Дорога в дюны 2

Двое магов не сговариваясь, вошли в проем. Темная лестница вела на третий этаж. На пролете второго этажа была еще одна дверь.

— Надежно закрыта изнутри. Так просто не прорвутся — констатировал сероглазый, продолжая подниматься выше.

На третьем этаже они остановились, уставившись, на дверь, ведущую во внутренние помещения. За ней слышался малоразличимый шум и чьи-то голоса.

— Все еще опасаешься того магика? — усмехнулся сероглазый, взглянув на Абала.

От этого вопроса бывший подчиненный Шакура вдруг почувствовал себя неуютно: до него окончательно дошло, среди каких волков он сейчас оказался. Тут впору не за исход всего предприятия беспокоится, ибо этот исход уже и так ясен, а за сохранность своей шкуры, как ненужного свидетеля этого штурма.

— Мы сейчас туда заходим. Ждешь семь ударов сердца. Потом заходишь, ищешь дверь, о которой мы говорили, и блокируешь ее изнутри.

Абал согласно кивнул и последняя преграда бесшумно пала. Выждав положенные семь ударов, он зашел в коридор. В коридоре валялись несколько охранников в неестественных позах, у нужной двери лежало перекрученное тело какого-то бедолаги. Дверь, судя по всему, была заперта, но в засов не был вставлен блокирующий брус. Установив толстую деревяшку в пазы, бывший патрульный решился идти по следу двоих магов. Продвигаясь дальше по коридору, Абал замечал, что все двери в боковые помещения были выломаны, в некоторых из них валялись бездвижные тела.

Впереди послышалось три глухих удара. Завернув за угол он увидел того самого мага, которого сначала так опасался: одаренный лежал лицом к верху, часть его туловища от макушки до середины груди была словно прошита насквозь множеством невидимых тонких иголок. От увиденного Абала чуть не стошнило, хотя он много чего успел повидать на своем веку.

Последний поворот и перед бывшим патрульным предстала странная картина: хозяин 'Трех гвоздей' стоит полуобнаженный на четвереньках почти что касаясь своим жирным пузом пола и что-то кричит, две девицы забились в самый угол кровати, прикрывая свои прелести дорогим одеялом, и все это происходит в полнейшей тишине. А оба мага стоят в одном из углов комнаты и задумчиво на все это смотрят.

Потом хозяин 'Трех гвоздей' исчез: просто был и исчез, рты девиц тут раскрылись в неслышимом крике, какая-то сила сбросила их с кровати и прижала к полу, а потом — и они исчезли.

Абал невольно протер глаза. Сероглазый обернулся к нему:

— Надо решить: живешь ты своей прежней жизнью, забыв обо всем, или узнаешь конец этой истории с нами.

Теперь Абалу стало действительно страшно, но он нашел в себе силы посмотреть магу прямо в глаза:

— Я хочу вернуться домой. Теперь я понял: месть не для меня. Слишком много грязи и крови: мне не пройти этот путь. Ты убьешь меня?

— Я не мщу. Свои долги я раздал много раньше, а ты вернешься к прежней жизни. Все это превратиться для тебя в смутный сон, но тебе его следует помнить, чтобы никогда не возвращаться в этот город.

* * *

— Ну, и что мы имеем? — задал вопрос Артемил, проведя совещание с двумя своими заместителями.

Помимо них в кабинете присутствовал человек, встречавшийся ранее с Ходом в доме напротив 'Веселой дурнушки'.

— Как я уже докладывал: он отказался сотрудничать — ответил один из заместителей — Та отсрочка, что мы ему дали — вряд ли он ее оценит.

— Эти его странные слова о Сетаре: есть теперь им какое-нибудь объяснение? — последовал второй вопрос Главы Специальной Безопасности другому своему заместителю.

— В Форлане начались чистки в криминальной среде и можно почти наверняка утверждать, что это инициатива Сетара. Также мы не видим прямой политической выгоды для него в этом шаге, а криминальная обстановка, несмотря на всю сложность, напрямую не угрожала короне.

— И? Вы хотите сказать, что Маг Искажений подобрал ключики к главе Тайной стражи Форлана и дает нам понять, насколько мы сами можем быть для него уязвимы?

— Я думаю — это манипуляция — отрицательно покачал головой заместитель — Возможно у Хода неплохой источник во Дворце Форлана и он заранее знал о готовящейся акции по подавлению разгула преступности, а преподнес нам это — как намек на собственное могущество. По крайней мере, в это я верю больше, чем в его способность подмять под себя Сетара.

— Согласен — кивнул Артемил — Твое мнение? — тут же обратившись к четвертому участнику совещания пока еще ни разу, не подавшему голоса.

— У нас пока нет ответов на вопросы о том, какое он заклинание использовал, напав на отряд охраны? как он смог узнать маршрут их движения? и как он смог так быстро их перехватить? Мы слишком мало знаем о его возможностях, чтобы принимать решение о передаче информации о нем в Форлан.

— Ты думаешь, что нам стоит так сильно его опасаться?

— Я думаю — он игрок и у него есть какая-то цель. Визар хотел им манипулировать, но по большому счету — жена мага не пострадала. Если же по нашей наводке его попытаются взять службы Форлана и пострадает она или кто-то ему не безразличный из игрока он превратиться в мстителя с непонятными для нас до сих пор способностями.

— Вижу, встреча с ним произвела на тебя неизгладимое впечатление — усмехнулся Артемил.

— Он пришел на встречу, чтобы понять наши мотивы, а не произвести впечатление. Я просто оцениваю риски — сухо ответил собеседник.

— Да, как продвигается расследование смерти Вильфора у нашей Тайной стражи? — перевел тему хозяин кабинета.

— У них ничего нет. Девка и двое воров ничего не знали, да и не могли знать — ответил первый заместитель — Они бы сами очень хотели положить дело под сукно, но не могут этого сделать по политическим причинам. Топчутся, пытаются его закрыть, но сами не знают как это лучше сделать. Думаю, будут согласовывать с высшей королевской администрацией этот вопрос: очень не хотят узнать лишнего. Видимо чувствуют: чем это пахнет.

— Я внесу для них ясность — сообщил Артемил — Дело по Вильфору надо прекращать. Что касается мага: на его сотрудничество рассчитывать больше не будем. Я срочно выезжаю в Форлан: передам информацию Сетару лично. Если маг туда вернулся — есть шанс, что он пока не скрывается, и его смогут схватить.

Совещание закончилось, и подчиненные покинули комнату. Неслышно вошел личный секретарь Артемила. Сейчас его начальник задумчиво сидел за столом, буравя взглядом противоположную стену. Вышколенный слуга превратился в изваяние, ожидая приказов. Через пару минут Артемил откинулся на стуле и произнес:

— Готовь карету во Дворец!

* * *

Аарон молча подошел к новенькой распахнутой двери черного хода в 'Три гвоздя'. Только что назначенный местный глава их организации в Шалете услужливо поклонился и произнес:

— Все оставили как есть.

Двое магиков прикрытия, стоящие за спиной одаренного, разошлись в стороны, продолжая контролировать окружающее пространство на предмет возможных угроз.

Внутрь Аарон зашел уже один. Местный глава хотел последовать за ним, но натолкнувшись на холодный взгляд мага, лишь еще раз услужливо поклонился и с неизменной улыбкой на лице отступил, оставшись внизу.

На лестнице было темно, самый нижний край длинного темного плаща чародея нет-нет да и сметал легкую пыль с проморенных деревянных ступенек пока он поднимался наверх. На третьем этаже стоял неприятный запах, повсюду валялись тела охранников: трогать их было запрещено, пока маг все не осмотрит. Окинув коридор с заблокированной изнутри дверью взглядом, Аарон двинулся левее по коридору. Осмотрев с интересом несколько смежных комнат с выбитыми дверьми, он завернул за угол, где увидел единственного мага. Без признаков какой-либо брезгливости он присел и стал внимательно изучать множественные раны на бездыханном теле. Потом встал, прошел в комнату хозяина таверны и, не обнаружив там ничего примечательного, спустился обратно — вниз.

Один из его непосредственных подчиненных сидел на корточках и изучал что-то на земле. Аарон подошел к магику.

— Эта щепа от старой двери — пояснил подчиненный.

— Что тебя в ней заинтересовало?

— Она так и осталась здесь лежать по его словам — тут магик прикрытия кивнул на нового главу.

Казалось бы, навечно приклеенная к лицу улыбка исчезла с лица обозначенного субъекта и он, шумно сглотнув, суетливо произнес:

— Извиняемся, все прибрать не успели до конца — сейчас все вокруг вычистим.

— Идиот — ледяным тоном произнес Аарон — Ты хочешь сказать, что щепа была снаружи?

Глава растерянно развел руками и глупо заморгал:

— Ну, да. Еще не все прибрать успели — произнеся последнюю фразу второй раз по инерции.

— Они что, взломали дверь изнутри?

— Не могу знать — побледнев, произнес формальный начальник местного представительства — Наверное — и снова глупо заморгал.

Аарон взглянул на подчиненного мага и сухо бросил:

— Молодец.

Потом его взгляд обратился на главу:

— Выясни, здесь что-нибудь происходило при нашем непосредственном участии? Что-то, что могло привлечь к нам внимание. И еще: узнай, не вел ли твой предшественник каких-то своих дел за нашими спинами. День тебе на сбор информации.

Глава поклонился и суетливо посеменил к главному входу.

— И еще — глава остановился как вкопанный — Тела можете убрать, а то скоро начнете терять клиентов из-за запаха.

К середине следующего дня глава отчитывался перед Аароном в снимаемом им номере в лучшем постоялом дворе Шалета:

— Про господина Базаса могу твердо сказать — никаких своих дел он, по крайней мере, в Шалете не вел. Сами мы здесь сидим тихо, как и предписано. На начальном этапе несколько местных банд пытались нас прощупать, но получили достойный ответ и больше нас не тревожат. С местными властями мы не пересекаемся: они делают вид, что мы обычные горожане занимающиеся извлечением дохода и исправно платящие городские налоги — их это устраивает.

— И все?

Глава замялся:

— Был один случай. Но, это не совсем наши люди: дело, как я понимаю, началось на западе и закончилось у нас. Один из торговцев отказался подчиниться монополии. Сам погиб, а его дети прятались здесь — у своего дяди. Ну вот, их и ... подпалили. Но это не мы! — поспешно произнес глава — Это не наша инициатива, мы лишь предоставили кров и предложили ресурсы. Но, те трое сами все решили!

Аарон скривился как от зубной боли:

— Знал я, что с этих поджогов ничего хорошего не будет! Надеюсь, список погибших ума хватило составить?

— Да, все здесь — суетливо вытащил пару бумажек глава.

— Отправь голубя своему непосредственному начальнику в центре — пусть найдут тех троих и они подробно все опишут: сколько было людей в доме? кто во что одет? Возраст? Как вообще все было? И так далее... И еще: тех кто здесь вытаскивал тела с пожарища тоже опросите самым подробным образом.

Таким образом, главный маг организации задержался в Шалеете еще на полделимы и ровно через пять дней перед ним снова стоял в этой же комнате глава, но теперь на пару с одним из мужиков, участвовавших в поиске тел и разборе сгоревшего здания.

— Значит, говоришь, тел было восемь? — спрашивал маг.

— Да, ваша светлость — нервно переступая с ноги на ногу, отвечал мужик.

— Я не благородных кровей — просветил его Аарон — И говоришь, племянница там тоже была?

— Ее платье я помню: видел пару раз, господин маг — исправился мужик — Оно на ней так и осталось. Обгорелое, правда.

— Свободен.

Оба посетителя направились к выходу.

— Ты — останься! — остановил Аарон главу, с усталостью посмотрев на него как на безнадежного идиота — Понимаешь, что это значит?

— Понимаю — мрачно кивнул собеседник — Наши люди видели девятерых, и описанное платье было на служанке в тот вечер. Вероятно, племянница его подарила прислуге за несколько дней до этого или в тот вечер.

— Племянница сбежала — задумчиво произнес Аарон — И привела кого-то очень сильного, чтобы отомстить за гибель родственников и близких. Как думаешь: откуда у нее такие связи?

Глава смущенно кашлянул:

— Раз деньги с нее так и не выбили, то могла их все потратить на наем высокоуровневого мага...

— ...который не побоялся с нами связаться и выкрал и, вероятно, уже убил твоего предшественника

— прихватив пару шлюх — не к месту произнес глава.

— Да, это странно — произнес Аарон — Если ему не нужны были свидетели, мог бы их оставить в той комнате, как и охранников. Но он сначала разведывал обстановку: главный охранник трактира не просто так исчез, а потом двое из нашего силового прикрытия.

— Знать бы, сколько на счете было у племянницы? — задумчиво протянул глава.

— Вот и узнай — припечатал маг — Если там было несколько сотен золотых — то у нас проблемы: есть отмороженный маг за деньги готовый рисковать своей шкурой. И не факт, что на сегодня он полностью отработал свои деньги.

— Но сберегательный дом Амсала — это очень серьезная структура — пошел на попятную глава — Своими силами мы не сможем на них надавить.

— Так подкупи кого-нибудь, шантажируй! Ты здесь вообще для чего?! — вскипел Аарон.

Главу сдуло ветром из комнаты. Вскоре в дверь постучался один из магиков прикрытия.

— Входи — разрешил Аарон.

Подчиненный молча встал перед своим хозяином.

— Я как думаю обо всем этом деле в целом — вроде все понятно — начал рассуждать Аарон — Но как вникаю в подробности — все не сходится. Зачем этот маг забрал шлюх? Зачем убил двоих наших 'наемников'? Почему щепа от выбитой двери оказалась снаружи, а не внутри дома? Почему просто не отобрать у девочки деньги, не связываясь с нами?

— Я сделаю странное предположение — ответил подчиненный — Дверь открыли снаружи: ее разорвало. Это кто-то из Прозрачной Спирали был здесь проездом, и случайно встретившись с девочкой, решил повеселиться. Именно поэтому он нас не боится. Деньги ему особо и не нужны. Шлюх прихватил также ради веселья в качестве приятного дополнения к вечеру. А вот зачем ему нужно было выслеживать двоих 'наемников' и убивать их — не знаю.

— Действительно странное предположение — задумчиво протянул Аарон — Но, кажется, ты направил мои мысли в правильную сторону. Можешь идти.

Магик покинул комнату, а Аарон положил руки за голову и лег на кровать. Ему нужно было все еще раз хорошенько обдумать.

* * *

Дверь распахнулась и в комнату, где сидел отдел планирования операций по поиску Мага Искажений, вошел мужчина без знаков различий. Михур вскочил со стула и вытянулся в струнку, его примеру тут же последовали все сотрудники. Ничего не говоря, вошедший приглашающе кивнул своему протеже и покинул комнату. Асгал бросил растерянный взгляд на Хрума, но тот лишь молча развел руками. Аналитик торопливо засеменил за своим благодетелем.

Когда все немного расслабились Лего спросил у Хрума:

— Без дураков — не знаешь что произошло?

— Мне не сказали — честно ответил коллега — Наверное, действительно что-то важное случилось.

Через пять минут Асгал сидел в мягко покачивающейся карете, невольно оценивая качество лучших рессоров в королевстве.