"М-да, сломанных костей у бедняги только что прибавилось. Но вряд ли это его будет беспокоить долго..."
— Я дала тебе шанс на быструю и безболезненную смерть, — прошипела женщина, наклоняясь к распростертому на столе телу. — Ты им не воспользовался. Что ж, мне абсолютно безразлично, как именно добиться от тебя ответов...
С этими словами разведчица вытащила что-то из поясной сумки. Лика чуть подалась вперед, чтобы получше рассмотреть этот предмет, хоть и догадывалась, что ничего хорошего не увидит. Но знать, какими приемами может воспользоваться соперница, весьма полезно... хотя бы для того, чтобы потом не оказаться их жертвой, а не сторонней наблюдательницей.
"Чем-то" оказался маленький контейнер, который Айсард бережно положила на пол, чуть в стороне от себя. С легким щелчком открыв крышку, женщина извлекла из него шприц и ампулу, вид которой почему-то показался Лике крайне мерзопакостным. Впрочем, учитывая ситуацию, это предположение было вполне закономерным.
— Спрашиваю еще раз: как имя вашего нанимателя? — ярость, звучавшая в голосе имперки только что, исчезла так же внезапно, как и появилась, сменившись ледяным спокойствием.
Вместо ответа Джелиндер разразился таким потоком брани, что Лика, сама недурно владевшая нетрадиционной лексикой, невольно заслушалась. Впрочем, на разведчицу сии занимательные обороты речи не произвели ровным счетом никакого впечатления. Она лишь пожала плечами, поднося руку со шприцом к шее забрака:
— Я не спрашивала вашего мнения о ситуации и мне лично. А теперь хотелось бы получить ответ на поставленный вопрос.
После этих слов Айсард все-таки пустила в ход ту дрянь, которую держала в ампуле: Лика на таком расстоянии точно рассмотреть не могла, но догадаться было несложно — судя по тому, что Джелиндер издал дикий вопль и забился в конвульсиях. В этот момент девушка порадовалась тому, что стоит достаточно далеко — зрелище, должно быть, не из приятных. Реакция имперки же ограничилась тем, что та отошла на полшага назад, с высоты своего немаленького — для женщины — роста поглядывая на жертву.
Выдержки забрака хватило всего на несколько секунд, после чего он едва слышно простонал:
— Прекрати... это... я скажу... все, что захочешь... хватит...
— Прекрасно, — произнесла Айсард, доставая из контейнера другую ампулу. — Очень не советую лгать — я пойму, можете мне поверить. Также не стоит давать расплывчатые формулировки или еще каким-либо образом уходить от ответа. Каждая новая дозировка сыворотки удваивает ее действие — думаю, вам стоит это знать, — холод, которым веяло от этих слов, был ощутим почти физически, но не это заставило Лику вздрогнуть. Страшнее было то, что голос разведчицы звучал... скучающе. Происходящее не вызывало у нее ровным счетом никаких эмоций — будто бы она занималась какой-то рутинной и порядком поднадоевшей работой.
"Чудесно. Видимо, в байках о методах Имперской разведки больше правды, чем хотелось бы верить. Ох, чувствую, лучше бы я нанялась к какому-нибудь хатту в телохранители..."
Джелиндер с видимым трудом принял сидячее положение, прислонившись спиной к ножке стола, и заговорил, часто переводя дыхание.
— Человека... на которого я работаю... зовут Террин Лаар. Он занимается контрабандой, работорговлей, игорным бизнесом и ситх знает, чем еще. Очень влиятельная и богатая сволочь, но работает в основном через подконтрольные банды или... компании... среди них и весьма крупные есть, кстати. Сам на передний план не лезет, однако все по-настоящему серьезные игроки его знают. Я... задолжал ему... точнее, одному из его казино, кучу денег несколько лет назад, и вот расплачиваюсь... таким способом... ну, промышленный шпионаж, диверсии... я очень хорош в таких делах. Хех, даже сумел неплохо продвинуться в его организации... даже имя босса узнал...
— Лирика меня не интересует. Как это связано с похищением новейших разработок "Систем Сиенара"?
"Так вот оно что... "Флотские Системы Сиенара", надо же. Это многое объясняет. Ну, теперь хоть более-менее ясно, во что я вляпалась..." — несколько некстати Лике представилось, что бы с ней стало, передай она все-таки пакет по адресу. Обещанные десять тысяч не согрели бы ей душу, окажись она на месте Джелиндера.
— Здесь ты... многого от меня не узнаешь. Я всего лишь исполнитель, ну и подставное лицо... — прохрипел забрак, и в его слабом голосе Лике послышались злорадные нотки. — Лаар догадывался, что кто-нибудь вроде тебя может выйти на наших наемников... вот и обстряпал дело так, чтобы все указывало на кого-нибудь другого. О том, что я работаю на Драакса, известно многим, так что именно я связывался со всеми... посторонними, убеждал их, что действую от имени этого слизняка-переростка... Лаар надеялся, что натравит имперцев на хатта, если что-то пойдет не так, а сам успеет подчистить все хвосты, пока вы там между собой разбираться будете.
— Тот контрабандист, с которым вы якобы состояли в сговоре — он тоже часть вашего плана?
— Да не моего! Но в остальном — да, так и есть. Прежде чем ты спросишь: ваша информаторша ни причем. Просто наш "друг" в Разведке просчитал твои возможные действия на несколько ходов вперед...
— Так, стоп! — Лика не могла не вмешаться. — А кто меня нанял?! Твои ж наемники пришибли парня, у которого были документы. Как выразилась вот она, — Лика кивнула на разведчицу, — не вижу логики.
— Еще один отвлекающий маневр, — голос Джелиндера немного окреп, но все равно было видно, что каждое слово дается ему с огромным трудом. — На это дело наняли целую кучу наемников, которые и понятия не имели, что платят им из одного кармана... все, чтобы пустить имперцев по ложному следу.
— То есть то, во что меня втянули — часть долбаного спектакля?!
— А я о чем? Медленно соображаешь, девка.
— Довольно, — резко оборвала их разговор Айсард. — Зачем Лаару понадобились эти проекты?
— Ему — не понадобились. А вот тому, с чьей руки он ест...
"Да сколько же народу здесь замешано?! Если сейчас всплывет название "Черное Солнце", я делаю отсюда ноги!" — масштабы вполне подходили этому преступному синдикату, соперничать с которым по влиянию могли разве что картели хаттов — и то самые крупные.
— О ком идет речь?
— А чтоб я знал. И не смотри на меня так! Мне говорили ровно столько, сколько нужно, чтобы я мог выполнять свою работу. Не больше!
— И ни слухов, ни пустой болтовни ваших... товарищей, назовем их так, вы по этому поводу не слышали?
— С каких это пор Разведка планирует операции, ориентируясь на слухи и домыслы? Деградируете, господа...
— Вам понравились ощущения? Желаете повторить?
— Понял... но мне действительно нечем тебя порадовать. Все, что я слышал, это то, что Лаар стал работать на этого типа... или организацию, я не знаю, около двух лет назад. Да можешь ты убрать бластер от моего лица?! Я все равно никуда не денусь.
— Не могу. Объясните, что вы здесь делали.
— Не понятно разве? Пытался захватить тебя, я ведь уже говорил. Один... очень полезный человек — я уже упоминал о нем — отслеживает каждый твой шаг, связанный с этим делом. И после очередного его доклада босс решил, что продвинулась ты слишком далеко.
— А кроме? — на вторую часть фразы разведчица не отреагировала, но вряд ли пропустила мимо ушей. — Какую именно информацию вы хотели найти на этом заводе?
— Ну да... глупо было надеяться, что ты забудешь про это. Здесь сохранилось несколько интересных чертежей, которые Лаар, или тот, на кого он работает, хотел бы получить. В качестве приятного бонуса, скажем так.
— Чертежи двадцатилетней давности? Хороша добыча, — хмыкнула Айсард.
— Ну, вряд ли их собираются использовать в первоначальном виде. Скорее, хотят подсмотреть кое-какие идеи и творчески их переработать. Но это уже не мое дело...
Забрак помолчал пару секунд, после чего добавил:
— Это все? Заканчивай уже... — произнес он пугающе спокойно. Лика невольно задумалась, сумела бы она столь же бесстрастно говорить о своей неминуемой смерти. Хотелось бы верить, что в ближайшие несколько десятилетий выяснять не придется.
— Закончим, когда я решу. Впрочем, осталось совсем немного. Вам известно имя контакта Террина Лаара в Имперской разведке?
— Знаю только, что он есть. Не более. — Внезапно аферист выпрямился, насколько это было возможно, поднял голову и насмешливо произнес:
— Неприятная мысль, что кто-то в твоей конторе снюхался с криминальным боссом, да? Для фанатички вроде тебя это должно быть особенно тяжело... хех, прогнило у вас что-то в Империи, прогнило...
Видимо, здесь Джелиндер перегнул: даже в слабом свете монитора было заметно, как лицо Айсард на миг исказилось от гнева. Лике даже показалось, что кого-то сейчас придушат голыми руками.
"Отлично... к жестокости и беспринципности этой дамочки можно смело добавлять фанатизм... мне чудо как везет на знакомства в последнее время."
— Это все, что мне от вас требовалось, — холодно произнесла разведчица, спуская курок. После чего без лишнего пиетета отодвинула тело ногой и наклонилась к компьютеру, принявшись просматривать бегущие по экрану строчки.
Лику передернуло, хотя она и сама не очень понимала, почему ее так покоробило подобное пренебрежение к мертвым: щепетильность — странное качество для наемницы, и девушка никогда прежде его за собой не замечала. А учитывая, что ей самой сейчас предстояло сделать, подобные эмоции и вовсе смешны... Списав внезапный приступ благонравия на свою неприязнь к Айсард, Лика подошла к мертвецу, на ходу доставая вибронож. В ту же секунду ей пришлось уворачиваться от летящего прямо в лицо кулака.
— Да что с тобой не так?! — Лика запоздало сообразила, как, должно быть, выглядела со стороны (особенно с точки зрения параноидальной агентши), но оправдываться не собиралась. — Может, хватит на людей кидаться? Мы же вроде этот этап прошли?
— Ты подкрадываешься ко мне с ножом, и еще заявляешь, будто я "на людей кидаюсь"?!
— Почему сразу — к тебе?! Эгоцентризм у кое-кого зашкаливает, это я уже поняла...
— А нож зачем? — несмотря на подозрительность, с которой были произнесены эти слова, Лика понимала, что сейчас опасаться нечего: если бы Айсард действительно думала, что наемница пыталась ее убить, они бы сейчас не разговаривали.
— Ты думаешь, мне на слово поверят, что заказ выполнен? Доказательство нужно, и мне даже сказали, какое именно. Только вот голыми руками я его не заполучу, — она сделала паузу, с вызовом поглядывая на агентшу. — Ну? Меня еще подозревают в каких-то недобрых намерениях?
Вместо ответа разведчица пробормотала что-то про "дикарей" и вернулась к прерванному занятию, позволив Лике пройти к телу. Впрочем, это ей не мешало периодически бросать на наемницу косые взгляды. Ну и пусть.
Несколькими секундами позже, осторожно срезая татуированную кожу с запястий забрака, Лика пришла к выводу, что все складывается не так уж и плохо: заказ не лучшим образом, но выполнен, а значит, о финансовых трудностях можно будет забыть надолго; гангстеры за ней охотиться вряд ли будут — даже если про нее кто-то там и помнил (что вряд ли), в ближайшее время всем будет не до какой-то наемницы...
Вот только присутствие Айсард портило всю идиллию. Что, если она сейчас пораскинет мозгами и решит закончить начатое на Корусканте? В этом случае речь даже не о схватке пойдет: с агентши станется просто выстрелить в спину. Так что лучше сейчас тихо удалиться, пока имперка занята файлами "Бактоида", и оставить всю эту историю позади. Конечно, череда совершенно безрассудных поступков принесла ей ощутимую выгоду (или принесет в скором времени), но Лика нутром чуяла: ее невероятное везение подходит к концу. Пора перестать искушать судьбу, наняться, как и думала сначала, к какому-нибудь толстосуму с Нар Шаддаа и зажить в спокойствии и достатке. Ну, в относительном спокойствии, конечно.
Наконец-то покончив со своим неприятным делом, Лика поднялась во весь рост, кое-как вытерла окровавленные руки об одежду и, не говоря ни слова, направилась к выходу, осторожно поглядывая на Айсард, все еще копавшуюся в компьютере.
— Уже уходишь? — почти дружелюбно осведомилась разведчица, подняв взгляд от монитора.
— Точно. Как я понимаю, в этот раз ты не собираешься нападать на меня?
— Не собираюсь. В этот раз.
— Что ты имеешь в виду? — Лика так и застыла в дверях, полуобернувшись к собеседнице.
— А разве не ясно? Мы встречаемся уже не впервые... еще раз окажешься у меня на пути — и этого будет слишком много для совпадения.
— Если ты думаешь, будто я жажду снова увидеть твою физиономию, то сильно заблуждаешься.
— Просто имей в виду: третьей встречи ты не переживешь. При каких бы обстоятельствах она ни произошла.
— А тебе не приходило в голову, что ее можешь не пережить ты? — с Лики было довольно. На Корусканте она еще могла, сцепив зубы, выслушивать откровенные угрозы, но на Нар Шаддаа вытирать об себя ноги не позволит никому. — Мы, если помнишь, находимся за пределами имперского пространства. Здесь у тебя нет твоей драгоценной неприкосновенности, — зло бросила девушка, стремительным шагом выходя из кабинета.
"Эта сволочь слишком высокого мнения о себе: еще неизвестно, кому хуже придется, если мы действительно сцепимся. Но... все-таки хорошо, что проверять это вряд ли придется. Хватит с меня имперских спецслужб и их милейших представителей!"
* * *
Исанн прекрасно понимала, что отпускать наемницу сейчас куда опаснее, чем после их первой встречи. Но также она осознавала, что на этот раз девка находится в куда более выгодном положении: ее тело защищает довольно крепкая броня, пробить которую из бластера будет весьма проблематично; вооружена она не легким пистолетом "Бласт-Тех 310", а имперской штурмовой винтовкой Е-11... ко всему прочему, вряд ли у наемницы комната расплывается перед глазами от усталости.
Разница между смелостью и глупостью огромна. Те, кто путает одно с другим, обычно живут недолго.
Проводив Лику равнодушным взглядом, Исанн вернулась к документам "Бактоида", хотя и не совсем понимала, зачем это делает: все, что имело хоть малейшую ценность, она уже перенесла на инфокарту. Да и того было немного: только спецификации на какого-то боевого дроида, которые и просматривал Джелиндер до появления незваных гостей. Все остальные данные, что ей попадались, представляли собой мешанину отчетов, планов выпуска продукции и тому подобного. Несомненно, эта информация была бы довольно полезна во времена Войн Клонов, но сейчас не заинтересовала бы и самого дотошного историка. Искать на этом заводе другие зацепки бессмысленно, а значит, пора уходить, пока снова не случилось что-нибудь непредвиденное.
Тем более, что узнала она даже больше, чем ожидала. И перспективы это знание открывало отнюдь не радужные... Исанн задумчиво покрутила в руках маленький диктофон, который активировала перед допросом. "Хватит ли показаний одного заговорщика, к тому же не самого значительного, чтобы запустить масштабное внутреннее расследование по всему Управлению? Что-то я в этом сомневаюсь..." — девушка ясно представляла себе сложность этого процесса, ровно как и то, что на время подобных расследований работа Разведки практически полностью парализуется. Ни один здравомыслящий руководитель не пойдет на такое, если только не будет полностью уверен в существовании угрозы. И не важно, что в ее существовании была уверена Исанн: фактами, чтобы доказать свою правоту, она практически не располагала. Даже прямое свидетельство Джелиндера, из-за незавидного статуса последнего, значило немного.
