Трон для монстров

— На самом деле, мы уже почти поехали туда, когда у малыша Джонни неожиданно взыграли обязанности воина крови, — призналась Гатрия.

— Не вижу в этом никакой проблемы, — сказал Джон и положил руки руль автомобиля — Просто поехали туда прямо сейчас.

— Нет, — я остановил его резкий порыв.

— Что? Но почему нет?

— Потому что за отелем могут наблюдать, — мрачно сказал я. — В этом городе творится что-то странное, и один раз за свою неосторожность я уже чуть не поплатился. Поэтому впредь будем исходить из самого худшего варианта, и как уже сказала Гатрия, предположим, что у нас здесь есть серьёзные враги. Поскольку один раз они уже пытались убить меня, то без труда могут повторить свою попытку вновь. И отель просто идеальное место для этой засады.

— Тогда что нам делать? — нахмурился Сильверстоун.

— Гатрия, насколько я понял ты метаморф, так?

— Вот чёрт, — вздохнула девушка, догадываясь к чему я веду. — И почему вы, мужчины, постоянно хотите свалить всю самую сложную и опасную работу на нас, девушек?

— Извини, но сейчас так будет лучше.

— Эх, ладно! Ладно! Пользуйтесь моей добротой и дальше! — притворно вскинула руки Гатрия. — Но запомни, Джулиан, я делаю это только ради тебя.

— И я тебе благодарен.

— Эй, эй! — непонимающе воскликнул Джон. — Вы вообще о чём сейчас?

— Гатрия прикинется кем-нибудь из персонала, и без лишнего шума проникнет в мой старый номер, — пояснил я.

— Э... Но почему она? — досадно протянул мужчина. — Это же я здесь у нас самый лучший мастер по взлому и проникновению.

— Не в этот раз, малыш Джонни, — изобразив на своём лице слабую улыбку, ответила метаморф. — Лучше отойди в сторонку и посмотри, как будут работать настоящие профессионалы.

— Профессионалы, — фыркнул Сильверстоун. — Ещё совсем недавно я пробирался в такие труднодоступные места и взламывал такие системы безопасности, по сравнению с которыми этот отель просто детская игра. Если надо, то я мог бы просто...

— Никто не сомневается в твоих навыках, Джон, — прервал я его возмущения. — Но нам надо сделать всё быстро и не привлекая внимания. К тому же будет намного лучше, если мой воин крови в этот раз останется рядом со мной.

Он медленно кивнул, принимая мои доводы:

— Что ж, полагаю, это звучит вполне разумно...

— В таком случае, я рад, что мы всё решили, — сказал я. — Гатрия, тебе понадобится что-нибудь от нас?

— Даже не знаю, — задумчиво протянула девушка. — Если только поцелуй на удачу? Нет? — она наигранно надулась и вздохнула. — Ну тогда ничего не надо. Просто пожелайте мне удачи.

По дороге до отеля у нас было не так много времени, чтобы поговорить. Особенно когда за рулём сидел такой лихой водитель, как Джон Сильверстоун. Парень оказался превосходным гонщиком и был совсем не прочь прокатиться с ветерком. Пожалуй я не мог его в этом винить. Дело в том, что мне и самому нравилась высокая скорость.

Пока мимо нас проносились перекрестки, здания и светофоры, Джон оживлённо рассказывал, как именно проходили мои поиски. Он совсем не скупился на крепкие выражения, отчего рассказ получился на удивление ярким и живым. Гатрия, тем временем, с крайне сосредоточенным видом пялилась на экран своего смартфона. По её серьёзному лицу и быстрым нажатием изящных пальчиков по дисплею, можно было сделать вывод, что чем бы она не занималась — занятие это чрезвычайно важное. Поэтому когда я поинтересовался, что же она такое делает, девушка не отвлекаясь просветила меня, что занимается сбором и анализом информации к предстоящему заданию.

Как оказалось, в эру широкополосного интернета, когда данные на каждого человека саморучно вбивались им же в социальные сети, для каждого шейпшифтера изменение внешности и подражание оригиналу превращалась в простенькую игру. Ибо нет ничего проще, чем вжиться в чужую шкуру, используя уже полностью готовый материал. Именно фотографии сотрудников и старых клиентов, найденные по меткам геолокации, обещали сделать эту работёнку не сложней прогулки в парке.

— Добро пожаловать в цифровой век, — коротко усмехнулась Гатрия и продолжила своё занятие.

Я с интересом отметил, что многие метаморфы, как и другие жители ночи, активно пользовались дарами цивилизации. И интернет не был в числе их исключений. В конце концов, не только человеческий род был способен приспосабливаться к изменениям в мировых тенденциях. Хотя стоит отметить, что наиболее старые из Вечноживущих менялись не так охотно, как их более современные сородичи. И всё же, те, кто были поумней, очевидно понимали всю необходимость данного процесса.

Пока я предавался абстрактным размышлениям, наш автомобиль промчался мимо большого стенда с дорожной надписью-указателем. Крупные зелёные буквы на нём гласили, что мы уже приближаемся к цели нашего назначения.

Стоит сказать, что сам отель занимал достаточно большую территорию, и располагался на восточной окраине города, возле водопада Форест Хилл. Он представлял из себя два крупных прямоугольных здания, расположенных встык друг к другу, и открывал прекрасный вид на широкую горную реку на фоне крупного хвойного леса. Явный акцент этого тихого местечка строился на грубой природной красоте с широким обилием индейских мотивов. Было похоже, что отель Грейт Ист делает ставку на традиционность и местную экзотику, которая как раз под стать местечку, затерянному в густых лесах.

Когда Джон подвёз нас всех к главному входу, мы обменялись мимолётными взглядами. Наступала пора действовать.

Не став оттягивать неизбежное, тело Гатрии покрылось чёрной пленкой, а затем стало плавно менять свою форму. Несколько секунд спустя на нас смотрел пожилой мужчина с небольшой лысиной на макушке. На нем были большие очки в толстой роговой оправе, светло-коричневый пиджак с бардовым платком в нагрудном кармане и тёмные брюки. Вслед за внешностью и одеждой Гатрии, изменилась её мимика, жесты и даже запах. Во всех отношениях передо мной был абсолютно другой человек. И это впечатляло.

— Главное не скучайте тут без меня, мальчики, — прозвучал хриплый мужской голос метаморфа, который изменился вслед за её внешностью.

В тот момент, когда Гатрия в своём новом облике уже собиралась выйти наружу, я на секунду её остановил.

— Что такое? — нахмурил брови старик.

— Не рискуй понапрасну, — предупредил я. — Если почувствуешь, что за тобой наблюдают, то попробуй узнать кто и возвращайся назад. Ну а если дела пойдут совсем плохо, звони Джону. Мы будем неподалёку.

— О'кей, — морщинистое лицо старика ухмыльнулось. — Буду иметь ввиду.

Гатрия покинула салон автомобиля и немного неуклюжей походкой направилась в сторону центрального входа.

Всё что нам оставалось — только ждать.

Я откинулся на кресло и ненадолго прикрыл глаза. Усталость накатила на меня новой волной и в этот раз противостоять ей совершенно не хотелось. Благо рядом со мной находился воин крови, который имел сверхъестественное чутье, на направленную по отношению ко мне опасность. С мыслью, что даже десять-двадцать минут сна — лучше чем ничего, я погрузился в царство Морфея.

* * *

Мне снился огонь. Яркое золотое пламя, от которого исходил приятный невидимый жар. И хотя между нами было приличное расстояние, мне удалось заметить, что внутри у него не было топлива. Золотое пламя просто висело в воздухе, горя само по себе. Одним своим видом оно практически ослепляло.

Я сделал осторожный шаг, чтобы сократить между нами расстояние. Вскоре мне удалось заметить, что чем ближе я нему подходил, тем сильнее становился жар. И когда я подобрался практически вплотную к нему температура воздуха была просто колоссальной. Вот только никакого вреда или неудобства это не доставляло. Поднеся руку вплотную к пламени, я понял, что огонь вовсе не обжигает, а напротив, дарит странную лёгкость по всему телу.

В следующее мгновение я закрыл глаза и шагнул вперед.

Весь мир резко завертелся, а перед глазами возник непрекращающийся калейдоскоп из разных картинок. Воспоминаний. И одно из них горело сейчас ярче всех.

В тот далёкий день я посетил своим визитом город Бесконечной Ночи. Я находился в самом его центре — напротив старых исполинских врат на поверхности которых были выгравированы два огнедышащих дракона. Вдали за ними величественно возвышался высокий королевский замок. Складывалось впечатление, будто простояв на этой земле многие столетия, само время стало над ним не властно. А холодные стены, что огораживали замок от остального города, повидали на своем веку не меньше, чем иные монстры увидят за всю свою многовековую жизнь. Кто бы ни создал этот мрачный, гротескный дворец, он явно любил делать всё с присущим для всех монарших особ размахом. Как если бы у семейки Аддамс было чуть больше времени, денег и возможностей.

Помотав головой, я прогнал все лишние мысли.

Внутренне я уже был давно готов к тому, что ожидает меня там. В конце концов, когда-то здесь был мой дом... Правда было это только до тех пор, пока я не стал хоть сколько-то взрослым и самостоятельным и не послал всю эту чокнутую семейку куда подальше. Как оказалось, вдали от этого угрюмого места можно было почерпнуть для себя не меньше чем здесь. Ибо только отдалившись от нашего родового гнезда, я понял, что в действительности мир может быть намного более ярким, живым и красивым, нежели в этом городе вечного полумрака. Именно тогда я увлекся человеческой культурой, их необычным сообществом и странными привычками. Нет, я и прежде был неплохо с ними знаком, но практический опыт был намного ценнее.

Однако как бы сильно мне не полюбился мир за пределами города Бесконечной Ночи, я знал, что это была лишь временная передышка. И вот наступил день, когда она закончилась.

Я чётко понимал, что был обязан явиться сюда в этот день, и в это время. Поскольку получив личное приглашение от самого Бессмертного Короля Феникса, даже мне было чревато отвечать на него отказом. Однако зная от кого происходило приглашение, я догадывался и о цели его зова.

Для большинства из нас как раз подходило время для становления на путь Пробуждения. Моего и других моих братьев и сестер. И пусть мне хотелось верить, что это был всего лишь старый добрый жест вежливости, обманывать себя не было никакого смысла. Мне уже давно пришлось уяснить, что наша семья ничего не делает просто так. На каждое их действие существовала чёткая причина, а любое слово или фраза несла в себе особый тайный смысл или послание. Зачастую продиктованный исключительно личной выгодой. Это мне пришлось усвоить на своем личном опыте. Такое вот у меня было "дружное" семейство.

На входе в замок меня молча встретила доблестная гвардия нашего правителя. Хотя будет справедливым сказать, что это была только малая её часть. Шестеро караульных скелетов, закованных в тяжелые металлические латы. Их вооружение, по большей части, составляли только копья и мечи. Сами скелеты были неподвижны словно статуи, и только их пустые глазницы провожали меня через весь холл до больших дверей на противоположной стороне.

Я не обманывался их невозмутимому виду и понимал, что во всем королевстве нет более верных и умелых солдат нежели личная гвардия Короля.

Сам королевский замок встретил меня знакомой мрачной атмосферой, которая, как и прежде, пронизывала своим незримым присутствием каждый уголок и кирпичик этого древнего сооружения. Здесь было достаточно сложно почувствовать себя в безопасности, поскольку никогда не было полной уверенности, что или кого ты можешь повстречать за ближайшим поворотом. В остальном же это был просто роскошный замок, по длинным лестницам которого гулял обычный осенний сквозняк. Что касалось внутреннего убранства, то оно оставалось почти таким же, каким я и запомнил его в свой последний визит. Множество полупустых залов, заставленных старинной мебелью, огромные люстры над головой, неспособные прогнать вечно царящий полумрак, а также редкие коридоры, которым не было видно ни конца, ни края.

Мой путь лежал в восточное крыло, где с минуты на минуту должно было начаться общее собрание. Но прежде чем я успел выйти в нужный переход, навстречу мне вышел один из придворных слуг.

Он был мне хорошо знаком, поскольку работал здесь еще задолго до моего рождения. Тело монстра ничем не отличалась от тела обычного человека, а вот голова, напротив, была полностью козлиная. На дворецком был тёмный брючный костюм с изображением золотого солнца на левой стороне груди, красный галстук и белоснежные перчатки.

— Добро пожаловать во дворец, принц Джулиан, — склонившись в глубоком поклоне, поприветствовал меня слуга. Его голос был тих, спокоен, а необычное лицо не выражало на себе никаких эмоций. — Надеюсь, ваша поездка прошла без осложнений?

— Все в порядке, Меркурио, — кивнул ему я. — Лучше скажи, остальные уже собрались?

— Все кроме вашего брата Фухито, господин.

— Что ж, этого следовало ожидать, — немного разочарованно протянул я. Даже задержавшись из-за внезапных проблем, не оказаться последним было досадно. — Можешь не провожать меня, я хорошо помню этот замок.

— Как пожелаете, — еще раз изобразил поклон Меркурио и оставил меня наедине с собой.

Проследовав в восточный коридор, на выходе из него я чуть было не столкнулся с еще одним местным жителем. На этот раз им оказалась моя старшая сестра Сильвия. И хотя я не видел родственницу уже несколько лет, я сразу же обратил внимание, что в её длинных серебряных волосах все еще красовалась изящная королевская диадема. Сама девушка с нашей с ней последней встречи очень сильно изменилась. Сестра заметно вытянулась, её тело стало более женственным, на лице сияла мягкая, почти добрая улыбка, и только янтарные глаза сохраняли свой извечный холод и жестокость.

Я достаточно хорошо знал эту девушку, и не обманывался ее миловидной внешностью, прекрасно представляя, кто она на самом деле такая и на что способна. Этого хватило понять, что вся эта якобы неожиданная встреча — отнюдь не случайность.

— Оу! Джулиан, какое прекрасное совпадение, что я нашла тебя здесь, — чуть ли не пропела Сильвия, разглядывая меня со всех сторон. Вдоволь насмотревшись, сестра взяла меня за руку и потянула к балкону неподалеку. — Ты не поверишь, но я как раз тебя вспоминала.

— Ну да, совпадение, — с небольшой усмешкой ответил я, не став сопротивляться. — Ты что-то хотела от меня, сестра?

— Хпф! — фыркнула Сильвия, от столь бесцеремонного вопроса. — А где приветствие? Где объятия? Мы не виделись уже... Сколько? Два года? Грубо обращаться так со своей любимой сестрой, после столь долгой разлуки. Но, не беспокойся, я тебя прощаю, глупый младший брат.

На этот раз фыркнул я.

— Право слово, оставим формальности. — переборов в себе неприязнь, я скопировал её же улыбку. Никогда не любил весь этот дворцовый этикет, но так уж вышло, что вдолбили его в мою голову на совесть. — В конце концов, мы уже не дети. Итак, чем могу быть тебе полезен, сестра?

— Эх, и почему из каждого в нашей семье всё необходимо вытягивать силой? — слегка надув губки, проговорила девушка. — Ладно, спишем все это на жуткий семейный характер. Я хотела поговорить с тобой по поводу нашего скучного собрания.