Игра наяву

— Больно мне нужна любовь этой помеси хрюшки и собаки, — возмутился распоясавшийся дух. — Грязь от него одна в доме. Вот Мурлыка другое дело...

— Так, похоже, что у нас завелся кошатник, — медленно отчеканил я, глядя на пса. — Как будем его изгонять?

— Не надо меня изгонять! — искренне испугался домовой, хотя пора бы уже начать понимать мои шутки. — Я вот сейчас гляжу на Грома. А ведь зело хороший пес! Чистоплотный! Спокойный!

— То-то же, — улыбнувшись, заметил я и погрозил духу указательным пальцем, который снова взялся за веник и активно принялся мести им пол. Собака уже не так пугливо наблюдала за этим процессом. Теперь лягушачьи глаза Грома смотрели скорее с интересом.

Неожиданно до меня донесся крик Этель:

— Макс! Максим!

Я подошел к окну, открыл его, узрев девушку, которая сидела на своем подоконнике и втирала в кожу лица какой-то белый крем. Увидев меня, она проговорила, не прекращая своего занятия:

— Чего Крыса хотел?

— А ты чей-то делаешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Морщинка появилась вот тут, — печально сообщила она и ткнула пальцем возле краешка рта.

— Это мимическая, — сказал я и со смешком добавил: — Ты можешь прекратить использовать губы.

— Ха-ха, очень смешно, — саркастично произнесла Этель, на миг закатив глаза. — Так чего Крыса хотел?

— А ты откуда знаешь, что он у меня был? Подглядывала, что ли? — ляпнул я, пошло подмигнув.

— Больно надо, — насмешливо протянула она, а потом показала острый язычок. — Так чего он хотел?

— Звал завтра утром на рыбалку.

— Ну, я серьезно, — проговорила Этель, капризно надув губки.

— Дело у него есть мужское. Завтра вместе с ранними пташками отправляемся, — произнес я, уже заранее зевнув.

— Жаль, — промямлила она, немного погрустнев. — Тогда в следующий раз в храм сходим?

— Да, обязательно.

— Удачи тебе завтра, — пожелала Этель, по-доброму улыбнувшись.

— Спасибо. Она пригодиться, — искренне ответил я.

На этом наш разговор с девушкой закончился. Она скрылась в глубине своей греховной обители, так не понравившейся домовому. Вместо нее на подоконник запрыгнул Мурлыка. Кот, похоже, уже освоился. Он вполне себе довольно принялся лапой мыть усатую морду.

Подмигнув коту, я закрыл окно и внезапно почувствовал желание проверить свои параметры. Я подчинился этому порыву и залез в интерфейс. Меня тут ждал приятный сюрприз. Интеллект, сила воли и мудрость прибавили по единице. Видимо сегодняшние мои приключения поспособствовали этому.

Больше в этот день ничего значимого не произошло. А спать я завалился только после того, как проделал комплекс физических упражнений и стандартную медитацию, вслед за которой докурил "Снотворное" и намного раньше обычного отправился в мир грез.

Глава 7

Ночью разразился жуткий дождь с грозой и громом. Окна бомбардировали крупные капли небесной воды. Пес испуганно забился под кровать. А домовой иногда что-то бурчал из угла. Все это мало способствовало здоровому сну, даже несмотря на скуренную траву. Я лежал с открытыми глазами и считал секунды, прошедшие от молнии до грома. Вот за окном сверкнул очередной разряд электричества. Один... два... три... Внезапно кто-то уверенно принялся колотить в мою дверь. Сердце от неожиданности чуть не вырвалось из груди. Я подскочил на кровати, мгновенно активировав Талант. Дух снова молчал, как и в случае с Крысой. Собака не показывалась из-под кровати. А домовой уверенно прохрипел:

— Дивчина.

Я поспешно встал на ноги, схватил с полки ножик, спрятал его за спиной, а затем протопал к двери, настороженно спросив:

— Кто там?

— Лис, открывай, — раздался снаружи холодный женский голос, который мог бы принадлежать роботу, настолько мало в нем было эмоций.

— С хрена ли? — "галантно" поинтересовался я, прислушиваясь к Таланту.

— Это в твоих интересах, — прозвучало с той стороны. — Меня зовут Чертовка.

Я почувствовал, как в горле встал комок, а во рту пересохло. Если женщина за дверью не врет, то ко мне пожаловала одна из сильнейших ведьм клана "Ночные сестры", которая была известная своей жестокостью и беспощадностью. По городу о ней ходили страшные истории. В частности посвященные тому, что она делала с мужчинами, которые разочаровали ее. Пьяный Кос рассказывал, что она в прямом смысле слова оторвала хер мужику, который настолько испугался ее, что не сумел возбудиться. Может быть, конечно, это плод пьяной фантазии моего друга, но все же он очень уверенно говорил об этом. Лично мне, доподлинно известно, что она участвовала в боях, которые проводили в бункере под городом. Там Чертовка покалечила пяток своих противников и заработала еще более грозную славу, а потом, пресытившись этим развлечением удалилась.

Из-за двери раздался раздраженный голос:

— Ты еще не выпрыгнул в окно?

— Нет, трусишки меняю, — нагло произнес я, набравшись смелости.

Судя по косвенным признакам, ведьма жутко не любила слабых мужчин и если она подумает, что я из этой породы, то чуется мне, ночь будет веселой.

Я повозился с замком и приоткрыл дверь. В комнату ловко проскользнула невысокая девушка в легком плаще с капюшоном, под которым был облегающий комбинезон из блестящей тонкой черной кожи.

Я не мог с точностью сказать действительно ли эта девушка Чертовка или просто выдает себя за нее, так как никогда не видел эту опасную ведьму. С уверенностью я мог констатировать только то, что аура силы, исходящая от ночной пришелицы прозрачно намекала, что ко мне и правда заявилась очень опасная леди.

Неожиданно за окном сверкнула удивительно яркая молния, отразившаяся в бездонных изумрудно-зеленых глазах Чертовки, выделяющихся на безупречном лице, обладающим идеальными линиями и пропорциями. Оно было словно смоделировано на компьютере. Я, не отрываясь, смотрел на черные брови, греческий носик, алые пухлые губы, высокий лоб и на длинные густые волосы, цвета воронова крыла, спускающиеся чуть ниже ее лебединой шеи.

Фигура у Чертовки была подстать чертам лица. Ее тело будто ваял великий скульптор — все было абсолютно безупречным: плавные изгибы бедер, выделяющиеся под комбинезоном холмики грудей, плоский живот. Если раньше у меня в голове витали сомнения, то теперь я был абсолютно точно уверен, что именно она интересовалась мной. Действительно, красивая до "невосмосности". Вот только вся ее красота была какой-то бездушной и холодной. Меня это отталкивало, я любил что-то более живое и менее совершенное.

Тем временем Чертовка, в свою очередь, тоже разглядывала меня. Делала она это беззастенчиво, даже не пытаясь скрыть изучающего взгляда. Я хотя бы украдкой смотрел на нее, а она же будто выбирала на базаре какой-то товар. Ее взор начал с моей головы, а потом стал плавно спускаться вниз и остановился на семейных трусах, пуговица на которых была расстегнута.

Я промычал, ощущая, с каким трудом двигается язык:

— Жарко. Вентиляция.

— Надень что-нибудь, — почти приказала Чертовка, бесстрастно глядя на меня.

Я согласно кивнул головой и начал напяливать штаны. Ведьма заметила, что я пытаюсь скрыть от нее нож, держа его в ладони параллельно внутренней стороне руки. По ее губам скользнула тонкая усмешка. Я едва сумел сдержать досаду. Теперь если она вдруг нападет, то эффекта неожиданности не будет.

Чертовка же будто прочла мои мысли. Она бесстрастно проговорила:

— Если не будешь делать глупостей, то останешься цел.

Я завис, ища достаточно остроумный ответ, а потом понял, что момент уже ушел. Ведьма же включила свет и оглядела мою комнату, прокомментировав ее словами:

— Давно я не была в такой нищете.

— Это просто спартанские условия, — буркнул я, надев еще и майку.

Неожиданно Чертовка неуловимым движением руки достала из-под плаща небольшой мешочек, высыпала на ладонь золотистый порошок и дунула на него. Он стремительно разлетелся по моему жилищу.

Я громко чихнул, а потом еще раз. В носу засвербело будь здоров. Ведьма, не обращая на это внимания, задумчиво проговорила, глядя в угол комнаты:

— Довольно сильный домовой. Сам его у себя поселил или уже жил тут?

— Сам, — выдохнул я, вытерев нос ладонью.

Чертовка перевела свой прищуренный взор на меня и с ленцой произнесла:

— Знаешь, зачем я пришла?

— Догадываюсь, — хмуро процедил я, держа в голове два варианта: либо ее клан решил крышивать новоиспеченного "шамана", либо ей лично что-то нужно от меня. Я склонялся ко второму предположению, так как она раньше начала интересоваться мной, чем я попросил Петю рассказывать о моих услугах.

Ведьма же сообщила, странно улыбаясь, словно для нее это было в диковинку:

— По городу идет слух, что ты собрался зарабатывать, используя свой Талант.

— Абсолютно верно, — выговорил я, не став отпираться.

Неужели все-таки первый вариант? Что же тогда получается? Ее клан заблаговременно собирал обо мне информацию, предвосхищая мой сегодняшний поступок? Если это действительно так, то я им мысленно аплодирую. Крутые бабенки.

Я глянул на Чертовку в ожидание продолжения, но она молчала. Чего ведьма тянет? Почему она застыла, словно памятник самой себе? А нет, двинулась, провела кончиком изящного пальчика с длинным ноготком, покрытым красным лаком, по столу, словно искала там пыль, и не найдя оную удовлетворенно хмыкнула, глянув в угол комнаты. Девушка опять застыла. Постоять, что ли, сюда пришла? Я не понимал такого ее поведения. Она словно провоцировала меня на какие-то действия.

— Может быть, чай? — неуверенно предложил я.

— А есть что покрепче? — оживившись, высокомерно спросила она, сняв плащ и кинув его на мою кровать, которая тут же намокла, соприкоснувшись с ним.

— Могу предложить два чая, — пошутил я, покрепче сжав рукоять ножа и глядя в спину ведьмы, которая присаживалась на стул.

— Он тебе не поможет, — холодно вымолвила она, явно намекая на полоску стали в моей ладони.

— Зато уверенности придает, — проговорил я, а потом, поколебавшись, положил нож на полку. — Итак, чай ставить?

Оказавшись ко мне в пол-оборота, Чертовка коротко кивнула, не потревожив ни одного волоска из своей шевелюры. Мне снова пришло в голову, что она заявилась сюда не только ради того, дабы сообщить мне, что я теперь хожу под ведьмами. Дамочки ее калибра не ходят по таким поводам к начинающим юнцам вроде меня и не пьют с ними чай среди ночи. Ей от меня что-то было нужно. Вот только что? Жаль я не могу прочесть мысли, которые таятся за этим безупречным лбом, лишенным морщин. Кстати, а сколько ей лет? По виду можно дать, как двадцать, так и тридцать. Внешность Чертовки возраст не отражала. Это как смотреть на маску из нержавеющей стали и пытаться понять, сколько лет назад ее отлили.

В этот момент активизировался домовой. Он прохрипел из угла:

— Я сделаю чай, раз уж она все равно знает, что я тут.

Через пару секунд включилась плитка, затем взлетел чайник и приземлился на нее. Чертовку это, естественно, нисколько не удивило. Девушка только спросила:

— Давно он у тебя живет?

— Очень, — соврал я, сев на стул напротив нее.

— Ложь, — выплюнула ведьма, наморщив носик, словно учуяла запах чего-то совсем нехорошего. — Я не люблю лжецом и не советую мне врать.

От ее слов повеяло угрозой. Но Талант молчал. Значит, опасность пока отсутствовала. Все же мне стало слегка не по себе. Я словно дразнил смертельно опасное существо.

Между тем она продолжила, перейдя на деловой тон:

— Я даю тебе два месяца, чтобы обзавестись клиентами, а потом двадцать процентов с месячного оборота отдаешь моему клану, и у тебя не будет никаких проблем.

— Десять, — попытался выторговать я себе лучшие условия, прекрасно понимая, что платить все равно придется. Такой уж вокруг меня мир: если не они, то какой-нибудь другой клан захочет крышивать меня.

— Нет, — твердо бросила Чертовка и взяла в руку, подлетевшую к ней кружку с чаем.

Вторая такая же оказалась у меня. Только вот пить мне совсем не хотелось. Девушка же сделала маленький глоток и неожиданно спросила:

— Ты знаешь, что только очень старые духи, способны воздействовать на объекты в физическом мире?

— Да, — автоматически соврал я, чтобы не показаться беспросветным тупицей.

— Ты нарываешься, — спокойно констатировала она, холодно взглянув на меня. — Надеюсь, что это в последний раз.

Внезапно меня прорвало. Горячую натуру никуда не денешь. Я процедил, наплевав на осторожность:

— Это уж мне решать.

— Опасность! — завопил бродячий дух, которого я поставил себе на службу.

Чертовка выбросила в мою сторону руку и сжала ее. Я почувствовал, как мою шею сдавили стальные тиски ее пальцев. Из глаз потекли слезы. А в следующую секунду хватка ослабела. Пару раз моргнув, я увидел, что Чертовка застыла в одной позе, а напротив ее правого глаза зависла вилка.

— Повезло тебе с ним, — ровно произнесла ведьма, в голосе которой появились едва уловимые нотки зависти.

— Да я вообще везучий, — зло проронил я, потирая шею.

— Можешь успокоить своего защитника. Я не стану убивать тебя без особой на то необходимости, — усмехнулась Чертовка.

— Да это же почти комплимент, — ядовито выдавил я и сказал домовому: — Опусти вилку. Мы же верим дамам, которые вламываются посередине ночи в дома честных людей.

— Насколько я успела узнать — ты не совсем честный человек.

— Но у меня есть определенные границы, которые я не перейду, — проговорил я, сдвинув брови и нарочито громко отхлебнув из кружки.

— Например, не станешь спать с проституткой, — уверенно сказала Чертовка, проводив равнодушным взглядом вилку, которая вернулась на свое место. — Что тебя вообще связывает с Этель? Дружба? Она ведь не одна из ваших — в приюте не росла.

— Мы просто знакомые, — увильнул я от прямого ответа. — Этель хорошая девушка.

— Она не девушка, — выплюнула ведьма, сузив глаза. — Этель перестала ей быть, когда стала проституткой.

— Каждый из нас останется при своем мнении, — пропыхтел я и перевел тему: — Я согласен на условия твоего клана.

Чертовка презрительно хмыкнула, словно ожидала от меня чего-то другого, затем закинула ногу на ногу и пристально уставилась мне в глаза своими бездонными озерами, на две которых плескалось тщательно сдерживаемое безумие.

Я не стал отводить взор. Мы принялись молча буравить друг другу глазами. Воздух в комнате начал потрескивать. Электрическая лампочка моргнула, и мое жилище на мгновение погрузилась во мрак. Я клянусь, в этот миг глаза Чертовки засветились в темноте.

Внезапно ведьма резко откинулась на спинку стула и сухо обронила:

— Я предлагаю тебе работу.

— У меня уже есть работа, — бросил я, мысленно погладив себя по голове за прозорливость.

Я оказался прав. Она пришла сюда не только для того, чтобы сообщить мне о том, что я теперь буду платить дань ее клану. Ведьма хотела, чтобы я работал на нее. Именно поэтому она наводила справки обо мне. Видимо ей для чего-то потребовался человек с моим Талантом.

Между тем Чертовка жестко усмехнулась и буквально изрыгнула: