Демон. Книга 5. "Ход конем"

Агалаков вел себя точно так же. Правда, минут через пять после приземления недоуменно поинтересовался причинами неподвижности своих соседей.

Аналитик ответил, почти не задумываясь:

— Согласно регламенту проведения спасательных работ, сначала выгружаются 'тяжелые', потом — 'легкие', потом трупы... Так что можешь не дергаться — все идет нормально...

— Ясно... — буркнул Агалаков и затих...

— Ви-и-ик... — в голосе Орловой, раздавшемся в ПКМ-е, прозвучала тревога.

— Да, Ириш?

— У тебя нет ощущения, что все это — как-то неправильно?

— В каком смысле?

— Ну... вот это их 'нормально'... Задумайся: наши парни — в телах Циклопов! Сидят рядом с нашими врагами — и ничего! А ведь совсем недавно у любого из нас при виде кораблей или скафандров Циклопов возникало одно-единственное желание...

— Атаковать?

— Угу... — кивнула она. — А сейчас... Сейчас они для меня... немножечко... очеловечились, что ли? Черт, не могу подобрать правильное слово... В общем, ненависти во мне стало меньше...

Я пожал плечами, потом сообразил, что в скафандре и что этот жест не разглядеть, и хмыкнул:

— Ну да... Есть такое дело... Только беспокоиться тебе не о чем. Так и должно быть! Вспомни Сунь Цзы...

— 'Если знаешь врага и знаешь себя — сражайся тысячу раз — и тысячу раз победишь'? — процитировала Орлова.

— Нет, не это... 'Самая лучшая война — разбить замыслы врага. На следующем месте — разбить его союзы...'

— 'На следующем месте — разбить его войска...' — подхватила Ира. — 'Самое худшее — осаждать крепости...'

— Именно... — кивнул я. — С замыслами пока сложно, поэтому...

— ...поэтому мы разбиваем его союзы. Или разделяем и пытаемся властвовать. Вернее, не властвовать, а побеждать... Умом...

Она врезала кулаком по подлокотнику, а потом продолжила:

— Разумом я понимаю, что это — в порядке вещей. Только вот непривычно как-то...

— Что удивительного? Когда мы боялись эскадр из тридцати вымпелов, мы жили лютой ненавистью и слабенькой надеждой. А сейчас, точно зная свои возможности, можем не обращать внимания на эмоции...

— 'Не стоит ненавидеть врагов. Эмоции мешают думать...'? — усмехнулась Орлова.

— Можно сказать и так...

...Спустившись по аппарели спасательного бота, Влад остановился, и, выполняя рекомендации аналитика, задрал голову к ночному небу и замер в неподвижности. Несколько мгновений тишины — и рядом с ним раздался негромкий рык кого-то из 'соплеменников':

— Дыхание Бездны сорвало щитки с наших глаз...

Влад мотнул головой и что-то пробормотал в ответ. Потом изображение пошло вниз, и когда на экране моей локалки возник куцый ряд искореженных боевых кораблей, тот же голос пробормотал что-то вроде 'Надо воскурить Ахаль в честь Мига Второго Рождения...'

— Чего он несет? — заинтересованно спросила Ира.

— Понятия не име-... — начал, было, я. И в этот момент услышал облегченный вздох аналитика:

— Отлично! А вы не верили...

— Мы... сомневались, сэр! — дипломатично ответил Агалаков. — Просто у рядового состава не так много возможностей выбраться за территорию военной базы. Да еще после потери боевого корабля...

— 'Второе рождение' — это святое! — ухмыльнулся 'яйцеголовый'. — Единственная причина, которая может помешать провести ритуал — это нападение врага. Врага поблизости нет — значит, первое, что вы должны сделать после приземления — это наведаться в Дом Матери Клана...

— Слава Богу!

— Да? Честно говоря, информации о посещении этого заведения у нас предостаточно. А вот некоторые аспекты межполовых отношений Вел'Арров — все еще тайна за семью печатями...

— Господин майор!!! — взвыл Влад. — Опять?

— А что я такого сказал? — удивленно поинтересовался аналитик. А потом не выдержал и расхохотался: — Да шучу я, шучу...

— Вам смешно, а меня тошнит...

— Интересно, каким образом? Пищевода у тебя нет... желудка и слюнных желез — тоже...

— Господин майор!!!

— Ладно, ладно! Ты уже продемонстрировал свое согласие?

— Да, сэр...

— Тогда иди следом... И... дай панораму, ладно?

...Местный аналог КПП процессия миновала без особого труда. И неторопливо двинулась к городу, расположенному эдак в километре от базы. Пешком. Как выразился один из Циклопов, дабы 'вкусить сладость первых мгновений Второго Рождения'.

Судя по поведению Одноглазых, это самое Мгновение надо было 'вкушать' молча. Определенная логика в этом была: после легкой и необременительной прогулки в компании дамы с косой самые обыденные грани жизни начинали играть всеми цветами радуги. У прокаленных выхлопами плит пластобетона появлялся непередаваемый аромат, выцветшие стены казарм начинали радовать глаз сочностью оттенков, а еда из пищевого синтезатора казалась изысканными яствами.

Правда, для бойцов ДШГ все это было не актуально. Единственное, что их действительно радовало в этой Циклопской традиции — это отсутствие необходимости общаться с членами экипажа: несмотря на имеющиеся навыки и наличие психоматрицы, грамотно 'косить' под тех, чье тело использовалось для метаморфии, было нереально.

Поэтому чуть ли не каждые две минуты Влад благодарил 'яйцеголовых', придумавших такой толковый способ внедрения, и вспоминал предков Вел'Арров, заложивших основу будущей Традиции...

...Я думал о другом. О том объеме информации, который пришлось перелопатить нашим аналитикам, чтобы спланировать эту операцию. Ведь для того, чтобы четверка бойцов ДШГ смогла добраться от спасательного бота до города, не общаясь с членами команды, начальством и родственниками, 'умникам' из аналитического отдела штаба ВС пришлось изучить принципы внутриклановых, внутриродовых и внутрисемейных отношений, разобраться в статусе этих самых 'Матерей Клана' и проштудировать уставы гарнизонной и караульной службы.

Потом я задумался о той роли, которую во всем этом сыграла команда Саши Тишкина, и вдруг понял истинную причину постоянной занятости их персональных каналов: все восемь месяцев своего пребывания в шкуре Циклопов эта троица добывала и пересылала на Лагос самое ценное, что есть на свете — знания! И, естественно, комментировала все то, чему научилась на практике.

'Интересно, а я смог бы жить среди Циклопов?' — подумал я, потом представил себе последнее голофото, на котором была запечатлена моя семья... и криво ухмыльнулся: — 'Скорее всего, нет: мне бы не хватило выдержки...'

Видимо, Иришка думала о том же, так как буквально через пару минут негромко пробормотала:

— Знаешь, если бы год назад меня сделали метаморфом, а не Демоном, я бы, наверное, сошла с ума. Или оказалась бы в Отсеве: идти по улице в дом этой самой Матери бок о бок с теми, кто вот уже двенадцать лет уничтожает человечество... о чем-то там говорить... или даже молчать... Нет!!! Лучше застрелиться!!!

— Вот поэтому мы и летаем...

...Несмотря на некоторый опыт восприятия архитектуры Вел'Арров, при виде изломанных конструкций, окрашенных в наимерзейшие оттенки коричневого и зеленого, меня начало мутить. Иришку — тоже. А Влад, неторопливо бредущий между этих плодов ожившего кошмара, даже не сбился с шага! Мало того, он умудрялся оценивать некоторые топологические изыски так, как это делал Саша Тишкин:

— Если я не ошибаюсь, вот это здание построено в стиле позднего Райл-ис-Торра... Только вот с деконструктивизмом они перегнули: это здание не разрушает само себя. Оно себя уничтожает!

— Оно уничтожает не себя, а мозг. Нам! — угрюмо буркнула Иришка. — Слышь, Вик, пожалуйста, измени цветовую гамму! От этой меня тошнит...

Изменил. Не полегчало. Видимо, тошнило не от цвета, а от стиля.

Впрочем, скоро нам стало не до тошноты — пройдя квартала полтора, выжившие члены команды уничтоженного нами крейсера остановились перед высоченным зданием грязно-красного оттенка, и, постояв перед ним минуты полторы, неторопливо прошли в широченный дверной проем...

— Камер наблюдения в Доме Матери Клана нет. Поэтому не дергайся и работай, как на тренировке... — подал голос аналитик. — Какой ранг у твоего донора, не забыл?

— Эль-Вейс! Цвет — серый, с зелеными прожилками...

— А какого черта ты прешься в фиолетовый сектор?

— Обхожу замешкавшегося Ра-Сина... — буркнул Агалаков.

— О чем это они? — поинтересовалась Иришка.

— Понятия не имею...

— Жаль... Интересно...

Тем временем изображение метнулось вправо, и Влад, пройдя метров двадцать-двадцать пять, остановился перед массивной дверью, расцветкой напоминающей игривый летний сарафанчик.

Мысленно отметив, что игривость двери — следствие моих экспериментов с цветовой гаммой, я на мгновение отвел взгляд от экрана... и дернулся, как от удара током:

— Начали!!!

...Силуэт Циклопа, возникший в клубах серого дыма, заволакивавшего комнату, рванулся навстречу... и превратился в фигуру высоченного и на редкость широкоплечего Вел'Арра. Хитиновые щитки, прикрывающие его глаза, опустились вниз, теменной гребень встопорщился... и опал. А через мгновение в канале раздался облегченный выдох аналитика:

— Готов!!!

...На то, чтобы закрыть дверь, раздеть свою жертву и метаморфировать в новый образ, у Влада ушло чуть больше пяти минут. Глядя, как меняется изображение в виртуальном 'зеркале' Алагаковской локалки, я нервно посматривал на запущенный таймер и тискал пальцами тягу гравикомпенсатора, пытаясь сообразить, куда он денет труп. А когда экране мелькнул цилиндр со знакомой маркировкой, ошарашенно посмотрел на Иришку:

— Нихрена себе!

— Быстро! — согласилась Орлова...

Сообразив, что программа обучения в АПД несколько отличается от того, чему учили меня, криво усмехнулся:

— Я не об этом! Знаешь, как будут утилизированы тела?

— Н-неа...

— Про 'РОУ' слышать приходилось?

Иришка отрицательно помотала головой.

— РОУ — это растворитель органики универсальный... — начал я, невольно копируя голос преподавателя. — Спецсредство из списка 'А-0', некогда использовавшееся сотрудниками спецслужб для сокрытия следов пребывания человека... В частности, уничтожения трупов... После его использования от тела не остается ничего. Только тоненькая пленочка на полу...

— ...и воспоминания... — закончила за меня Иришка. — Как сказала бы Горобец, это — пермадес...

— Ну да, окончательнее не бывает... — согласился я.

— Что ж, значит, вторая часть операции 'Невод' успешно завершена. Можно расслабиться...

Глава 11. Донован Нейман.

...Пожелав Нилу спокойного сна, Донован поскреб пальцами щетину, душераздирающе зевнул и на подгибающихся ногах подошел к пищевому синтезатору:

— Коретто ... Двойной...

Огонек над лотком выдачи мигнул красным, а потом начал медленно желтеть.

— И... круассан... — добавил Нейман. Потом подумал и добавил: — Нет, круассана, пожалуй, не надо...

— Нет, чтобы нормально позавтракать... — ворчливо буркнула Мэри. — Брал бы пример со Скотта, что ли...

— Он уродуется на своих тренажерах, как раб на прииске. А я работаю головой... — лениво отозвался Донован. — Поэтому потребности в пище у нас разные...

— Видимо, поэтому Нил здоров, как бык, а тебя периодически приходится укладывать в медблок...

Взяв с лотка чашку, исходящую ароматным паром, Донован принюхался и зажмурился от удовольствия:

— У-у-у, какой запах!!!

— Донни! Ты меня слышал? Может, все-таки позавтракаешь?

— Слышал... Но завтракать не буду... — Нейман пригубил горячего кофе и открыл глаза: — Не хочу...

Мэри обиженно затихла, а потом выругалась. Настолько грязно, что Донована аж перекосило:

— Мэри?! Базовые настройки искина, немедленно!!! Режим коррекции! Раздел 'голосо-...

— Потом, Донни! У нас серьезная авария...

Мгновенно развернувшись на месте, геолог впился взглядом в экран СТК , мигающий всеми оттенками красного, и в два прыжка оказался рядом с ним:

— Что случилось?

— В двух словах не объяснишь...

— Объясни в трех!!! — рявкнул Донни.

— Как скажешь! Итак, две с половиной секунды тому назад полетел один из контрольных датчиков блока тонкой подстройки. Естественно, плотность фокусировки плазменного пучка тут же упала, и наш глючный контрольный контур, который ты никак не соглашаешься заменить, решил компенсировать мощность рабочего тела. Проигнорировав показания девяти из десяти контрольных датчиков, он решил восстановить один-единственный параметр, и подал на блок фокусировки максимальное напряжение!

Донован похолодел:

— И что в итоге?

— БФПП просто испарился... — недовольно буркнула Мэри. — А еще расплавились контакты главного и обоих резервных энерговодов, перегорело восемнадцать... уже девятнадцать второстепенных блоков... и если я не заглушу реактор, то через двенадцать минут сорок семь секунд 'Сизиф' превратится в прогулочную яхту...

— О, черт!!! Глуши!!!

— О'кей, босс! Начинаю...

— Хватит ерничать! Лучше скажи, починить сможешь?

— Если раскурочить спасательный бот и один из эволюционников, то, скорее всего, да...

— Ну что за выражения?! Разбирай!!! Сколько на это потребуется времени?

— Порядка семидесяти часов. Правда, это не решит основной проблемы...

— Какой?

— Контрольный контур не поумнеет... А дублировать его функции я, как ты знаешь, не в состоянии...

— Да и Бог с ним, с контуром. Главное, чтобы заработал ГПК !— вздохнул Донни. — Значит, трое суток... А быстрее никак?

— Можно и быстрее... — усмехнулся искин. — Если вы телепортируете меня к ближайшей судоремонтной базе. Ну, или ее — ко мне...

— Издеваешься? — возмутился Нейман.

— Ага! Беру пример с тебя!

— В смысле?

— Я просила заменить этот долбанный контрольный контур еще в прошлом году! А ты сказал — 'нехер'...

— Мэри! Твой словарный запас действует мне на нервы!!!

— Вопрос не ко мне, а к Нилу: последняя коррекция стиля общения проводилась под его чутким руководством...

— Базовые настройки искина! Режим коррекции. Раздел 'голосовое общение'. Выбрать стиль 'бизнес-леди', базовый режим! Принять к исполнению!!!

— Принято, сэр!

— Вот и отлично... Что там с ремонтом?

— Демонтаж поврежденных блоков выполнен на ноль целых четырнадцать сотых процента, сэр! Следить за ходом ремонтных работ вы можете на третьем вспомогательном экране или на локалке своего комма, сэр!

— Четырнадцать сотых процента? — потерянно переспросил Нейман, потом с тоской посмотрел на модель 'Найденыша', сдвинутую Скоттом к креслу оператора ГПК, и в сердцах швырнул чашку с недопитым кофе в утилизатор: — Ну да... Трое суток же... Ладно, я — к себе... Если что — зови...

— Как скажете, сэр...

...Оптимистический прогноз Мэри не подтвердился: в одном из энерговодов, снятых со спасательного бота, обнаружился заводской брак, и срок завершения ремонта сдвинулся еще на семь с половиной часов. Сидеть в рубке и следить за суетой ремонтных роботов было невыносимо, поэтому к исходу третьих суток вынужденного безделья Донован успел дважды прослушать новые треки группы 'Sаint Devil', выдрыхся до умопомрачения и даже опробовать Скоттовский 'Natsco'. Естественно, при нормальном значении напряженности гравитационного поля.