Сердце Фабулы: Рождение

Эмоционально выругавшись на Крока, девушка с недовольством покинула тронный зал. Тяжело вздохнув, Грейз посмотрел на своего племянника. Тот, заметив взгляд дяди, иронично пожал плечами. Наступила тишина. "Мдакнув", Крок решил прервать всеобщее молчание, обращаясь к брату,тем самым поднимая вопрос о новом составе групп.

В результате небольшого обсуждения, все пришли к единому мнению. Как итог — две группы всё равно превратились в одну. Арэн, Лэсси, Грейз и Эллис стали искателями артефакта, а Эрнес и Крок взяли на себя роль организаторов военных действий по защите Александрии. В конце концов, закончив разрешение вопросов, все, кроме дяди Арэна, короля и Эллис, покинули тронный зал.

Вскоре Арэн и Крок вернулись в уже привычную для них комнату. В ней, сидя у окна, всех ждала Лэсси. Увидев тильфа, девушка встала, и смотря озлобленным взглядом, направилась к Кроку, затевая истерику. Однако пират быстро разрешил ситуацию, предложив Лэсси поговорить "с глазу на глаз", тем самым спасая здоровяка от гнева мурфианки. Немного поразмыслив, Лэсси согласилась.

На небо лениво выглянул лунный месяц. Укутавшись в хмурые облака, он осветил ночные улицы Алендвелла. Друзья, не дождавшись возвращения Грейза, легли спать. Чуть позже, осторожно разбудив Арэна, Лэсси напомнила о разговоре "с глазу на глаз". При этом тильф заметил, что девушка была одета "по полной", не забыв и о плаще.

— Хочешь прогуляться? — спросил Арэн сонным голосом.

— Да. На свежем воздухе и разговор легче.

— Хорошо...

Поднявшись, Арэн не спеша оделся. По привычке взяв с собой саблю, тильф вышел из комнаты вслед за Лэсси, тихо закрыв дверь. Пройдя коридор, они спустились по лестнице, и минуя приёмный зал, вышли из резиденции.

В ночной обстановке сады резиденции обретали новые, завораживающие красотой, краски. Свет месяца проникал в каждый лепесточек сада, наполняя его совершенно иной красотой и "нежностью". Увидев это, друзья улыбнулись, и переглянувшись, медленно пошли к воротам.

— Почему ты так отреагировала на слова Крока?

— Крок наш друг. Он был с нами всё это время. Почему теперь всё должно быть иначе?

— Это его дом, сама прекрасно понимаешь. Если бы моей родине, моему дому, грозила подобная опасность, я бы тоже стал защищать его без лишних раздумий. Всеми своими силами...

— Да, я понимаю, но я не хочу, чтобы Крок рисковал своей жизнью, — вздохнула Лэсси, покосившись на Арэна. — Я привязалась ко всем вам!

— Крок хороший боец, уж поверь мне, — улыбнулся Арэн. — С этим громилой всё будет в порядке. Тем более вместе с ним будет его брат.

— Да, но всё же я волнуюсь. Да и это путешествие, эта война... Почему нельзя жить мирно, в согласии?! Почему всегда желаний войн и разрушение отодвигают в сторону желания мирного сосуществования?! — эмоционально произнесла девушка, остановившись у гряды цветов. — Посмотри на эти цветы. Они красивые, ароматные, живые! Их сила в жизни, а не в смерти!

— Да, цветы красивые, не спорю. Но однажды их сорвут, а на их месте вырастут новые. Жизнь — это борьба. Извечная, — философски ответил девушке Арэн. — Я как никто другой знаю про это. Я вырос один. Лишь благодаря дяде я смог стать тем, кем являюсь, не подохнув где-либо в сточных каналах какой-либо захудалой деревушки. Да, пусть я воровал и вёл "пиратский" образ жизни, но не смотря на всё это, я вырос, осознав жизнь. Поэтому знай: в любой жизни, будь она безбедная или обречённая на страдания, стоит того, что бы за неё бороться.

— Арэн...

Посмотрев на тильфа со слезами на глазах, девушка прижалась к нему, обнимая. По щекам Лэсси потекли слёзы. Растерявшись, Арэн обнял девушку в ответ, стараясь её успокоить. Когда Лэсси всё же успокоилась, друзья продолжили прогулку.

Они гуляли по садам резиденции, постепенно уходя от темы войны и разговоров о Кроке, любуясь ночным небом и красотой садов. Иногда девушка приседала, чтобы рассмотреть цветы, вдохнуть их аромат, лишний раз поразиться их "чудесности". В конце концов, исследовав почти всю территорию садов, Арэн и Лэсси наткнулись на деревянную беседку в дальнем углу резиденции. Улыбнувшись, девушка тотчас вошла в неё, устало присаживаясь на скамью.

Беседка, украшенная различными резными узорами, представляла собой просторную постройку. На фарфоровом полу, в центре, размещался небольшой фонтанчик с макушкой в форме чайки. Огибая фонтан, по углам беседки стояли большие скамьи, выкрашенные в цвет слоновой кости. Рядом, за "стенами", беседку окружали полянки цветов, бережно собранных в различные букеты, а у самого входа стояли подставки с фонарями.

Осмотревшись, Арэн сел рядом с Лэсси. Довольно вздохнув, мурфианка потянулась, после чего положила свою голову тильфу на плечо, засыпая. Вновь удивлённо растерявшись, Арэн дёрнулся, но остался сидеть так же, как сидел до этого. Вскоре, вслушавшись в ночные пения птиц и лёгкое журчание воды в фонтанчике, пират стал "клевать носом". В конце концов, не в силах бороться, Арэн тоже уснул, опустив голову до самой своей груди.

С первыми лучами солнца в беседке раздался звук шагов. Поворчав, тильф открыл глаза. Перед глазами Арэн увидел высокий силуэт, и перепугавшись, вытащил саблю из ножен, вынося её перед собой. Однако мгновением позже, когда "сонная пелена" сошла со зрения пирата, тильф напряжённо выдохнул, опуская оружие. Стоявший напротив Грейз многозначительно почесал щеку. За ним, наблюдая с улыбкой за ситуацией, стоял Крок. Подчинённые короля, Эллис и Эрнес, предпочли стоять в стороне, с самого утра уже что-то обсуждая.

По-детски хмыкнув, проснулась Лэсси. Медленно открыв свои "кошачьи" глаза, она вначале долго моргала, а потом резко подскочила, осознав всю ситуацию. На лице девушке быстро появился румянец, и она, смотря себе под ноги, быстро вышла из беседки. Проводив её удивлённым взглядом, Арэн вернул саблю в ножны, после чего поднялся сам, довольно потягиваясь.

— Пора в последний раз навестить короля.

— Да, да... — кивнул тильф, зевая.

* * *

Король Александрии осмотрел присутствующих. Немного поразмыслив, он кивнул дяде Арэна. Старый тильф кивнул в ответ. Выйдя вперёд, он развернулся, и прокашлявшись, обратился ко всем.

— Я, Арэн, Лэсси и Эрнес. Мы отправимся на поиски артефакта. Всё это вам известно. Кро и Эрнес остаются в королевстве. Они займутся организацией войск для контрнаступления. Это вам тоже изветно.

— Тогда скажи нам то, что мы не знаем, — пожал плечами Арэн.

— Я это и собирался сделать, племянничек, — улыбнулся Грейз. — Итак... Вчера, при последней нашей аудиенции, я и Его Величество пришли к мнению, что лучше всего войска некферов отразить в месте, названное "Александрийским бродом". Это область представляет собой равнину с обилием леса и болот.

— Да, — кивнул Эрнес. — Это идеальное место, что бы дать бой.

— Так или иначе, чтобы обеспечить наиболее гладкое отбытие нашей группы из Александрии, Крок и Эрнес поступят по принципу противника.

— В смысле? — озадачился Крок.

— Вы с Эрнесом выведите против некферов армию, поделённую, как и у них, на три части. Каждая ударит по конкретным силам, тем самым создавая большую шумиху в командовании врага, — произнесла Эллис, поднимаясь со своего места. — Когда все силы противника будут увлечены нашей армией, вы поведёте их в болота, а господин Грейз и остальные смогут спокойно покинуть королевство.

— Некферы не должны узнать о нас, — кивнул дядя Арэна. — Если нас обнаружат — всё пойдёт к чертям. Поэтому, дорогие братья, обращаю ваше внимание на важность нашего беспрепятственного ухода из королевства.

— Не волнуйтесь, мы сделаем всё, что требуется! — улыбнулся Крок.

— Тогда на этом и закончим, — произнёс король, вставая с трона. — Теперь всё в ваших руках. Грейз Уоттер...

— Да, Ваше Величество?

— Я рассчитываю на вас. На всех вас.

— Не тушуйтесь, всё будет как надо! — уверенно произнёс Арэн.

— Арэн, это же король! Что за словечки?! — "выпучила" глаза Лэсси.

— Ничего, юная леди, он же пират, — усмехнулся король.

— Что ж, — вздохнул Крок и подошёл к Арэну. — Не буду вести длинных речей. Скажу лишь одно: давайте надеяться на лучшее и верить в успех. А ты, пират недобитый, вернись с артефактом!

— Обязательно, здоровяк, — усмехнулся тильф и крепко похлопал Крока по плечу. — Сам не вздумай откинуться в битве с дохляками.

— Я не допущу этого, — ответил Арэну Эрнес уверенным голосом.

Кивнув, пират попрощался с королём, и развернувшись, направился к выходу из тронного зала. За ним последовал его дядя и Эллис. Последней с королём и братьями попрощалась Лэсси. Проводив друзей взглядом, Эрнес посмотрел на своего брата, после чего дружелюбно похлопал его по плечу, возвращаясь на своё место у короля.

Плавно наступал полдень. Местные жители понемногу заполняли собой улицы, магазины, рынки, лавки. Словом всё, куда только могли придти, и где могли начать свои повседневные дела. Идя по широкой улице, Грейз и остальные приближались к порту Алендвелла. Когда порт показался на глаза, Арэн, Лэсси и Эллис свернули в переулок, ведущий напрямую к "Тихому Омуту". Сам Грейз, как и всегда, решил ненадолго отлучиться, заранее извинившись и сообщив время своего возвращения.

В скором времени друзья лицезрели порт города. Он был огромным, насчитывая свыше двадцати причальных станций, с самого утра забитых торговыми и военными кораблями. У каждой из станций, помимо приёмных шатров, стояли укреплённые грузовые краны. Они были выполненные из дубовой древесины, каменных упоров и стальных пластин на особо важных креплениях.

Осмотревшись, все двинулись к последнему ряду кораблей. Через несколько минут, добравшись непосредственно к "Тихому Омуту", друзья увидели среднего размера бригантину. Как и ожидалось, покуривая трубку, друзей уже поджидал Хоукай со своей командой и те, кого нанял Грейз.

— Я гляжу с вами новое лицо, и вполне милое! Да и формы что надо! — улыбнувшись во се свои зубы, произнёс Оут.

— Да, дорогуша, и если скажешь ещё хоть слово в мой адрес, то будешь держать свой похотливый язык у себя на шее, на верёвочке. Так, в качестве трофея собственного идиотизма, — аналогично улыбнувшись Оуту, ответила зорианка.

Бедолага тут же замолчал, недовольно хмыкнув. Оценив бойкий ответ Эллис, Хоукай рассмеялся. Сделав затяжку из трубки, он осмотрел гостей, после чего задумчиво спросил:

— А где старик? Я не вижу его с вами.

— Он будет позже. Что насчёт вас?

— А что насчёт нас? Мы все тут, как и обещались. К слову, даже успели осмотреть "корыто", которое нам дали.

— Это "корыто", капитан, весьма хорошее! — заступился за корабль Хэнч. — Три мачты, шесть пушек по восемнадцать фунтов, балконные отделения, водоизмещение в сто двадцать тонн, прочные Мокванские паруса. А говорите — "корыто". С такими парусами корабль двигается легко и быстро!

— Ладно, умник, а если ветра не будет? — усмехнулся Хоукай.

— Если будет полный штиль, то можно использовать автоматизированный весловой двигатель на пару. Он грамотно втиснут в заднюю часть корабля. Могу поклясться — этот корабль собрали мастера из Шин-Кха.

— Да, корги любят всё механизировать, — кивнула Лэсси. — А что с провизией?

— У-ух! — развёл руками Оут. — Они полностью забиты! Похоже об этом давно кто-то позаботился!

— Это благодаря Его Величеству, — произнесла с гордостью Эллис. — И я, чтобы вы знали, его верная помощница при резиденции. Поэтому ещё раз повторяю — лучше следите за языком и лишний раз ко мне не суйтесь.

— Как скажете, принцесса. Я заткну своих ради твоего комфорта и благополучия, — театрально съязвил Хоукай. — Так, ладно, все на борт! Отходим сразу по возвращению старого тильфа! Подготовьте корабль как следует!

— Есть, капитан! — раздался гул команды.

Используя мостик, все вбежали на корабль. Сам капитан, покосившись на Арэна, поднялся последним. Послышалась ругань и очередные приказания. Вскоре корабль стал приобретать готовый к выходу в море вид: на мачтах распустились большие, желтоватые цветом, паруса, якорь поднялся, гремя цепью. Пушки прочищены и заряжены. На верхушку гротмачты, в "Воронье Гнездо", выставлен смотрящий, палубы надраены. Трюмы перепроверены и закрыты. Лиселя и триселя закреплены.

Прошёл час. Запыхавшись, в порту появился Грейз. Взвалив на своё плечо среднего размера мешок, он поднялся на палубу. Оказавшись в желанном месте, дядя Арэна устало скинул мешок, после чего уселся на одну из попавшихся на глаза бочек.

— Это ещё что? — удивился Арэн. — Что ты опять понабрал, дядя?

— Да так... Я обошёл ближайшие библиотеки и лавки, скупив книги по истории "Великой войны", "Божественного раскола", "Сердца Фабулы", "Некрополя", "Некферов" и подобного... Фу-ух...

— Ну ты даёшь.

— Я просто подумал, что пока мы будет в море, я мог бы изучить все эти книги. Вдруг я найду ещё какую-либо полезную информацию?

— Ладно, старик пришёл! Поднять полностью якорь! Отвязать стопор! Мы отплываем! — крикнул Хоукай, разахавшись на подчинённых.

Раздался протяжный звук. Послышался звон цепей, лёгкий скрип древесины на обшивке корабля. Затем прозвучал глухой удар. Корабль медленно начал отходить от "Тихого Омута". Вскоре порт начал становиться всё меньше, пока не стал похож на маленькую точку.

Провожая Алендвелл взглядом, Арэн осмотрелся. Повсюду метались подручные Хоукая, выполняя оговорённые ранее приказы. Поискав в толпе своих друзей и дядю, тильф заключил, что те давно спустились в каюты. Немного постояв на палубе, Арэн последовал их примеру, направившись в сторону лестницы трюмов. К тому времени Алендвелл уже сам стал похож на небольшую точку, оставив бригантину далеко перед собой.

Спустившись по лестнице, пират оказался в небольшом коридоре. Минуя его, Арэн в два счёта нашёл каюту друзей. В ней, занимаясь своими делами, присутствовали все без исключения. Лэсси, расположившись на одной из коек, читала изучала трактат, внимательно вчитываясь в слова заклинаний. Грейз, "оккупировав" небольшой округлый стол у стены, раскладывал содержимое мешка. Эллис сидела на стуле, ширкая по своей рапире точильным камнем. Осмотревшись, пират занял вторую свободную койку. Удобно в ней расположившись, он обратился к дяде:

— Дядя, послушай-ка... Расскажи мне, откуда тебе известны такие вещи, как боевые действия, военная стратегия, география Этерии, исторические факты и прочая подобная фигня. Для такого старого тюфяка, пусть и главы "Секты Пиратства Тильфов", ты слишком хорошо осведомлён. Раньше меня это не беспокоило, но сейчас это вызывает сомнения и кучу вопросов. Чего я о тебе не знаю, а?

— Ты хочешь обсудить это прямо сейчас? — вздохнул Грейз, покосившись на племянника.

— Да, — кивнув, серьёзно ответил Арэн.

— Ладно, — кивнул Грейз, поворачиваясь ко всем. — Но перед этим я хочу тебя предупредить: то, что ты услышишь, может тебе очень не понравиться. Даже больше — ты можешь начать меня ненавидеть. Поэтому думай хорошенько перед очередным вопросом.