Детский сад-8

— Давай-давай, — скомандовал уже Мирт. — Мы тебя в середину, между нами, посадим — ты без рубашки, так что погреем немного.

— Крышки прямо над нами? — спросил Коннор.

— Да. Я сделал так, чтобы вода стекала по сторонам, — объяснил мальчишка-эльф. — Сюда она всё равно просочится, но наберётся только под ногами.

— Тогда, может, свёрнутый сон? — предложил Коннор, устроившись меду ними и блаженно ощутив живое тепло. — На полчаса?

— Не много? — засомневался Мирт.

Мика, съёжившись, промолчал. Скосившись на него, Коннор покачал головой.

— Мало. Это не просто сон. Мы должны отдохнуть, а что такое полчаса на отдых?

— Ты чувствуешь Хельми и Колина? — тоненько спросил Мика.

— Хельми чувствую. Он уже пустил в ход магию, чтобы выбраться с капища. Но только те запасы, которые у него есть. А этого мало. Говорил же ему, чтобы он начал серьёзно интересоваться некромагией — а он всё отмахивался, — проворчал Коннор. — Здесь столько некромагических сил можно набрать... Сейчас бы уже освободился и нас пошёл бы искать. А Колин... Он, мне кажется, очнулся и затаился. Личной магии он так и не раскрыл, но, видимо, что-то сделал с её помощью — он пропал.

— А его не убили?! — ужаснулся Мика.

— Сейчас мы вместе. Почувствовали бы, — напомнил Коннор, и братья выдохнули. — Всё. Спим. Я сам накину на всех заклинание свёрнутого сна. У меня сил больше. Закрыли глаза!

Он чётко проговорил заклинание, вложив в него столько сил, что братья заснули немедленно и глубоко. После чего он осторожно и с сожалением вылез из пригретого местечка между ними, подтащил Мику ближе к Мирту. А потом на коленях стоял с минуту, прикусив губу и набираясь решимости снова выйти под ливень.

Вышел. Добрёл до самого удобного места на стволе, где можно влезть наверх и усесться. И закрыл глаза, медленно поворачивая голову то в одну сторону, то в другую.

Да, он правильно определил: Хельми яростно пытается сломать оковы на капище. Он подождёт с помощью, хотя Коннор ранее и намеревался в первую очередь дойти до него. Но Колин теперь беспокоил больше.

Пока Коннор сидел в древесной "пещерке", ожидая, когда ребята погрузятся в глубокий сон, он снова и снова проверял, что с Хельми и с Колином. И ему не понравилось в ощущаемой связи, что Колин, сначала явно сидевший на месте, внезапно переместился — и снова замер. А потом было снова перемещение — подальше от того места, где Коннор впервые его засёк. И подальше от Хельми, а значит — от братства. Если похитители так и не поняли, что мальчишка-оборотень — ко всему прочему маг, то его, как Мику, могли ранить и бросить где-то истекать кровью. Ну, предположим, что Колин очнулся и решил сам найти ребят. По следам он это сделать не сумеет — дождь смывает любой запах. Тогда куда он время от времени идёт?

Коннор вдруг вздрогнул так сильно, что чуть не свалился со скользкого ствола.

Неожиданная магическая вспышка Колина была такой мощной, что мальчишка-некромант ощутил собрата чуть ли не сидящим рядом!

Но открытая магия резко вспыхнула и так же резко погасла.

Что происходит?

На всякий случай Коннор снова проверил Хельми. Тот всё ещё пытался освободиться. И, кажется, ему пока опасность не грозит. У него... стабильный тупик.

А Колин... Коннор прислушался, потянувшись к той тонкой нити, которая его связывала с мальчишкой-оборотнем здесь, в этой дождливой ночи... Что делать? Он дал братьям не полчаса, как они думали, а целый час на сон, но... Плохо, что он не может определить, какое точное расстояние отделяет его от Колина. В следующий миг он решился-таки добежать до мальчишки-оборотня, пока друзья спят. Всё-таки у него есть час... Съезжая с края выдолбленной "пещерки", он снова дёрнулся и чуть позорно не свалился на колени — от новой вспышки магии.

Что делает Колин?! Почему он время от времени открывает свою способность к магии? Даёт знать ему, Коннору, где его искать? Вряд ли. Если бы он показывал своё местонахождение, то оставался бы на месте. Значит, с ним что-то происходит. Но что? И не боится ли мальчишка-оборотень, что на вспышки его магии могут прийти похитители, которые, между прочим, всё ещё бродят где-то поблизости? Или он боится чего-то другого, что пострашней похитителей?

Коннор больше не сомневался. Младший собрат находился чуть правее направления к Хельми. Да, туда — дольше. Но час! Может, времени и хватит. Но спящие! Что делать?! Ведь, уходя на помощь Колину, Коннор оставляет спящих уязвимыми для всяческих тварей мёртвого леса.

Мальчишка-некромант обернулся к дыре в ствол. Дыра издали казалась чёрной — спящие сидели, прижавшись друг к дружке и спрятавшись за боковой стеной "пещерки". То есть обычным глазом их не разглядишь... Коннор вспомнил пригород и дом, в подвале которого прятались оборотни, которых он защитил необычным способом, и решительно кивнул самому себе: да, он это сделает.

И три минуты спустя бежал, скользя по слякотной земле и спотыкаясь о сучья, которые мгновенно ломались. За спиной заклинание окутывало оставленный ствол, оставляя информацию для любого сильного мага, что этот ствол полон... трупов.

Снова пришлось спускаться к речке. Или в обычный овраг. Разницы нет. После таких дождей (если они, конечно, здесь всегда так льют) на дне любого оврага образуются ручьи и реки. Цепляясь за обламывающиеся сучки и хлипкие тонкие стволы, Коннор то бежал, то съезжал ногами по грязи. Дальше — надо пройти по руслу речки довольно большое расстояние — судя по тому, как связующая с Колином нить становится то тоньше, то прочней. Зато здесь не надо хвататься за что-то, а потому Коннор бежал далее, вооружённый не только своим стилетом, но и отвёрткой, которую он втихаря вытащил у Мики. Тоже оружие — на всякий случай.

Новая вспышка Колиновой магии словно пронизала его мурашками по всему телу, заставив остановиться, потому что вспыхнула очень близко. И надо выяснить, что чувствует собрат, а по эмоциям попробовать определить, чем он занимается. Первое, что уяснил прислушивающийся к пространству Коннор, Колин на этот раз стоит на месте. Но, углубляясь в чувства младшего брата по крови, Коннор, не замечая, поднимал брови: такой боевой ярости от Колина он никогда не знал!

Вспышка!

Как и все остальные, Коннор видел их внутренним взглядом, но то и дело слеп от их проявления. Почему-то создавалось впечатление, что мальчишка-оборотень кого-то пугает, если только не швыряет эти вспышки против грозного противника.

Следующая вспышка застала Коннора бегущим — уже уверенно на помощь Колину, который явно от кого-то защищался. Не от здешних ли тварей?

Мальчишка-некромант пробежал глинистый берег, взобрался на небольшой пригорок — и издалека разглядел, что происходит. Глазам поначалу не поверил!

Внизу размытого обрыва, с трудом удерживаясь на ногах, стоял Колин, а вокруг него — точней полукругом, стремительно перемещались уродливые тени, гораздо выше его. Коннор пошёл медленней, присматриваясь к расстановке сил. Мальчишка-оборотень пока ещё держался, а значит, надо вступить в эту опасную ситуацию таким образом, чтобы избежать ненужных потерь.

Ещё шаг — и Коннор остановился, совершенно ошеломлённый.

Не может быть! Этого точно не может быть!

Но уродливо сутулые фигуры одичавших оборотней трудно спутать с кем-либо ещё! Правда... У этих конкретных одичавших были ещё более неправильные пропорции тела... Коннор, сам не замечая того, машинально пошёл к ним, ошарашенно присматриваясь к громадным грудным клеткам, из-за которых одичавшие вообще не могли держать равновесия: сделав неверный шаг, они падали на колени, а то и набок. Это ладно ещё — вот головы у них были не только чудовищно увеличены, но и покрыты странными шишками и даже наростами. Тем не менее — эти быстры... Что с ними? Или полная деградация, которая не коснулась одичавших оборотней времён войны с магическими машинами, здесь пошла ещё дальше — и местные превратились в настоящих монстров? Или же... Или это действует мёртвый лес?

Но Коннор вспомнил жутковатый гриб, который покусился на его плоть, и мысленно покачал головой: гриб был под воздействием здешней магии. Неужели те, что экспериментировали с грибом, не пожалели уродов и решили превратить их в ещё более чудовищных... живых? Зачем?! С какой целью?!

Зрение сфокусировалось после новой магической вспышки Колина. Нет, мальчишка-оборотень не встречал вспышкой старшего собрата. Он не видел его из-за дождя — Коннор знал, что Колин видеть, как он, не умеет при всей своей силе. И он не видел бы Коннора даже без дождя, слишком сосредоточенный на том, чтобы отпугивать одичавших монстров, вознамерившихся сожрать невиданную жертву.

Пять монстров.

Коннор дёрнулся на движение в ночной воде. Шестой приближался к пятерым. По тому же берегу, на котором стоял, спрятанный дождём, мальчишка-некромант. Как шестой понял, что его здесь ждёт добыча? Или в него вложили это умение? Чтобы уничтожать тех, кого поймали?

Коннор вытянулся в ожидании. Монстр должен проскочить мимо него в двух шагах... Шлёпнулся на грязи, когда уродство тела перетянуло одичавшего на повороте. А когда монстр сумел подняться и снова попытаться развить ту же скорость, боясь опоздать к кровавому пиршеству, понёсся по жидкой грязи на четырёх конечностях. Быстрые шлепки ног по грязи — шлепки, которые Коннор "видел" магическим взглядом, но не слышал. Мальчишка-некромант мягко отодвинулся в сторону — и, определив нужную секунду, вогнал стилет и отвёртку в голову скачущего мимо него монстра. Встречное движение одичавшего помогло сделать это не только быстро, но и сильно. Монстр пару мгновений почти висел на руках мальчишки, вытянутых кверху (высоченный же!), а потом рухнул на землю, царапая грязь так исступленно, словно собираясь вот-вот встать.

Выждав, Коннор присел перед ним, бьющимся в агонии, и выдернул отвёртку из глаза. Стилет-то легко выскользнул... Затем положил ладонь на жёстко подпрыгивающую в агонии бугристую от наростов и шишек голову и быстро прошептал уводящее заклинание. Едва он произнёс последнее слово, как голова одичавшего перестала дёргаться и покорно легла в ту же грязь. Душа монстра освободилась от своей жуткой оболочки...

Глядя, как Колин продолжает время от времени пугать монстров вспышкой, Коннор подержал с минуту оружие под дождём, смывая кровь монстра. А потом набрал на колющую часть стилета и отвёртки некромагической силы и попробовал на расстоянии убить самого большого. Не получилось. Монстр заметил лишь, что он слишком неустойчиво стоит на лапах, то и дело валясь с них. Судя по всему, некромагический заряд не действовал на тех, кто был создан при помощи некромагии. Тратить же живую магию на убийство одичавших Коннор не собирался. Она нужна для братства.

Он пожал плечами. Придётся драться.

И здесь помогло единственное: он уже знал по первому монстру, что они тоже не видят в ночном ливне. Колин-то их освещает своими вспышками. А это значит, у Коннора — очень даже роскошная фора. Он может прятаться за дождём и смертоносной тенью мелькать среди одичавших, убивая их. Мельком он спросил: "Тебе их не жаль? Ведь, выйдя из мёртвого леса, они могли бы вернуть себе прежнюю форму! Нет, не жаль. Внутренняя некромагия не даст им вернуться. А потому..." Он быстро пошёл к мелькающим вокруг Колина теням.

Одного он убил лезвием стилета в затылок — и пришлось повозиться, оттаскивая тяжеленное тело монстра в сторону, чтобы остальные четверо не нашли его раньше времени и не насторожились.

Вспышка!.. Один из одичавших слишком близко подобрался к Колину. Отшатнулся от резкого сияния, стремительно схлопнувшегося, и грохнулся на спину. Коннор поднял брови: упавший монстр панически заверещал! Почему?! В следующие мгновения ему наглядно объяснили — почему. Эти монстры, ещё уродливей тех привычных, которых он видел раньше. Неизвестно, оставили они себе прежние привычки — или развили их дальше, но трое немедленно накинулись на упавшего. Присмотревшись, Коннор сообразил: одичавший упал на спину и, кажется, сломал её из-за уродливого строения.

Наверное, Колин попытался сразу уйти подальше — кажется, именно эти его перемещения и видел Коннор, когда "вглядывался" в собрата, чтобы понять, что с ним происходит. Но один из монстров оторвался от кровожадного пожирания сородича и с земли, не вставая, бросился на него. Мальчишка-оборотень только и сумел отойти на пару-тройку шагов.

Коннор даже головой покачал: следовательно, Колин не просто пугает? Монстр прыгнул на него, потому что знает, что в таких случаях "жертва" пытается сбежать? Пытается? В таких случаях? Следовательно, одичавших было не шестеро? Больше? Следовательно, своими вспышками Колин успел избавиться, как минимум, от трёх монстров? Ничего себе — скромный Колин! Впрочем, на уроках Колра мальчишка-оборотень тоже не дремал.

Коннору повезло только в одном: одичавшие отличались жуткой неуклюжестью. Он-то хотел обойти их, пока Колин не бросил ещё одну вспышку. Но один из монстров даже в положении на четвереньках оказался неповоротливым: пытаясь повернуться удобней, он поскользнулся на грязи. И его мосластая ножища нечаянно ударила по ногам мальчишки-некроманта. Через минуту Коннор вертелся как уж на сковородке в куче из трёх одичавших, яростно бросаясь на любую конечность монстров, чтобы нанести хотя бы лёгкую рану. Оружие-то купалось в некромагической энергии...

Вспышка ударила по глазам — и Коннор чуть не выругался.

"Не надо, Колин! Не надо сейчас! Беги отсюда, пока одичавшие заняты мной! Я-то справлюсь! Беги, Колин! Беги!"

Вскоре сумасшедшая драка превратилась в нечто бесконечное и кошмарное, в котором его затаптывали, наступали на него, роняли и вбивали в грязь. А он снова, как в жутком сне, поднимался на ноги и снова бил своим смешным, почти игрушечным оружием. Пару раз Коннор чувствовал: то ли когти, то ли клыки рванули его плечо, потом — ногу, причём ту же, с которой успел содрать клок кожи ненормальный гриб...

Внезапно он ощутил, как нечто неожиданное летит на него сверху и... Оказалось — не на него, а сбоку. Нечто ударило последнего одичавшего, который уселся было на нём, и сбило монстра в сторону. Коннор, опираясь скользящими по жидкой земле руками, сел с опорой на бедро и без промедления воткнул стилет в голову чудовища, ворочавшегося рядом, не в силах подняться. И вдруг осознал, что перед ним сдыхает последний одичавший. А появившийся рядом Колин протянул руку:

— Вставай.

— Щас...

Задыхаясь от усталости, Коннор с трудом сел на колени и вновь положил ладонь на подрагивающую голову одичавшего. Душа отлетела... А мальчишка-некромант клял про себя дождь, не дававший нормально продышаться...

— Чем ты его?..

— Пнём. Тут, недалеко, несколько выворотней есть. Пока ты их отвлекал, я схватил один. Ну и... Помочь встать?

— Сам... — устало пробормотал мальчишка-некромант, а встав, усмехнулся: — Теперь понятно, в кого у нас Ирма такая сообразительная...

— Ирма... — беззвучно прошептал Колин, сморщившись. — Коннор, а где все?

— Чуть наверху спят Мирт и Мика. Когда они проснутся, надо идти к Хельми — выручать его. Расскажи, что тут было.