На удивление, ни одного трупа поблизости я не заметила — нечисть уже успели собрать в сторонке и подпалить, а среди наших потерь, как я поняла, не было. Ура!
Наш маленький отряд в полном составе нашёлся у самого дальнего костра. Корис и магичка оживлённо беседовали с ...хорошо знакомой парочкой. Ребята, потрёпанные и грязные, но вполне такие бодренькие, стоя вполоборота ко мне, что-то старательно выспрашивали у Темисы и периодически обращались за пояснениями к воину. Сорини и Лидан в основном помалкивали.
Завидев старых знакомцев, я шустро юркнула за широкую спину стоящего возле парней незнакомого воина, молясь, чтобы мой маневр остался незамеченным для красавчиков. Кто их знает, что ребята предпримут при виде меня? Я ж не в курсе, чем они там занимались в нашем мире. А вдруг захотят избавиться от нежелательного свидетеля? Ещё и драку в пабе припомнят до кучи. Да и внешний вид мой после побоища оставляет желать лучшего, к чему светиться в таком прикиде перед предметом своих грёз?.. Тьфу, вот вечно мысли не о том!
Нет, вроде не заметили, хвала Духам!
Застыв нерукотворным памятником самой себе и затаив дыхание, я старательно прислушивалась к беседе, заодно исподволь выглядывая любимую подружаку среди собравшихся. Морки у костра не наблюдалось. То ли хватило ума спрятаться, что сомнительно — предмет же страсти в зоне непосредственного контакта, тут её и рота ОМОНа не удержит. То ли бродит где-то, неугомонная — вечно ей мало приключений на попу.
Собравшиеся бурно обсуждали прошедшую битву, делясь впечатлениями и искренне недоумевая — откуда в мирном захолустном селении взялось такое грандиозное количество нежити самых разных видов? Да ещё и во главе с довольно-таки сильным некромантом. В поведении ребят ощущалась властность людей, привыкших повелевать, и мои спутники как-то незаметно признали за ними право вести расспросы. Парни внимательно выслушали каждого из присутствующих участников побоища, особо задержавшись на рассказе Теми о произошедшем на кладбище. Той, к счастью, хватило ума не распространяться о Хранителе и магическом мече. На резонный вопрос Кориса — а почему, де, вы, милые, не предупредили, куда направляетесь, магичка лишь смущённо потупилась, а я за спиной воина беззвучно, но очень злорадно похихикала.
Дальнейшие расспросы имели целью выяснить, кто же это так ловко прикокнул злобного некрота? Лидан молчал как партизан на допросе, сознательно умалчивая о своей немаленькой роли в деле истребления враждебно настроенных элементов. Правильно, приклепаются ещё, что да как, за антиобщественного элемента, типа вражеского лазутчика, примут. Некромантов недолюбливали всегда, факт.
По поводу отсутствия Морри недоумевала не только я. Так как в разговоре довольно часто фигурировали наши скромные, но очень деятельные персоны, вполне закономерно назрел вопрос — куда же подевались столь активные и таинственные участницы сражения? Вроде все нас слышали, но никто толком не видел — бэтмены, понимаешь. Общественность большей своею массой терялась в догадках.
Из показаний Темисы в конце концов выяснили, что куда исчезла я, она заметить не успела. Улетела, мол, девица, пронзительно вереща и вихляя слегка обуглившимся метёлкиным оволосением, и след простыл. Единственное, в чём магичка выразила твёрдую уверенность, это что я до сих пор жива-здорова. Это нечистиков, говорила она, покусившихся на мою драгоценную персону, стоит пожалеть — такая сама кого хочешь в гроб вгонит (спасибо за комплимент!).
Про Морку же лишь высказались, что-де по приземлении та, радуя окружающих приятным нежно-салатовым цветом лица и слегка пошатываясь, целенаправленно ломанулась к ближайшим уцелевшим кустам и оттуда пока не появлялась. Героиню решили временно оставить в покое, логично предположив, что отрывать измотанную боями подругу от вдумчивого общения с природой может оказаться опасным для здоровья.
Тут как раз к месту событий подоспела делегация селян во главе с запыхавшимся от быстрой ходьбы старостой. Поклонившись спасителям до земли, мужик прокашлялся и затянул длинную хвалебную оду "благодетелям, избавившим бедную деревню от страшенной напасти в лице чудищ ночных, дюже злобных та зубастых". Речь затянулась минут на десять, изобилуя цветистыми местными оборотами, далеко не всегда цензурными, и дополняясь бурной жестикуляцией. К концу я несколько утомилась стоянием в полуприседе, мечтая, чтобы болтливый мужик поскорее закруглился с благодарностями.
Когда очередь дошла до рассказа о чудесном спасении некой чумазой девицей крепкого телосложения из поганых упырских лап старостиного внука, подло захваченного нечистиками прямо на пороге родного дома, я скрючилась за спиной импровизированного укрытия и постаралась слиться с ландшафтом. На фиг, на фиг такая популярность, я сейчас не в форме принимать активные благодарности. Вот приведу себя в порядок... И вообще — я, может, скромная (никто не слышал?)!
"Спасители" героически выдержали нескончаемый поток бурных восхвалений и толкнули в ответ торжественную речь о том, что просто безмерно счастливы оказать столь незначительную услугу местному населению. Ничего себе незначительную! Я второго такого "оказания" могу не пережить!
Староста аж прослезился и, в свою очередь, начал активно зазывать благодетелей на праздничный пир в честь избавления, типа а пойдёмте-ка, гости дорогие, золотые-брильянтовые...чем Дарящие послали. И ещё на двадцать минут в подобном же режиме, у меня под конец аж ноги затекли от стояния и возникла крамольная мыслишка смыться подальше дабы не привлекать внимания общественности своим позорным падением на задницу, но любопытство победило.
Среди прочего была также упомянута перспектива в виде тёплых постелей и горячей народной благодарности — продукты, там, разные, деликатесные, изделия народного творчества. Как говорится, чем богаты.
Наши, поотпиравшись для виду, милостиво дали себя уговорить, гады! Про нас с Морри, гляжу, в упор нагло забыли. В итоге вся честная компания организованно выдвинулась в сторону деревни, оживлённо обсуждая события прошедшей ночи, а кое-где уже голося частушки и приплясывая прямо на ходу — прихваченный крестьянами самогон начал действовать.
Пользуясь всеобщей суматохой, я прошмыгнула к заранее подмеченным кустам в смутной надежде отыскать там любимую подругу.
— Морри... Морри, ёш твою меть, я с кем разговариваю! Ты там что, поселиться решила, зарраза мелкая? И не надо делать вид, что никого нет дома! Ты так сопишь, что и глухой не ошибётся!
Кусты с тихим шелестом раздвинулись, и пред мои ясны очи вывалилась изрядно помятая подруга, с тёмными кругами под глазами, грязная и оборванная. Но живая.
— Морка, ты как?
Та неопределённо пожала плечами и начала медленно заваливаться на меня, демонстративно прикрыв глаза.
— Стоять! — а тяжёлая-то какая! — Морри, ты перепутала меня с Гераклом — это у него хобби тяжести всякие таскать направо и налево, а я женщина хрупкая-а... Морри!
Я хорошенько встряхнула обмякшую на моих руках подругу, привычным движением за шиворот вздёргивая её на ноги. — А ну-ка очухивайся давай, красавица! До деревни тебя тащить некому — всё мужское поголовье в полном составе убыло на званый обед (скорее завтрак), так что транспортировать себя до постели тебе придётся самостоятельно! Или предпочитаешь прикорнуть под этими милыми кустиками?
Морри, поняв, что симуляция со мной не прокатит, обречённо вздохнула и приоткрыла один глаз.
— Вот злая ты, Эль. Никакого сочувствия к павшим героям! — возмущённое шмыганье носом, немой укор во взоре. Нет, нас таким не прошибёшь, мы так сами умеем.
— Так то к павшим, Мор, — скептически хмыкаю в ответ. — Ты пока ещё, как я вижу, вполне жива и относительно здорова. Так что не выпендривайся давай и шустрее перебирай копытами, не то всё самое вкусное слопают без тебя.
Угроза остаться без еды, как всегда, возымела нужное действие, и подруга, встрепенувшись, тут же вприпрыжку кинулась вслед за удаляющейся толпой — я едва поспевала за этим "умирающим лебедем".
Как мелкая не спешила, к тому времени, как мы добрались до деревни, пир уже был в самом разгаре. Тут и там поднимались кубки с вином, провозглашались здравицы, становясь всё более громкими и менее внятными, и довольно-таки быстро перейдя от "так выпьем же за..." до такого родного "ты меня уважаешь?".
Столы были накрыты прямо под открытым небом, на небольшой площади в центре села. В сумерках раннего утра пирующий народ активно налегал на разнообразные вкусности, по такому поводу выставленные в неимоверном количестве. Были тут и грибочки солёные, и рыба под маринадом, и запечённые цыплята, по размеру больше похожие на некрупных кабанчиков, и собственно кабанчики, зажаренные на вертеле, и... Короче, желудок мой при виде такого изобилия скрючился в фигу и решительно затребовал перейти уже наконец от лицезрения к активным действиям. Жрать мы хотим, Элли, если ты ещё не в курсе, так что завязывай давай с осмотром достопримечательностей, завтра доглядишь!
Морка тем временем, видя, что вкусностей остаётся с каждой минутой всё меньше, тараном врезалась в плотные ряды пирующих, моментально отвоевав себе место за столом и жадно набрасываясь на еду. К счастью, мы подошли со стороны, противоположной месторасположению наших старых знакомцев. Потому я, не опасаясь быть замеченной, тоже активно включилась в застолье, охотно чокаясь с соседями тут же прихватизированным у кого-то кубком и щедро раздавая дружбонародные улыбки на все триста шестьдесят градусов. А что ещё оставалось, рот-то был перманентно занят.
Когда голод был утолён до состояния сытой икоты, я серьёзно озаботилась нашим с подругой ночлежным размещением и, обернувшись к сидящей справа от меня селянке, ненавязчиво так намекнула, что нам бы...помыться бы...да поспать. Желательно.
Женщина тут же радушно предложила свой дом в качестве нашего временного жилища и потащила меня с упирающейся и продолжающей что-то жевать Морри — нет, ну сколько в неё лезет?! — в сторону дальних строений.
Заведя нас внутрь просторного деревенского дома, селянка выудила из огромного шкафа два комплекта постельного белья, чистую смену одежды и побежала подтапливать очень кстати с вечера нагретую баньку. Пока мы стелились, женщина успела вернуться и радушно пригласила дорогих гостей попариться.
Вода-а. Горячая. Много. Вот оно, счастье!
Мы с Морри по-армейски резво поскидали в предбаннике грязную одежду и с радостными воплями ринулись в парную — прогревать ноющие после бурной ночи кости и отскребать порядком въевшуюся грязь.
Без эксцессов, конечно, не обошлось — как и всегда с моей любимой подругой. И всего-то попросила плеснуть на меня холодной водичкой — жарко, мол, очень. Да-а, расслабилась я, забыла, с кем в одну баню попасть посчастливилось. Короче, после того, как я прооралась и более-менее отошла от устроенной по знаменитому рецепту Конька-Горбунка омолаживающей ванны, Морри ещё с полчаса блеяла с верхней полки парной. И как выдержала-то столько, там же градусов сто десять было. Подруга верещала, что честно-честно больше так не будет, и торжественно поклялась в дальнейшем всегда проверять, из какого чана набирает воду. Можно подумать, я ещё раз рискну здоровьем ради счастья попариться в её незабываемом обществе!
Только окончательно уверившись, что я успокоилась и жестоко мстить пока не собираюсь, она боязливо слезла со своего знойного насеста и всё оставшееся время была тише воды, стараясь на всякий случай не подходить ко мне слишком близко.
На этой оптимистической ноте мы в рекордные сроки закончили с помывкой — спать хотелось просто до невозможности, — напялили чистую одежду и буквально рухнули в сон, едва доползя до кроватей.
Утро, а точнее стремительно близящийся к закату вечер, встретил меня весёлым щебетом птиц и аппетитными запахами из кухни. Некоторое время природная лень вела ожесточённую борьбу с требующим пополнения энергетических запасов организмом. В итоге желудок сказал ша — и я окончательно проснулась. Кое-как собрав отваливающиеся после вчерашнего конечности, бодро поползла на запах, на ходу натягивая выуженную из сумки запасную смену одежды и бросив мимолётный взгляд на продолжающую безмятежно дрыхнуть подругу.
Стол в горнице был уже накрыт, радуя глаз и ликующе заурчавший желудок свежеиспечённым хлебом, солидной горкой блинов и всевозможными разносолами. Плюхнувшись на лавку, я кивком поприветствовала гостеприимную хозяйку и тут же впилась зубами в ароматную хлебную корочку, попутно таща на тарелку всё, до чего могла дотянуться. Селянка умилённо взирала на обжирающуюся меня, подкладывая лучшие кусочки и подливая ароматный травяной чай в огромную кружку. Я только одобрительно мычала, не в силах оторваться от столь увлекательного занятия.
Наконец, наевшись, пораскинула осоловевшими от сытости мозгами и решила первым делом отправиться на разведку — как там и что, и, поблагодарив хозяйку, решительно двинулась к выходу.
Вырулив из дома, я тут же заприметила объекты поисков. Наши спутники в полном составе кучковались неподалёку, возле большой расписной избы, и мирно беседовали. Возрадовавшись, что не придётся обшаривать всю деревню, я бодро направилась к ним.
Когда до цели оставалось метров пять, из того самого расписного дома на крыльцо вывалились наши с Моркой красавцы, свежие и отдохнувшие. Весело переговариваясь, они двинулись прямиком к собравшимся.
Решив, что сначала неплохо бы разведать обстановку, иначе говоря, немного поподслушивать, я быстро нырнула под очень кстати подвернувшуюся на пути телегу и вся обратилась в слух.
Разговор шёл о дальнейших планах. Корис рассказывал о нашем предстоящем маршруте и ненавязчиво эдак пытался выудить из подошедших аналогичные сведения. Фигу. Ребята юлили как могли, ловко переводя тему и уклоняясь от прямых ответов — партизаны, блин. Кстати, я наконец-то узнала имена этой сладкой парочки. Светловолосый являлся обладателем совершенно потрясающего и абсолютно непроизносимого имени НиллАэрн'хх'тхх'асс (ххтх-в-куда?!), для друзей просто Нил. Второму с именем повезло больше. Его звали МиркЕандр — Кеан (уже легче). В процессе разговора постепенно подтягивались остальные участники вчерашнего побоища, сражавшиеся на нашей стороне.
В общем, куда направляются, парни так и не соизволили сообщить. Зато сердечно поблагодарили наших спутников за помощь в ночном бою:
— Не иначе как сама Ночная Странница вывела наш отряд к вашему лагерю сегодня ночью, — соловьём заливался блондинчик. Темноволосый согласно кивал. — Без вашего вмешательства нас бы просто сожрали!
— Страшно подумать, что за времена — путешествовать становится всё опасней. Мда... Но где же ваши летающие помощницы? — нездорово озаботился рослый широкоплечий воин, служивший мне накануне укрытием, оглядываясь по сторонам.
Я съёжилась под телегой, довольно успешно прикидываясь шлангом, но тут говорившего перебил беловолосый:
— Дайк, у нас мало времени, — затем, повернувшись к Корису. — Поблагодарите милых барышень от нашего имени — всё-таки спасли нам всем жизнь именно они и нуови магичка, — поклон в сторону Теми. — Своевременной атакой с воздуха (я под телегой польщённо зарделась). А потом и уничтожением вражеского подкрепления. Передайте им вот это.
