночной площади, завернул за угол и остановился. Воришки и след простыл! Как и моего кошеля, а в нем, между прочим, было целых семь медяков! Куда я теперь без денег?

— Вот ты и попался, грубиян! — воскликнули позади меня. Я обернулся.

Юноша, лет шестнадцати-восемнадцати, стройный, не худой, довольно крепок при своем высоком росте. Длинные каштановые волосы стянуты в хвост на затылке, а угольно-черные глаза с вызовом смотрят на меня. В целом он был довольно красив, и явно не обделен женским вниманием.

— Защищайся, нахал! — выкрикнул мальчишка, выхватив из-за пояса длинный тонкий меч, неуловимо смахивающий на шпагу. Гарда круглая, защищает кисть хозяина. Само лезвие не шире мизинца, и длиной около метра. Да это же рапира! Довелось нарваться на "д'артаньяна".

Между тем, юноша на полном серьезе рванул ко мне, сходу пырнул клинком. Я легко уклонился, пропуская лезвие мимо себя, а затем без особых излишеств ударил мальчика кулаком в зубы. Он отшатнулся, недоуменно и с некоторой обидой коснулся разбитых губ. Затем тонкие ноздри хищно раздулись от гнева.

— Мужлан!

— Сочту за комплимент, — слегка поклонился я. Доставать меч не хотелось, этот парень явно новичок во владении клинком, уж слишком просто удалось его подловить. Да и не хочется ранить мальчишку, он все же за честь дамы вступился. Вот, кстати, и она.

Сбитая мной девушка появилась из-за угла, остановилась, оценивая ситуацию. Довольно симпатичная, надо признать: стройная, фигурка слегка угадывается под длинным темно-зеленым плащом, подбитым мехом. Лицо узкое, но черты мягкие, плавные. Маленький носик, небесно-голубые глаза и светло-русые волосы — хоть сейчас на обложку журнала мод. Девушка явно не простолюдинка, да и одета более чем хорошо: на ногах мягкие полусапожки из темной кожи. Сам же плащ я бы назвал довольно дорогим: такой явно стоит никак не меньше десяти золотых. Повезло же оскорбить аристократку.

Девушка не стала вмешиваться, лишь сложила руки на груди, нахмурив брови и взглянула на меня.

Я пожал плечами и снова издевательски поклонился своему противнику. Юноша вскричал, бросился на меня, ткнул рапирой, метя вбок. Я лишь сделал полшага вправо, вновь пропуская лезвие меча близ своего тела. Затем легко схватил мальчика за кисть, сдавил, заставив разжать пальцы и выронить оружие.

— Может, хватит? — спросил с легкой улыбкой. — Я приношу свои искренние извинения молодой госпоже, но у меня была веская причина, по которой я не смотрел по сторонам. Видите ли, воришка стащил мои последние деньги, и я не мог позволить ему уйти, что случилось по вашей милости.

Я отпустил руку юноши, позволив ему отойти на пару шагов. Мальчик настороженно смотрел на меня, потирая кисть. Будет синяк, но так надо было. Если хочет стать хорошим мечником, ему предстоит многое усвоить, главным образом, через боль.

Я наклонился и поднял рапиру. Затем протянул юноше. Он недоверчиво изогнул бровь.

— Возьмите. Мне ваше оружие ни к чему, есть свое.

Я продемонстрировал ему свой клинок, раза в три шире его собственного и намного массивнее. Глаза парня расширились от удивления, похоже, он только сейчас увидел меч у меня на поясе. Пара секунд понадобилась, чтобы осознать разницу в наших уровнях. Кстати, а какова разница-то?

"

* * *

, уровень 26", — гласила табличка над головой юноши. Имя не видать, досадно. Но уровень небольшой, хотя для своего левела он слишком слаб. Видимо, тоже из аристократии, сынок богатенького папаши, с детства привыкший к подчинению.

— Как ваше имя? — подала вдруг голос девушка. Я взглянул на нее и увидел неподдельный интерес в голубых глазах.

— Меня зовут Кей, госпожа, — слегка поклонился я. В Аоноре рыцари не обязаны совершать глубокий поклон перед аристократами, достаточно церемониального. Я не знал, какие нравы царят здесь, но, судя по тому, что мои собеседники ничуть не разозлились, разницы не было.

— Кто вы?

— Рыцарь, госпожа, — коротко отозвался я. Ее брови взлетели вверх, но девушка быстро справилась с удивлением.

— Что делает рыцарь в таком захолустье?

— Я слышал, что Нардан — довольно крупный торговый город, — насмешливо заметил я. — Полагаю, местные жители не согласились бы с вашим утверждением.

Девушка слегка покраснела.

— И все же? — настаивала она на своем.

— Я из Аонора, госпожа. Мне довелось сразиться с темным магом, из-за чего я оказался заброшен в горы в нескольких днях пути отсюда. Я добрался до ближайшей деревни, и, с помощью ее жителей, оказался здесь.

Услышав о том, что я аонорец, девушка слегка поморщилась. Но быстро овладела эмоциями и налепила на лицо улыбку.

— Твои навыки боя впечатляют. Судя по тому, что вор стащил все твои деньги, теперь ты нищий?

Я подавил смешок. Глупая девчонка. Как воин может быть нищим?

— Для того, кто владеет мечом, всегда найдется работа, — с ехидной улыбкой произнес я. Госпожа довольно кивнула. Похоже, девчонка ожидала именно такой ответ.

— Тогда как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу?

— Зависит от оплаты, госпожа, — не стал давать поспешное согласие я. Девушка задумалась.

— Как насчет десятка золотых в неделю?

— Меня устраивает такая цена, — кивнул я. В самом деле, в Нардане мне не найти работы лучше. Да и что может понадобиться девчонке от рыцаря? Защищать покои, пока она будет кувыркаться с очередным отпрыском местного лорда?

— Тогда я беру ваш меч сроком на три месяца, — заявила аристократка. Я пожал плечами. Три месяца — малый срок. Если в Суане отбили атаку тварей некроманта, три месяца продержатся и без меня. А если нет...что ж, мне тем более нет смысла возвращаться. К тому же, если моя нанимательница занимает не самое последнее место в местной политике, я смогу отправить весточку домой.

— Я согласен.

Она качнула головой.

— Тогда следуй за мной, Кей.

Развернувшись, девица зашагала вниз по улице, в сторону рынка. Юноша, бросив на меня яростный взгляд, потопал следом. Хмыкнув, я последовал за ними, обдумывая, во что на этот раз вляпалась моя задница.

С виду все выглядит вполне себе аппетитно. Неплохая зарплата, насчет условий, думаю, договоримся. А вот что от меня требуется?

Спустя пятнадцать минут мы остановились возле хорошего трактира. Довольно богатое местечко: здание в три этажа, фасад из декоративного кирпича, а внутри отделка более чем хороша. Девица лишь на пару минут зашла внутрь, отдала пару команд, а затем вышла на улицу. Спустя пять минут появился и телохранитель. Или воздыхатель? Кто его знает...

Мальчишка лет восьми подвел к нам троих коней, протянув поводья юноше. Госпожа ловко запрыгнула в седло и сверху вниз приказала мне:

— Садись, рыцарь.

Я послушно взял поводья и забрался в седло соседнего коня. Третьего занял дворянчик.

— Куда мы едем? — полюбопытствовал я, когда мы миновали пару улиц.

— В столицу, — ответила девушка. Я слегка опешил. Серьезно? Эти двое из столицы? Выходит, в Нардане они также были проездом? И, стоило лишь нанять меня, как отправились в путь?

— С какой целью вам потребовались мои услуги? — задал я важный вопрос. Госпожа покосилась на меня, слегка усмехнулась.

— Мне нужен был телохранитель, и, увидев твои навыки, я решила, что ты подходишь.

— Вот оно как, — протянул я. — Вы только за этим прибыли в Нардан?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но подробности тебе знать необязательно.

— Если я должен защищать вашу жизнь, то просто обязан знать все, — резонно заметил я. Аристократка задумчиво хмыкнула, а затем кивнула.

— Хорошо. Мой отец отправил меня сюда, чтобы заключить кое-какую сделку с одним из местных баронов.

— Надеюсь, не брачный союз? — пошутил я. Девица как-то странно посмотрела на меня, а затем фыркнула и дернула поводья, заставив коня скакать быстрее.

Со мной поравнялся ее защитник, недовольно покосился, но, в конце концов, не выдержал и сказал:

— Не брачный союз. Миледи заключила выгодный договор для обеих семей. Но она еще молода для того, чтобы вступить в брак. И впредь, прошу, воздержись от подобных вопросов, сэр рыцарь. В высшем обществе не принято грубить. За это тебя могут лишить головы.

Я кивнул. И впрямь, что-то я разошелся. Повезло еще, что девушка, похоже, не удостоила мою шутку особого внимания. Иначе не сносить мне головы. Особенно учитывая, что моя новоявленная хозяйка вхожа в высшее общество.

— Как же зовут нашу госпожу? — спросил я. Юноша изумленно вытаращился на меня, а затем неожиданно звонко рассмеялся.

— Ах да, ты ведь не уроженец королевства Ру! Нашу госпожу зовут Лианел, и она урожденная принцесса страны Ру.

Стадия восьмая

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать. Я был ошеломлен. Мне казалось, что моя хозяйка всего лишь дочь какого-нибудь мелкого дворянина, на худой конец, барона, но чтобы принцесса...

Владычица дорог вновь посмеялась надо мной, обнажив ровные белые зубы. Выходит, судьба у меня такая: влипать в неловкие ситуации.

Юноша тихо посмеивался, видя мое состояние, но в открытую насмехаться не решился, еще помнил недавнюю схватку.

— Что ж...кхм...это большая честь для меня, служить Ее Высочеству, но для чего вам понадобился обычный рыцарь вроде меня? — собравшись с мыслями, спросил я. Парень слегка пожал плечами.

— Это надо спросить у Лиа. Она внезапно решила, будто бы еще один защитник не помешает.

— Есть причина? — напрягся я. Мальчик рассмеялся.

— Слава Девятерым, нет. Просто наша принцесса любит ощущать себя в безопасности. Девять охранников стерегут ее покои, и еще двое сопровождают повсюду.

Я на всякий случай огляделся, но никого поблизости не увидел. Оно и неудивительно: будь иначе, я ощутил бы чужое присутствие.

— Почему же я никого из них не вижу?

Юноша понизил голос до шепота.

— Потому что в столице не знают об отсутствии Ее Высочества. Эта поездка — целиком и полностью инициатива Лиа. Она загорелась мыслью помочь своему отцу в одном деле и посему неделю тому мы прибыли в Нардан, чтобы заключить выгодную сделку.

— Удалось?

— Еще бы. Лиа мастер красноречия, — улыбнулся парень. Я призадумался.

— Выходит, вам потребовалась неделя, чтобы уговорить потенциального партнера?

Он кивнул.

— Да. Граф Одо долго не соглашался. Он уже стар, и с трудом ведет дела рода, но хватка этого волка по-прежнему крепка.

— И он ничем не выразил свое удивление по поводу отсутствия привычной охраны госпожи? — спросил я. Юноша нахмурился.

— И впрямь. Граф пару раз спрашивал, одна ли приехала Лиа, и знает ли король об этой поездке.

— И что ответила принцесса?

— Правду, — черные глаза честно взглянули на меня. Я с трудом удержался от того, чтобы не шлепнуть себя ладонью по лицу. Какие же идиоты! Если этот граф не дурак, а он явно не дурак — все же дожил до преклонного возраста — то за нами уже отправлен отряд убийц. Меня и этого недалекого юношу прикончат, а принцессу возьмут в плен, и под другим именем будут требовать выкуп. Ну или заключения политической сделки, что там в ходу у местных аристократов.

— Нам надо ускориться, — мрачно произнес я. Глаза парня расширились от понимания той задницы, в которой мы оказались. Пришпорив коней, мы догнали Лианел.

— В чем дело? — недоуменно взглянула на меня девушка. Я сдвинул брови, принимая максимально уверенный вид, все же с принцессами еще разговаривать не доводилось.

— За нами погоня, госпожа. Можете считать меня параноиком, но вы зря открылись старому лису. Говорят, дикий зверь перед смертью способен на всякие вещи. С людьми это тоже работает. Поэтому нам стоит поспешить покрыть большее расстояние за день.

Она вмиг все поняла, молча кивнула. Вот вроде неглупая девчонка, а просчитать подобный вариант не смогла. То ли привыкла доверять всем и каждому, то ли специально это сделала. Если последнее, то становится понятно, зачем ей я.

— Давайте на чистоту, миледи, — произнес, сощурив глаза. — Если хотите получить мое доверие, научитесь быть честной в ответ. Если я должен защищать вас от опасности, то хочу хотя бы знать, от какой именно. Не верится, что неглупая девушка вроде вас так просто выдала все секреты.

Она смутилась, лицо покрылось красными пятнами. А ведь очень мило выглядит, будь она чуть постарше...

— Прошу простить меня, сэр Кей, — заговорила, взглянув прямо в глаза. Это правильно, по-честному. Если человек отводит взгляд, то он, скорее всего, лжет. Девочка же была искренней. — Я должна была сразу открыть вам правду. Но мы ведь знакомы едва ли пару часов, и пока еще не можем доверять друг другу полностью, не так ли?

И взглянула по-хитрому, из-под полуопущенных ресниц. Я хмыкнул, признавая ее победу. Действительно, навешал лапшу на уши подросткам, но всей правды тоже не сказал. Око за око, как говорится.

— Хорошо, как только остановимся на привал, я расскажу о себе. Но в ответ жду подобной откровенности, миледи. Как по-вашему, этого достаточно?