Полный набор 3 Свой замок

Ну вот, я снова была в мире живых. Что тут произошло за время моего отсутствия? Когда закончилась война? И вообще, сколько времени прошло? В любом случае мне сильно переживать нечего — маги-капитаны звёздных линкоров всегда нужны, а герои галактики тем более.

А мир сильно изменился. Во-первых, отсутствовала какая бы то ни было связь с инфосетью. Вообще! Такого просто не могло быть, но факт оставался фактом. Во-вторых, эта пустыня. Возможно, на планете такие и имелись, не знаю, но ставить в её центре склеп героям войны — точно никому не пришло бы в голову. Значит, это новое образование, но по внутренним ощущениям она тут была всегда. Осуществила более тщательную проверку, в том числе и на глубину. Да, дела. Прошлись тут когда-то мощным энергетическим оружием, но следов уже почти не осталось, а это значит, что прошло не менее десяти тысяч лет. Невероятно!

Уже из этой минимальной информации напрашивались простейшие выводы. Кто бы ни победил в войне, мне афишировать своё происхождение раньше времени не стоит. Сначала сбор и анализ информации, потом решение на основе выводов.

Взять тех же неполноценных эльфиек — у каждой как будто вырван целый кусок естества, причём противоположный, недаром они держатся вместе инстинктивно или как-то ещё чувствуют недостающее. Что они из себя представляют? Случайную ошибку природы или норму для современного мира? Если второе, то это плохо. Гибель расы в результате проигранной войны была бы понятна, а вот такое вырождение нет. В любом случае нужно будет замаскировать свою внешнюю ауру под одну из них, чтоб не выделяться. Думаю, это будет просто, так как моего внимания в склепе, когда я их обследовала, эта троица не обнаружила.

Только остаётся вопрос, может ли эльф с такими недостатками в теперешнем обществе жить сам по себе или обязательно должен иметь пару из своей противоположности, как эти две эльфийки? Если нет, то отсутствие напарника, возможно, вызовет подозрения, что в моём положении может стать проблемой. Надеюсь, удастся решить этот вопрос до того, как из-за незнания возникнут серьёзные недоразумения или, что ещё хуже, конфликты.

Вот и первая задача: выяснить этот аспект современного мира. Решила для начала последовать за человеком и эльфийками на безопасном расстоянии, а там видно будет. Тем более что пока мне всё равно, куда идти.

Дим. Попаданец.

Обсуждать склеп с так хорошо сохранившейся рыжей эльфийкой ушастые не пожелали. Даже, чтоб уйти от почему-то оказавшейся неприятной для них темы, изобразили, что ревнуют. Неумело, между прочим, изобразили. Каким бы бабником они меня ни считали, но ревновать к покойнице — явный перебор. Так им и сказал. Попытались не поверить, но тоже неубедительно.

После моего падения в склеп шли несколько дней, пока на горизонте не показался довольно серьёзный лес. Даже не по сравнению с теми редкими рощицами, что тут изредка попадались, а самый настоящий. У меня несколько раз возникало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает, но ушастые были уверены, что это только кажется. В конце концов, они маги, им виднее.

К опушке подошли ближе к вечеру, чтоб в случае чего иметь возможность переночевать или под деревьями, или ещё в степи, смотря по обстановке. Это был довольно странный лес, нездоровый, во всяком случае, точно не цветущий. Хотя в последнем как раз ничего странного и не было, в этих местах на другое не стоит и рассчитывать, но иной раз исключения вроде того же оазиса и попадаются. Судя по виду обеих ушастых, не только я один заметил какую-то необъяснимую странность. Этот самый вид у эльфиек был пришибленный, что ли?

Деревья, насколько мы могли разглядеть, были исключительно старые, без намёка на молодую поросль. Но и эти не создавали впечатления нерушимой стены. И листьев на ветках имелось не особо много, уж точно далеко не полный комплект, да и сами листья какие-то увядшие или уставшие. И вообще...

— Что приуныли, ушастые? — спросил я у жён.

— Это эльфийская роща, — чуть ли ни шёпотом ответила Эль.

— И что? Как будто эльфийских лесов мы никогда не видели. Обойдём, и всё.

— Она мёртвая!

— Многие леса со временем засыхают, а этот вроде как ещё не совсем, — сказал я, пожимая плечами.

— Эльфийские — никогда! — заявила Лара. — Уничтожить ещё можно, но от времени точно не умрёт!

Эль её полностью в этом поддержала.

— Ну а от нечисти, плохой магии или ещё чего-нибудь в этом роде?

— Тоже. То, что не смогло убить сразу — уже нестрашно.

— А это тогда что? — задал я резонный вопрос, указывая на стоящие перед нами деревья. — И, кстати, какая она, светлая или тёмная?

— Непонятно, — ответила светлая.

— И это тоже странно, — добавила тёмная.

— Как это так? Тут у меня две разноцветные эльфийки, и ни одна не может определить, какая это была, и всё ещё есть, роща?!

— Главное и иной раз единственное отличие эльфийских лесов — Древо Жизни и его магия, — начала тоном лектора просвещать меня Эль.

— А тут её нет! Совсем! — добавила Лара.

— Не нужно так нервничать, — попытался успокоить я своих эльфиек. — Давайте просто сходим к этому самому Древу Жизни и на месте всё выясним.

Так и сделали. Шли по широкой лесной дороге, которая за тысячи лет так и не заросла. Про примерный срок меня ушастые просветили, по каким-то только им понятным признакам. Лес действительно был мёртвым, хотя непосвящённому мог показаться умирающим или просто слегка больным. Старые деревья ещё держались, но молодой поросли не было нигде. Животных, птиц и даже насекомых — тоже. И роща эта когда-то была совсем не маленькой — на то, чтобы добраться до центральной части, нам понадобилось два дня.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Мёртвый эльфийский лес. Никогда о таком не слышала. Выжженные драконами или вражескими армиями во время Великих Войн были. Но именно выжженные и уничтоженные, а этот стоял почти как живой, даже листья на деревьях были. Эледриэль тоже ни о чём подобном никогда не слышала. И без магии невозможно определить, чей он был, наш или светлых, а её-то как раз и нет, ни капли. Полное отсутствие магической силы — тоже невероятная вещь, даже в неэльфийском лесу хоть какая-то всегда имеется, а тут вообще ничего.

Когда Ва'Дим предложил зайти и посмотреть, чей это лес, мы не сразу решились. А ведь нам со светлой не просто любопытно, что там произошло и почему, нам это необходимо знать. Но всё равно было как-то жутковато заходить под кроны этих мёртвых деревьев.

— Эльфийки и боятся леса?! Не ожидал! — произнёс человек, глядя на нас с Эледриэль, топчущихся на месте. — Сказать кому, не поверят!

И что ему было ответить? Это не страх, а что-то другое, мне самой непонятное.

— Или думаете, что там, в лесу, драконы прячутся? — продолжил муж. — Так сами же хвастались, что как раз в лесу сумели бы от любого дракона сбежать.

— Драконы в лесах не живут! — заявила светлая.

— Тем более.

Так мы и вошли в этот неизвестный эльфийский лес. Он оказался большим и совершенно безжизненным. На охоту тут можно было не рассчитывать. Хорошо хоть, перед этим мне удалось подстрелить в степи довольно крупную антилопу. Иначе пришлось бы уходить, чтоб не умереть с голоду, так ничего и не узнав, а теперь у нас имелись запасы.

Дворец местного лорда и прочие постройки были вроде как и целыми, но совершенно пустыми. Совсем ничего, как будто хозяева, покидая лес, забрали с собой всё, даже барельефы со стен. Прошли к центральной поляне с Древом Жизни. Никогда не думала, что увижу высохшее Древо. Ни магии, ни листьев, ни желудей, вообще ничего, только сухие ветви.

— Ну как? — спросил Ва'Дим. — Светлое или тёмное?

Мы с Эледриэль только плечами пожать и могли, так как определить невозможно.

— Ничего вы не умеете, ушастые. Учитесь, как надо!

Человек вытащил оба жёлудя, уже привязанных к концам одной верёвочки, повесил её на палец посередине длины и приблизил двойной маятник ко мне. Тот жёлудь, что имел едва заметный бронзовый отлив, явно качнулся в мою сторону. Потом повторил эксперимент со светлой, в её сторону отклонился золотистый жёлудь. Нам с Эледриэль было очень интересно — ни я, ни она даже не подозревали, что жёлуди Древа Жизни обладают такими свойствами. Да и откуда нам знать? Эльфы их никогда не рвут, а сами они не падают. Затем Ва'Дим поднёс свой эльфодетектор, как он его назвал, к стволу засохшего Древа. Мы с Эледриэль замерли в ожидании.

К стволу отклонились оба жёлудя!

— Ничего у тебя не получилось, — заявила светлая, — это Древо Жизни полностью лишено магии, поэтому на него и отреагировали оба жёлудя одинаково.

— Всё получилось, — ответил Ва'Дим. — Отрицательный результат — тоже результат, просто ты не поняла его значения.

— Ну и какой же, по-твоему, это был результат? — спросила уже я.

— Раз это Древо оба жёлудя признали своим, значит, оно не светлое и не тёмное, а общее, от которого произошли и те и другие.

Мы со светлой аж дара речи на какое-то время лишились от такой ереси.

— Не было никакого общего Древа Жизни! — воскликнула Эледриэль.

— Об этом любой ребёнок знает! — поддержала её я.

— Ну, знания любого ребёнка — это, конечно, аргумент, — ответил Ва'Дим. — Вы даже не представляете себе, что знает любой ребёнок у гномов, причём об эльфах в том числе. А уж у орков, так вообще.

На том, что моё сравнение было не самым удачным, человек нас поймал, но не более того. И как ему доказать, что не было и не могло быть общего Древа Жизни, от которого и произошли все эльфы? Это же всем известная аксиома. Боги создали и нас, и светлых одновременно, и ни мы, ни они этого права первенства друг у друга никогда не оспаривали. Так было, так есть, так будет. Всегда!

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Нет! Дим у меня, конечно, большой умелец по части глупых и невозможных идей, но на этот раз сумел превзойти даже самого себя. Это надо же до такого додуматься, что светлые и тёмные произошли от одного Древа Жизни и раньше были единым народом. Хотя, нужно признать, нередко его невероятные предположения неожиданно оказываются верными. Но не на этот раз! А то, что ему с помощью извращённой логики удалось ненадолго смутить тёмную — ничего не значит. Ларинэ сама была виновата, выбирая неудачный пример.

— Есть такое слово, пропаганда, — продолжает человек, — любимейшее развлечение жрецов, да и правители тоже не упускают случая ею воспользоваться. Вы у меня, как принцессы, должны бы знать.

И вот опять! Я же говорила, что извращённая логика, которую трудно оспорить.

— Пропаганда не обязательно врёт, — ответила я ему.

Такой аргумент тоже трудно оспорить, но Диму, по его мнению, удалось.

— Даже чаще всего не врёт. И в данном случае, скорей всего, не врёт.

— Дорогой, а тебе не кажется, что теперь ты уже противоречишь сам себе? — спросила Ларинэ. — Ведь это два взаимоисключающих утверждения!

— С чего бы это? Ваши жрецы утверждают, что всегда было так, как сейчас?

— Да, — ответила я.

— А что было до "всегда"?

— Но всегда это и есть всегда, — уверенно заявила тёмная.

— Э нет, — не согласился человек. — Это не совсем так, а вернее, совсем не так. Наверняка изначально это звучало примерно следующим образом: "Так всегда, сколько существуют светлые и тёмные эльфы". О том, что было до разделения на светлых и тёмных, просто умалчивается.

Муж был, разумеется, неправ, но ответить мы ничего не смогли, а повторяться не хотелось.

— Ладно, не будем спорить, — вдруг уступил он, — мне вообще без разницы, сколько там было деревьев и каких. Вы у меня самые красивые, и я только рад, что две такие разные. Я даже про рыжую эльфийку, виденную нами в склепе, напоминать не буду.

Ну вот, и как с ним после этого спорить?! Не будет он её упоминать, совсем, даже цвет волос уже забыл.

Дим. Попаданец.

Не стал я дальше спорить с ушастыми. Оно мне надо? Правильно, совершенно не надо, да и без разницы, от кого там эльфы произошли в далёкой древности, от общего Древа Жизни или, как мы, люди, от обезьян. А для них это, похоже, очень важно. Мне же, наоборот, казалось совершенно естественным, что ушастые, как те, так и другие, возникли из одного народа, слишком уж у них много общего. Язык, обычаи, культура. Растения в лесах кроме Древа Жизни, и то одни и те же, да и сами Древа слишком уж похожи одно на другое. Дуб дубом, как говорится. Одежда также у обоих народов совпадает до однообразия. Отличия практически только два — магия и цвет волос. Поэтому думаю, наверное, и раскололись на два народа, когда с магией чего-то намудрили. А волосы, при эльфийских возможностях — тоже не аргумент. Любая из моих жён вообще поменять цвет при желании может, вот только не хотят, ни та ни другая. Выходит, что когда-то и поменяли, чтоб хоть чем-то отличаться.

Эль про правдивую пропаганду я тоже много чего мог бы рассказать, но не стал. Как кто-то очень точно заметил после распада СССР: "Половина всего хорошего, что нам рассказывали о социализме — оказалась ложью, но абсолютно всё плохое, что нам рассказывали о капитализме — оказалось правдой". Наверное, потому мою родину и сумели развалить, что слишком много правды она вкладывала в свою пропаганду. Как там всем известный персонаж в одном фильме сказал? Сила в правде? Оно, конечно, так. Один на один правда несомненно сильнее, но когда лжи значительно больше...

Вот и эльфов, похоже, слишком уж старательно кто-то до сих пор пытается убедить, что они были созданы богами именно такими, какие есть сейчас, а не произошли из одного общего вида. Жаль, у этого Древа желудей нет, вот был бы номер, если бы такой жёлудь не только на моих ушастых, но ещё и на полулисов отреагировал. Но мечтать, как говорится, не вредно.

Всё-таки своим эльфийкам, в их ушастых умах, я какие-то сомнения посеял. Как-то по-другому они начали смотреть на местные постройки. Без благоговения, конечно, но всё же. Тем более что и смотреть тут, как я уже говорил, было особо нечего. В том же тронном зале даже трона не было, как, в общем, и табуретки, что должна стоять рядом с ним. Или табуретка — это только у тёмных? Лишь каменный постамент, на котором это кресло когда-то стояло. Жаль. На тёмноэльфийском я уже сидел, а на общеэльфийском, похоже, не придётся.

Для компенсации предложил устроиться на ночлег прямо на этом постаменте. Мебели всё равно нигде нет, а тут хоть какое-то возвышение вместо кровати. Но ушастые не одобрили — неуютно им было в этом большом и пустом зале. Пришлось согласиться, так как действительно неуютно. Поэтому выбрали на ночь помещение поменьше.

Ну а с самого утра отправились дальше. Правда, перед уходом я ещё раз к Древу Жизни сходил, вдруг какой случайный жёлудь найдётся. Не нашёлся. А задерживаться больше не имело смысла. В этом лесу-призраке охотиться всё равно не на кого, запас мяса кончался, а идти до границы не меньше двух дней, и ещё непонятно, как там дальше с охотой будет. Тайна этого эльфийского леса так и осталась неразгаданной.

Глава 9

Дим. Попаданец.

Вот и загадочный эльфийский лес остался позади. Ничего из материальных ценностей мы там, к сожалению, не прихватили, если не считать палку без верёвки. Это Эль подобрала рядом с Древом Жизни толстую ветку и теперь намеривалась выточить из неё нормальный лук.