— Привет-привет, героиня трассы! — приветствовал меня веселый женский голос. — Я Анна Мбагу, дежурный диспетчер. Извини, что мешаюсь, но тут к тебе запрос на знакомство и этти, если не возражаешь. Помечен как срочный, видимо, кохонес уже взрываются, так что дублирую голосом.
— Спасибо, Анна, — сумрачно ответила я. — Но я как-то не в настроении.
— Ага, понимаю. О, еще один. Я его знаю — шалопай, каких поискать, но в этти хорош. Тоже не интересно, полагаю?
— Нет, спасибо. Отклоняй всех, пожалуйста. И извини за лишнее беспокойство.
— Ага, принято. Слушай, милая, а почему у тебя окуляры не откликаются? Идет автоматический ответ, что владелец недоступен. Ты их, часом, в ожидальне не забыла?
Я резко тормознулась о стену, с трудом подавив желание побиться о нее башкой. Идиотка! Наглазники Хины я сунула тому неизвестному, вторую пару всучила Бернардо — интересно, разобрался он или нет, что это фэйк? Старые наглазники остались где-то в Кроватке. Выходит, у меня теперь нет ни крипа денег, ни айди, ни всего остального, включая даже примитивную навигацию на местности. Ай да я! Ай да молодец! Ну и что, дорогуша, как выкручиваться собираешься?
— Эй! — уже встревоженно переспросила диспетчер. — Чего молчишь? Если и в самом деле забыла, не беспокойся, я сейчас в оргкомитет сообщу, они присмотрят.
— Э-э... Анна, даже не знаю, как сказать... В общем, кажется, я осталась без окуляров. Совсем.
— Как так? Не включаются, что ли?
— Долго объяснять. Просто нет их больше, и все. Даже и не знаю, что делать...
— Не паникуй. Ты ведь официально на гонки зарегистрировалась, так что все в норме. Свидетелей, чтобы за тебя поручиться, сейчас половина поселения, я в том числе. Твои айди и баланс мы восстановим мигом, а дальше просто купишь новые наглазники. Со всем остальным придется к специалистам обращаться, но если бэкапы не отключала, то и здесь особых проблем нет.
— Да? — неуверенно переспросила я. Я впервые в жизни оказалась в такой ситуации, и слова Анны меня несколько успокоили. Если подумать... да, автоматический бэкап в местную сеть должен был уйти сразу же, когда наглазники ее обнаружили. Я сама так настраивала, и не вижу, почему система могла сбойнуть сейчас. — Ох, Анна, спасибо, что успокоила. Ключ я помню на память, так что айди восстановлю и без поручительства, и личные данные не пропадут. Баланс... было бы что восстанавливать. Не подскажешь, кто наглазники одолжить может, пока своими не обзаведусь? И с кем связаться, чтобы к базе айди доступ получить?
— Для начала... Хм, третье предложение. Похоже, дорогуша, ты сейчас самая популярная самочка на станции. Но тебе пока не до того, верно.
— Точно. Отклоняй, пожалуйста, всё подряд.
— Ага. Насчет всего остального — давай-ка ко мне в диспетчерскую. У меня смена скоро кончится, я тебе помогу и с окулярами, и с остальным. Дорогу найдешь? Если нет, не стесняйся, я тебя по аварийному маяку на карте вижу. Голосом доведу, если что.
— Спасибо, но мне как-то неудобно...
— Забудь про неудобство. Диспетчер именно для того и сидит на вахте, чтобы людям помогать. С остальным техника сама прекрасно справляется. Давай-ка ко мне. Сейчас развернись в обратную сторону и плыви до ближайшего люка в стене...
Пока не потеряешь, ценности не поймешь. Старый трюизм мне пришлось ощутить на собственной шкуре в полный рост. Отсутствие наглазников с встроенным гидом превратило короткое путешествие по станции в кошмарное тыканье носом в люки и шлюзы. Пару раз я даже умудрилась перепутать лево и право — точнее, Анна смотрела на карту станции с другого ракурса и никак не могла понять, почему я сворачиваю не туда. Но все плохое когда-то кончается, и через какое-то время (какое я даже засечь не смогла) я добралась до диспетчерской. Несмотря на второе имя, Анна оказалась не чистой афро, а метиской — то ли с индиком, то ли с чином, то ли еще с кем. Результат вышел довольно симпатичный, по крайней мере, судя по озорной физиономии — остальное, разумеется, скрывал комбез первой готовности. На вид ей было влет около тридцати. Вот ведь, кстати, еще проблема — сумка с вещами заперта в камере хранения, ключ — в наглазниках Хины, наглазники неизвестно где. Ну, если айди мне восстановят, авось да выпутаюсь.
— Ну, привет вживую, героиня, — весело сказала диспетчер, когда я вплыла в отсек. — Тридцать четыре предложения, рекорд дня. Как настроение? Что-то мордочка у тебя хмурая, словно и не победительница.
— Я с трассы сошла, — угрюмо сказала я. — И вообще дура полная.
— Дура, понимающая, что дура, уже стоит на пути к просветлению, — философски откликнулась Анна. — Держи времянку.
Она толкнула в мою сторону простенькие окуляры — самые дешевые, но вполне функциональные, если не требовать виртуальности с полным погружением.
— Ты сказала, что ключ помнишь, так что я уже подстроила все, что надо. Мастер восстановления запущен, просто введи его.
Я нацепила наглазники и подозрительно пробежалась зрачками по интерфейсу. Не то, чтобы я не доверяла Анне, но кто его знает, через сколько рук запаска прошла. Кто-нибудь вполне мог подсадить перехватчик. В рабочих областях действительно обнаружился мусор — чьи-то ничего не значащие заметки, какие-то картинки (фотки снаружи и прочая дребедень), древняя как мир "змейка", которую точно никто не предустанавливал...
— Э-э... Знаешь, я бы предпочла сначала сбросить гаджет в ноль, — осторожно сказала я, опасаясь плохой реакции. — Какой-то он...
— Да как два пальца о панель! Валяй, если умеешь. Я в электронике не слишком разбираюсь, так что тебе и карты в руки. А ты кто по профессии?
— По компам немного, — с облегчением откликнулась я, запуская сброс гаджета в начальные настройки. — Ну, системы навигации, связи, промышленные контроллеры, все такое. Понемногу тут и там, глубоко не ныряю. Чему в семье обучили, то и помню.
— Ценные навыки, — не согласилась Анна. — Ты сама откуда? Где родили?
— Неустрашимость. "Заря-5". Не то, чтобы родили, но... в общем, оттуда.
— Слышала. Они вроде как на горячих движках специализируются?
— Ну... в числе прочего, — инициализация закончилась, и я начала быстро прокручивать мастер настройки, торопясь добраться до восстановления с бэкапа. — Плюс разгонники строят. И по электронике разные специализации. О, добралась. Анна, извини, мне нужно сконцентрироваться, чтобы ключ ввести, он длинный...
— Валяй. У меня тут, я вижу, как раз очередной вызов.
Она затараторила с кем-то, но я уже отключилась, сосредоточившись на вводе ключа. Получилось только с третьей попытки, но все-таки получилось. Линзы замигали веселенькой анимацией — чужие убегают от хищников — показывая, что восстановление пошло.
— ...передала вместе с твоим адресом. Захочет — ответит, не захочет — считай, что наглазники теперь твои. Ну ладно, недосуг мне с тобой, так что пока-пока, — поймала я конец фразы, возвращаясь в мир живых.
— Еще один по твою душу, — сообщила Анна, заметив, что я просветлила линзы. — Но на сей раз не ухажер. Мано по имени Алекс Рияз Дували, гид по обстоятельствам, гонщик по убеждениям, раздолбай по жизни, хочет вернуть тебе наглазники. Утверждает, что ты их оставила ему в ожидальне. Действительно оставила? Если да, что ответить? Могу сюда пригласить. Он мне все равно этти задолжал, так что сразу все проблемы и решим. А?
У меня на мгновение замерло сердце. Вернуть? Наглазники Хины? Новая волна страха и паники окатила меня. Бернардо еще где-то на станции. Он наверняка уже понял, что наглазники не те. И наверняка сейчас снова ищет меня. А может — того мано, даже не подозревающего, во что я его впутала и что ему грозит. Да я и сама не подозреваю. И ведь так просто отказаться! Пусть как-нибудь выкрутится. И Бернардо наверняка ему зубы заговорит, так что он сам окуляры отдаст...
И тогда Хина погибнет.
— Эй, подружка, что с тобой? — озадаченно поинтересовалась Анна. — На тебе лица нет. Что-то не так?
Остановившееся сердце внезапно заколотилось, в глазах потемнело, словно от кислородного голодания. Я почувствовала, что под комбезом меня начинает бить крупная дрожь. Я крепко обхватила себя рукам, но унять ее не смогла.
— Эй! — встревоженная Анна подплыла вплотную, вгляделась мне в лицо — и схватилась за медицинскую панель комбеза. — Так, милая, ну-ка, спокойно. Ты в безопасности. Успокойся. Успокойся, говорю тебе! — внезапно рявкнула она таким командирским голосом, что я замерла, словно замороженная. От тычка в аварийную кнопку комбез выбросил мне в лицо порцию чистого кислорода. Конечно, без шлема эффект оказался не тот, но сердце начало успокаиваться. Дрожь исчезла полностью — то ли из-за того, что я взяла себя в руки, то ли от командирского тона Анны.
— Лучше? — озабоченно спросила диспетчер. — Ну и ладно, а то я уж решила принудительную реанимацию тебе включать. Что у тебя с тем пареньком? Он тебя обидел, что ты так на него реагируешь? Позвать кого из милиции?
— Не надо. Он ни при чем...
Писк экстренного вызова в височном микрофоне Анны услышала даже я. Диспетчер быстро схватилась за наглазники и несколько секунд спустя включила громкий динамик.
— ...и мне срочно нужно с ней связаться! Немедленно! — зазвучал в отсеке мужской голос. — Я понятия не имею, кто такой Хина и где его искать, и разблокировать окуляры тоже не могу. Но он подает непрерывный SOS. Анна, пожалуйста, свяжись с Леной немедленно и проверь, нет ли у тебя в системе аналогичного SOS.
— Жди, — коротко сказала Анна и отключила микрофон. — Там, милая, у тебя пять секунд, чтобы среагировать. Потом я вывожу его на прямой канал с тобой и объявляю общую тревогу по поселению, если ничего лучшего не придумаешь. Раз...
— Не надо общую тревогу! — вскинулась я. — Пожалуйста! Ничего не надо! Просто... просто... позови его сюда. Я... мне нужно с ним поговорить... забрать наглазники...
— Алекс в пяти вминутах пути. А если у того Хины воздух на исходе?
— Хина — она... то есть... Анна, ничьей жизни опасность не угрожает. Только моей...
Ляпнув последние слова, я внезапно осознала, что наделала. Но было уже поздно.
— Алекс, Лена находится в диспетчерской, — резко сказала Анна. — Даю маяк, появись здесь как можно быстрее. Мгаба, — добавила она, не убирая палец от оправы, — ко мне в темпе джета. Угроза жизни.
Над шлюзом тут же замигал красный индикатор аварийной блокировки.
— Не надо... — тихо сказала я.
— Ничего не знаю! — отрезала диспетчер. — Милая моя, я не понимаю, что происходит, но однажды я уже потеряла члена семьи, когда тот заверял, что с его комбезом все в порядке. А потом оказалось, что он теряет воздух в три раза быстрее, чем показывал тухлый датчик, и спасатель был слишком далеко. Повторять такую ошибку я не собираюсь. Сейчас появится Мгаба — он в нашей семье специалист по безопасности — и ты все ему расскажешь. В первую очередь кто такой или такая Хина и почему он включил SOS, если не погибает. Не знаю, как в ваших краях, а у нас за тревогу без причины кохонес обрывают без разговоров.
И тут я позорно разрыдалась.
Нет, на полном серьезе — завыла, как грудничок с гастритом, захлебываясь слезами и соплями, полностью перестав замечать, что происходит вокруг. Напряжение последних вдней, по капле копившееся где-то внутри, наконец-то нашло выход, и я забилась в самых натуральных конвульсиях. Волна черного отчаяния накрыла меня с головой, и когда я пришла в себя, оказалось, что Анна крепко прижимает меня к себе.
— Тихо, тихо, тихо! — успокаивающе бормотала она мне на ухо. — Все хорошо, Лена. Ты среди друзей. Нечего бояться... Ну, успокоилась?
Я шмыгнула носом — от обилия пресных слез в носоглотке резало — и кивнула. По лицу тянуло потоком воздуха, уходящим в вентиляцию: сообразительная диспетчер подтащила меня к сетке, чтобы мои сопли не разлетались по всему помещению. С некоторого отдаления на меня пялились два мано. Первый — тот парень, которому я сунула наглазники Хины, не выделяющийся ничем, кроме некоторой полосатости шевелюры. Второй — здоровый афро с курчавыми, полностью седыми волосами, судя по телосложению и волосатости тела — урожденный террик. У афро на поясе за спиной болтался плотно свернутый тючок комбеза, а на левом плече сидела кобура скорострельного пистолета "Варан". Раньше я такой видела только у папы. Двадцать влет назад на Терре его разработали специально для космических войск. Страшная машинка, гибрид игломета и пулемета — компенсатор отдачи, обойма на пятьдесят миллиметровых разрывных пулек, в автоматическом режиме выпускает их за полторы секунды. Во что он превращает контейнер с натянутым поверх старым комбезом, лучше даже не вспоминать. Судя по всему, афро являлся старым дезертиром из терранского спецназа времен Большого террора — индиком или, скорее всего, чином: те активно вербовали пушечное мясо по всей Терре.
— Анна, где угроза жизни? — осведомился он. Акцент его линго тоже походил на тот, что часто слышался у чинов, но слегка отличался. Раньше я такого не слышала. — Я на всякий случай послал желтый сигнал, народ в напряжении.
— Тут, — Алекс вытянул руку, и даже с расстояния я разглядела, как в линзах моих наглазников ритмично пульсируют буквы SOS. — Но они заблокированы. Чика может открыть?
Я все еще не отошла от своих завываний, и до меня не сразу дошло, что в такой вежливой манере он обращается ко мне.
— Эй, милая, — Анна извлекла откуда-то гигроскопичную салфетку и принялась вытирать мне лицо, — извини, что мы так грубо, но SOS есть SOS. На него нужно реагировать. Так что, можешь снять блокировку?
Я шмыгнула носом еще раз, освободилась от Анны и медленно толкнулась к сторону полосатого. Проплывая мимо, я протянула руку, с большим трудом подавив желание отдернуть ее в последний момент. Когда наглазники оказались у меня в ладони, я прикрыла глаза. Меня опять начала бить крупная дрожь. Успокойся, приказала я себя тем же командирским тоном, что и Анна. Ты среди своих.
Но Хина...
Здесь нет терриков. Здесь только свои. А внезы своих не предают. И признай, что ты все равно не смогла бы тащить такой груз в одиночку. Рано или поздно пришлось бы кому-то признаться. Так почему бы и не сейчас? И еще, мелькнула шкодливая мыслишка, рассказав правду, ты неизбежно подставишь посвященных под удар. Уж лучше подставить чужих, чем свою семью или папу.
Стерва.
Я вздохнула, повторно включила сброс временных наглазников в ноль — ну, по крайней мере, протестировала бэкап — и надела возвращенные. Как только оправа соприкоснулась с налобным контактом, SOS в линзах сменился нормальной картинкой: знакомые рабочие области, значки — и окно, по которому быстро бежали строчки.
"Лена, Лена, куда ты пропала? Продолжительное отсутствие контакта / повышенная опасность / волнение / паника. Присутствие врага рядом: имелось ранее, нет сейчас. Не опознаю окружающих личностей. Есть ли прямая опасность/угроза/иные отрицательные условия?"
— Хина, я в порядке, — хриплым голосом сказала я. Пальцы дрожали, и отвечать текстом в таких условиях не хотелось. Кроме того... кроме того, все равно нужно представлять ее остальными. Ха, я их и сама-то не знаю! — Мы среди друзей. Я хочу познакомить тебя с ними. Можно?
