Последний языческий бог

Исчерпав запас геройства, переместился ближе к двери и оттуда наблюдал за магическими действиями Кары. Ее руки окутал зеленый огонь, который под звуки заклятия, плавно растекался по телу мага.

Менестрель, как и я, завороженно смотрел на работу магини. В этом мире как пить дать все хотят стать магами.

Зеленое щупальце, в которое превратился протуберанец магии Кары, проникло внутрь руки Эртифекса, и он болезненно дернулся.

— Перелом, — буднично произнесла магиня и ехидно добавила: — Хорошо же его потрепал демон.

Теперь основная часть зеленого пламени скопилась вокруг головы мага. Как и опасался, видимо, сотрясение мозга. Через миг пламя начало угасать. Кара тряхнула руками, и оно совсем исчезло. Лечение было окончено.

— Твой друг и дальше будет влачить свое жалкое существование, — проговорила она глядя на меня. — А ты монстр, даже не приближайся ко мне, пока не поумнеешь.

С этими словами магиня вышла из комнаты.

— Какая женщина, — прошептал менестрель, смотря ей вслед.

— Сумасшедшая, — в тон ему добавил я. — Пусть Эртифекс до утра побудет у тебя. И это, никому не рассказывай о том, что произошло.

— Хорошо, — ответил этот безотказный парень, принявшись расстилать толстое одеяло на полу.

Я вышел из комнаты и побрел в свое логово. Даже не смотря на все произошедшее этой ночью, перед сном решил немного почитать "Колдовство".

Утром крепость жужжала как растревоженный улей, причиной такой активности посчитал не умеющего держать язык за зубами менестреля и мысленно грозил ему самыми жуткими карами, но после того, что поведал забежавший ко мне слуга, передавший приказ графа: "Немедленно явиться к нему", облегченно выдохнул, к моему позору это не имело никакого отношения.

Двигаясь в сторону кабинета хозяина крепости, по полочкам раскладывал сбивчивый рассказ слуги. Ночью из деревни прискакал какой-то мужчина и сообщил о том, что в его поселение объявились бесы. Это известие мгновенно облетело замок и начало обрастать фантастическими подробностями, придуманными уже пересказчиками.

Чем ближе подходил к двери кабинета графа, тем больше слышал пораженных разговоров о том, что бесов там уже чертова уйма.

Даже не задумавшись о том, что возможно, надо постучать, просто толкнул дверь и проник внутрь. В кабинете уже находились абсолютно все маги, даже потрепанный, угрюмо смотрящий на улыбающуюся Кару Эртифекс был здесь. Встревоженный граф бросил на меня быстрый взгляд и махнул рукой, чтобы я не прерывал его речь.

— Как вы все уже наверняка слышали, из Вест-Кроми прискакал гонец, сообщивший о бесах. Я безотлагательно решил направить туда группу людей, целью которых будет поимка этого беса или бесов, если их несколько.

Граф обвел всех тяжелым взглядом и добавил:

— Желающие есть?

Маги начали отводить взгляды от лица Бланта. Все молчали и делали вид, что у них потрясающе важные дела, здесь, в замке.

Я пожевал губы и произнес:

— Я пойду.

Какая-то зудящая в заднице острая вещь, заставила меня вызваться добровольцем. Может быть это судьба. Ночью я прочитал несколько абзацев о повадках бесов.

Граф в ответ на мои слова удивленно приподнял левую бровь, но тут же справился с собой и ровно проговорил:

— Хорошо. Кто-нибудь еще?

— Он погибнет, — отрезала Кара. — Нужны люди владеющие колдовством, такие как Эртифекс, иначе бесов не изгнать. Я думаю все в этом кабинете, кроме тупого здоровяка, понимают это.

Кого она назвала тупым здоровяком, уточнять не надо было. Мой счет к ней рос.

Все смотрели на Эртифекса. Он обреченно махнул рукой и выдохнул:

— Я пойду. Кто еще? Сингирд, может ты? Тебе ведь тоже колдовство не чуждо.

Маг обращался к одному из некромантов. Самому старому из них. Я видел его уже в третий раз, в подвале, в обеденном зале и сейчас. Пора уже как следует рассмотреть его. Длинные, седые волосы спускались до лопаток, как водиться шикарная борода, падающая на грудь, и крючковатый нос с вывернутыми ноздрями, нависающий над едва заметными бледными линиями губ. Вот, пожалуй, главные особенности его внешности.

Черты лица некроманта были мелкими, будто природа набросала примерный план строения его физиономии, но не успела привести его в действие. А вот уши напротив, были большими, их кончики пробивались даже сквозь густые волосы и смотрелись серыми рожками.

В молодости он явно был высок и силен, но сейчас мышцы высохли, кожа покрылась морщинами, спина сгорбилась, плечи опустились. Он бросил взгляд цепких, не по годам острых, карих, глубоко посаженных, глаз, на Эртифекса и, усмехнувшись в бороду, проговорил:

— Конечно, я пойду.

— Уже трое, — обрадовался граф. — Может быть кто-нибудь еще?

— Я пойду, раз уж идет сам Сингирд, — прозвучал голос Кары без тени иронии.

Старый некромант на мгновение закрыл глаза и кивнул головой.

— Вечеров вы отправляетесь в путь, к утру следующего дня будете уже там, — подвел итог граф Блант.

Маги, и в том числе я, начали покидать кабинет. Мой путь лежал в библиотеку. Попробую найти, что-нибудь еще о бесах.

Бог иллюзий Тир, неотрывно следящий за жизнью Ардора, яростно выругался:

— Глупый человек. Куда он стремится? Слепец!

План иллюзиониста мог сорваться из-за прихоти мальчишки, возомнившим себя героем.

Тир заложил руки за спину и начал ходить по кругу. Он находился в древнем хранилище христианских свитков посвящённых информации о демонах. Он сразу же оторвался от своего занятия, когда магическим взором увидел эту сцену в кабинете графа. То, что Ардор являлся его побратимом, облегчало богу слежку за ним. Он всегда знал, где он находится и что делает.

Иллюзиониста изрядно разозлило поведение Ардора. Ему еще предстоит крайне опасное путешествие через Черный лес к горе Анок, а он уже так неоправданно рискует. Глупец!

Бог бросил раздраженный взгляд на манускрипт, который читал и тихо прошептал:

— Никуда ты от меня не денешься. Ты слишком важное звено в этой игре. и выдохнул:

Вспышка и Тир исчезает. Служка, что следит за сохранностью драгоценных свитков, краем глаза заметил полыхнувшее свечение и бросился к нему, боясь возникновения пожара. Подбежав к тому месту, где несколько секунд назад стоял бог, он облегченно перекрестился и выдохнул:

— Показалось.

Затем его взгляд упал на манускрипт, который лежал на низеньком, каменном столе.

— Великий демон Скарам, — запинаясь, прочитал служка и тут же в страхе отскочил, осеняя себя крестным знамением.

Бог иллюзий перенесся в темный коридор крепости Черная Скала, застыл в расслабленной позе, сложил руки на груди и начал поджидать Сингирда.

Вот послышались шаркающие шаги некроманта. Тир неуловимо подобрался при виде приближающегося мага.

Сингирд увидел тень того, кто преграждал ему дорогу и поднял взгляд.

— Кто ты? — произнес некромант, бесстрашно сплюнув вязкую слюну под ноги богу. — Ты не из замка.

Тир не обращая внимания на плевок, вкрадчиво произнес:

— Мое имя ничего тебе не даст, а вот моя сила...

Он на мгновение прикоснулся рукой к телу Сингирда и тут же отнял ее, отступив еще глубже в тень.

По телу старика пробежали волны. Он потрясенно воззрел на помолодевшую кожу рук, провел ладонью по щеке и не ощутил глубоких морщин. На этом метаморфозы не прекратились. Дряблые мышцы некроманта вздулись, по ним побежали тонкие ниточки синих вен. Все его тело преображалось, молодело.

— Кто ты? — вновь пораженно выдохнул он, скинув серый балахон и неверяще осматривая себя.

Бог загадочно рассмеялся. О его существовании в замке знали лишь единицы, к которым старый маг не относился.

— Проведи ритуал слияния над Ардором и через три дня ты навсегда останешься молодым...

Произнеся эти слова, Тир исчез, держа в голове мысль о том, что, не смотря на то, что Сингирд самый сильный колдун в замке, хоть он и тщательно скрывает это, сам бы Тир провел ритуал значительно лучше, но опять это зубодробительное правило не вмешательства.

Бога тревожило еще одно правило. Многие в этом мире не знали, что колдовство снижает магический потенциал мага. Он решил пойти на эту жертву, чтобы дать Ардору шанс. Все величайшие маги или колдуны проходили только один ритуал. Да, они выбирали только заклятия или заклинания, но оперируй они и теми и другими, то никогда не добились бы таких высот. Видимо, Ардор никогда не добьётся тех же успехов, но колдовство должно помочь ему выжить на первых парах, а уж потом магия выточит из него универсала. Что лучше? Быть могучим, но узконаправленным магом или колдунов, или средним универсалом, властвующим над магией и колдовством одновременно? Это для себя каждый решает сам. Но у иномирца не будет такого выбора. Отчасти сценарий его жизни пишет, его же побратим, а ему он нужен живым.

Сингирд оставшись один протяжно застонал, увидев, как кожа вновь становится похожей на пергамент, мышцы усыхают, а волосы седеют. Он яростно тряхнул головой, подобрал балахон и решительно зашагал обратно, в ту сторону, откуда пришел.

Добравшись до библиотеки, начал поиск интересующих меня книг. Хорошо, что они были отсортированы по буквам, что облегчало поиск. Найдя подходящее по проблематике чтиво, придвинул кресло к столу, привычно закинул на него ноги и начал читать. Конечно, идеальный вариант — это вытрясти из Эртифекса всю информацию о бесах, так сказать из первых рук, но его лучше сейчас не трогать, маг выглядел надломленным и каким-то потерянным.

Перед тем как открыть книгу, я недооценивать опасность, исходящую от бесов. То, что прочитал ночью, сводилось к сухим инструкциям без приведения статистки смертей изгоняющих от лап одержимых. А ведь здесь еще приведены случаи, когда изгоняющие сами становились одержимыми. Статистика удручала, даже опытные колдуну мрут как мухи.

С первых же строк книги понял, что попал. Вот так геройски брякнул, а теперь тяжело сглатываю вставший в горле комок.

Бесы истово ненавидят людей как венец творения Бога. Обманывают, вводят в заблуждение, вселяются в их тела. Находят малейшую щелочку, с помощью которой могут завладеть душой. Секундное колебание или тем более какая-нибудь услуга, полученная от беса, ведет к одержимости.

Как распознать одержимого? Ладан, святая вода, серебро — все это причиняет бесу, вселившемуся в тело человека непереносимую боль. Больше ничем бесноватый не обнаруживает себя. Внешне, обычный человек. Все знания, умения, воспоминания — остаются прежними.

Опасность, исходящая от одержимого. Невероятно силен, быстр, невосприимчив к обычному оружию и травмам, нанесенным им.

С наступлением ночи, бесноватый выходит творить свои злокозненные дела, угодные дьяволу.

Дальше шел список заклинаний, которые должны помочь в борьбе с бесами и одержимостью. К каждому заклинанию была прикреплена транскрипция на том языке, на котором говорят в графстве.

Так, вот это коротенькое словосочетание, по звучанию напоминающее латынь, и ладан, способно замедлить беса. Вот это проявить его истинный лик...

Я читал и читал, как губка, всасывая знания, хотя прекрасно знал, что не смогу воспользоваться ими. Ритуал слияние может провести только очень сильный колдун, а таких у нас в замке нет. Эти знания основывались сугубо на словах Эртифекса, но я ему верил.

Пока читал, пришел к некоторым выводам, не относящимся к бесам, а просто интересным наблюдения. Еще, когда впервые услышал, как звучат слова заклинания, то обратил внимание на то, что они очень напоминают латынь, но весьма искаженную. А вот заклятия магии звучали совсем по иному, гортанно, с придыханием. Совершенно два разных алфавита. Как Инь и Янь.

Неожиданно распахнулась дверь и на пороге показался дико смотрящий на меня Сингирд. Его волосы были всклокочены, порода яростно топорщилась.

— Идем со мной, — приказным тоном сообщил он мне.

— Ты не охренел, старый?

Некромант, успокаиваясь, на миг закрыл глаза, сглотнул и уже с просительными нотками в голосе проговорил:

— Идем со мной. Проведу над тобой ритуал слияния.

Я опешил. Вот так поворот.

— С чего это вдруг такая благодетельность? — подозрительно спросил я, откладывая книгу и вставая с кресла. — Да и хватит ли у тебя силы?

— Еще один колдун нам не помешает, — быстро произнес он. — А силы у меня хватит.

Я видел, что он врал, но почему не хочет сказать правду? Сингирд смотрел на меня с тщательно скрытым нетерпением. А что я теряю? Хотя, все-таки страшновато отдаваться на милость старику, мало ли какой он проведет ритуал. Но жажда силы победила осторожность.

— Идем, — бросил я и последовал за некромантом.

Сингирд шел впереди и я кожей чувствовал его нетерпение. Когда он быстро передвигался, то приволакивал правую ногу. Сейчас он двигал задними конечностями с такой скоростью, что вполне мог стереть свои мягкие туфли.

В голове бродило множество мыслей, но основная, звучала так: "Почему он хочет провести ритуал?"

Все маги жили в одном крыле, но некроманты отдельно занимали круглую башню, в подвале которой я оказался после смерти.

В этот момент, Сингирд отпер толстую дверь, оббитую железом, и мы начали спускаться по крутым ступенькам. Старый маг ввиду своего многолетнего опыта делал это даже более ловко, чем я.

Чем ниже спускались, тем больше чувствовал влажность, наполняющую воздух. Стены поросли сизым мхом, по ним сочилась влага. Неприятное местечко.

Двигались уже довольно долго. По моим внутренним ощущениям мы забрались уже в такие глубины, что в пору увидеть Цербере, стерегущего подземное царство. Проход, как и ступени, уже давно потерял следы обработки и просто был грубо вырублен в толще скалы. Тень страха поселилась во мне. Если он где-нибудь здесь меня прикончит, то мой хладный труб никто и не найдет, его быстрее сожрут эти отвратительные улитки с ладонь длинной в обилии присосавшиеся к стенам. С другой стороны во мне теплилась надежда, что все не так плохо. Пока мы шли по коридорам к самой башне, то нас видело определенное количество людей.

Нет, все равно так не пойдет, надо что-то решать.

Я остановился и громко произнес:

— Дальше не пойду, пока вы все мне не расскажите.

Сингирд резко остановился, как будто наткнувшись на невидимую стену, повернулся ко мне и выдохнул:

— Что ты хочешь услышать?

— Почему вы хотите провести ритуал слияния? Я не верю в благородство!

Некромант злобно сплюнул и выдал яростную тираду:

— В обмен на ритуал мне кое-что пообещали.

— Кто?

Старик отвел глаза и коротко обронил:

— Не знаю, — потом поднял на меня взгляд горящих глаз и выкрикнул: — Но я видел его силу!

Я сделал шаг назад и, споткнувшись о ступеньку, упал на задницу. Теперь мы были почти вровень. Некромант не преминул этим воспользоваться. Его морщинистые руки обхватили мою голову, глаза уставились в глаза, и он требовательно прошипел:

— Кто это был? Почему он просил за тебя?

— Не знаю, — искренне выкрикнул я.

Сингирд разочарованно ударил кулаком о стену.

— Так и знал.

Я поднялся на ноги, мысленно прокручивая имена всех тех, кто мог бы уговорить старика на ритуал. Выходила какая-то чушь, всех кого знаю я, еще лучше знает некромант.