Бэлла Донна (главы 1 - 7)

— Побеседуем?

Колба оторвалась от стола и описала круг почёта по комнате. Рэм знал, что гомункулы умеют летать, но демонстрация этой способности застала его врасплох.

— Чарующая ночь спустилась, — нараспев заговорил Н5ОН. — Сияет луна, порхают летучие мыши, сон заворожил людей, и даже кадавр, опасная в бешенстве своём, успокоилась. В час глухой и поздний не спят лишь маг и гомункул, ибо положено им вести неспешные беседы о высоких материях. О чём будем рассуждать?

— Да всё о том же, — Рэм подпер кулаком подбородок. — О бабах.

Гомункул подлетел к стене, отделяющей комнату Рэма от комнаты Бэллы, полюбопытствовал:

— О ней?

— Именно. Тебе известно, как создавать таких кадавров?

— Мне доступен весь кладезь знаний, — оживился гомункул. — Конспектировать будете или так запомните?

Оживившийся Рэм спешно достал из котомки бумагу, перо и чернильницу, но через полчаса записываний под диктовку воодушевлённость сменилась разочарованием. Магические формулы и некоторые руны оказались совершенно незнакомы. Он лишь разобрал, что надо взять усопшего, причём желательно вместе с теми вещами, которые впитали эманации именно его смерти, например, с погребальной ладьёй или надгробной плитой. Затем тело следует поместить в пентаграмму, провести должные обряды и как можно чаще читать Песнь Изгнаний, отпугивающую нечисть, чтобы та не заняла бесхозную оболочку. После надлежит каким-то немыслимым образом вызвать душу двойника из сопряжённого мира, потому что только такие души не станут отторгаться телом, воспримутся, как свои собственные. И аура у получившегося кадавра будет не как у нежити, а как у обычного человека.

— А что происходит с покинутым телом в другом мире? — спросил Рэм, покусывая и без того изглоданное перо. Куратор в таких случаях говорил: "Ты голодный, что ли?" Дурная привычка, но Рэм никак не мог от неё избавиться, хотя не раз давал обещание, что это в последний раз.

— Есть две версии, — гомункул пристроился под потолком, исправно освещая комнату и приманивая мушек. — Либо тело без души умирает, и его хоронят. Либо в сопряжённом мире время течёт гораздо медленнее, и когда кадавр отживёт здесь положенный срок и умрёт, душа вернётся в родное тело, домой, где не успело пройти и секунды. Но опять же это только версии. Мы рассуждаем, может ли выжить тело, но забываем, может ли выжить душа.

Рэм кивнул. Лучше Бэлле об этом не говорить.

— Н5ОН, почему твоему хозяину понадобилась именно Карганила? Или ему нужна душа Бэллы? В ней есть что-то особенное? Определённое предназначение? Может, она подходит для выращивания гомункулов?

— Вопрос не из лёгких, — Н5ОН опустился на стол, испытывающе глянул на Рэма. А вот самому Рэму оказалось неудобно смотреть на гомункула. Глаза искусственного человека были широко расставлены по обеим сторонам головы, как у рыб или лошадей, и поневоле начинало мерещиться, что собственные зрачки расползаются непонятно куда.

— Мне доступны людские знания, но мотивы и цели каждой конкретной личности окутаны тайной, — продолжал гомункул. — Бывший хозяин не упоминал, зачем ему нужна Карганила, но он давно готовился к её вызову.

— Возможно, она была ведьмой. Возможно, она знала твоего хозяина, и у них был уговор, что он её оживит.

— Исключено. Я ни разу не видел Карганилу и не слышал о ней, пока мы не начали готовиться к вызову.

Рэм прикусил язык. Обидно, что версия не подтвердилась.

— То есть и врагами они быть не могли... — протянул он. — А как насчёт того, что твоего хозяина пригласил в Маулентию бывший приятель или приятельница? Как вообще он выглядит, твой хозяин?

— Как мужчина средних лет, крепкого телосложения, волосы не тёмные, но и не светлые. Иными словами, ничем не примечательный на вид человек. Насколько мне известно, его с Маулентией ничего не связывает, мы всегда жили в столице. И сбежал он наверняка домой, обратно в столицу. Нет, хозяин Рэморин Тэфаирий, Карганила погибла без нашего участия, и оживляли мы её не по чьему-то приказу, а по своей воле.

— Ты говорил, что она была убита.

— Не могу точно знать. Бывший хозяин называл её "убиенной", но вполне возможно, имелось ввиду "убиенная старостью". Он тяготел к вычурным фразам. Видите ли, главное при оживлении мёртвого тела — это устранить причину смерти. Мы омолаживали Карганилу, так как считали, что она умерла от старости. И оживление прошло удачно. Думаю, если бы Карганила погибла от удушья или яда, то омоложение не помогло бы её телу восстановиться.

Логические умозаключения Рэма рассыпались, как карточный домик. Похоже, нет никаких убийц, есть только пришедший на готовое тело некромант, причём уже сбежавший, и не в Маулентию, как думалось раньше, а в далёкую столицу. За Бэллу можно не волноваться, второго покушения не будет. Жаль, не удалось поиграть в сыщика, вычислить убийцу и сдать со всеми потрохами охранителям порядка.

— Слушай, — медленно начал Рэм, — Омолодить-то её омолодили, но как-то странно, завязали на солнечные циклы, верно?

— При наложении заклятия случился сбой, — гомункул потёр культяпки. — Причём сбой такого рода, что Карганила юна лишь при свете солнца, а ночью старость возвращается и медленно убивает её. Мы с бывшим хозяином посчитали, что ей осталось порядка двух месяцев.

Внутри у Рэма всё похолодело.

— Тогда надо отправить её душу домой...

— Нет такого способа, или его ещё не изобрели, — ответил гомункул. — Могу лишь посоветовать убить Карганилу, но не поручусь, что освобождённая от оков плоти душа полетит в родной мир. Вполне возможно, что она с умерщвлением тела тоже погибнет.

— А может... может, заново наложить омолаживающее заклятие?..

— Необходимо в точности повторить все жесты, интонацию, тембр голоса. Думаю, это по силам только хозяину. Бывшему, — добавил гомункул. — Или кому-то другому, кого бывший хозяин обучит.

В задумчивости Рэм откинулся на спинку стула. Два месяца... Возможно, Бэлле помогут столичные маги, но он слишком хорошо знал этих фанатиков. Они будут смотреть на неё, как на интересный экземпляр, который можно разобрать на составные части и не беспокоится, соберутся ли они после. Маги угробят девчонку, или сделают калекой, или их опыты сведут её с ума, но точно не спасут...

Рэм достал лист бумаги, припомнил лекции по анализу и систематизации. Впрочем, в памяти не отложилось ничего, кроме образа преподавателя, величайшими достоинствами которого являлись глуховатость и подслеповатость. На его занятиях можно было на ушах стоять, или расписывать последнюю парту, где живого места не осталось от картинок, хохм и шуток, или посылать прилежным ученицам с первого ряда мыслеобразы, которые вгоняли их в краску.

Рэм почесал нос, написал и подчеркнул:

Я веду Бэллу в столицу Таирилинн, к магам.

Провел от этой фразы вниз две стрелки, под одной старательно, высунув язык от усердия, вывел:

Бэллу мучают до смерти, следовательно, я спиваюсь с горя и отвращения к самому себе.

Под другой стрелкой уместилось следующее:

Столичный некромант находит Бэллу и забирает себе. Меня убивают, как свидетеля, Бэлла в плену, но жива.

Да, с логикой у него явно было туго, как и у всех эльфов. Рэм покусал перо и провёл под написанным жирную черту, в начале которой получилась клякса. Он пририсовал ей лепестки гвоздики, в итоге получилось что-то, отдалённо напоминающее ежа. Рэм в мыслях плюнул и написал:

Я оставляю Бэллу в Маулентии, сам нахожусь рядом.

Провёл две стрелки, под первой после минутного раздумья нацарапал:

Через два месяца Бэлла умирает, следовательно, я спиваюсь с горя и отвращения к самому себе.

Под второй стрелкой текст уместился только благодаря тому, что Рэм вывел его очень мелким почерком:

В Маулентию возвращается некромант, убивает меня, забирает Бэллу. Она в плену, но жива. Почему меня убьют? А потому что некромант явно сильнее меня, он умеет открывать порталы от Маулентии до столицы, а я могу разве что на милю-две...

Снова провёл черту, нарисовал на ней какие-то звериные зубы и начал заново:

Я оставляю Бэллу в Маулентии, а сам уезжаю в Таирилинн.

Поставил две стрелки.

Некромант находит Бэллу, она становится его рабой, в общем, неважно. Важно, что она жива, следовательно (или не следовательно???), я ничего не знаю и не спиваюсь. Меня это вообще не касается!!!!

Рэм смекнул, что переборщил со знаками препинания, но выглядело это красиво. Места на текст под второй стрелкой не осталось, поэтому он повернул лист и написал сбоку:

Она тихо живёт здесь и через два месяца умирает. Я опять в неведении, живу припеваючи.

Прихлопнул севшего на бумагу комара, подписал внизу:

НО ВО ВСЕХ ЭТИХ СЛУЧАЯХ Я ВЕДУ СЕБЯ КАК ПОДЛЕЦ!!!

Для порядка следовало бы рассмотреть четвёртый вариант, когда Бэлла уезжает в столицу, а Рэм остаётся в Маулентии, но это было что-то неправдоподобное.

После он долго думал, рисовал растительные орнаменты, исписал всё каракулями, которые вообще-то задумывались как каллиграфические эльфийские руны, а затем в раздражении спалил лист "огнёвкой" и сдул пепел со стола. Гомункул оглушительно чихнул, колба зазвенела.

— Мучаетесь угрызениями совести? — зевая, спросил Н5ОН. — Понимаю, вы, как маг Ковэна, обязаны помогать страждущим, потому решили, будто ваша помощь необходима Карганиле. Но у вас есть ещё одно обязательство, насколько я понимаю, более важное: находить врагов Ковэна и передавать их суду высших магов. Послушайте совет, бывший хозяин израсходовал много сил на порталы, последний он еле открыл, заклинание срывалось три раза. Кажется, он очень торопился сбежать, испугался вашей великой силы.

Рэм недоверчиво хмыкнул. Неприкрытая лесть, а приятно! Гомункул же продолжал:

— По моим приблизительным расчётам бывший хозяин обессилен и будет восстанавливаться минимум две недели. Мчитесь в ближайший город, платите деньги за портальный переход в Таирилинн, сообщайте высшим магам о некроманте, а дальше вместе ловите его. Он выложит заклинание, которое спасёт кадавра, а если не выложит, маги сами отыщут формулу и просчитают все интонации и нюансы. Я, чем смогу, помогу. А дальше вы вернётесь в Маулентию и произнесёте нужное заклятие над Бэллой. Спасённая дама у ваших ног и готова осыпать дарами своей пылкой любви.

"Ещё её любви мне не хватало!" — подумал Рэм. Он всё равно не сможет ответить взаимностью, его сердце раз и навсегда принадлежит Айрэ. А если Бэлла умрёт, и ему опять придётся страдать и винить себя за то, что он жив?..

Проклятье, ну почему он не учится на собственных ошибках? Ведь судьба однажды преподнесла жестокий урок, но он всё равно остался глупым мальчишкой, который грезил о подвигах, дальних странствиях и запретных знаниях. Зачем они ему, какой смысл в этих свершениях?

— А тебе можно доверять? — спросил Рэм, отвлёкшись от своих мыслей невпопад.

— Неужели вы думаете, что я предам? Ради чего, ради материальных благ? Это только вас, живых, интересуют деньги, вещи и другие живые, покорность которых можно купить. А мне, чистому разуму, это зачем? Хозяин, вы не знаете, что такое жить без тела, мечтать о нём, но не мочь получить.

— Зато ты не знаешь, что такое соблазны, и как трудно их обойти. И проблемы выбора у тебя тоже нет, всё решают за тебя...

— В этой мнимой свободе ваше счастье, — заметил Н5ОН. — Хотите, помогу, правда, не знаю, насколько это окажется важным. Бывший хозяин всегда носил с собой Книгу Красных Апокрифов и часто перечитывал Пророчество Эймарона. Возможно, Бэлла с ним как-то связана. А теперь я посплю, хорошо?

— Спокойной ночи... — рассеянно пробормотал Рэм.

Колба потухла, а он долго сидел рядом, думая об Эймароне Страже Бесконечности. Этот безумный эльф жил лет двести назад и умер совсем молодым от кровоизлияния в мозг. Он часто что-то предсказывал, причём кое-что даже сбылось, но самым знаменитым стало его Пророчество, которое состояло из перечисления Знаков Солярной Петли и фразы: "В мире есть Силы, и мир ими взращивается. В мире есть магика, и мир без неё во прах рассыпается. Покамест есть Силы, нет магики. Так пусть будет магика, и не будет Сил!"

Пророчество Эймарона пытались расшифровать, но не смогли и списали на бред сумасшедшего. Его включили в Красную Книгу Апокрифов, к прочей ереси, запретным трактовкам Культа и неугодным предсказаниям. Изучали Книгу разве что подмастерья в Колледже, потому что маги, видите ли, должны быть свободны от суеверий, но Рэма подобная белиберда не впечатлила, он и сам мог напророчить что-то похожее, особенно после пятой кружки эля. Может, зря он так легкомысленно к этому относился?

Засыпая, он опять вспомнил Айрэ и наконец признался себе в том, о чём боялся думать весь день. Они с Бэллой похожи. Та же белая кожа, маленький подбородок, чёткая линия бровей и большие серо-карие глаза. Разве что у Бэллы волосы светлее и не вьются...

И ситуация в чём-то повторялась. Внешние препятствия, смертельная опасность для девушки... В прошлый Рэм пустил всё на самотёк, умыл руки. И Айрэ погибла. Неужели судьба дала ему шанс исправить ошибки?..

Нет, чушь всё это, чушь и глупые надежды! Как говорят на Земле, в одну и ту же реку нельзя войти дважды, как говорят эльфы, на одном и том же дереве не вырастет два одинаковых листа. Сейчас надо действовать разумно, не поддаваться фантазиям. Всё равно это не вернёт Айрэ...

* * *

Трудно сказать, делится ли Буковый Лес или Лэис Мираэн на города и посёлки. Это у людей есть провинции и столицы, а эльфы не разграничивают родные леса на части. Каждая семья живёт там, где сама хочет, и вовсе не дикарским способом на ветках, как считают люди или гномы. Эльфы тоже строят дома с побелёнными стенами и островерхими черепичными крышами и украшают каждое крыльцо висячими горшками с настурциями. Правда, дома эти примыкают к деревьям и расположены на сваях и подпорках хотя бы на три-четыре фута над землёй.

Парфюмерная лавка родителей располагалась у поляны в восточной оконечности Букового Леса. Вечерами высокую траву серебрила луна, от бликов фонариков бегали цветные зайчики, и восьмилетний Рэморин представлял, как сейчас возле его дома прямо из воздуха воплотятся высокие и прекрасные существа в белых, развевающихся на ветру одеждах. Дети ночи, духи леса, таинственные эллиллоны, о которых рассказывалось в книге, выписанной из самой столицы.

Эллиллоны засмеются, возьмутся за руки и начнут плясать по поляне, не касаясь ногами земли. Звёзды, как алмазные пылинки, блестят в распущенных волосах, глаза по-кошачьи мерцают. Вот двое эллиллонов останавливаются и манят Рэморина к себе. И он выбегает из дома, и пляшет со всеми, а потом кричит петух, и загадочные духи исчезают, и только чёрный круг остаётся на месте ночного хоровода. И Рэморин пропадёт вместе с эллиллонами, ведь тот, кто танцевал в их круге, уже никогда не вернётся в свой мир...

Много позже, уже в Колледже, ему объяснят, что суеверные люди называют эллиллонами эльфов и приписывают им всякие чудодейственные способности. Но в детстве Рэморин прямо-таки грезил сказочными духами, мечтал, что они заберут его в сотканный из лунного света мир и воспитают героя для будущих свершений.