Чародейская Академия-4

Очнулся внезапно, как от толчка, когда голова свесилась почти до пола. Шарик нашёлся под кроватью, и был холодным и безжизненным. Приснилось всё, наверное. Но едва взглянув на своё отражение, Эрик заметил — тёмно-красное пятно стало буро-зелёным, да и отёчность заметно уменьшилась. Неужели подействовало?

Окончательно в том убедиться удалось через час — под глазом осталась лишь небольшая желтоватая полоска — если не приглядываться, сразу и не заметишь. Ругуд, ещё раз спасибо! Если судьба когда-нибудь побывать на Юттурге, обязательно разыщу, чтобы выразить благодарность лично.

Глава 10

За месяц, прошедший после финала турнира за право называться лучшим дуэлянтом курса, тут не изменилось ничего — словно только вчера под фанфары поздравительных речей награждали победителей. Лишь поле брани покрылось молодыми побегами травы. От благотворного влияния друидской магии, в изобилии колдовавшейся на столь крохотном пятачке земли, шутили студенты.

Однако сегодня они здесь совсем с иной целью, связанной исключительно с проверкой знаний и умений Сверхспособностей. На предыдущих занятиях, ещё до Нового Года, тренировали в основном интеллект, который, как выразилась мадам Берсье, в их деле вещь первостатейная. Решали математические и логические задачки, разгадывали кроссворды и головоломки, собирали мозаику и паззлы. Эрику, как и многим его однокурсникам, такое проведение занятий понравилось; между собой они частенько устраивали товарищеские состязания.

Но, как не хлебом единым жив человек, так и полноценная личность не может сформироваться, развиваясь лишь в одном направлении. А потому сегодня предстоит им куда более прозаическая проверка умения колдовского усиления физических возможностей. Загодя на Полигон доставили силомеры, выровняли и расчистили беговую дорожку. Похожий прохладный денёк, напоминавший сентябрьский Голдтаун, идеально подходил для упражнений на свежем воздухе. Почти сразу родилась идея раздобыть мяч и сгонять в футбол командами человек по пять-шесть, но высочайшего одобрения она не получила.

-Играться нужно в свободное от учёбы время, а сейчас у нас занятие, причём очень серьёзное!

Иных Великий Мастер себе и не мыслила.

Несколько разочаровавшись отказом в разрешении попинать мяч, народ, в большинстве своём облачённый в спортивную форму, выстроился в две очереди к силомерам: портативному, регистрировавшему силу сжатия ладонью, и стационарному, фиксировавшему высоту подпрыгивания шарика при ударе кувалдой.

-Сейчас поглядим, кто станет работать левой, — едко усмехнулся Гека.

Поскольку лекционные занятия ещё не успели начаться после каникул, удобный случай проверить их гипотезу представился лишь сейчас.

Уникальный факт феноменально быстрого исцеления Эрика поразил друзей не меньше, чем беспричинное на него нападение. Если бы не свидетели-земляки, воочию наблюдавшие "украшение" на физиономии, рассказ о произошедшем наверняка сочли б фантазией, навеянной сном после слишком плотного обеда. Спасибо Фэну — подтвердил целебные свойства агдранта. Случайно прищемив дверью палец, он сразу же позаимствовал шарик для "следственного эксперимента", и вскоре радостно демонстрировал успешный результат. Со вторым оказалось сложнее — немотивированной агрессии со стороны подозрительных личностей никто из их компании больше не подвергался, и, скорей всего, произошедшее сочли бы чьей-то глупой (хотя и далеко не безобидной) шуткой, и со временем история забылась бы — если бы не Джо.

Пару дней тому назад тот подсел за столик завтракавшего в одиночестве Эрика (приятель ещё накануне просил не будить, предполагая позднее возвращение с предстоящего свидания) и поведал буквально следующее.

-Собрался как-то пообедать, выхожу из комнаты, а впереди меня по коридору Гека чешет. Я окликать не стал, он свернул к выходу из замка и исчез из поля зрения. Прихожу в столовку, а вы там вдвоём сидите. Подумал тогда — обознался, с кем не бывает. Но после того случая понял — нет, кто-то под твоего земляка умело маскируется.

-И теперь каждый раз придётся гадать, какой из них настоящий, — подытожил Эрик, угрюмо копаясь вилкой в салате. — Я, признаться честно, уже начинаю побаиваться оставаться с ним наедине.

Трагикомизм ситуации состоял ещё и в том, что сам Гека, как тайком поведала Таська, увидев тем же вечером своего приятеля уже без фингала, с круглыми глазами побежал пугать друзей байками — Эрика, мол, тоже подменили. Окончательно успокоился лишь после эксперимента Фэна, а до того старался без особой нужды в гости не забегать.

Джо задумчиво уставился в окно, и на некоторое время за их столом воцарилась тишина.

-Я могу попробовать вновь спросить совета у духов, хотя они не любят, когда их беспокоят слишком часто. Но если ситуация начнёт обостряться...

-Лучше не надо. Мне и той плюхи вполне хватило, чтобы на время разочароваться в светлом будущем.

Вновь пауза, отнюдь не музыкальная.

-Можно попробовать разоблачить самозванца снятием иллюзии. Или проверять прибором на предмет активного волшебства.

-В принципе разумно, — вяло согласился Эрик. — Хлопотно только очень. Ну представь, кому понравится, если на него начнут наводить магометр? Или ходить вокруг, читая заклятье? Нужен какой-то простой и действенный метод проверки, вдобавок незаметный для объекта.

Однако ничего путного придумать не удалось. Эрик, правда, не удержался от соблазна и как-то раз, стоя рядом с приятелем и дождавшись, когда тот отвлёкся, развернул в кармане свиток Уничтожения Фантома. Без толку.

-А как сравнивать результаты, если все мы изначально не равны по физическим данным? — громко спросила Кармела.

Великий Мастер принялась терпеливо объяснять: имеется стандартная методика, многократно проверенная и хорошо себя зарекомендовавшая. Вначале измеряется сила до наложения заклятия. Затем даётся пять минут на отдых, после чего читается формула, и вновь проводится измерение. Аналогичным образом проверяются и другие Сверхспособности.

Но, как благочестивый провинциальный кюре, истово верящий в превосходство добродетели над пороком, пришёл бы в ужас, если бы ему сказали, что и на исповеди можно солгать, так и мадам Берсье, похоже, не допускала и мысли, что студенты способны хитрить, выкладываясь на первом измерении лишь вполсилы — чтобы побольше была разница до и после.

-Всем понятно? Тогда, Франсуа, можете начинать.

Франсуа Жерови, Мастер Белой магии, флегматичный широкоплечий великан с окладистой чёрной бородой и волосами по плечи, отдалённо напоминавший Илью Муромца с картины "Богатыри", молча открыл журнал и принялся записывать фамилии и результаты, заодно отслеживая, чтобы никто слишком уж не халтурил — видно, в курсе был студенческих хитростей. Гека и Жозе, с незаинтересованным видом слонялись вокруг — куда спешить, и до нас очередь дойдёт! — а на деле зорко наблюдали за народом. По едва уловимому жесту приятеля — давай слегка в сторону, Эрик понял: кого-то вычислить удалось.

-Янка левой жмёт, — прошептал Гека, удостоверившись, что рядом никого постороннего нет.

-Хочешь сказать, это она меня? Да ей подпрыгнуть пришлось бы, чтобы хоть до подбородка достать, не то что в глаз.

-Погодь немного, мы только начали. Просто имей в виду. На самом деле больше всего жажду Исикэ поймать.

-И её туда же? По твоей логике ей не морды бить, а на спину запрыгивать, и клыками в шею.

-Одно другому не мешает. Я почти уверен: именно она кем-то закусила на сантехническом складе, оттого там море крови на полу.

Эрик досадливо отмахнулся.

-Не вали всё в одну кучу. Уж если даже меня умудрился зачислить в "засланцы", то чего уж про других говорить.

-Ещё бы! Как увидел тебя без "украшения", так первая мысль — ну вот, и его подменили!

-А уверен, что я сейчас настоящий? — хрипло рассмеялся Эрик.

Гека поспешно сделал знак, отгоняющий нечистую силу.

-Шутки у тебя, однако. А вот возьму и устрою проверку: если выдержишь, обещаю: больше никогда не подвергну сомнению твою истинность. Согласен?

-Смотря, какую. Кто знает, чего ты от меня потребуешь. Вдруг это вообще не в человеческих силах?

-Ничего страшного: спрошу о некоторых фактах, известных лишь тому, с кем вместе оказался здесь.

-Валяй.

-Для начала: когда и где родился?

-Анкетные данные, да? Они, вообще говоря, большим секретом не являются. Ну, если так хочешь, изволь: 2023й, Игримск.

-Есть ли у тебя братья или сёстры?

-А як же: старший брат и две младшие сестры.

-Тогда вопрос посложнее: каким образом мы узнали об Академии?

-Разумеется, из рекламного вестника! Или есть другие варианты ответа?

-Ладно, не злись, последний раз спрошу: как зовут Таськиных подружек из общаги, где гостили прошлым летом?

-Эвон куда тебя занесло. И если на то пошло, изволь: Ира, Галя и Алина.

Гека просиял.

-Вот теперь нет никаких сомнений. И прими искренние извинения за проверку. Не от праздного безделья затеял её.

-Понимаю. Однако будет справедливо и мою душу успокоить тоже. А потому готовься продолжить игру в вопросы и ответы. Очередь за мной.

-А нужно ли? Ведь ты наверняка уже предпринимал попытки идентификации моей личности. Знаю я тебя!

-Не повредит. На твою персону подозрения имеются не только у меня. Потому не спорь, а лучше правдоподобно сознавайся. Кого в своей семье ты любишь меньше всего?

-Как кого? Мачеху, разумеется! Да она вообще никакого права называться членом семьи не имеет, поскольку никоим образом в её создании не участвовала!

-Это уже детали. Тогда скажи название учебного заведения, посещаемого тобою до Академии.

-Университет Универсальной Экономики, будь он неладен! Меня там математикой достали так, что даже в рыболовецкий колледж согласен был, лишь бы её не зубрить!

Эрик улыбнулся.

-А попадись нам иной выпуск вестника, глядишь, изучали бы сейчас виды промысловых рыб и методы постановки сетей.

-Тоже очень нужное занятие, учитывая, сколь небогатый выбор отечественных представителей водного мира имеется в магазинах Голдтауна. Судя по их ассортименту, в наших реках и озёрах водятся исключительно креветки и тунец.

-Согласен. И уж совсем не затруднит тебя вспомнить номер комнаты, в которой живут те девчата.

-Оу! Это уже похоже на допрос! Так много вопросов, и куда более сложные, чем я задавал!

-Вовсе нет, тебе показалось. Это последний.

Гека слегка наморщил лоб.

-Триста тридцать... дальше точно не помню. План, как добраться от лестницы, хоть с закрытыми глазами нарисую, а вот номер подзабыл. То ли 336, то ли 338.

-336. Впрочем, я и сам вспомнил не сразу, потому будем считать наш поединок окончившимся вничью. Мы доказали друг другу очевидное, теперь осталось дело за невероятным — понять смысл действий ряженого и вычислить его. К тому же за мной должок, — Эрик непроизвольно сжал кулаки.

-Придумал! Если вдруг моё поведение покажется тебе странным, или повстречаюсь в месте, где по идее не должен быть, спроси любую вещь, которую, кроме меня, никто больше не знает. И то же самое буду делать я.

-Наконец-то тебя посетила умная мысль.

-На самом деле она меня не покидала вовсе. Но вначале нужно было кое в чём удостовериться, чтобы случайно не выдать врагу военную тайну. Да, вот ещё...

-Эй, парни, пора и вам выступать! — вмешалась Таисия. — То шарахаетесь друг от друга, то чуть не в обнимку шушукаетесь. Прям как влюблённые, которым вместе тесно, а врозь скучно.

Судя по слегка разочарованному виду Жозе, никто больше не попался.

Сразу после окончания испытания Мастер Жерови объявил результаты. Наивысший коэффициент усиления, более чем четырёхкратный, оказался у Лиэнны, далеко опередившей однокурсников. Немного неожиданно, хотя вполне предсказуемо: в будущем англичанки как прославленного мага-целителя, никто уже не сомневался.

-С такой силищей если промеж глаз даст, костяшки пальцев в затылок изнутри впечатаются, — пошутил Фэн.

Эрик не улыбнулся. Произошедшее вчера событие, совершенно на первый взгляд незначительное, — он сам ещё месяц назад не придал бы ему особого значения, — теперь не давало покоя, подтверждая худшие подозрения Геки.

Вновь, когда он занимался составлением библиотечной базы данных, пожаловала Лиэнна. На сей раз ей понадобился экземпляр "Полнейшего сборника легенд средневековой Англии".

-Да ты, наверное, и так все знаешь.

-Если бы. Их великое множество, каждое графство у нас может похвастаться собственным неповторимым эпосом. Но для меня особый интерес представляют реальные события, лёгшие в основу того или иного мира. Вот, например — слышал байку, будто единороги подпускают к себе только девственниц? Да наверняка знаешь, сколько писателей обыграло её в своих произведениях — не сосчитать. Но мало кто из них осведомлён, откуда она взялась. А дело было так: как-то ко двору саксонского короля Альфреда Великого, правившего в конце IX века, прибыла делегация эльфов и преподнесла в дар единорога. Тот, однако, оказался с норовом: на любые попытки усесться верхом лягался, а то и пускал в ход магию. И лишь юная принцесса Этельфлед сумела найти к нему подход: то ли словом ласковым, то ли животное просто не предполагало с её стороны дурных намерений, за давностью лет доподлинно установить теперь невозможно. Вот так и родился миф.

-Судя по балладам, в те времена единороги в вашей местности встречались не реже оленей.

-И тому есть объяснение: пару десятков лет спустя сын Альфреда Великого Эдвард, брат Этельфлед, возымел желание организовать ударный кавалерийский отряд, купив у эльфов целое стало животных и пригласив с Алзиллиэ профессионального объездчика, благо боевые качество единорогов на порядок превосходят лошадиные. Увы, чуда не произошло: по недомыслию или вследствие злого умысла загон позабыли запереть на ночь, и рогатые лошадки разбежались по всей округе. Выловить и привести обратно удалось лишь считанные единицы; остальные не выжили в слишком суровых для них условиях обитания или стали жертвами охотников, за особую честь почитавших добыть трофей — рог, якобы обладавший чудодейственными свойствами, и даже являющийся панацеей от всех известных к тому времени хворей. На самом-то деле он всего лишь инструмент, указующий жезл и концентратор энергии в одном флаконе, перестающий действовать после смерти животного. Правда, выяснилось это намного позже, когда от единорогов остались лишь воспоминания, да и эльфы перестали запросто являться в гости к людям.

-Очень печально. Вот так, значит, рождаются легенды, в которых явь былых времён становится сказкой. Да, чуть не забыл: если тебе ещё нужны сочинения Кежера...

-Какого Кежера?

-Как какого? Которыми в прошлый раз интересовалась.

-Ты о чём? Не поняла.

-Ну как же: заглядывала сюда, когда вывесили новое расписание занятий, о чём заодно мне сообщила. Тогда и спрашивала.

-Всё равно не помню. Не так давно я действительно забегала в библиотеку, взяла манускрипт с апокрифической версией сказаний о подвигах короля Артура. А больше после Рождества сюда не наведывалась.