Запуск

-Не знаю,— покачал головой Антуан.

-Тогда решено. Я берусь за твое задание, но обучение обоим профессиям вперед и нагрудник по факту.

-Но...

-Или будешь ждать другого Героя?

-Ладно,— сдался селянин.

Доступно новое задание: "Шкура Антрацитового волка"

Кожевнику Антуану нужна шкура редкого зверя. Добудьте ее.

Предоплата: обучение профессиям "кожевничество" и "снятие шкур".

Награда: опыт 2500 очков. Уникальный предмет.

Принять? Да/Нет

Внимательно прочитав системное сообщение, я принял задание. Значит, зверь редкий, а шмотка из него уникальная? Работа мастера увеличивает ценность?

-Где волка искать, знаешь?— поинтересовался я.

-Примерный ареал уже обозначил на карте,— недовольно ответил он.

-Что с профессиями?

-Сейчас-сейчас.

В руках Антуана появилась тоненькая книга. "Кожевничество. Ученик" — я едва успел прочитать название, прежде чем мастер открыл ее, поднес к моему лицу и дунул. Брошюра распалась на сотни мелких букв, закрутившихся вокруг меня и впитавшихся в кожу.

Изучено основных профессий: 1/2.

Изучена профессия "Кожевничество". Ранг: Ученик.

-Вот, возьми,— в руке мастера материализовалась небольшая шкатулка.

Вам предлагают походный набор кожевника. Взять? Да/Нет.

-Спасибо,— кивнул я, принимая дар.

-А теперь пойдем,— мотнул головой Антуан. — Отведу тебя к мастеру по снятию шкур.

-Удачи!— улыбнулся мне на прощание Марк. — Надеюсь, хотя бы ты сможешь помочь бедному Антуану с его шкурами.

Мы шли молча. Нахохлившийся кожевник, лишь отчасти довольный сделкой, быстро шагал вперед, уводя меня от деревни. Спустя пару сотен метров прогулки по тракту мы свернули на узенькую тропинку и чуть погодя остановились перед охотничьим домиком.

-Джейкоб, открывай!— Антуан постучал в старенькую дверь, и вскоре на крыльцо вышел могучий бородатый мужчина.

-Чего тебе?— буркнул он, глядя на кожевника, но заметив меня улыбнулся. — А, наш спаситель, рад тебя видеть!

Пока я размышлял о чудодейственной силе улучшенных фракционных отношений, мой провожатый ввел бравого охотника в курс дела.

-Хех,— усмехнулся Джейкоб. — Без проблем!

Дальше произошло ровно тоже самое, что и несколько минут назад: я изучил еще одну основную профессию и получил в подарок "Нож для снятия шкур".

-С тебя причитается,— требовательно произнес Джейкоб, глядя в глаза Антуану.

-Еще бы,— устало покачал головой кожевник и, поклонившись на прощанье, исчез.

Я посмотрел вслед растаявшему силуэту и повернулся к хозяину дома.

-А каким-нибудь охотничьим навыкам сможете меня обучить?

Он виновато покачал головой.

-Нет, извини, Герой, в этом я не спец — учитель из меня так себе.

-Тогда еще один вопрос,— не унимался я. — Если вы охотник, почему сами не пойдете на Антрацитового волка.

Мужчина посерьезнел.

-Нетушки. Я обычный парень, а не Герой. Не хочется мне так подставляться.

Простившись с ним, я вернулся на тракт и открыл карту. Ареал обитания волка находился на северной границе локации, достаточно близко к левому верхнему углу. Уменьшив масштаб, я с радостью обнаружил, что город Младагор, расположившийся в соседней локации, тоже находился на севере. Таким образом, не придется бегать туда и обратно по Мелколесью, а можно спокойно "засвечивать" нужный маршрут. Двух зайцев, так сказать.

На деле были третьи зайцы. А точнее волки и олени. Мне не хотелось просто пылить тракт. К тому же нужно опробовать новые умения, и посему я решил занялся охотой да собирательством. Благо нож для свежевания просто должен лежать в инвентаре. Вручную снимать шкуры мне не пришлось — хватало мысленного нажатия пиктограммы.

Я довольно быстро увлекся методичны мфармом. И даже получил седьмой уровень, качнув выносливость и открыв-таки себе долгожданную абилку.

"Прицельный выстрел". Радиус: 45 метров. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 40 очков концентрации. Применение 1 секунда. Ваш выстрел наносит дополнительные 30-80 единиц урона противнику.

После апгрейда в пещере Косого валить мобов на пару уровней выше, не говоря уж о "равных" мне, оказалось сущей безделицей — они агрились по одному и просто не успевали до меня добежать. Пуляя стрелы одну за другой, я невольно думал, всегда ли будет так просто? Или это сейчас я развлекаюсь в песочнице, а когда подрасту, начнутся настоящие трудности?

Тут же вспомнился вчерашний орк. Так главная опасность в Терре — вражеские Герои? По крайней мере, сейчас можно предположить, что у нас некое подобие PvP сервера. Пока есть возможность, нужно наращивать тушку для встречи с Героями других рас.

Эх, не зря говорят: "Язык мой — враг мой!". Хотя в моем случае вернее будет: "Мысли материальны".

Сняв шкуру с очередного оленя, я услышал отдаленный шум, похожий на взрывы, и противный хохот. Пригибаясь, я двинулся на звук и вскоре увидел неприятную картину: светловолосый парень в кольчуге, корчась от боли, отбивался от дымообразного фиолетового беса. Чуть в стороне, как заведенный, хихикал мелкий зеленый ушастый... ГОБЛИН. Пуляя из посоха сгустками энергии, он охотно помогал своему фамильяру.

Хаммер. Человек. Паладин. Уровень 7.

Звякс. Гоблин. Отступник. Уровень 10.

Подписанный красным гоблин откровенно издевался над нашим парнем — когда у пала оставалось совсем мало ХП, Звякс позволял ему немного отхилиться, переставая атаковать самостоятельно, а затем насылал проклятья да едкие взрывающиеся шары, периодически высасывая ману из противника.

-Да отвяжись ты уже!— кричал паладин. — Хочешь прикончить меня? Давай!

-Нет-а-ха-ха! Мучайся-а-ха-ха!!!

Садюга!

Сполна оценив ситуацию, я начал сокращать дистанцию. Плащ командира рейнджеров позволял выиграть несколько секунд, чтобы добраться до убойной позиции. Враг один, а нас двое. Уверен, и фамильяр у него тоже один. А значит, есть шанс. Кто-нибудь из нас по любому сможет достать тряпичного кастера.

Я решил сначала атаковать вражеского Героя, а там уж будь, что будет. Он заметил меня, хотя и было уже поздно. Сорвавшийся с его жезла снаряд не успел сбить каст "Прицельного выстрела".

-Ау...— удар темной энергией попал в грудь, отразившись тягучей болью.-Один!— выкрикнул я, активируя еще одну абилку.

Кастер пошатнулся и начал концентрироваться. Черт! Опасно!

Повернувшись на девяносто градусов, я использовал отскок, уходя с траектории врага. К сожалению, далеко улететь не получилось — врезавшись спиной в дерево, я потерял драгоценную секунду, и фиолетовая змея влетела мне в грудь.

Я даже не смог закричать, застыв в нелепой позе. Паралич, что б ему! Гоблин торжествующе улыбнулся, но лишь для того, чтобы ему на голову с неба упал тяжелый молот. Минус сто двадцать ХП и стан. Так-то тряпка.

-Один!— выкрикнул я, стоило параличу спасть.

Полоска жизни кастера упала в красную зону. Но и у паладина кончались резервы. Я уже кастовал новую абилку.

Прицельный выстрел выдал минимум, но вместе с моим собственным дамагом этого хватило, чтобы гоблин взвизгнул и, упав на землю, рассеялся в воздухе вместе с фамильяром.

Глава 7

Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 1.

Общее количество очков успеха: 26.

Получено достижение "Лиха беда начало".

Вы ступили на тропу войны, одолев первого вражеского игрока.

Награда: очки успеха: 4.

Пытаясь успокоиться и перевести дух, я читал системное сообщение. Странное дело — нигде в интерфейсе счетчик собственных ОУ мне до этого найти не удалось, а игра показывает его только после убийства врага, но не после достижений. Что это? Намек на то, как стоит расставлять приоритеты?

Я закрыл назойливые окна и поднял взгляд. Паладин тяжело дышал и опасливо озирался по сторонам.

Убрав лук, я выпрямился во весь рост и уверенно двинулся навстречу палу. Услышав шелест травы, тот вздрогнул и тут же повернулся ко мне, предусмотрительно выставив вперед руку с молотом.

-Все в порядке,— как можно добродушнее улыбнулся я. — Свои.

Хаммер подозрительно сощурился, а затем, явно прочитав мой статус, облегченно выдохнул.

-Это вы помогли мне, верно?— неуверенно начал он. — Спасибо...

-Не за что,— заверил я его. — Все нормально?

-Да,— кивнул Хаммер. Достав из инвентаря кусок хлеба и стакан молока, он уселся на траву восполнять бары ХП и маны.

Я уселся рядом, грызя завалявшуюся в недрах сумки картошку. Не то чтобы нам это на самом деле требовалось — регенерация и сама бы поправила жалкие циферки и мне, и палу. Слава Богу, у обоих здоровье оставалось выше красной зоны. Однако, похоже, парню нужно было отдышаться и прийти в себя.

-Не ожидал увидеть в начальной локации игрока вражеской фракции,— честно признался Хаммер.— Это так не правильно для ММОРПГ!

-Вся эта игра какая-то неправильная,— ответил я, смахнув невидимые крошки с одежды.

-И как он только умудрился выбрать гоблина? Мне вот в самом начале не позволили сменить расу,— он удрученно покачал головой.

Я озабоченно посмотрел на собеседника, размышляя, стоит ли ему чуть-чуть приоткрыть глаза.

-Как тебя зовут?— начал я издалека.

Пал стушевался и отвел взгляд. Ну уж нет, дорогой, пафосные ники оставь себе, не стану всяким Хаммерам ценную информацию сливать.

-Джон,— наконец-то прошелестел пал,— а вас? У вас очень крутой ник! Такой мужественный!

От неожиданности я потерял дар речи.

-Ты что, не русский что ли?— выпалил я первое, что пришло на ум. — Американец?

-Да,— удивленно пробормотал Джон,— а вы нет? А я думал вы из Техаса!

-Стоп-машина!— скомандовал я. — Ты говоришь по-русски, словно родился и вырос в Сибири.

Он выпучил глаза, будто увидел Медузу Горгону, нежащуюся под душем. Понятно... Еще одна уникальная разработка от создателей Терры — встроенная в голову Яндекс-Тётка.

Но как же четко работает вшитый в мозг переводчик! Насколько я разбираюсь в романо-германской филологии (а разбираюсь я в ней чуть лучше, чем в устройстве атомной бомбы), в английском языке нет разделения на "ты" и "вы". Есть только "you". Но этот робкий паренек обращается ко мне на "вы". А если бы был огромный чернокожий баскетболист? Как бы его речь мне перевели?

-Ладно, тезка,— обдумав все, произнес я,— меня зовут Иван. Это никакой-то там крутой ник, я правда из России. И говорю я по-русски. А то, что ты слышишь — авто перевод. Покруче этого вашего Гугла.

Парень глядел на меня, раскрыв рот от восторга.

-Крутая игра...— только и смог пробормотать он.

Я обреченно покачал головой.

-Не уверен, что это "игра". Вспомни, как ты сюда попал?

Джон нахмурился и изменился в лице.

-Точно! Мне нужно бежать! А то в больнице меня хватятся и поднимут тревогу!

Он вскочил, на секунду замер, а в следующий миг в руке паладина появился ключ-портал и небольшой сундучок.

-Где ты его взял?— опешил я, глядя на декоративную шкатулку.

-У Старосты Варгена купил,— с недоумением ответил американец и внимательно посмотрел на меня.

Игрок Хаммер просит добавить его в список друзей. Добавить? Да/Нет.

Мысленно соглашаюсь, чтобы затем увидеть довольную улыбку паладина.

-Спасибо вам! Сегодня меня должны выписать. Вот вернусь домой, и будем вместе качаться! Мне еще так много нужно у вас узнать, но, к сожалению, пора бежать. Держите на прощание!

Игрок Хаммер применил на вас заклинание "Божественная защита". Длительность: 1 час. Эффект: Броня увеличена на 20 единиц.

— До свидания!— махнул рукой Джон и исчез в портале.

Да уж... забавный паренек. Интересно, сколько ему? Судя по всему в играх разбирается. Да и негатива совсем не вызывает... Может, и в правду, получиться из него толковый напарник.

Стоп! А как он назвал старосту? Уж точно не Байрон. Значит, в локации есть и другие людские селения? Бог раскидывает Героев рандомно? Или я просто мимо прошел?

Сверившись с картой, я двинулся дальше — нечего на одном месте засиживаться. Встреча с гоблином вызывала определенные опасения. Я уже достаточно далеко от единственной знакомой деревни, и, похоже, есть немалый шанс наткнуться на врагов. Было бы спокойнее качаться в паре, но уж что есть, то есть. Хотя и вдвоем нам пришлось поднатужиться, чтобы слить вражеского кастера. Пусть он был немного выше уровнем, но держался слишком долго для тряпичного. Уже хорошим шмотом разжиться успел? Или старшие набафили?

От последней мысли, я аж остолбенел, захватив в цель очередного оленя, но так и не выпустив стрелу.

Если эта локация доступна для других рас то, что мешает высокоуровневым гоблинам развлекаться здесь, отлавливая мелких людишек? Или вдруг этот... как его ник-то? Хм... Звякс? Да, точно, Звякс. Вдруг он обидится и после респауна соберет с собой группу единомышленников, дабы вершить праведную месть?

Моя охота стала более избирательной. Паранойя велела чаще менять местоположение, чтобы несколько снизить вероятность обнаружения. Нечего подолгу стоять на одной полянке, расстреливая зверюшек.

Поначалу на душе скребли кошки — расстреливать волков и оленей было как-то не по себе. Уж очень живыми они выглядели, а реальную охоту я никогда особо не любил. Но угрызения совести быстро исчезли, стоило лишь первому зверю воскреснуть. Очень удобно, скажу я вам. Прямо как на рыбалке, когда после фото с добычей, рыбу отпускают.

Я прикончил крупного волка, подобрал с него несколько монет и быстро освежевал. Опыт копился, скиннинг качался, а инвентарь набивался ценными шкурами. Еще до встречи с Джоном я попытался создать "Дубленую кожу" — самое примитивное изделие из навыка кожевника. Однако игровая механика показала мне кукиш, заявив, что для производящей профессии нужна крыша над головой или хотя бы лагерный костер. Нечего в чистом поле иголкой махать.

Чем дальше я уходил на север, тем сильнее мобы мне попадались. "Голодные волки" девятого уровня оказались вполне посильными противниками. Уложив парочку, я, чувствуя себя практически непобедимым, с довольной рожей двинулся дальше. А вот и новая цель.

Бурый медведь. Уровень 10.

Хм... разница в три уровня. Плевать. С моим ДПС это совсем не проблема.

Выбрав косолапого целью, я начал кастовать замедление. Выстрел снял подозрительно мало ХП, а раненный зверь, заревев, поковылял на меня.

Я выпустил "Стрелу мастера" и потратил секунду на "Прицельный выстрел". Даже трети не снял... а ведь у волков после такого комбо оставалось меньше половины!

Открыв огонь, я каждый раз попадал точно в цель. Враг ни разу не увернулся — очевидно, ловкость косолапый совсем не качал. Но даже если и так, колоссальная броня да огромный запас ХП нивелировали все мои усилия.

Медведь подбирался все ближе и ближе. Мне нечего было ему противопоставить. Спешно отскочив назад, я разорвал дистанцию, продолжая выпускать стрелы одну за одной.

-Черт,— выругался я, когда с косолапого спало замедление.

Хищник летел на меня, как поезд на Анну Каренину. Подоспела "Стрела мастера" — в путь! "Прицельный выстрел"? Туда же!

Когда медведь длинными когтями рассек мне грудь, у него оставалось еще двадцать процентов хитов. Использовав "Мастерское переключение вооружения", я пожалел, что так и не удосужился разжиться вторым клинком. А ведь если верить Джону, с неписями можно торговать!