Хьюза

— Медленно. Слишком медленно ты развиваешься. Меня это не устраивает. Придется немного подтолкнуть.

На картине появилось новое действующее существо — огромный вепрь из Леса Смерти. Девушка замерла, вцепившись в парня. Судя по ее мимике, она что-то кричала. А парень молча напрягся, готовясь дать отпор...

Хьюза:

Я гуляю с Ани на окраине деревни. До сих пор не могу привыкнуть, что у меня есть девушка. Все-таки это здорово! Так приятно гулять, или целоваться в укромных местах, подальше от людских глаз. Особой остроты добавляет то, что я чувствую ее — и знаю, что я ей на самом деле нравлюсь. А то, что я не всегда понимаю правильно слова девушки — это не так уж и важно. Главное, что я чувствую ее...

— Наверное, ты околдовал меня — улыбается Ани. — Но на самом деле, ты — злой колдун и любишь очаровывать незнакомых девушек, чтобы завлечь их к себе в замок, и...

Я улыбнулся в ответ. Мое последнее изобретение в сфере общения состоит в том, что когда я не понимаю того, что Ани говорит мне, улыбаюсь. В большинстве случаев проходит нормально. Изредка она начинает сердиться, тогда приходится просить, чтобы объяснила мне по-другому, проще. Но в основном девичье "щебетание", как мне кажется, не несет особой смысловой нагрузки. Партор, кстати, согласен со мной. Правда, он еще советовал мне в основном поддакивать, и иногда отвечать отрицательно. После отрицания спрашивать: "а как ты думаешь, почему я против?". Девушки тогда сами придумывают объяснение, а потом сами же с жаром принимаются доказывать свою правоту. После этого нужно соглашаться. Тогда получается иллюзия полноценного диалога. Почему иллюзия? Я еще слишком плохо понимаю сложные взаимоотношения людей, чтобы участвовать в нем по-настоящему.

Крик. Не знаю, кто это или что это, но от этого недолгого звука волосы поднимались дыбом — такие мучения слышались в нем. Пронзительный, надрывный, но короткий, как будто кричавшему резко заткнули рот.

Ани испуганно закрутила головой, цепко ухватив меня обеими руками. Сканирую окрестности. В пределах километра, как и ожидалось, много людей — больше сотни. Это и неудивительно — ведь я в деревне, а не в лесной глуши. В общем, ничего толкового я не узнал.

Пару мгновений тишины. Все естественные деревенские звуки стихли. Лишь тихий шелест ветра.

Вроде, ничего. Может, просто кто-то неудач...

Крик повторился. Звук мощного удара, и падения. Как будто кинули мешок с... пусть будет с картошкой, о землю. Рев дикого зверя, промораживающий внутренности. Его, наверное, слышно и на другом конце деревни. Мощный, пронзительный, вызывающий на бой любого, кто осмелится. Слишком знакомый рев...

— Хьюза, что это?!

Перепуганная Ани прижалась ко мне со спины, распространяя вокруг себя чувство страха. Это ощущение захлестывает меня. Приходится отгораживаться от чужих эмоций "ментальным щитом".

Отвечать и отвлекаться некогда — нужно готовится к бою. "Замедление" с солидным запасом маны, магический щит, больше, чем обычно, чтобы захватить двоих. "Ледяная стрела", "Паралич". Дальше я собирался создать еще несколько заготовок. Но кусок забора недалеко от нас буквально снесло. Вместе с обломками дерева, разлетевшимися во все стороны, появился уже знакомый мне вепрь. Весь обляпанный кровью. Как то сразу пришло осознание — это не его кровь, чужая. Мы с Ани моментально попали в "прицел" маленьких красных глаз.

"Замедление" уже летит в него. Мощное, очень — четверть моего запаса маны влито в него. Такое нескольких медведей удержит одновременно — своих ошибок я не повторяю.

На мгновение я возликовал. Обездвижу зверя — и можно делать с ним что угодно...

Моя радость продлилась недолго. Вепрь заревел, и буквально роя копытами землю, двинулся к нам. Хоть и медленно. Сзади запищала от страха Ани, со всех сил сжав меня сзади.

Ну ничего, сейчас ты у меня получишь! Теперь-то я рассчитаюсь с тобой, проклятая зверюга! Я запустил в него последовательно "Ледяную стрелу" и "Паралич". Вообще никакой реакции — как будто в камень. Похоже, у него защита от магии. Возможно, не абсолютная — но проверять некогда. Значит, остается только одно надежное средство. Я собираюсь, и "выстреливаю" самым мощным, на который способен, ударом. И... просчитываюсь!

Удар, конечно, нанес какие-то повреждения кабану. Но еще он удивительным образом сложился с рывком зверя, и вышвырнул его из тисков "замедления". Перекатившись, вепрь вскочил, как ни в чем не бывало, и ломанул вперед.

Раз я не могу просто размазать его по земле — значит, нужно причинять ему более локальные повреждения — с этой мыслью я запустил чуть менее мощный удар уже не просто в тушу вепря, а в его левую переднюю ногу. Попал. Зверь тяжело рухнул на землю, по инерции пропахав солидную борозду. Попытался подняться — правая нога держала, а левая была разможжена моим ударом ниже колена. И тут же вновь упал, теперь уже окончательно. Мой второй удар пришелся на еще не поврежденную, правую ногу.

И тут я обратил внимание, что меня потрушивает. А точнее, Ани трусится мелкой дрожью. Ну, а поскольку она тесно прижалась ко мне сзади, то это ощущаю и я. Нужно как-то успокоить ее.

— Опасность миновала — озвучиваю я очевидное. Правда, мне кажется, что это не совсем подходящие слова. Ну не умею я успокаивать девушек. Нет у меня соответсвующего опыта.

— П-п-правда?

Отцеплятся от меня девушка не спешит. Но чувство страха от нее становится чуть тише.

Как там Партор говорил? "Если у девушки какие-то негативные, неприятные эмоции — просто обними. Этим ты показываешь свою поддержку, и практически неважно, отчего она беспокоится."

Сейчас попробуем. Хм, действительно, начала успокаиваться быстрее. Рабочий способ.

Успокоив Ани, я смог отцепить ее руки от себя, и подошел поближе к поверженному зверю. Гигант, да, просто гигант — навскидку в нем точно больше тонны. Может даже, под полторы тонны. То есть тяжелее меня больше чем в двадцать раз.

Вепрь все еще был жив, тяжело дышал, и даже пытался подняться, жалобно хрюкая от боли в раздробленных ногах. Сдвинутся с места он уже не мог. Вокруг него расплывалась кровавая лужа. Я засмотрелся, как на поверхности жидкости отражалось безмятежное небо, с редкими облачками.

Очнулся я от топота и криков — бежала толпа жителей села с инструментами в руках. Видно, у кого что было ближе — вилы, топоры, или лопаты — то и ухватили... Впереди — староста, обвешанный амулетами, с мечом. Но без доспехов. Возможно, их слишком долго одевать. Увидев меня, спокойно стоящего возле поверженного зверя, они перешли на шаг. Поблескивающие металлом инструменты опустились. И через пару минут еще живой кабан оказался окружен толпой людей.

— Вот это зверюга!

— Нет, ты погляди, как он косится на нас! Убийца! Точно тебе говорю — я такие вещи различаю.

— Смотрите, смотрите — он истекает кровью.

— Да-да, точно, и передние лапы у него перебиты.

— Тьху, проклятое отродье Тьмы!

Тут раздался крик из двора, в заборе которого вепрь проделал отверстие:

— Черноруков перебили! Тут мать, отец и двое детей — все разодранные в клочья!

Толпа заохала, и ломанулась во двор. Возле вепря остались только мы с Ани, и староста.

— Спасибо парень! От всего села — спасибо! Я даже не знаю — справился бы я с таким, или нет — слишком уж он огромный — мужик сокрушенно покачал головой. — Никогда такого не видел — не иначе из Леса Смерти прибежал, падлюка. Если бы не ты — кто знает, скольких он бы еще успел растерзать, пока его не завалили бы. Так что еще раз спасибо. И знай — если будет что-то нужно — смело обращайся. Чем смогу — помогу.

И развернувшись, староста ушел вслед за основной толпой.

— Ты извини — я почувствовал прикосновение Ани — я, наверное, пойду домой. Давай как-нибудь в другой раз прогуляемся, ладно? Не сердись, пожалуйста!

Изящный силуэт девушки исчез за поворотом. А в это время толпа односельчан вернулась, и дружно подбадривала старосту, аккуратно подбиравшегося с мечем к кабану...

Хьюза, спустя два месяца:

Раннее утро. Узкая тропинка, виляя, уходит в лес. Весело чирикают птички, пространство вокруг наполнено гомоном насекомых и шелестом растений под свежим ветром. Роса еще не сошла, и при каждом шаге оседает на босых ногах. Но Хьюзу это не смущает — тепло ведь, лето.

За двадцать минут он добрался на небольшую, вытоптанную поляну с начерченными простыми геометрическими фигурами. Здесь теперь не растет трава, но при этом голая земля не пачкается даже в дождь. Такие уникальные способности поляны благодаря наложенным заклинаниям Жизни и Земли.

Скинув на краю поляны все вещи, и оставшись лишь в коротких, линялых холщовых штанах, парень делает несколько шагов в центр. Теперь можно начинать тренировку. Наложить "замедление" на себя. Преобразовать половину запаса маны в силу Жизни, и напитать ею собственное тело. Несколько глубоких вдохов-выдохов. Руки перед солнечным сплетением. Шаг вперед, удар левой рукой. Шаг назад — блок правой. Подшаг — одновременно блок одной, и удар другой рукой. Перемещение по начерченному на земле квадрату, одновременно нанося удары и блокируя атаки воображаемого противника. Первые капли пота иногда срываются с разгоряченного тела. Тридцать два движения, три повтора. Остановка. Расслабился на пару минут, стирая пот с лица и восстанавливая дыхание.

Теперь Хьюза перешел на новую фигуру — круг. Тоже тридцать два движения, по три подхода — но теперь перемещение по кругу, и с добавлением ударов ногами. Растяжка так себе, поэтому "верхние" удары не особо отличаются от "нижних". Закончил. Руки трусятся, ноги подгибаются, сердце выскакивает. Пот заливает глаза, штаны практически мокрые. Хорошо позанимался.

... Начальный комплекс рукопашного боя показал староста. С практически идеальной памятью и возможностью улучшать ее до предела с помощью Ментальной магии, запомнить было несложно. Две недели — и коряво, но правильно повторить весь комплекс из шестидесяти четырех движений не составляет труда. Еще две недели на шлифовку, под присмотром все того же старосты — и молодой чародей уже занимается вполне самостоятельно.

Вообще, история получилась довольно забавная. Староста тренирует двух своих племянников — они собираются пойти на королевскую службу, насколько я понял. А Хьюза проходил мимо, и случайно увидел это. Загорелся идеей тоже научиться. Упросил старосту. Итого, на три недели энтузиазма хватило. Но слушая наставления племянникам, понял, что занимается ерундой. Ребята уже несколько лет довольно жестко тренируются, и при этом, по словам старосты, до среднего воина им заниматься еще пару лет, как минимум. То есть четыре-пять лет серьезных тренировок — и они выйдут на средний уровень. Хьюза еще не сталкивался в бою с такими, но подозревал, что подобные бойцы ему на одно-два заклинания, максимум. Правда, староста еще рассказывал о воинах высоких рангов. Те способны пачками укладывать обычных воинов, чуть ли не самостоятельно брать штурмом замки. И даже противостоять полноценным магам. Каким-то образом. Но тренируются такие воины десятки лет. В общем, молодому чародею не захотелось тратить столько времени на неизвестный результат.

Хотя за время занятий он немного стал сильнее. Это не измерить, но Хьюза почувствовал себя бодрее. Нытье мышц после хорошей тренировки тоже, как это ни странно, прибавляло желания заниматься еще. Да и просто появилось ощущение, что жизненных сил прибавилось. В итоге, поразмыслив еще, решил, что посвящать время тренировкам все-таки стоит. Но не ради того, что когда-нибудь, в очень-очень далеком будущем станет супер-воином. На это надеяться не стоит. Просто для себя. Стандартную тренировку длиной в два с половиной часа можно ужать в двадцать минут, используя ману магии Жизни, и заклинание "замедления". Выносливость, сила, ловкость и координация движений таким образом сильно улучшится. В жизни это точно пригодится.

... С помощью магии Воды сконденсировал влагу из воздуха, и обработал сам себя магическим душем. Оделся. Хорошо!

Осталось еще приблизительно треть маны. Молодой чародей сел лицом к двум большим деревьям, на расстоянии десяти шагов. Это самая твердая порода, растущая в этих местах. На стволах нарисованы красные пятна, величиной со среднее яблоко, двенадцать штук. На разной высоте. И Хьюза начал обрабатывать эти места телекинетическими ударами в случайном порядке, стараясь сделать это быстро, и при этом максимально сильно. В воздухе — треск крошащейся древесины. Во все стороны летят мелкие щепки. Он становился, как только на месте каждого пятна образовалась дыра, доходящая до сердцевины дерева. Накидывает "восстановление", заклинание магии Жизни. До завтра проломы затянутся, и можно снова тренироваться на тех же деревьях.

Сегодня потребовалось семнадцать минут чтобы закончить упражнение. Два месяца назад, сразу после нападения кабана из Леса Смерти, на это же упражнение уходил почти час. Кстати, именно тогда Хьюза сообразил засекать время, которое тратится на упражнения. Хороший способ узнать прогресс. Так сразу становится понятно, зря потратил силы, или с пользой. Часов, к сожалению, у него не было. Вообще, во всей деревне часы есть только в церкви — огромные, настенные, и большая "луковица", размером с кулак, у старосты — старый военный трофей. Чародей же обошелся иначе — с помощью Ментальной магии. Конечно, пришлось потратить несколько дней на отработку нужного визуального эффекта, но оно того стоило. Теперь, стоит Хьюзе максимально поднять взгляд вверх, как перед ним возникают часы с секундной стрелкой. А точнее, двое часов — белые, с черными стрелками и черными цифрами, другие — черные, а стрелки и цифры наоборот, белые. Белые "работали" с полночи, до полудня. Черные — остальное время. Причем, как, и на каких принципах они работают, молодой чародей и сам не понимал. Этим и ценна Ментальная магия — магия, для которой нет ограничений, кроме собственного сознания.

Остаток маны Хьюза планировал потратить на развитие резерва. Величина резерва — одна из основных характеристик чародея. И как раз именно это его слабое место. На телекинез, конечно, тратится мизер. Но вот обычные заклинания "съедают" от одной тридцатой текущего резерва и больше — вплоть до трети или даже половины. А это значит, что он в состоянии создать всего пару достаточно мощных заклинаний. Слишком мало! Полноценный маг может создать не менее семи таких заклинаний...

Есть несколько способов увеличивать резерв. Один из самых легких — специальные наркотические грибы. Их выращивают темные эльфы в пещерах. Жуя сушенные и специально обработанные грибы, резерв понемногу увеличивается. Минусы — дороговизна, и непоправимый вред организму, плюс привыкание, как физическое, так и магическое. Конечно, если ты — чародей Жизни, вред организму можно минимизировать, и все же Учитель не одобрял этот путь. Хоть и признавал его действенность. После того, как чародей привыкает к грибам, аура безвозвратно деформируется, и больше никакие другие способы не действуют. Да и еще выше мастера такому чародею не подняться. Еще один способ отличался полным отсутствием минусов и побочных эффектов, но требовал необычайно высокого контроля над магией. Его могли себе позволить чародеи не ниже ранга мастер. Был еще третий способ — и именно его молодой чародей и предпочитал. Суть в том, чтобы прогонять по ауре особым способом энергию. Вся мана "собирается" максимально плотно, в небольшом объеме. И этим сгустком нужно проводить по ауре. Избыточная концентрация маны сама растягивала, расширяла энергоканалы, увеличивая общий резерв. Из недостатков — болезненные ощущения в ауре, которые затихают спустя несколько часов и необходимость более чем на две трети опустошать резерв перед занятием, чтобы не допустить травмирования энергоканалов чрезмерной концентрацией.