— Рик, Рик, где вы? — голос Дрианна.
— Лейтенант! — мастер Триммлер.
— Исчез, того, этого... — это уже Добб, конечно.
— Они сейчас будут здесь, я слышу их шаги! — Лютый, как всегда, спокоен и хладнокровен.
Гоблины, в полном составе избавившиеся от морока, ухватившись за меня со всех сторон, куда-то принялись толкать. Я нехотя следовал за ними и удивился, оказавшись рядом с воинами. Мой собеседник, видимо, главный в этом маленьком отряде, что-то протрещал, и теперь уже все мы оказались окутаны туманом, в котором, впрочем, отлично различали друг друга.
— Что это, раздери тебя Варрнавуш? — возмутился Йок. — Откуда ты взялся, лейтенант? И ушастых где откопал?
Главарь гоблинов отбежал от меня и приглашающе взмахнул рукой. При этом в моем сознании слабо отдалось: "Скорее, скорее, мы не сможем долго морочить могучих..." Я вдруг понял, что маленький народец пытается помочь нам, и крикнул:
— Ребята, за мной!
Спасибо Лугу, никто не усомнился в разумности моего приказа, и мы быстро двинулись вслед за зелеными, которые уверенно вели нас куда-то прочь от опасного места. Идти пришлось долго. Периодически вожак, который шел сзади, что-то выкрикивал, швырял на землю какие-то зернышки, приседал на корточки, шептал траве длинные заковыристые фразы, в общем, вытворял нечто непонятное и загадочное. Насколько я понял, пытался сбить неведомых могучих со следа. Наконец Лютый, помогавший Йоку вести Флиннела, произнес:
— Я не чувствую погони.
Это известие немало меня порадовало, но заставило задать вопрос:
— И все же: я понимаю, что ты угадываешь преследователей интуитивно. Но как умудряешься определять расстояние?
— На слух, — усмехнулся Ом. — Думаешь, зря у меня такие уши огромные?
Ну, это он явно преувеличивал: уши у него были вполне нормальные, только немного вытянутые вверх и заостренные на концах. Но у чистокровных эльфов они, и правда, покрупнее будут. Я никогда не видел настоящих белоглазых, но дядюшка Ге рассказывал мне о них. "Уши у них длинноватые, — говорил он, — но далеко не такие, какими их часто изображают на картинках. Это ж не первозданные, а ишаки какие-то! Попробовал бы художник сам с такими лопухами по лесу побегать!" Так вот, чуткие эльфийские уши — это не сказка. Слух у них действительно в несколько раз острее нашего. Так что, мне стало вполне понятно, каким образом Лютый мог оценить дальность погони. Улавливал звуки шагов. Я мог бы и сам догадаться. Отсутствие преследования меня порадовало. Гоблин, казалось, тоже пришел к выводу, что мы оторвались от могучих. Он немного сбавил темп. Наконец, когда сквозь макушки деревьев проникли первые лучи солнца, мы поднялись на холм, и, когда оказались на его вершине, вождь указал вниз. Я ничего не увидел, кроме ограниченного с четырех сторон холмами пространства, которое было наполнено непроглядным туманом, словно глубокая тарелка — молочным киселем. Ушастый простер над долиной лапки и принялся немузыкально завывать что-то вроде заклятия. Как только отзвучал его последний вопль, хлопья густого тумана сами по себе поднялись ввысь и устремились к небу, а нашим глазам представилась невероятной красоты картина. Внизу раскинулась чашеобразная долина, посреди которой серебряным зеркалом мерцало абсолютно правильной формы круглое озеро. По берегам стояли невысокие опрятные домики, сплетенные из травы. Джунгли словно отступили от долины, и деревья росли только на холмах, да и то невысокие и редкие. А вокруг озера, между домами, имелись только пышные, высокие, примерно в мой рост, кусты. Крупные благоухающие цветы усыпали их так густо, что почти закрывали собой листья. Это выглядело очень необычно: домики гоблинов утопали в алом, розовом, синем, фиолетовом, желтом, бордовом, оранжевом цветении — казалось, здесь собраны все оттенки, на какие только способна природа. Вожак решительно зашагал вниз, поощрительно кивнув нам головой. Мы спустились к озеру. Долина жила своей жизнью: между домами сновали деловитые гоблинши. Одни тащили корзинки с ягодами, фруктами и овощами, другие несли пучки кореньев, третьи что-то тщательно полоскали в прозрачных водах озера. Крохотные детишки — гоблинята, что ли? Не знаю, как правильно назвать — окружили наш отряд, тараща удивленные глазенки, что-то вопросительно верещали. Пожилой сморщенный гоблин — пастух гнал стадо очень интересных животных, похожих на маленьких барашков, но с украшенными свиными пятачками мордочками. Зеленые жители деревни весьма заинтересовались нашим появлением, но никто кроме детей не выказал откровенного любопытства. Поглядывали искоса, но не переставали заниматься своими делами. Наш проводник гортанно крикнул, и тут же к нему торопливо устремились три гоблинши. Указав им на нас, ушастый повелительно что-то произнес, и дамы сорвались с места. Наш друг был здесь персоной уважаемой, и его распоряжения выполнялись неукоснительно. Вскоре прямо на низкой, густой, как мех, траве, были расстелены циновки, на которые нас пригласили присесть. Что мы с великим облегчением и проделали. Хозяин же с достоинством поклонился, что выглядело довольно потешно, и важно представился:
— Йайли.
Имя звучало куда как необычно. В ответ мы тоже назвались, в свою очередь, немало озадачив гостеприимного ушастика, который так и не сумел толком воспроизвести вслух звучание наших имен. Гоблинши принялись таскать и расставлять перед нами деревянные и глиняные миски с едой: лепешки, ягоды, неведомые фрукты, куски копченого мяса. Венчал все это великолепие большой кувшин, наполненный кисло-сладким напитком, очень освежающим и приятным. До нас донесся запах дыма: еще две дамы спешно развели костер, установили над ним приспособление вроде треножника с решеткой, и принялись зажаривать только что выловленную из озера рыбу. Аромат от нее исходил необыкновенный! Мы с удовольствием поглощали все, что нам предложило гостеприимное племя. Йайли уселся рядом и важно кивал в ответ на наши попытки выразить ему благодарность за обильный стол. Когда мы наелись и сыто откинулись назад, хозяин поднялся и подошел к Доббу, лицо которого все еще было вздувшимся и красным. Внимательно осмотрев капрала, гоблин покивал сам себе и куда-то ушел. Вернулся он с набором интересных предметов: кусок грубой, но чистой ткани, глубокая глиняная миска, представлявшая собой подобие масляного светильника — на дне ее горел огонек. Большой острый нож, нечто вроде кисточки — деревянная ручка, из которой торчал пучок длинной шерсти, по-видимому, принадлежавшей бараноподобным существам. Все это Йайли разложил перед Доббом и снова убежал. Возвратился, в правой лапке держа большую емкость, полную серебряной озерной воды, в левой — только что сорванную ветвь кустарника, покрытую ярко-синими цветами. Мы с интересом наблюдали за манипуляциями гоблина, он же присел на корточки и молча воззрился на лицо Добба. Потом вдруг резко встал, подбежал к растерянному капралу и накинул ему на голову кусок ткани. Удивленный воин хотел было скинуть тряпку, но я остановил его:
— Погоди, он помочь хочет.
Я предчувствовал, что сейчас стану свидетелем гоблинской магии, той самой, "слабой", как учили Дрианна в университете, и покосился на мальчишку: он наблюдал за действиями Йайли с открытым ртом. Впрочем, все остальные тоже заинтересовались. Гоблин взял в лапки миску-светильник и принялся обходить Добба посолонь, что-то бормоча себе под нос. Поначалу я пытался сосчитать количество кругов, потом плюнул на это неблагодарное занятие, и просто смотрел, как Йайли священнодействует: шаг вперед — три шага назад, шаг вперед, еще два — два назад... И так далее. Потом пришел черед ножа: меня даже несколько насторожила та решимость, с которой колдующий ушастик двинулся в сторону капрала. Мастер Триммлер тоже напрягся. Но обошлось: гоблин просто поводил оружием перед лицом Добба, потом вокруг его тела, словно отсекая что-то невидимое. Затем сдернул ткань с головы капрала. Признаться, я ожидал, что лицо воина предстанет перед нами исцеленным и нетронутым. Но этого не произошло: воспаленные царапины никуда не делись. А Йайли, по-прежнему шепча и завывая на все лады, окунул цветущую ветвь в озерную воду и несколько раз с силой взмахнул ею перед Доббом, так что брызги полетели ему в лицо. Потом обмахнул шерстяной кистью, и снова на мгновение прикрыл тряпицей. И вот когда он ее снял, лицо капрала действительно засияло гладкой, чистой кожей. Даже рубцов не осталось.
— Вот это да! — восхищенно прошептал Дрианн, на миг сделавшись похожим на того восторженного парнишку, которого я знал.
Добб прикоснулся к щеке кончиками пальцев.
— Того, этого, все прошло, что ли?
— Э-эх, дубовая башка! — от избытка чувств мастер Триммлер шарахнул друга по спине.
Йайли же перешел к Флиннелу. Здесь он действовал по-другому: долго смотрел капралу в глаза, прикладывал огромное ухо к груди здоровяка, потом размахивал вокруг него ножом. Наконец с недовольным видом отошел. Флиннел озадачено пожал плечами, показывая, что никаких изменений в его самочувствии не произошло. Гоблин же занялся Саймом: его он особенно тщательно осматривал, обмахивал кистью, что-то бормоча себе под нос. Когда он уже собирался оставить парня в покое, Флиннел вдруг радостно выкрикнул:
— Ребята, а ведь мне полегчало!
Он поприседал, помахал руками, потом даже несколько раз подпрыгнул. К нему вскоре присоединился Сайм, чьи конечности окончательно избавились от паралича. На радостях воины вдвоем исполнили зажигательную реллу. Однако гоблин остался недоволен. Хотя... возможно, мне показалось. По плаксивым физиономиям этих существ очень трудно определить их чувства и мысли.
Снова появились гоблинши и засуетились, убирая посуду. Затем под кустами уложили толстые циновки, сверху на ветви натянули такие же, но тонкие, чтобы не беспокоили солнечные лучи. Жестом Йайли предложил нам отдохнуть. От одного вида спального места в прохладе густых кустов мои челюсти свело зевотой. Все ребята, похоже, разделяли мои устремления. Усталые, невыспавшиеся, да еще и переевшие, они завалились в тенек. А я остался в карауле, решив дать воинам возможность отдохнуть. Немного посидел на краешке циновки, потом поднялся, прошелся по селению, поглазел на то, как суетятся гоблины. Осмотрел склоны холмов, ничего подозрительного не заметил. Двинулся к озеру. Удивительная в нем была вода! В ее серебристой поверхности отражалось небо. Я зачерпнул пригоршню: прозрачная, кристально чистая, неуловимо пахнущая свежестью.
— Целебная, — произнес кто-то за моей спиной.
Я обернулся и увидел Йайли, который пристально смотрел на меня.
— Она излечивает любые недуги, — продолжал он.
Губы его при этом не шевелились, и я сообразил, что слышу мыслеречь.
— Куда ты идешь, Рийк? — даже мысленно зеленый не мог правильно произнести мое имя.
Я решил говорить начистоту. В конце концов, Йайли помог нам один раз. Вдруг сумеет указать дорогу к изначальным. Медленно, подбирая слова, я попытался в доступной форме объяснить, кого ищу. Сморщенная мордочка искривилась в подобии улыбки.
— Мудрое племя... Их селение не так уж и далеко отсюда.
— Мудрое племя?
— Так мы зовем тех, кто тебе нужен, Рийк.
— Тогда, может быть, ты расскажешь мне, кто они такие?
— Это — душа джунглей, их средоточие.
— Они могут помочь моей стране?
— Они могут все. Но не знаю, захотят ли они говорить с тобой.
— А ты согласишься проводить нас к ним?
Йайли надолго задумался.
— Мудрое племя не любит пришельцев. И дорога к нему опасна. Но у тебя Камень помощи. Это старинный гоблинский талисман. И любой из малого племени должен помогать его обладателю. Да, я провожу вас, — наконец произнес он.
— А кто гнался за нами?
— Могучее племя. Это — охрана Зеленого сердца, его воины. Они уничтожают всех чужаков, оказавшихся в джунглях.
— Странные у вас тут порядки.
— Нет, Рийк. Все просто. Мы все — единое целое. Каждый выполняет свое предназначение. Лишь так можно выжить в Зеленом сердце.
— Гоблины жили здесь всегда?
— Нет. Много веков назад малое племя пришло в Зеленое сердце, спасаясь от людей, которые считали нас нечистью и безжалостно уничтожали. И Зеленое сердце приняло гоблинов. Теперь мы — часть его.
После этого рассказа мне стало понятно, почему исследователи никогда не возвращались из этих джунглей. Конечно, если у леса есть своя армия, занимающаяся отловом нежеланных пришельцев... Неожиданно Йайли сказал:
— Те двое... они скоро умрут.
— Какие двое? — подскочил я.
— Те, кого ранили дротики могучего племени. От этого яда нет спасения.
— Но ведь они почувствовали себя лучше!
— Я просто призвал благословение Зеркального озера, которое принесло им облегчение. Теперь смерть их не будет мучительной. Но она обязательно скоро придет.
Я опустил голову. Сайм и Флиннел! Молодые, полные сил парни! Задери Хайнира это самое могучее племя! Лучше бы он мне этого не говорил. Знание разрывало мою душу, тяжким камнем ложилось на сердце. Как сказать об этом воинам? И нужно ли? Быть может, лучше, чтобы последние часы их жизни не омрачались ожиданием кончины? В сознание, отравленное горькими размышлениями, ворвались слова Йайли. На этот раз они ударили еще больнее:
— Один из вас несет в себе великое зло.
— Кто?
— Юноша с желтыми волосами.
— Дрианн?!
— Да, кажется, так он себя назвал.
Вроде бы ничего нового я не узнал, ведь мы с лордом Феррли подозревали, что магу досталась сила побежденного некроманта. Но услышать подтверждение своим смутным догадкам было мучительно. Я осмелился спросить:
— Он опасен?
— Пока нет, — последовал уверенный ответ. — Но в будущем может причинить немало бед.
"Вот тебе и слабая магия гоблинов!" — в который раз подумал я. Мой мысленный собеседник уловил эту фразу.
— Магия гоблинов всегда была сильной, но то, чем мы пользуемся здесь, не имеет к ней никакого отношения, — и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил. — Здесь царит магия Зеленого сердца.
— Что она такое, ты можешь мне объяснить?
— Нет. Я и сам не знаю. Думаю, если ты, Рийк, доберешься до мудрого племени, то все узнаешь сам.
— Угу, при условии, что они захотят мне рассказать.
— Не пройдя путь, не узнаешь, что скрывается в конце, — глубокомысленно заметил Йайли. — А теперь отдохни, Рийк. Тебе предстоит длинная и многотрудная дорога. Перед закатом солнца мы должны покинуть селение. Могучее племя в конце концов выйдет на ваш след. И если застанет вас здесь, жестоко покарает малых за помощь чужакам. Единственное ваше спасение в том, что могучее племя разбито на десятки мелких селений. И у каждого из них свое место охоты. Никто не может преодолеть границы дозволенного.
— Но ведь они могут, наверное, каким-то образом сообщить в соседнее селение.
— Они этого не сделают, Рийк, — как-то печально покачал головой Йайли. — Несмотря на то, что все мы — единое целое, мы разобщены. Только так сохраняется равновесие в Зеленом сердце. Здесь нет ни дружбы, ни любви.
— Но почему тогда...
— Я никогда не бывал за пределами Зеленого сердца, как и мой отец, и мой дед, и прадед, и много-много поколений гоблинов до них. Но мы сохранили традиции и легенды своего народа. Те, что сумели пронести через века. Одна из них повествует о Камне помощи. Я не могу отказать тебе, ведь талисман получен от наших далеких собратьев.
