Чёрное Небо Синего Солнца

— Завтра едем в Хайри. Будем покупать людей. И вербовать. Так что, девочки, на сегодня вам работать хватит. Приказываю вам отдыхать. Это первое.

...Как глазки то у обоих засверкали! Сразу все обиды как ветром сдуло!

— Второе... Это насчёт тебя, Яра. О вчерашнем...

...Ух как мы надулись!.. Перевожу взгляд на Лиэй:

— Солнышко, возле нашего жилья есть свободная квартира...

Дочка кивает.

— С сегодняшнего дня Яра будет жить в ней...

— А?!

...Как это у них только получилось синхронно воскликнуть? И остальные девчонки словно очнулись...

— Что не так? Вождь сказал, значит, исполнять.

— Папа... А...

Замолчала. Посмотрела на неё, потом на меня. Тихо улыбнулась про себя. Опять не так поняла. Ох... Ничего. Разберутся.

— Всё. Я пошёл к себе. Надо немного отдохнуть...

...На самом деле хотел поковыряться с найденным 'люгером'. Жаль, ни масла, ни керосина. Так хоть ножом ржавчину соскоблить...

...Сижу на вечернем солнышке, любуюсь на раскинувшуюся вокруг картину. То ли мне кажется, то ли на самом деле, но роботов явно прибавилось, и дела у них кипят. Вокруг нашей стоянки уже чисто, а корни перебрались к боевой башне. Впились в стенки, и видно, что цвет металла из зеленовато-военного становится осенне-жёлтым. Значит, чего-то вкусное нашли, и сейчас высасывают, с причмокиваньем и попискиванием. Строения Остров тоже подрастают, как и хвосты-шестерёнки. Уже вместо голой почвы — каменная с виду плитка, плотно уложенная с крохотными швами, которые практически невозможно увидеть. Бордюр по краям тоже заметно подрос. И Главная Башня прибавила этажей. К тому же мои способности эмпата явно прогрессируют, потому что я улавливаю фон Острова. Он довольный. Значит, насыщение и восстановление идёт по плану. И верно, спустя двадцать минут после начала разборки пистолета услышал вопрос кластера, чем я тут занимаюсь. Кое-как объяснил. Тот помолчал, потом явился робот. Притащил точную копию моего парабеллума. Только энергетическую. Пришлось объяснить, что копия — оно, конечно, хорошо. Но оригинал для души... Понял. Не обиделся. А за энергетический парабеллум тоже спасибо. Пригодится завтра в поездку. Туда беру с собой новенький меч, ещё один запасной. Среднюю пушку с большим магазином увеличенной энергоёмкости, и вот эту саму копию. Стража оставляю. Бережёного Боги берегут, как говорится. Меня не будет — кто за моих девочек вступится? Ого! Уже — моих?..

...Вечером блаженствую в ванной. Что там земные джакузи! Вот здесь — настоящий эффект! Насыщенная ионами вода ласкает тело, делает его чистой и мягкой. Струи воды массажируют каждую косточку и клочок кожи. Негромкая музыка услаждает слух. Красота! Так... Слышу голоса за дверью. Девчонки явились. Точно, в виртуалку ломится Лиэй:

— Папа, это ты в ванной?

— А кто же?

Короткий смешок. Потом новый вопрос:

— Яра спрашивает — ты её опять выгонишь?

Вздыхаю. Потом отвечаю:

— Скажи ей, что я привык мыться один. Вдвоём — не мытьё, а баловство. В моём мире так не принято.

...Вру. Нагло и беспардонно. Честно говоря, сейчас бы с таким удовольствием бы её... Гхм... Но, увы. Она мой подчинённый. Да и не улавливаю я никаких чувств к себе, кроме... Как бы лучше объяснить? В общем, или так здесь принято, и просто у неё выверт сознания, короче, девочка считает, что в обязанности моего заместителя входит и сексуальное обслуживание Вождя. Может, у них и так. А у меня такого нет. Одно дело шлюху в борделе купить. Оба знают, что это просто работа. Потому никаких претензий быть не может. Оплачено — отработано. Положено клиенту двенадцать вздохов, пять поцелуев, шесть признаний 'ты самый лучший', после секса два предложения 'это было потрясающе'? Значит, будьте уверены — всё так и будет. А здесь... Всё тоже самое, только бесплатно. И в чём удовольствие? Откатает Яра на спине обязательную программу, похвастается перед своими подчинёнными, мол, я нашего Вождя имею. И начнутся за спиной интриги, как бы ко мне залезть, чтобы выгадать кусочек послаще, работу полегче... Вместо того, чтобы трудится во благо и во славу Клана. То есть — нас всех, вместе взятых. Сколько благих начинаний пошло на свалку из-за подобной ерунды? Лучше не считать! Меньше болеть будет... На сердце... За дверью между тем шушуканье. Понятно. Вспомнили, наконец, что я не отсюда. Не с этой планеты. Тогда всё правильно. В каждом месте свои обычаи. Улавливаю выравнивание фона Яры. Облегчённо вздыхаю про себя. Кажется, разрулили... Уф... Что-то я подустал сегодня. Весь день на нервах... Спать хочется жутко. Тем более, что утром рано вставать... О! Пока не забыл! Ставлю в виртуалке будильник, затем вытираюсь и шлёпаю, закутавшись в полотенце, к себе на второй этаж, поскольку комбез одевать лень. Благословенна будет моя кровать пусть!..

...— Вззз... Вззз... Твою ж мать, командир! Подъём!!!

Шуточки у кластера!!! Я подскакиваю, как ужаленный, точнее, пытаюсь это сделать. И хотя тело немного ноет от вчерашней беготни по развалинам, всё же это удаётся. Долго даю указания злой и мурой Яре, которую пришлось стаскивать с койки силой — никак не хотела просыпаться. К тому же спала она, как выяснилось, в чём мама родила. В результате мы выезжаем на час позже, чем планировалось. При этом Лиэй мирно спит на задней полке кабины, поскольку ей пять часов сна, естественно, мало. А смотреть на дорогу скучно. Здесь проехал один километр, и, считай, всю планету повидал. Если не всю — то три четверти точно. Немного расслабляюсь и подумываю включить автопилот, благо в машине он имеется. Вообще гравитационный грузовичок оборудован очень неплохо. В лучших традициях американских пожирателей дорог. Конкретно — небольшой спальник позади сидений, где стоит маленький пищевой конвертер, пара подвесных коек, душ и даже санузел за занавеской. Причём, в отличие от подобных сохранившихся в других местах в нашем работает всё. Не хватает лишь заунывных ковбойских песен, исполняемых гнусавым голосом под банджо и губную гармошку. Или гармошка у немцев? Но банджо точно у ковбоев и водителей ховеркрафтов. Ладно. Хватить вибрировать не по теме. Протягиваю руку и касаюсь сенсора. Лёгкий щелчок, и машина переходит на автоуправление, сразу прибавляя скорость. Прикидываю время — где-то через пару часов будем на месте. Если ничего не случится, на что я очень надеюсь. Ещё раз вспоминаю, всё ли я сделал, и успокаиваюсь окончательно. Яра не дурочка, справится. Всего-то присмотреть денёк за народом. Да и у тех стоит установка на верность Клану. Дурные мысли невозможны по определению... За окном, между тем, по прежнему бескрайняя степь, поросшая проволочной травой грязного цвета. Иногда что-то мелькает, но скорость очень велика, и разглядеть получше не удаётся. Ну и ладно. Поедем назад гораздо медленнее, потому что в кузове будут люди, тогда и посмотрим. Лишь бы не подвели способности. Что мои, что Лиэй. Не хочу привозить собственного палача. Откидываюсь на спинку поудобнее, потому что тоже тянет в сон. Но буквально мгновение спустя его снимает, словно рукой — поодаль медленно и величественно дрейфует огромный остров, полный деревьев и зданий. И аура от него неимоверная. Чёрная. Злая. Судя по приборам движется в том же направлении, что и я. Только вот раз в десять медленнее. Если я сейчас выжимаю три сотни в час, то он едва тридцать. Видят они меня? Разумеется. Но вот догнать не смогут. До Хайри четыреста километров. Это час с небольшим. Потому что придётся тормозить. Хм... Чуть прикрываю веки, и тут же толчок. Мать! Не заметил, что мгновенно уснул, едва закрыл глаза. Ладно. Не страшно. Умный автомат тормозит до сорока километров в час, и я ныряю между двух громадных холмов, за которым расстилается не поймёшь что. Скопище халабуд из досок и картона, шатры, навесы. Куча народу. По местным меркам, естественно. Опускаюсь практически к земле и медленно плыву через людской поток к центральной площади, где главный торг. Народ оглядывается на меня, провожает взглядами машину. Оно, конечно, замаскировались, но всё-равно грузовик выглядит неплохо. На мне бандана из найденных вчера тканей, специально изляпанная в грязи. Такая же грязная куртка и шаровары, скроенные девочками за пятнадцать минут. Грубые стежки, прорехи, тщательно и с любовью изготовленные руками мастериц. Лиэй в большом для неё балахоне, так же скрывающем новенький защитный комбинезончик. Ослепительно белые волосы спрятаны под повязкой с эмблемой моего Клана. Недолго думая я выбрал акулу. Большую и Хищную. И мой Клан теперь именуется Стальными Акулами. Здесь тоже есть понятие о подобной рыбке, и потому перевод не требуется. Хищник-людоед, живущий в воде. Айсара Таке. Так звучит название моего Клана на местном языке. Сзади завозилась дочка, спустя минуту высунула заспанную мордашку из-за занавески, прикрывающей спальное отделение, улыбнулась мне, и тут же прилипла к пластику окна. Обиженно воскликнула:

— Папа! Почему не разбудил?

Улыбаюсь ей в ответ:

— Ты очень сладко спала, милая. Жаль было тебя тревожить.

На мгновение надула губки. Но тут же отошла. Слишком много интересного вокруг. Люди, строения, непонятные сооружения...

...У въезда на рыночную площадь нас тормозят здоровые ребята. Все, как на подбор, массивные, крепкие, видно, что опытные вояки. Или наёмники. Вежливо, чего я от них не ожидаю, интересуются, по какому поводу я сюда явился. Если торговать — то нужно платить пошлину. Если же покупать, то ничего не нужно. Вылезаю, одновременно растягивая мышцы из грузовика, открываю заднюю дверь. Туда заглядывают — кузов девственно пуст. Поясняю, что прибыл для покупок. Хочу рабов купить. Лица вояк мгновенно становятся скучными, один поясняет, как мне проехать в рабские ряды, остальные снова занимают позиции. Правда, один молодой парень подозрительно косится на Лиэй, но молчит. Она тоже. Снова трогаемся, пробираясь в дальний угол, где высятся клетки из колючих деревянных прутьев. Наконец, кое-как добираемся, потому что народищу — тьма. Ставим грузовик на стоянку, закрываю его тщательно, несмотря на заверения, что здесь воровать не принято, беру дочку за ручку, и мы не спеша шествуем к помосту, где проходит основное действо. Но для начала нужно выяснить по поводу нашего свинца, поэтому мы сворачиваем к рядам менял и скупщиков. Молча выкладываю перед одним из них, выглядящим самым честным, кусочек сероватого металла. Тот вздрагивает, потом молча сгребает свинец, пробует на зуб. Суёт под какую то вонутовыгнутую загогулину, оказывающуюся портативным сканером, наконец выносит вердикт:

— Чистейший. Без примесей. Настоящий. Этот кусок — два крепких раба.

Киваю ему в знак благодарности. Тот откусывает крохотными кусачками частичку с обрезок ногтя, забирает себе. Остальное — мне. Справедливо. Плата за консультацию. Лиэй внимательно смотрит на менялу, по-прежнему не произносит ни слова. Теперь можно заняться делом. Пора выбирать народ. На помосте продолжается представление. Орут зазывалы, время от времени демонстрируя товар, как говорится, лицом. Рабы в невообразимых лохмотьях, либо совсем голые. Это женщины. Тут, как говорится, чтобы всё без обмана. А то потом покупатель претензии выскажет, мол, ноги кривые или в не снимаемых шерстяных колготках, либо грудь, как уши у спаниеля. А так — всё видел, сам выбирал. Ни вопросов, ни претензий на будущее. Так что одеты лишь мужчины. Дети вообще в набедренных повязках. Несколько минут стоим, разглядывая товар, от которого исходит густая эманация безысходности и горя. От всех без исключения. Впрочем, со стороны противоположного пола ещё пробивается и чувство стыда. Хмыкаю про себя. Ясно почему. Судя по внешнему виду рабов, а так же по тому, что я чувствую, покупать придётся молодёжь. Подростков, либо детей. Взрослых брать глупо. Хотя придётся тоже. Вон предлагают врача. А зачем мне он, когда есть медкапсулы? Расхваливают опытного механика. Это уже интересней. Интересно, а в какой области он специалист? Походим поближе, Лиэй на мгновение касается грязной ступни специалиста, поскольку тот сидит на краю помоста, потом до меня доносится резкое отрицание с её стороны. Понятно. Надувательство. Отходим от помоста дальше. За ним стоят целые колонны рабов, привязанных к длинным верёвкам. Это те, кого ещё не выставили. Замечаю интересный значок на одном из шатров, да и девицы, сидящие возле него, сразу дают понять, чем занимаются здесь. То самое место, которое я хотел посетить. Лиэй чуть морщится, но неприятия я не ощущаю. Понимает, что я взрослый, и мне такое необходимо. Зайти сейчас, или после покупок? Нет, сначала дело, потом развлечения. Посидят мои покупки в кузове. Не растают. Вот, кажется, то, что мне надо. Человек сорок мальчишек и девчонок от десяти до пятнадцати-четырнадцати лет. Самое то, что мне надо. Меньше расход картриджей в капсулах, да и молодых перевоспитать куда легче, чем взрослую сложившуюся личность. Нахожу продавца. К моему удивлению им оказывается красивая молодая девчонка лет двадцати...

— Почём отдаёшь товар?

Ихана лениво сплюнула хадж из рта, выпустила длинную алую струйку слюны, смерила взглядом интересующегося. И ей сразу стало не по себе. Высокий, коротко стриженые волосы непонятного цвета. Пронзительные зелёные глаза. Одет вроде обычно, как все. Ну чувствуется некая нарочитость. Ещё — девочка рядом с ним. Красные глаза выдают, что она из Проклятых, но ведёт себя спокойно, тем более, держится за руку мужчины. На поясе непонятная штука. По виду — металлическая. На поясе пушка из огнестрелов, что редкость. Торговка хмыкнула, потом лениво ответила:

— Меняю на продукты, на такую вот пушку, как у тебя, с патронами, разумеется. Можешь девчонку свою отдать. Проклятые в наших краях ценятся...

В глазах мужчины что-то мелькнуло, правда, непонятное. Но скривившиеся губы показали, что насчёт девчонки она переборщила. И Ихане стало не по себе. От покупателя словно волна прошла, после которой волосы на голове вздрогнули. Небеса! Да он, похоже, из этих... Тоже, как девчонка!

— Я не торгую своей дочерью, девушка.

Процедил, как припечатал. Потом отвёл глаза в сторону, и сразу полегчало. А мужчина смерил рабов взглядом, снова взглянул на неё:

— Заморенные. Не кормленные. Необученные. Откуда?

...Ого! Торговаться он умеет. Уже интересней. Она свой товар по любому продаст. Вопрос только, за что?

— Отдали на Гарикахе по дешёвке. Лишние.

Промолчал. Девочка его потянула за руку, но он не двигался, явно о чём то размышляя. Потом словно спохватился, отпустил её ладонь, и та двинулась к рабам. Ясно. Сейчас Проклятая прочитает мысли, выберет нужных ему, и он их купит. И верно — Проклятая быстро коснулась каждого из связки, потом вернулась, дотронулась до отца. Ух, как ей это не нравилось! Проклятая — его дочь! Значит, и у самого мужчины есть какие-то способности...

— Беру всех оптом. Сразу.

— Не, а чё так сразу то...

И осеклась — он покупает всех?! Вскочила с корточек, выпрямилась:

— Ты серьёзно?!

И зелёные глаза:

— Я не шучу. Гони своё стадо за мной.

— Куда?!

— Там мой грузовик на стоянке. Расплачусь.