Объяснение заняло не много времени. Всё-таки жесты и мимика неплохо помогали в понимании того, что хочет мне поведать собеседник. Если передать суть, то получается, что тут рядом было большой луг или поле, на котором жили феи. Много фей. Но потом, как это бывает, пришли люди и всех не то истребили, не то переловили. Собственно поля — это бывшие луга этих фей. Не зря я беспокоился о фее. Когда это произошло, крестьянин затруднился ответить. Но только больше двух поколений назад. Когда он сюда приехал, то фей уже давно не было.
Удалось сторговаться на новую одежду взамен на дичь из леса. Пришлось поторговаться, уговорившись о пяти зайцах взамен новой рубашки, брюк, портянок и нескольких полос ткани про запас. Хотелось ещё поговорить об утвари, но решил не спешить, да и торг с крестьянином меня немало утомил. Торговаться не хотелось, но ощущение, что на мне наживаются, заставило начать долгий торг. В итоге я всё-таки смог сбить цену в два раза.
На ужин была опять похлёбка, правда уже с кусочками мяса. В этот раз я попросил добавки. Да, не хватало соли, специй, но вкус был значительно лучше всего того, что мне довелось есть. Ну, за исключением мёда, разумеется, но то десерт, а тут основное блюдо, так сказать.
Язык оказался не сложным, и я постепенно пополнял свой словарный запас и примеры лексики. В этот раз за столом не царило молчание, а обстановка немного начала оживать. Не знаю, чего от меня ожидали, но видимо не дождались. Пиво только вот подвело. Напиток ни разу не был хмельным, содержание алкоголя было чисто символическим, а вкус оставлял желать лучшего. Надо будет попросить в следующий раз молока или сливок, чем пить эту кислятину.
Кажется, "лёд тронулся" и будущее стало менее тёмным и мрачным.
* * *
Чужак не переставал удивлять Нартана и других жителей. Даже если списать незнание и несоблюдение поста, он всё равно был чужим. Быстрое обучение языку не помогало в поиске взаимопонимания. Откуда пришёл и как тут оказался — не ясно. Истории про потерю памяти староста не поверил, ну не может просто взять и отшибить так много. Даже после знатной пирушки и драки остаются воспоминания о том, как она начиналась. То есть чужак как минимум должен был сориентироваться на местности, по звёздам, по светилу, как-то ещё, но выйти к своим. Про долгие месяцы скитаний он не поверил тоже, хотя одежда действительно выглядела потрёпанной.
Хотя охотником Сантан был удачливым. На второй же день принёс пять зайцев в уплату за одежду. Не лёгкая ноша, но уставшим чужак не выглядел, даже следов пота не было видно. Да и не всякий охотник способен за день добыть пятерых длинноухих. А Сантан похоже даже не понимал, как его действия подозрительны. Или не хотел понимать.
К счастью приближался осенний праздник Благодарения Создателя, а это значило, что деревню обязательно посетит священник. Тогда он разберётся, что за колдун этот Сантан. Пока же никого в деревне не пропало, никто не заболел, вредители не спешили портить запасы продовольствия и даже брага не спешила скисать раньше времени. Вроде признаков злокозненного колдовства не было, но староста продолжал оставаться бдительным.
Глава 5. "Ревизор в рясе"
За время пребывания в деревне, мне довелось узнать немало нового для себя. Крестьяне полностью обеспечивали себя всем необходимым. Еда, одежда, предметы труда — всё было собственного производства. Ну, возможно только металл мог быть привозным — его было совсем не много и качество оставляло желать лучшего. Не сказать, что полная автономия меня поразила, но я смог подчерпнуть для себя массу приёмов обработки самого разного сырья и способов получения готового продукта из него.
Правда, крестьяне меня не особо жаловали, больше терпели. Причина неприязни мне была не понятна. Чужого имущества я не портил, не пытался что-то стащить, на драку не нарывался, наоборот избегал конфликтов, даже охотился, больше не для самого себя, а для крестьян. Магией тоже не пользовался, во всяком случае так, чтобы это было заметно. А один раз меня чуть самого не ограбили. Решил искупаться и отмыться от грязи и пыли. В бане мне попариться не дали, даже бочки какой не предоставили, хотя я просил. Видимо, это было какое-то местное табу или суеверие — точно не могу сказать. Поэтому пришлось идти к реке. Естественно, так, чтобы этого не видели местные. Всё-таки берег уже начал по ночам покрываться льдом, поэтому демонстрировать ещё и в этом чужеродность не было никакого желания. Утром идти не вариант, скользкий берег, да и вода со льдом — то ещё удовольствие. Пошёл ближе к вечеру, когда солнце смогло более или менее растопить прибрежный лёд. Внутренний радар меня подвёл, местная ребятня решила проверить в этот раз куда и зачем я пошёл.
Сначала видно просто обалдело смотрели, но потом решили стащить вещи. Короб я никогда не оставлял без присмотра — растащат и скажут, что так и было. Зависть я отлично чувствовал при их взглядах на мою поклажу. А ведь поначалу она даже вызывала у них лишь презрение.
Неладное я успел почувствовать вовремя. Бегали парни хорошо, но у меня ноги длиннее, выносливости больше, а ещё в тот момент меня гнала злость. Босяком, наплевав на камни, ветки, ямы и прочие неудобства. К счастью для воришек они догадались бросить награбленное, а большего мне было и не нужно.
Злость прошла так же быстро, как и появилась, хотя неприятный осадок остался. Обычаи и нравы, понимаешь ли. Законов как таковых нет, хотя и беззакония я не наблюдаю. Тем более, что жизнь всё равно дороже. Одежда и личные предметы для меня, как показала практика, не обязательны для выживания, но это не повод давать себя грабить. Сами-то смотрят как бы чего не утащил. Наверно думают, что раз оборванец, так воришка или того хуже.
Да, первое впечатление действительно было не самым лучшим, но прошло уже почти две недели! Это каким же упёртым надо быть, чтобы отрицать реальность? Конечно, не все испытывали неприязнь, но это скорее исключение, чем правило.
Как назло, у меня не было никаких мыслей и навыков, чтобы показать себя с лучшей стороны. Без магии я был безграмотным и бесполезным, только благодаря охоте какое-то уважение сохранялось. Всё, что бы я не делал, крестьяне делали лучше. В ремеслах я был почти полным нулём. Только благодаря шестому чувству я не ударил в грязь лицом.
Негативный опыт — тоже опыт.
Небо было затянуто серыми тучами, погодка выдалась холодной и ветреной. К счастью, я уютно расположился на возвышенности у реки и ветер меня почти не беспокоил. Его гасил берег и деревья с кустами. Листья по большей части успели опасть, обнажая голые ветви, а из рта вырывался пар даже в солнечную погоду. На холод мне было почти наплевать, магия прекрасно согревала и ещё лучше защищала от холода. На небольшом костре варился суп. Костёр был для отвода глаз, воду грел я при помощи магии. Соблюдать температурный режим было вопросом опыта, которого за последнюю неделю я получил предостаточно.
Нехватка соли, конечно, раздражала. Как решить этот вопрос при помощи магии, я не знал. Организм сам восполнял нехватку соли по мере необходимости, её источником служила кровь добытых мной зверей. Сначала организм пытался восполнить нехватку при помощи магии, превратив одну из туш непонятно во что. Я успел остановить процесс и получил протоплазменный бульон с косточками в шкурке, которая рвалась почти без усилий. Пришлось разложить получившееся до состояния праха, а потом долго и упорно преследовать разбежавшуюся живность, чтобы не возвращаться с пустыми руками.
Теперь приходится время от времени пить кровь как какому-нибудь вампиру. Правда, нечасто и по чуть-чуть. Потери микроэлементов у меня не велики. Сложнее с витаминами. Приходится таскать с собой короб ещё и по этой причине. Природа, конечно, щедра на микроэлементы, однако, когда они закончатся в организме — для меня загадка, поэтому и приходится носить запас с собой.
Настроение было средней паршивости. Память у меня не прояснилась. Местные оказались средней паршивости людьми. Что будет дальше — не ясно. Уходить не особо хотелось, но и оставаться дальше в этой деревеньке я не хотел. В следующей можно прикинуться путником, паломником или ещё чёрт знает кем. Мирская жизнь меня не очень интересовала. Я могу получить еду, воду и кров почти без усилий. Дом, конечно, сложнее построить, но тоже не проблема. Хоть из камней сложить, ровно-ровно подогнав друг к другу, тут и цемент не потребуется, только точность.
Магия интересовала ненамного больше. Всё, что мог придумать — уже опробовал. Простые действия с энергиями получались более или менее неплохо. Лучше всего получалось с нагревом. С некоторой натяжкой получилось получить и электрическую искру. Замораживать было гораздо сложнее. Двигать предметы не получалось. Функционал у моего магического дара оказался своеобразным, заточенным больше на выживание носителя, чем на что-то ещё. Конечно, не стоило отчаиваться, уверен, что со временем будут положительные подвижки. Варить суп при помощи магии тоже не с первого раза получилось. Первый раз я просто расколол горшок, обдав себя кипятком. Пережил, выматерился, но урок усвоил.
Думал, что раз тело моя магия прогревает по мере необходимости, то с супом выйдет просто. Как бы не так. Энергию, допустим, направить смог, как и превратить её в тепловую, только нет в горшке датчиков контроля, энергия реализуется вся и сразу. Хорошо, что ещё попытался подать небольшую порцию. Ну, мне она показалась небольшой. Не знаю, какая энергоёмкость у "маны" и какова вообще мощность магического дара, но подозреваю, что не малая. Если все маги такие, то мне страшно представить, что они могут.
В хорошем смысле, в перспективе я мог бы выплавлять металл в полевых условиях. Немного странно, но расплавить камень легче, чем разрушить при помощи разрушения. Возможно, что дело в том, то камень я плавлю лишь одной температурой, а разрушение процесс гораздо более сложный и трудоёмкий, чем кажется на первый взгляд. В принципе, если поразмыслить, он и не рассчитан на камень, а на живую материю.
Главным фокусом феи я пока не овладел, хотя и пытался. Создание внешних энергоканалов там, где их до этого не было. Перспектива мне пока не очень ясна, но яркий пример чего добилась фея на своей поляне доказывал, что применение такого аспекта магического дара без сомнения нельзя переоценить. От изменения растений до создания живых форм с нуля. Но это опять упирается в магический дар.
Если чего-то не можешь, то хоть за тренируйся — эффекта не будет. Каналы, допустим, я смог сделать, но пользы от этого было ни на грош. Ветка, камень или что-то ещё ничуть не менялось, даже если я пробовал пустить по каналам ману. Единственная сомнительная польза — это накопитель магической энергии. И то слишком маленькая пока ёмкость у меня получилась. Запаса не хватит даже на приготовление супа.
"И девушки мне местные не особо понравились", — почему-то подумалось мне. Возможно, что сохранить красоту и грацию при каждодневном не лёгком труде не просто. Возможно, что это из-за одежды, которая больше скрывала чем показывала. Возможно, что это из-за личного критерия привлекательности. Организм же сам решает, что ему нравится или нет. Здоровье, молодость, сила, конституция, особенности генома, а также тысячи других мелочей. Вот только, что если тут ещё и магию замешать? Кто знает, какие критерии отбора у мага и что для него является привлекательным. Тем более, что мой организм в значительной мере регулируется всё той же магией. Резких ярких эмоций я до сих пор так и не испытывал. Пытался заставит себя испугаться — не получилось. Даже падение с дерева не вызвало дикого панического страха. Уже около земли я понял, что идея была дурной. Кратковременная боль от ушибов и переломов быстро прекратилась, оставив вместе себя неудовольствие и голод.
Возможно, это сделано специально. Кто знает, что может натворить маг в состоянии паники. Опять наблюдается продуманность. Если это не естественное свойство, то явно искусственное. Определённо, должны способы обойти защиту, но никаких идей по этому поводу у меня пока нет. Да и нет желания, невозможность впасть в панику или потерять голову от эмоций — полезное свойство. Буду надеяться, что удовольствия это не касается. Секс только для продолжения рода, но не для удовольствия — это было бы слишком.
Так-с, кажется суп готов. Кисловатый, но наваристый, даже то, что нет соли не сильно сказывается на вкусе. Рад, что у меня в памяти оказались хоть какие-то знания по кулинарии, а то бы варил бы как местные еду в бурлящей воде и ел непонятно-густое пресное варево. Это конечно, не совсем верно, но большинство варит пищу именно так.
Ем без хлеба. Хлеб тут тоже так себе. Слишком плотный, быстро черствеет и на вкус горчит. Больше портит вкус еды, чем дополняет его. Единственная проблема пока с напитками. Местные пьют что-то вроде браги, которую я сначала принял за пиво. Первый же глоток расставил всё на свои места. Крепость никакая, вкус не лучше, но молоко и сырую воду почему-то не пьют. Догадываюсь, почему. Я-то уже привык, но местных видимо болезни не обходят стороной. Выпить сырой воды и просидеть весь день с голым задом — перспектива не из приятных, а ведь есть ещё и шанс просто заболеть, померев из-за отсутствия медикаментов. Традиционная медицина, конечно, хороша, но не уверен, что есть мощные действенные рецепты. Настойки там какие. Самогон, как и спирт, местным не известен.
Съесть всё и сразу не получилось, пришлось закрыть плотно крышкой и замотать в тряпку, чтобы быстро не остыло. Пока утолял голод, заметил, как в деревню на паре телег приехали какие-то люди. Разглядеть толком не смог, но на второй телеге кажется были бочки и мешки с чем-то. Возможно торговцы из соседнего села. Надо будет наведаться, может что интересного узнаю, может быть даже выторговать смогу.
Собрав поклажу, неспешно двинулся в деревню. Теперь меня нельзя было принять за разбойника. Одежду я себе приобрёл, по местным меркам, хорошую и приличную. Короб я обтянул тканью, чтобы не смущать странной конструкцией. Увы, но плетёнка мне тогда в голову не пришла. Всё крутился в уме цельнометаллический алюминиевый корпус, вот и сделал что-то подобное только из дерева. Цельным не получилось сделать, мороки с починкой было бы много, да и вес оказался бы немалым. А так вышло даже лучше, хотя для местных весьма необычно и незнакомо. Ну да и чёрт с ними, с их традициями, обычаями и верованиями. Главное, чтобы не навязывались.
В селе царило необычное оживление. Местные выглядели радостными, словно в огороде клад нашли. Причём все сразу. Может каких "пряников" привезли, вот и радуются?
В повозках приехало пол дюжины человек. Трое из них выделялись на общем фоне.
"Одеты не как все, но камнями кидаться в них не спешат, лицемеры", — мысленно проворчал я, помянув двойные стандарты и местных политиков-огородников.
Седой старик с посохом первым бросился в глаза. Он сидел на месте кучера и молча рассматривал набежавший народ, а может быть и просто спал. Одет он был в богатые, хотя и дорожные одеяния. Мех, кожа и не качественная ткань образовывали гармоничный наряд, который лучше слов говорил о статусе. Вторым был что-то громко говорящий человек в более скромных, но тоже статусных одеяниях. Тяжело пока понимать речь, не обращённую конкретно ко мне, да ещё и доносящуюся издалека. Мехов на нём не было, только ткань. Для холодной погоды, одет был довольно легко. На голове не было шапки, а капюшон был спущен, но видимо ткань была довольно плотной, чтобы не пропускать холодный ветер. Чем-то его одежда походила на рясу, но была полноценной, а не просто накинутым балахоном поверх обычной одежды. Расшитые символами и орнаментом, она видимо так же обозначала особый статус в глазах других людей. Третьим был молодой парень, который стоял неподалёку и просто слушал, рассматривая жителей. Никаких особых знаков отличия у него не было, но одежда была значительно лучше, чем у местных крестьян. Остальные похоже были просто грузчиками и споро разгружали телегу.
