− Что скажете, хийоак? − спросил командор у Айвена.
− Я не отменил своего решения. Я лечу туда. Если они атакуют, можете принимать бой. Но вы не должны начинать его! Вы поняли? Ни под каким предлогом вы не должны начинать бой первыми!
Алерт все же остался при своем мнении. Айвен ушел, забрав с собой Тирану. Лайинта ходила за ним словно привязанная. Он не отпускал ее ни на секунду. Она находилсь в виде хийоака и никто из алертов и предположить не мог что она из тех, кто уничтожил жизнь на пяти планетах.
Флот хийоаков оставался на своем прежнем месте. Четыре корабля вернулись с базы алертов и Айвен совершил прыжок к месту, где находился противник.
Сигнал тревоги в одно мгновение привел всех в готовность.
− Один робот лайинт. − Произнес Реф. − Данные сканера. Внутри присуствует по крайней мере два вида. Лайинты и еще один неизвестный.
− Оружие к бою! − Скомандовал Линна − командир эртов.
− Они стоят на месте, командир. − передал Реф.
− Вот дьявол! Что они еще задумали. Всем быть в полной готовности! Огонь не открывать!
− Да, командир.
Противостояние продолжалось. Оно длилось несколько минут. Робот лайинт не открывал огня и это было совершенно непонятным.
− Что делать, командир? − Спросил Реф.
− Ждите. Никаких агрессивных действий! Стоять на месте!
Время шло мучительно медленно. Прошел почти час. Корабль лайинт оставался на месте, не проявляя никакой активности.
− Что показывают сканеры? − Спросил Линна.
− Все то же самое, командир. Не понимаю. Заснули они там что ли?
− Может они ждут наших действий? − Спросил Реф.
− Это не похоже на лайинт. − Ответил Линна.
− А что, если это не лайинты? Мы же встречали такой корабль только один раз.
− А что делают лайинты внутри?
− Может они хотят ввести нас в заблуждение и попытаться проникнуть к нам?
− Не знаю. что они задумали. Что с остальными? Что делается у планеты?
− Они готовятся к атаке, командир. С планеты вылетело несколько сотен кораблей.
− А роботы лайинт?
− Они на прежнем месте. Никаких изменений. Не зафиксировано никаких связей.
− Не нравится мне это. Мы уже потеряли девять кораблей. Они могут взять нас своей численностью.
− Может нам уйти, командир?
− Реф! Готовность к прыжку! Комбинация 3-2-2. Старт!
Мониторы на несколько мгновений словно сошли с ума. Корабль сделал восемь последовательных прыжков, и оказался на расстоянии в семь световых лет от системы противника.
Включился сигнал тревоги и на мониторе вновь возник корабль лайинт.
− Реф! Откуда он?!
− Я не понимаю, командир! Он... Он прошел через всю комбинацию. Это невероятно!
− И стоит все так же? Дьявол! Что им нужно?
− Мы должны атаковать, командир!
− Мы?! Ты сошел с ума, Реф! Мы никогда не атакуем первыми!
− Извините, командир. Я не сдержался. Так они могут последовать за нами куда угодно. Мы должны что-то сделать.
Командир все еще думал. Он смотрел на монитор и не понимал почему корабль лайинт вел себя таким образом. И как он сумел вычислить комбинацию прыжка?...
− Реф, дай мне связь.
− С кем?
− С ними, Реф!
− Хорошо, командир, но я не думаю, что это имеет смысл.
− Сейчас вообще не понятно что имеет смысл.
Включился индикатор передачи и Линна произнес слова на языке лайинт.
− Я, Линна, командир отряда эртов. Я требую что бы вы немедленно покинули расположение отряда. В противном случае мы откроем огонь.
− Я, Айвен Мак, член Совета Союза Хийоаков. − сразу же пришел ответ на языке лайинт. − Вы проявили достаточное терпение и я надеюсь, у вас хватит благоразумия не начинать военные действия.
− Вам не удастся обмануть меня. Я знаю, что на корабле находятся лайинты. − Линна на мгновение отключил передачу. − Каков анализ, Реф?
− Самый натуральный голос лайинты, командир.
− Я не отрицал, что на моем корабле находится лайинта. Она полностью в моей власти.
− Я скорее поверю в то что атомы водорода стали квадратными, чем в это. − ответил Линна.
− В таком случае мне придется только дать вам совет не трогарь руками атомы водорода. Вы можете серьезно пораниться об их острые края.
Связь была прекращена. Корабль лайинт сдвинулся с места, пролетел небольшое расстояние и исчез.
− Вот дьявол! − Воскликнул Линна. − Реф, куда он ушел?
− Я не понимаю, командир. Детектор показал, что он ушел внутрь нас.
− Как?!
− Внутрь нашей базы. Прямо в центр, но там все на месте. Это какая-то ошибка.
− Возвращаемся, Реф...
− Командир, там что-то есть!
− Где?
− На месте корабля лайинт. Это живое существо, командир! Сканер показывает, что оно еще живо!
− Проклятые звери! Реф, быстро подбери его! Не медли ни секунды!
Айвен и Авурр выжидали пока флот противника начнет действовать. Больше часа он стоял не двигаясь, а затем совершил восьмикратный прыжок, пытаясь уйти. Но программа слежения четко отфиксировала все скачки и фрагмент вновь оказался перед флотом противника.
Желаемое было достигнуто. Командир эртов вышел на связь. Когда стало ясно, что он не поверил из-за присутствия лайинты на борту, был выработан новый план. Айвен оказался в космосе, а астерианский корабль под управлением Авурр ушел. Заметив лайинту на борту эрты должны были заметить и 'выброшенное' существо. Перед выходом в космос Айвен изменил свой вид, перейдя в биологическую фазу миу. Он знал, что это серьезный риск, но другого ничего не оставалось. Чем слабее эртам покажется существо, тем скорее они ему поверят.
Все же Айвен решил оставить один фрагмент на всякий случай и сделал его с несколько урезанными функциями, по типу первых астерианских фрагментов. Он служил лишь камерой в которой находился миу.
План сработал как нельзя четко.
Реф выловил в космосе небольшую камеру, в котором находилось неизвестное существо. По своему виду оно напоминало хищника диких лесов Эр. Камера была доставлена на корабль, а затем на базу. Командир сам пришел что бы посмотреть на выловленного зверя.
− Что показывает анализ? − спросил Линна.
− Кислородная атмосфера, но несколько странное отсутствие каких либо микроорганизмов. Словно его стерилизовали перед тем как выбросить.
Существо сидело за стеклом и наблюдало за эртами.
− Анализ структуры?
− Совершенно безвреден, по крайней мере для эртов. Если ему вздумается напасть на эрта, то ему явно непоздоровится.
− Он может выйти?
− Не понятно. Камера герметична и нет никаких признаков входа или выхода. Она словно цельный кристалл.
− А как же оно туда попало? − удивился Линна.
− Не знаю. Мне трудно понять как вообще возможно вырастить такой кристалл. − Реф тронул камеры и тут же отдернул руку.
− Что такое? − спросил командир.
− Мне, наверно, показалось, Но... − Реф не договорил. В стекле появилось отверстие, которое выросло до размеров окна и воздух корабля вошел в камеру. Линна и Реф застыли, ожидая действий зверя, оказавшегося на свободе.
Тот медленно поднялся и вышел, глядя на эртов, а затем зарычал. Его взгляд не сходил с Линны и Рефа. Затем зверь повернул голову в другую сторону, прошел немного в бок и повернулся к своей камере.
В следующее мгновение камера словно растворилась, превратившись в слабое свечение. Оно сжалось до небольшого яркозеленого шарика и влетело в голову зверя.
− Вы выгоните меня сразу или мы поговорим, перед этим? − произнес зверь на языке лайинт и уселся на полу.
− Что? − переспросил Реф, не соображая что говорит.
− Вы все еще уверены что я лайинта или атомы стали квадратными? − спросил зверь.
− Так значит...
− Я ворвался в ваш корабль, применив хитрость. Вы решили, что лайинты выбросили меня. У меня только один вопрос. Вы готовы вести переговоры или же вам так нужна эта война?
− Нам нужны только лайинты.
− Вам мало пяти планет?
− У вас находятся лайинты. − произнес командир. − Вы не понимаете насколько они опасны.
− Вы думаете, нам страшны семь лайинт и один полицейский корабль, который остался у нас после того как вы уничтожили планеты?
− Они страшны биологически.
− Не больше чем я. − ответил зверь.
− Вы не понимаете о чем речь. − произнес Линна.
− Еще как понимаю. Вы, наверно думаете что я − беспомощное существо, которое и не подозревает с каким чудовищем связался?
− Вы не смогли бы убить лайинту, будь ваши когти в десять раз больше. − произнес Реф.
− Мои когти? − переспросил зверь, глядя на них. Он вдруг взвыл, а затем встал на дыбы и перед Рефом и Линной оказалась лайинта. Самая натуральная, со всеми присущими ей особенностями в шерсти и раскраске.
− Почему нет сигнала? − произнес Линна.
− И не будет. Я же не лайинта. − произнесло существо. Оно вновь переменилось, превратившись в эрта. − Я − хийоак. И лайинта передо мной все равно что вы перед ней.
− О, дьявол! − воскликнул Реф, отходя назад. − Командир!
− Спокойно, Реф. Ему хочется поиграть с нами.
− Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и прекратите эту бессмысленную осаду. − произнес хийоак. На его месте возник зеленый шар, который метнулся в стену.
В следующую секунду раздался сигнал тревоги. Реф и Линна пронеслись через коридор и заняли свои места.
− Прибор зафиксировал вылет неопознаного объекта с базы, командир. Он исчез.
− Куда?
− Ушел в космос. В пустое пространство.
− Анализ, анализ! − нервно говорил командир.
− Непонятно, командир. Объект словно нематериальный. Энергия пространства, как ее называют лайинты.
− Так значит они дошли до этого? Боже! Реф, срочно передай в центр все что мы здесь обнаружили. Сколько ты говорил там этих роботов?
− Около двух сотен, командир.
− Судя по их силе, нам не справиться. Отходим на запасную позицию.
− Поздно, командир! Здесь корабли противника!
− Уходим, Реф! 2-3-1.
Корабли совершили несколько прыжков, а затем отскочили на заранее подготовленную позицию у одной из звезд.
− Реф, вызови Сейна на связь. Возможно, нам потребуется его помощь.
− Да, командир.
− Вы идиот, командор! − произнес Айвен, появившись на командном пункте алертов.
− Да как вы...
− Я повторяю! Вы идиот! Они теперь уверены, что мы воюем на стороне тех, кто уничтожил пять ваших планет.
− Я требую...
− Мы покинем Тройную систему прямо сейчас! Я не собираюсь посылать на смерть своих друзей из-за вашей глупости!
− Командир, корабли лайинт куда-то исчезли. − произнес Реф.
− Что значит куда-то?
− Наши наблюдения постоянно дают сбои, командир. Я не знаю с чем это связано. В этот раз было такое впечатление, что они прыгнули в звезду, командир. А в звезде не наблюдалось никаких всплесков. Они каким-то образом обманывают наши датчики.
− Ясно. Что с центром?
− Ждем ответа, командир. Надеюсь, они получили наш сигнал. Расстояние очень велико.
− Знаю. Что думаете делать, если связи не будет?
− Попробуем послать корабль с сообщением.
− Хорошо. Будем надеяться, что он вернется не через сто лет. Что еще?
− Мы получили данные о соседних планетах. Одна из них населена, но совершенно непригодна ни для нас, ни для лайинт. Основа − сероводород. Вторая так же как и первая многорасовая.
− Такие, как мы видели, есть?
− Нет, командир. Довольно странно, если они хотели нас обмануть.
− Смешно, Реф, но это как раз не странно. Они могут сказать, что этот вид откуда нибудь с другой планеты. Мы же не знаем всех.
− Значит вы думаете, это обман?
− Не знаю. Я не могу понять, Реф. Мы в новой галактике и одному богу известно на что способны ее жители.
− Но тогда, они давно бы разделались с лайинтами сами, командир.
− Да. Ты прав. Но кто знает, что их могло остановить?
Флот вернулся на Мира. Алерты вновь показали себя своенравными и не желающими слушать. Доклад, сделанный Айвеном, несколько успокоил Совет. Было ясно одно. Пока алерты не научатся держать себя, они не смогут достичь мира.
Флот эртов ушел к ненаселенной системе и остановился там. Наблюдения велись постоянно. Около полугода не наблюдалось никаких движений, а затем начали свои действия алерты. Собрав огромные силы, они ударили по системе, где находились эрты. Известие, пришедшее из от наблюдателей поразило всех. Алерты пустили в ход свое древнее оружие уничтожения звезд. Несколько БКК взорвали звезду, энергия которой должна была смести все живое на своем пути.
Но эрты были намного сильнее. Около взорванной звезды начался бой. Несколько сотен БКК алертов, собранные со всех систем атаковали корабли эртов. Алерты несли потери, но и численность эртов постепенно уменьшалась. Бой шел на полное уничтожение.
На Мира и остальных планетах Союза были приведены в боевую готовность все силы. Системы охраны были задействованы на полную мощность, подобно тем временам, когда велись бои с Землей и, еще раньше, с алертами и шекли.
Сигнал тревоги застал Линна в момент отдыха. Он не медлил ни секунды. Бросив все, Линна буквально пролетел на мостик.
− Атака, командир. Это алерты. Жители той самой системы, около которой мы находились. − произнес Реф.
− Что со связью с центром?
− Сигнал очень слабый, но, надеемся, скоро все будет в порядке.
− Связь нужна сейчас, Реф. Мы должны решить что делать.
− Командир, мы должны уходить. − произнес наблюдатель. − Алерты взорвали звезду. Через полчаса здесь все сгорит.
− Реф, 3-1-1. Старт! − Флот эртов выскочил из системы в открытый космос.
− Они здесь, командир! − воскликнул наблюдатель. − Атакуют.
