| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Артистов и художников, — доложила белокурая пассия Гирона, тоже высовываясь в окно, несмотря на очень открытую ночную рубашку. — Здравствуйте, граф. А мы думали, после статс-дамы вы начнете с герцогинями развлекаться. Некоторые, поговаривают, уже ждут вашего приступа, чтобы немедленно сдаться.
— Ну что вы, госпожа Алора, — мягко улыбнулся я, стараясь быть обаятельным. — Променять юных фрейлин, будущих невест, на зрелых дам... Ведь молодых и незамужних герцогинь при дворе сейчас нет. Верьте мне, срывать юный, нераспустившийся, поражающий своим обаянием бутон приятнее, чем извиваться в когтях опытной хищницы, давая ей наслаждение, — разливался я куртуазным слогом.
— Ну, по слухам, это наша Галлер извивалась в ваших когтях две луны назад, — не покупаясь на скрытую лесть, хладнокровно отпарировала умненькая Алора, одна из тех фрейлин, за которыми я ещё не ухаживал. При этом она внимательно следила за моим лицом, очевидно, стараясь подтвердить для себя, правдив ли слух обо мне и статс-даме королевы, начальнице фрейлин. Я постарался держать лицо невзмутимым, чтобы ничего показывать.
— А вам надо идти вперед, — продолжала девушка, не сводя с меня глаз. — При дворе есть красивые герцогини, есть принцессы крови... В вашем списке побед, говорят, имеются фрейлины, одна графиня, две супруги богатых торговцев... ну, простонародных девушек не считаем... А ваша кузина Беллерия говорила, что вы даже имели романы с эльфийками. Это правда?
— Правда, милая Алора, — признался я, не увлекаясь подробностями и не подавая виду при словах о Галлер. — Это ведь наши соседи, и я с ними постоянно выпивал, и даже бывал в гостях в Великом Лесу... Вот так несколько раз и случилось. Кстати, о вашей подруге... Вообще-то я — любитель наук и искусств, и даже сам рисую. Может быть, окажусь неплох для неё, хотя и военный?
— А это Сона, светленькая такая, — сказала Алора тоном опытной сводницы. — Сейчас я постучусь к ней и спрошу, не хочет ли она познакомиться с корнетом-художником?
Услышав это, Гирон прикрыл рот ладонью, сдерживая смех. Я галантно добавил:
— И другом корнета-поэта.
Тут уж Алора хихикнула и исчезла в коридоре. Гирон веселым шепотом сказал:
— Корнет-художник — это звучит.
— Слушай, я не сильно помешал? — деликатно спросил я.
— Да нет, мы как раз сыграли первый акт и допивали вино, восстанавливая силы, — усмехнулся друг. Как большой театрал, он обо всем, даже об интимном, говорил в терминах сцены. — Сейчас тебя пристроим — и откроем занавес на второй акт. Учти, что наша милая Алора таки развратнее, чем я думал, и, если с Соной не выгорит — будешь на нашей сцене не простаком, а вторым героем-любовником.
Я кисло улыбнулся, помня свои провинциальные предрассудки. К счастью, тут появилась Алора, и шепнула:
— Пойдемте, она ждет. Но учтите — у неё окна нет, уходить будете через моё, я вам поскребу в дверь, когда будет пора. А если не поймете друг друга — возвращайтесь, мы с Гироном вас не бросим в коридоре.
Намек был ясен.
— Благодарю, милая Алора, — ласково сказал я, стараясь не краснеть, как провинциал, в положении, достаточно обычном для столичных дам. — Как говорится, Богиня Любви за нас, а остальные сейчас не смотрят. Пойдемте.
Мы на цыпочках прошли по коридору мимо трех дверей. Перед четвертой Алора сказала мне на ухо:
— Постарайтесь не выходить в коридор без нас. Сейчас Галлер может пройти в любой момент. Если попадетесь, она не посмотрит, что вы её один раз завалили: отдаст страже. В лучшем случае сначала вас завалит в отместку, а потом все равно сдаст. Когда вы на ней отметились, говорят, королева ей выговор сделала за разврат на службе, да ещё с молодежью, так что повторения не будет.
Алора была умна, и явно знала больше, чем говорила. Я отметил себе в памяти: когда она с Гироном расстанется (больше одной луны наш поэт Гирон не мог держаться одной девушки — разочаровывался и переходил к другой в поисках вдохновения) — поговорить с товарищем и перехватить, так сказать, бразды. Улыбка у неё была милая, характер явно товарищеский. Из-под короткой рубашки видны были красивые ноги, в разрезе рубашки — полные груди, пахло от неё чудесно... 'Ну, потом посмотрим' — сказал я себе, когда девушка бесшумно открыла дверь и шепнула в темноту:
— Сона, вот я привела к тебе корнета графа Альбера, он хочет с тобой познакомиться.
Затем она втолкнула меня в дверь и закрыла её.
В комнате был полумрак, слабо пахло дорогими духами, горел только один слабый светильник. Слева от двери стоял грильяж с большим зеркалом, справа — узкая кровать, застланная пышно взбитым одеялом, а напротив стоял диван, и на нем сидела, завернувшись в светлую шаль, маленькая девичья фигура. Светлые волосы были собраны и завязаны пучком сзади, и из-под высокого лба в полутьме поблескивали какие-то острые, очень внимательные синие глаза.
— Сергер Альбер, к вашим услугам, — свободным от чопорности, но вежливым тоном сказал я, четко наклоняя голову. — Могу я просить вашего общества?
— Можете, граф, — усмехнулась девушка. — Санелия Соран, к вашим услугам, заходите. Вот кресло — усаживайтесь. Вино можете поставить на стол. Но должна сразу огорчить вас — того, чего так желают молодые корнеты, вы не получите. Женские дни, знаете... Вы разочарованы? — спросила она ироническим тоном.
— Вообще-то я пришел познакомиться, — весело сказал я, ни поверив ей ни на миг (обычная женская уловка!), и ставя принесенную бутылку вина на столике сбоку. — Но, сознаюсь, не припас бокалов. Не найдется ли парочка?
— Найдется, — сказала девушка, поднимаясь и открывая дверцу стенного шкафа. — Я прячу их, потому что подруги все время забирают — несмотря на нашу строгую Галлер, сюда проникают молодые военныe, а с ними вино, шум, нежные ласки и громкие скандалы, — вздохнула она, ставя пару красивых бокалов тонкого стекла на столик. — Признаюсь вам — я не в восторге от военных. Они, конечно, герои и наши защитники, но в мирное время слишком резво лезут под юбки, да и воспитанием не всегда блещут.
— Мирное время скоро кончится, а воспитанием наших офицеров и я не всегда доволен, — сказал я примирительно, игнорируя её язвительный тон. — За последние три луны у меня было четыре дуэли — и все из-за вопросов вежливости. Даже перед войной господа юные офицеры несут много околесицы из-за ничего, просто для самоутверждения. После войны я, если не убьют, пойду в университет, или в школу магии. Художником мне уже не бывать — как я убедился, таланту мало. Но ещё рисую. Вы позволите нарисовать вас на днях в хорошую погоду, при солнечном свете?
Сона задумалась, а я разлил вино по бокалам. Девушка достала коробку с печеньем от мастерской столичного кондитера, и мы выпили за здоровье хозяйки комнаты.
— Портрет — это прилично, — решила строгая Сона, — под такое дело можно выпросить у Галлер официальное свидание в нашем парке. Потом, после художества, можно и чинно потанцевать на балу без дурацких намеков. Вы себе не представляете, как статс-дама начала следить за нами. Как выжажается одна их наших фрейлин, леди совсем озверела.
— Ревнует? — весело предположил я, доливая вино в бокалы.
— Вполне возможно, — серьезно ответила девушка. — Ах, какое вино вкусное!
— Хотите, открою тайну? — шепотом спросил я. — Это вино папе соседи-эльфы подарили.
— Вы не шутите? — разволновалась Сона. — Это же такая редкость у нас в столице, и страшно дорого стоит!
— А нам по-соседски от эльфов все недорого достается, — открыл я семейный секрет. — Два года назад мой кузен соблазнил, находясь с визитом в Великом Лесу, матушку моей подружки, так та ему ящик вина подарила за удовольствие и благородный роман — понравился он ей. Впрочем, кузен мой дворянин красивый и образованный, эльфийский язык знает. Родственник мой в ответ отдарился изумрудными серьгами — эльфы их обожают, а копей изумрудных у них нет. Ради этого мой дядя, его отец, специально заказывал гарнитур у гномов.
— Какая у вас жизнь интересная в вашем графстве — эльфы, гномы, — с легким недоверием сказала Сона. Я пояснил, решив не упоминать ещё и о соседях-драконах:
— А мы на северной границе живем, прямо рядом с эльфами. А с другой стороны гномы держат так называемые Дальние Копи. Папа торгует с ними, и пропускает возы с товаром в нашу страну — охраняет торговый путь.
— А ваша эльфийская подружка как на роман её матушки смотрела? — начиная верить, спросила Сона.
— А моя подружка не ревновала, даже когда её трехсотлетняя матушка, похожая на молодую женщину лет двадцати пяти, меня в постель загнала, — не стал я скрывать истины. — Она почаще своей матушки меня по эльфийской траве валяла. Видите ли, Сона, вся молодежь у них служит в Лесной Страже и прекрасно умеет воевать. Вот Ветка — так я её зову — обычно два раза в луну выходила с патрулем на нашу границу, все как полагается по традициям, эльфийские луки, зачарованные стрелы, белые эльфийские кони, но, когда они менялись, то, сдав рапорт, останавливались в нашем придорожном трактире на границе — выпить гномьего пива, гульнуть. В мирное время старшие им это позволяют. Ну а я, мои кузены и ещё пара ребят поприличнее из соседских дворян — их там уже ждем. И сразу пир горой, танцы... единственно, мой папа строг насчет драк, а все остальное — пожалуйста. Выводила она меня в темноте на лужайку за трактиром, и сразу валила на траву безо всяких... У них это быстро.
— Да, я тоже слышала, что они не только лесным чародейством славны, — не без ехидства сказала Сона. — И так гостеприимны!
'Видела бы ты их гостеприимство, язва дворцовая' — юмористически подумал я, 'от Ветки не ушла бы так просто. Она ведь не только парней могла на травку увести...' И я вспомнил одну нашу молодую соседку, вдову соседа, встретившуюся с эльфами по делам — кажется, жеребца эльфийской породы у них на случку нанимала по-соседски. И жеребца получила, и сама, будучи женщиной моральной, твердой, вдруг завязала роман с Веткой. Хорошо, матушка эльфийки прекратила это дело, не то кончилось бы скандалом. Впрочем, всего этого я говорить не стал.
— А вы тоже получили вино за свидание? — опять не без ехидства спросила Сона.
— Нет, — очень серьезно ответил я, — в благодарность она выпросила для меня разрешение у Великой Владычицы и сводила к Озеру Исцеления — проверить здоровье и снять чары и сглазы.
— И как? — с интересом спросила девушка. — Что-нибудь было?
— Даже слишком много, — кисло ответил я. — Хорошо, что Ветка заметила кое-что. Я только потом понял, что переспать с её матушкой было просто предлогом, чтобы проверить меня у эльфийских лекарей на Озере от макушки до пяток. Видите ли, Сона... Наше графство процветает, оно довольно богато и имеет небольшую, но сильную гвардию... точнее, они зовутся горными егерями. В горах мы непобедимы, а фланги наши прикрыты эльфами, ни один недруг герцог сквозь нас или них в горном лесу пройти не сможет. И при этом отец и я твердо стоим за короля. И весь наш род ведет такую политику последние триста лет. Это не всем нравится. А я — наследник. Вот меня и пытались испортить волшебством...
— Наследник? — спросила Сона. — Да ведь вы — выгодная партия. Какая жалость, что я сегодня не готова ко свиданию! Сейчас бы заморочила вам голову, два-три горячих свидания, может быть даже до утра, и можно выходить замуж в горные края!
Это было сказано уже не иронически, а скорее шутливо: мое положение наследника понравилось практичной девушке. Я поднял глаза от бокала с вином и внимательно оглядел кандидатку в графини. Да, она была довольно красива: чудесные светлые волосы, даже в прическе 'пора спать' (как выражались обычно мои сестры), то есть расчесанные, но не уложенные; милый овал лица, нежная кожа, гордо поставленная шея, и очень неплохая, судя по тому, что я видел под одеялом, фигура. Глаза были светло-синего цвета, что часто встречается в нашем королевстве. Вот только глаза эти были очень внимательные и какие-то... не то, чтобы колючие, но твердые — совсем как у нашего ротного командира. 'Из неё вышел бы неплохой офицер' — почему-то пришла мне в голову странная мысль.
Мы продолжали вежливо играть в гляделки — она тоже, наконец-то, посмотрела на меня оценивающим женским взором. Пока её острый взгляд оценивал мои стати, характер и возможности карьеры, что-то вдруг случилось со мной: я внезапно понял её. То ли мой небольшой жизненный опыт начал подсказывать мне истину, то ли сработали мои скрытые магические способности, спящие, по уверениям Ветки, Альты и моей мамы, где-то в глубине моего растущего организма, но я с полной уверенностью и без ошибки знал две вещи. Во первых, Соне уже очень и очень досталось от родных, почему она и сидела во фрейлинах, а не ходила невестой на балах. Во вторых, в доме, где эта настрадавшаяся от родных девица будет супругой — больше не будет хозяев: она подомнет под себя и мужа, и всех остальных.
Меня это, естественно, не особенно привлекало, и я начал без шума разворачиваться в обратную сторону.
— Прежде всего, надо вернуться с войны, милая Сона, — сказал я со вздохом. — Живым и не инвалидом. Потом придется разбираться с невестами — ведь это дело семейное, отцы решают дела брачных союзов.
— Как, вы уйдете на войну?... — вдруг задумалась Сона. — Как же так? Ведь вы же граф!
— Тем более я должен воевать, — ответил я.
— Но... но так мы потеряем наше лучшее молодое дворянство, — осторожно переформулировала Сона свой крик души, по-настоящему звучавший как 'Почему вы должны воевать, если должны стать моим женихом?!'
— А если оно не будет воевать, то станет не самым лучшим дворянством, и фронтовики, даже дворяне невысокого ранга и люди третьего сословия, обойдут нас в общественном мнении, — резонно указал я, с интересом думая, как далеко она зайдет.
— Подумаешь, общественное мнение! — холодно сказала Сона. Видно было, что ей нетрудно идти против мнения окружающих.
— Это наш долг перед королевством, — спокойно сказал я, прекращая дискуссию. И, решив кинуть ей успокоительную конфетку, добавил:
— Впрочем, я за себя не опасаюсь. Я поеду на будущую войну не просто так. У нас по соседству живет исключительно сильная семья чародеев, и они уже изготовили для меня боевые амулеты. Мы проверяли их, надевая на старинные доспехи и стреляя из ружей, из луков зачарованными стрелами, и даже из пушки: отбивает все в сторону начисто, в том числе ядра и картечь. По их словам, даже залп батареи мне будет безопасен.
— Чародеи... Эльфы? — с интересом спросила неопытная, судя по всему, в магии Сона.
— Нет, другие существа... посильнее. Лучше не спрашивайте, прошу вас — просто поверьте мне, что очень сильные маги. И неизвестные у нас в стране — о них знаем только мы и архимаги.
Тут я явно покривил душой — уж о ком, а о драконах, страшных огнедышащих существах из сказки, знал из легенд любой житель Родонии, хотя они не появлялись внутри страны уже лет сто.
— И они похожи на людей, ваши чародеи? — скептически спросила Сона, тонкой своей кожей чувствовавшая подвох.
— Слово дворянина — почти как мы, — честно сказал я, подумав, что от людей Альту отличают только желто-зеленые глаза с вертикальным зрачком... конечно, когда она не превращается в сой истинный облик, не раскрывает свои огромные крылья глубокого черного цвета и не выкладывает передо мной спиралью, чтобы я уселся, свой золотистый хвост.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
