Часть третья: Мидгард I

— *Ыв8ыфва8* — шипит Средний своим компаньенам.

Он думает, что Средний их лидер, судя по тому, как двое других синхронно выдвигаются Ему на встречу. Неправильность происходящего заставляет Его проявить осторожность, двойка не спеша продолжает сокращать дистанцию даже не вынимая оружие из ножен.

— *Цывыххжщ?* — вновь шипит Средний продолжая наблюдать за Ним ушедшим в тень ближайшего дома.

Резкий шорох сзади заставляет Его быстро обернуться, еще двое появились в десяти метрах.

— Они охотятся на меня! — резко возникшая мысль в голове заставляет изменить уже возникший план боя.

Быстрый старт с места к ближайшему забору, прыжок через него, краем глаза замечаю рванувшихся за мной преследователей, страх небытия заставляет цепляться за мое подобие жизни. Пять минут безумной гонки по крышам города убедили меня в неотвратимости схватки, и после очередного прыжка на крышу одноэтажного здания мой Зверь решил дать преследователям бой. Три секунды и на мою крышу приземляется один из преследователей, его лицо украшает радостная ухмылка заядлого охотника, которую с удовольствием убираю своим кулаком. Громкий хруст сминаемого черепа поднимает волну радости внутри, но резкая боль от сдирания кожи с моего кулака об чужие острые зубы мигом возвращают меня в реальность. На автомате выхватываю из ножен военную шпагу неповрежденной рукой и делаю несколько круговых взмахов для разогрева запястья. Слышу, как напарник охотника приземляется на крышу соседнего дома и не сбавляя ход прыгает дальше, похоже нас не заметил. Мое внимание неожиданно привлекает пытающийся встать охотник с раздробленным черепом.

— Почему он еще жив? — взрывается у меня в мозгу, но тело вновь действует на автомате срубая голову охотника с плеч.

Картина распадающегося мелким пеплом охотника второй раз за вечер заставляет меня нервничать.

— Они такие же монстры как и та тварь лишившая меня человечности. — осознаю случившееся.

Холодная ярость вытесняет другие эмоции, Он вновь берет тело под контроль. Зверь ясно ощущает вернувшегося назад охотника и слышит стук сапогов его напарников вдалеке.

— Убить! — с этой мыслью Зверь срывается на встречу ближайшему из них.

Все еще подверженный азарту охоты враг не сразу замечает оружие в руках своего противника. Судорожная попытка вынуть шпагу из ножен позволяет Ему отрубить охотнику руку, которая спустя мгновение распадается прахом. Громкий крик оглашает округу, но Он не обращая внимание протыкает охотнику грудь.

— *Шааахааы* — шипит охотник хватая шпагу за лезвие.

Удар свободной рукой по лицу оставляет глубокие кровавые борозды, от неожиданности охотник ослабляет на лезвии хватку. Этого хватает для того, чтобы вынуть из тела шпагу и перерезать охотнику шейные позвонки. Второй раз за ночь мне удается увидеть как тело распадается мелким пеплом. Не дожидаясь появления отставших охотников ринулся прочь.

*Конец воспоминания.*

Не помню, как удалось тогда сбить погоню с хвоста. Первые два дня даже не питался, а только бежал. Впервые встретить подобных себе было для меня откровением. До этого свято верил, что такой я один и мое существование это Кара за грехи прошлого. Мой Зверь стал хитрее: начал избавляться от трупов закапывая их в землю, перед этим отрубая им голову трофейной шпагой. Больше года мне потребовалось на то, чтобы смириться со своей участью и понять свою суть. Постоянно путешествуя, не останавливаясь в населенных людьми местах более чем на два дня, теперь стал осторожно разыскивать подобных себе. и на границе с Германией мне удалось напасть на их след. Моей очередной жертвой оказался Их Послушник. До сих пор слабо понимаю, как мне удалось удержать моего Зверя и не убить Послушника сразу. Он показал мне "Глиф", вампирское клеймо. Это значило, что Послушник был чьей-то собственностью. Если другой вампир его укусит или выпьет, то перед его хозяином придется отвечать. Если Послушник проявит рвение и верность, то Наставник, возможно, обратит его.

Информации от Послушника хватило, чтобы узнать о находившимся в Германии Роде. Мое следующее десятилетие было посвящено изучению Кровавого Рода и путешествию по Европе. Сложнее всего было избегать внимания других вампиров, но в этом мне помогал Зверь. Только спустя два десятка лет до меня наконец-то дошло понимание, что Он такое. Какими же смешными сейчас кажутся мои прошлые душевные страдания, если душа вообще у меня есть? Как же я мог не видеть преимуществ в моем нынешнем состоянии? Как мог отрицать явное превосходство Рода над простыми смертными? Подумать только, сравнивал себя, представителя Кровавого Рода, с обычным слабым человеком. Кровавый Род тоже не был монолитным. Так называемые "чистокровные", родившиеся от связи двух вампиров, правили Изнанкой Мира. Тайный мир, существующий многие столетия, мир вампиров и других оживших кошмаров, вот она Изнанка. Оказывается католическая церковь всегда знала о существовании вампиров и у них с Ней был заключен договор. Это и многое другое мне удалось узнать после принятия на службу одного из Родов расположенного в Австро-Венгрии. Главная резиденция Рода Эреба находилась в городе Штайр, в Верхней Австрии. Мое необычное обращение и последующие прожитые годы дало необходимое преимущество над обычными обращенными, мой Зверь делал меня сильнее их. Моя ярость не раз позволяла одерживать верх в стычках с другими вампирами. Никто не знал, что на моем счету не один десяток обращенных в пепел. Рода частенько воевали между собой, но в основном это выражалось в уничтожении обращенных чужих Родов. Сравнивая себя с другими обращенными получилось понять, что же отличало меня от них. Оказалось, что мое желание выжить, которое со временем приняло форму Зверя, и было той разницей между нами. Это желание осталось со мной после самого процесса обращения. Если оно было недостаточно сильным, то новообращенный сходил с ума и его приходилось нам же уничтожать. За время моего служения Роду Эреба только раз, в момент непродолжительной стычки с Родом Женье "чистокровные" решились на массовое обращение. "Чистокровные" выполняли только командную роль не вступая в открытую схватку, за них в сражениях участвовали лишь обращенные. Меня, как одного из сильнейших обращенных поставили полевым командиром. С операцией по уничтожению проникших на нашу территорию вампиров чужого клана я справился с минимальными потерями среди наших обращенных. Как только война с другим Родом закончилась, меня ждало новое потрясение. Большая часть под моим командованием обращенных была уничтожена по приказу "чистокровных", видимо опасались за свою власть.

— На их месте мог оказаться и я. — такая мысль бродила в голове не давая покой мне и моему Зверю.

Наблюдая за оседающим пеплом тех, кем мне приходилось командовать еще день назад, я решился. Только жизни троих мне удалось выпросить у моего непосредственного начальника, обучаясь у "чистокровных" я выжидал удобного для захвата власти момента. Понимая, что в одиночку мне не справиться, приходилось аккуратно наращивать мощь и создавать союзников обязанных лично мне. К концу девятнадцатого века у меня уже было два десятка вампиров готовых на все ради меня, но этого было мало. Вспыхнувшая в 1914 году война была той удачной возможностью. Род Эреба, как и многие другие Рода, решил переселиться на территорию Северной Америки.

*Воспоминание.*

Большая часть Рода уже покинула территорию Австро-Венгрии, всего три десятка обращенных и пятеро "чистокровных" осталось в резиденции Рода в городе Штайр. Шли последние приготовления перед отправкой упакованного имущества, обращенные споро грузили запечатанные ящики на заранее подготовленный транспорт. Благодаря моему авторитету среди членов Рода мне доверили охрану последней партии груза. Наличие "чистокровных" было обусловлено их связями с транспортными компаниями, именно они должны были провести наш груз сквозь границы воюющих стран. Американские документы давно хранились у каждого из нас. Поняв, что дальше оттягивать бессмысленно, я подал сигнал о начале операции. Повинуясь моему кивку десяток обращенных и присутствующие чистокровные были неожиданно атакованы. Самого боя, как такового не было, никто из противников не смог оказать существенное сопротивление. Мой "старший брат" Анри, "чистокровный" вампир, который на протяжении десятилетия являлся моим непосредственным начальником, обратился в пепел не успев даже промолвить и слова. Все прошло буднично и быстро, как на очередной операции под моим командованием. Кроме материальных ценностей Рода нам остались и их Послушники. "Чистокровных" не сильно волновала судьба не особо нужных "пешек". Оставлять Послушников ради сети информаторов Род счел не нужным. Закончив с помехами мы занялись обустройством моего Рода.

*Конец воспоминания.*

С момента захвата мной власти на бывшей территории Рода Эреба, прошло уже четыре года. За это время мне удалось закрепиться на территории, отбить несколько попыток таких же отчаянных обращенных, пытавшихся создать свой "рай". Территории Германии и Австро-Венгрии были заняты моими обращенными и их Послушниками. В этом году мной было запланировано расширение на территорию Франции и Швейцарии. По ходившим среди обращенных слухам не все Рода отправились в Новый Свет. Набранные из бывших солдат войска должны будут подавить любое возникшие на местах сопротивление. Идея рекрутировать отчаявшихся в окопах солдат пришла мне в голову сравнивая их со мной. Первыми мы обошли полевые госпитали. Нам были нужны калеки не утратившие жажду жизни. Вырастить новую конечность обращенному вампиру не составляло большого труда. Творившийся на фронте бардак служил отличным прикрытием наших действий. Железная дисциплина поддерживаемая моими элитными частями состоящая из "старичков" проживших рядом со мной не один десяток лет, была лучшей гарантией их повиновения. Конечно, часть из обращенных пришлось уничтожить, ведь не все были способны справиться с новыми возможностями. Некоторые люди после обращения сходили с ума. Единственной проблемой были "дикие" обращенные, которые убивали всех подряд оставляя за собой кровавый след и привлекая внимание охотников католической церкви. Со мной же церковь на контакт идти отказалась, для них я был "мотыльком-однодневкой". Возвращения представителей Рода с карательной миссией я не боялся. По подсчетам, когда "буря" в Европе стихнет, моих сил будет достаточно для отражения одновременной атаки нескольких Родов. Новый Род обращенных возьмет под контроль всю территорию Европы.

Тридцать вторая глава.

Просторы Нидавеллира.

Погода была чудной, мелкие снежинки медленно опадали на землю весело кружась в игривом хороводе. Близость гор стабильно обеспечивала снегопад каждые несколько дней в этом регионе, только на время лета и ранней весны сменяясь дождем. Множество высоких сосен были украшены снежным орнаментом и мерно покачивались с обоих сторон от дороги в такт дующему ветру. Небольшой караван гномов неспешно двигался по вымощенной камнем пути. Караван состоял из трех грузовых самоходок, которые были доверху наполнены различными ящиками. Полтора десятка гномов бдительно охраняли самоходки везущие груз. Большая часть наземного королевства гномов была опутана сетью дорог, из-за особенности подгорной жизни часть грузов предпочитали перевозить на поверхности небольшими караванами. Многочисленные стихийные поселения гномов способствовали развитию таких типов перевозок. Официальных городов на поверхности было всего три. Только в этих трех поселениях можно было беспрепятственно появляться другим расам, исключая асов. Из-за особенностей менталитета гномов перевозки на космических кораблях не пользовались спросом. Большинство небольших поселений были расположены в предгорьях, дороги которых частенько патрулировались Стражей гномов. Этот же караван следовал по одной из малопосещаемых дорог. Завидев медленно идущую пару слишком высоких для гномов фигур, караван остановился. Разбойники редко пытались напасть на караванщиков, но все же стычки иногда случались, чаще всего при появлении на территории Нидавеллира демонов. Самым частым противником гномов на поверхности были каменные великаны иногда спускающиеся из горных вершин.

Неожиданные гости продолжали медленно приближаться к каравану. Их фигуры были скрыты огромными зимними плащами-хламидами, низко опущенные капюшоны не позволяли рассмотреть лица путешественников. Когда до каравана осталось три десятка метров фигуры остановились, правая из них начертала в воздухе круг. Следую за движением одетой в кожаную перчатку руки, в воздухе появлялся оранжевый след. Как только круг замкнулся, внутри него тут же появилась сероватая дымка. Центр круга забурлил, сероватая дымка резво метнулась к гномам на ходу обретая очертания огромной птицы и наливаясь оранжевым цветом. Приготовившиеся к бою гномы не успели отреагировать на это действие. Птица прошила насквозь пятерых из них, которые тут же загорелись. Все это действие заняло не более двух секунд времени. Раздавшийся визг струсил снег с ближайших от дороги сосен, объятые пламенем гномы мигом потеряли свой облик превратившись в шестилапые существа. Оставшиеся охранники каравана прыжком в разные стороны ушли от все еще не развеянной оранжевой птицы, гномы уворачивались от нее пока правая фигура не опустила руку. Птица мгновенно исчезла, а оставшиеся в живых гномы молча кинулись на встречу все также не сдвинувшимся с места фигурам. Облик гномов переменился, вместо одетых в броню жителей Подгорного королевства появились закованные в черную броню существа. На месте головы у них были закрытые шлемы в прорезях которых огнем светились две зеленые точки. Пяти сантиметровые когти завершали пальцы закованных в броню рук. Ноги были прикрыты высокими металлическими щитками, похожие щитки прикрывали плечи и грудь. Одинаковая броня на всех Черных наталкивала на мысль, что это чья-то регулярная армия. Двигаясь ровной цепью Черные шли на пролом. Правая фигура протянула руки на встречу надвигающимся противникам. Яркая вспышка появилась между раскрытых ладоней, множество маленьких светящихся белым шаров полетело в сторону Черных. Они прошли сквозь темные доспехи словно сквозь бумагу. Шары не заметив преграды полетели дальше угодив в стоящую технику. Несколько Черных покатилось кубарем из-за подрубивших их ноги шаров, но большинство просто завалились проскользив вперед не более пары метров. Попытка атаки наскоком у Черных провалилась оставив на покрытой снегом дороге кучу продырявленных тел смахивающих дырами на шведский сыр. Через минуту все еще стоящие на месте фигуры испарились фиолетовой дымкой, чтобы появиться из воздуха на два десятка метров дальше от предыдущей позиции.

— Фуууух, как же меня выматывает создание иллюзий. — молвила рыжая откинув назад капюшон балахона.

— Они становятся хитрее, нужно будет осмотреть тела. — ответила блондинка повторив действия спутницы.