Усилием воли я прекратила показ и сползла руками по стене, не в силах сделать даже шаг. Прислонилась лбом к прохладной стене и очнулась уже в библиотечном кресле, где меня довольно жёстко приводили в сознание пощёчинами.

— Открывай глаза! — злобно рычал Чет, — не смей засыпать!

И бац по морде! Только голова мотнулась вправо, затем с левой — бац! Да чтоб тебе!

— Нагайна! — я заорала так, что у меня рот наполнился кровью.

— Что ты там шепчешь?! — голос Чета пробивался, как сквозь вату.

С неимоверным усилием я сплюнула кровь, да провалитесь вы все в преисподнюю, как же вы мне надоели... и снова темнота.

* * *

Всё самое интересное началось спустя сутки, когда я благополучно очнулась и увидела склонившегося надо мной целителя Гертена. Я даже головой помотала, не веря своим глазам, к тому же рядом с ним стоял Ушулай, свернувший в бараний рог моего Дика. Дух-защитник свисал с его локтя, как мотоциклетный шлем, будучи завёрнут в какие-то прозрачные путы.

Чет, Гертен, Ушулай и Мэган... я обвела взглядом всю компанию.

— Что случилось?

— Это ты нам объясни, — отозвался Чет, едва сдерживаясь, чтобы не сказать лишнее, — зачем тебе понадобилось сливаться сознанием с выходцем из-за Грани?

Я хлопнула глазами.

— А что, нельзя?

Чет беспомощно взглянул на Гертена.

— Объясните ей, я боюсь не сдержаться. Своими руками ведь придушу.

Чет резко развернулся в сторону выхода и вслед за ним вышли остальные, оставив близ меня целителя. Господин Гертен уселся поудобнее и заговорил. Интересное дело, оказывается, все духи Грани хищные существа и могут жрать силу реципиента, как в наглую и напрямую, так и благополучно могут довольствоваться теми крохами, которые согласен уделить хозяин. Я же своим неосторожным поступком пригласила Дика на роскошный пир. Вот он и покушал от пуза, а я, его хозяйка, едва не убралась на тот свет и всё из-за собственной глупости. По окончании повествования я только головой покачала, а заранее предупредить не могли? Тот же Ушулай мог бы поставить меня в известность... стоп! Он же не в курсе, что я из другого мира и о таких тонкостях просто не осведомлена. Ну и кто мне злобный доктор? Откуда нашему недошаману знать, что я имела неосторожность летать с Тархом? Правильно, неоткуда, и чья вина в том, что я поторопилась применить это умение здесь, с выходцем из-за Грани? Сама виновата и нечего на зеркало пенять.

— Отдыхай пока, дитя, — лекарь-маг положил прохладную ладонь мне на лоб. — спи. Набирайся сил.

— Спасибо, доктор, — пробормотала я, уже засыпая.

... Следующий день принёс приятную новость, я полностью здорова, спасибо господину Гертену, его золотым рукам и его же лечебным эликсирам. Я обняла драгоценного старика и от всей души поблагодарила за спасение моей никчёмной жизни.

Выяснилось, что здешние маги и телохранители запаниковали всем списочным составом, едва девочка потеряла сознание, заодно выплюнув здоровенный сгусток крови. Мэган обратил внимание на изрядно увеличившегося в размерах Дика и заподозрил неладное. Нахальный дух наотрез отказался показывать обстоятельства происшедшего. Озверевший от такой наглости, Мэган спеленал негодяя соответствующим заклинанием, затем метнулся телепортом в Орсано, подхватил Ушулая, отыскал Гертена и шмеликом вернулся назад. Сюзерена не беспокоил, поскольку тот находился в школе, и вскоре шаман допрашивал Дика своими методами, а Гертен занимался мной. Таким образом, после общения с порождением Ушулая мне хватило одного заклинания и трёх укрепляющих эликсиров для восстановления жизненной силы. Наглая сущность из-за Грани обезврежена и дожидается моего решения. А чего там ждать? Развоплотить паразита! Такой предатель мне и с доплатой не нужен. Телепорты, маги, лекарь... не говоря уже о том, что друзьям моя глупость влетела в хорошую копеечку, они ещё из-за меня переволновались, а эта тварь помогать отказалась, затеяв игру в молчанку!

... Спустя недолгое время я покаянно опустила голову, принимая на неё все громы и молнии, с которыми поторопились выступить мои соратники, почтительно согласилась с общим мнением относительно Дика и развоплотила его своей волей и с небольшой помощью Ушулая. Наш шаман чувствовал себя весьма неловко, ведь это он подарил мне засранца. Почему Дик не развоплощался ранее, когда Ушулай пытался сделать это ещё в Орсано, так и осталось неизвестным. Зато сегодня обнаглевшая сущность исчезла мгновенно. Туда ему и дорога.

* * *

Весь следующий день Шийен вместе с Четом составляли дополнение к договору, после чего наставник Шеуанше подписал согласие о "причинении вреда ученице Экриме, вассалу Алмазной Змеи". Подписать подписал и даже личную печать приложил, но опротестовать всё же попытался.

Через день за мной прислали экипаж, пора учиться, уважаемая госпожа. Наставник, господин Шеуанше , выставить за дверь Шийена даже не пытался. Наверное, сходство с его папенькой, явно непростым вельможей, сыграло в его пользу, зато обоих бодигардов принца маг все-таки удалил под предлогом, что они не колдуны. Откуда он знает, что у нашего главкома маго-потенциал имеется? Похоже на то, что Канлау есть большая деревня, где все знают всех и обо всём.

Его высочество явился на занятия с чисто вымытыми волосами, заплетёнными в короткую косу. На груди у мальчика вызывающе мерцает та самая побрякушка, которую я зашвырнула в темноту подземного хода. Нашёл он её значит, это хорошо. Стало быть, часть моей виртуальной вины можно списать, а ведь я могла и не вернуть эту золотяшку. В очередной раз поздравила себя с удачным решением, пусть и принятым впопыхах.

Первые два часа наставник вещал в мою сторону об аспектах дара повелителей металла. Вот вам первые новости — главное отличие железяк от прочих магов суть использование аспекта воли, и это помимо ещё десятка иных аспектов. Интересная штука, маго-способности индивидуума тут называются аспектам и не существует ограничений по количеству, качеству и составу упомянутых аспектов. Очень мило, а ведь никто из наших магов о таком и словом не обмолвился. Не знали? Может и не знали, среди них железяк не было и нет, а то, что я называю воображением, тут именуется аспектом воли. Наставник серьёзно озадачился, когда осознал интересный факт — в моём случае этот аспект не работает без прямого контакта с металлом.

— Назовём это аспектом волеизъявления, — предложила я.

Наставник и его высочество едва справились с шоком, когда узнали, что Нагайна способна общаться с родным носителем, хотя и не слишком охотно. К тому же, змеюка всегда имеет собственное мнение об окружающей действительности, самостоятельно определяет и использует стратегию защиты. И самое весёлое — чётко различает эмоции окружающих и поражает насмерть только злоумышленников. Правда, не всех и не всегда, ну... это, если я успею вмешаться, а чаще всего может помиловать обидчика, подчиняясь какой-то собственной логике.

Далее наставник дал описание почти двадцати аспектов, считающиеся стандартными для повелителей металла, и моя говорилка весь перечень честно записала. Очередной шок постиг наставника, когда я отвергла все перечисленные аспекты, как не существующие в моем случае. А учитывая то факт, что я не вижу силовых линий заклинаний, всё становится ещё интереснее! Имеем невнятную магию, отсутствие магического зрения и способность колдовать силой вообажения.

И снова прихожу к выводу, что я вовсе не маг в их понимании сущности колдовских аспектов. Я просто субъект, ампутированный в магическом смысле, и, если говорить по существу, просто недомаг. Потирая подбородок, ранее молчавший принц высказал предположение, что аспекты не установились и не развились из-за неправильной инициации. Господин Шеуанше остро взглянул в мою сторону.

— Это так?

Я пожала плечами, а мне откуда знать, моя неординарная особа в качестве обитателя данного мира образовалась случайно. Кто и как виновен в данном случае? С такими вопросами не ко мне.

— Я должен это обдумать, — медленно произнёс наставник, — вернёмся к планам обучения позднее как только я разберусь с аспектами нашей гостьи.

Следующие три часа господин Шеуанше чертил в воздухе плоские рисунки, вспыхивающие пронзительно-синим колером и называл их значения. На рунные конструкции это совсем не похоже. Угловатые спирали, пересечённые ломанными кривыми, круги, овалы, вписанные в ромбы эллипсоиды, тонкие ленты, завитые против часовой стрелки. Ну да, невербальная магия в полный рост.

Рисунки возникали, повинуясь движениям пальцев обеих рук, причём кисти почти не двигались, зато пальцы изгибались весьма затейливо. Неужели и нам такое грозит? Принцу оно, без сомнения, грозит, а вот мне вряд ли. Хотя... я покосилась на собственный пояс, с Нагайной же я общаюсь невербально.

— Разрешите вопрос, наставник, — я благопристойно сложила руки на коленях.

Маг повернул ко мне массивную голову, слегка приподнял бровь и обратил взор к его высочеству. Это он так хочет сообщить плебейке о неуместности вопроса, что ли? Я тоже уставилась на принца, дозволено ли просторождённой открыть рот в его высочайшем присутствии? Сиятельный подросток милостиво наклонил надменную башку.

— Объясните мне, наставник, в чём высокий смысл всех этих манипу... э, магических жестов. Половину нынешнего дня мы с его высочеством наблюдаем красивые узоры, выслушиваем значения нарисованного вами и ни слова о том, что именно реали... зачем нужны эти формы. Так зачем они нужны?

— Ты совсем дикая, — фыркнул принц, — как можно не узнать изначальные формы? Это основа основ!

— Очень мило, — фыркнула я в ответ, — если можно, ознакомьте меня с основами, ваше высочество.

— Простолюдинке не стоит забываться в высоком присутствии, — мальчик нарочито медленно оправил халат.

Я смерила сопляка взглядом.

— Ваше высочество, кто именно вас заставляет учиться вместе с плебейкой? Нужно ли шестому наследнику всем известного королевского рода пачкаться о недостойную простолюдинку, способную к тому же переиграть наследника на его поле?

Наставник совершенно отчётливо хрюкнул и отвернулся, скрывая лицо, зато принц всем телом развернулся ко мне. Госпожа Нагайна развернулась не менее стремительно, затем трижды обвилась вокруг правой руки, угрожающе распахнула пасть и клацнула выдвинувшимися клыками. Раздувшийся капюшон мерно раскачивался из стороны в сторону, гипнотизируя движением, и тихим, монотонным свистом.

Принц опомнился. Очень вовремя опомнился, а то пришлось бы крючки магией выковыривать... из очень неудобных мест. Или случилось бы ещё что-нибудь весёлое. Ведь Нагайна, как всякое существо нечеловеческой природы, внеэтична, и в данный момент ей глубоко параллельно на какую сторону у его высочества сдвинута тюбетейка.

Наставник прекратил негласное противостояние единственной фразой:

— Преподаванием основ, ваше высочество, придётся заняться мне. Пока я доверяю эту честь вам и покидаю обоих, попробуйте для начала не убить друг друга.

За магом с треском захлопнулась высокая дверь, а я опустилась на табурет, уставши стоять, всё-таки последние приключения даром не прошли. К его чести, принц не встал в третью позицию и не поинтересовался отчего плебейка нарушила этикет столь нагло. Поэтому я сама пояснила, в чём дело.

— Прошу прощения, принц, не могу долго стоять после глупой попытки слияния с духом из-за Грани.

Его высочество аккуратно постучал себя по лбу и скорчил понимающую рожицу, давая понять, что видывал идиоток и посмешнее. Я пожала плечами в ответ.

Его высочество тяжело вздохнул и соизволил сказать:

— Приступать к обучению сейчас не имеет смысла, сама понимаешь. Поэтому попробуем...

— ... для начала поговорить?

Мальчик поморщился, явно не привык, когда его неторопливую речь перебивают, но спросил:

— А тебе есть что сказать?

— Разумеется. Например, извиниться за грубость.

Принц демонстративно-заинтересованно вытаращил глаза.

— Охотно послушаю. Начинай.

— Весьма сожалею о своём прошлом... необдуманном поведении, ваше высочество. Конечно, отчасти меня извиняют не совсем обычные обстоятельства нашей первой встречи...но только отчасти. Поэтому приношу свои извинения искренне и прямо сейчас в надежде, что вы предадите забвению тот печальный случай, как не стоящий вашего высокого внимания. Кстати, можете быть абсолютно уверены в том, что ни одна живая душа в Аргуне не осведомлена о вашем участии в моих здешних приключениях.

По мере неторопливо журчащей речи принц всё выше поднимал красивые брови.

— Наш наставник предложил нам подружиться, у меня возражений нет, ваше высочество. А у вас?

Мальчишка откинулся на невысокую спинку кресла и вытянул ноги в шёлковых туфлях, пошевелил пальцами.

— Можно попробовать. С чего начнём?

— Дружба начинается с открытого разговора. И я, и вы ничего друг о друге не знаем. Если не возражаете, расскажем собеседнику о собственной жизни. Могу начать с себя.

— Погоди! — принц легко и бесшумно сорвался с места.

И с разбега засадил ногой по входной двери. Я и пискнуть не успела, а явно усиленный магией пинок вынес на середину коридора любителя подслушивать господские разговоры. Это, кстати, простой слуга в блекло-сером халате и вместо носа у него теперь лепёшка. Тихо воющего субъекта проворно утащили вызванные мимоходом стражи покоев, а принц и я удобно расположились на прежних местах, он в кресле, я на низком табурет, покрытом бисерной вышивкой.

— Начинай, — скомандовал его высочество, складывая ладони на животе.

Рассказ затянулся, поскольку большая часть принцевых вопросов и, соответственно, ответов пришлась на житье-бытье недомага-железяки в княжестве Варг. Конечно, план монаршего особняка господ князей остался величиной неизвестной, зато привычка князя Наварга летать со своим соколом весьма заинтересовала принца, как заинтересовала и особа наследника господина Читры из нутавского рода Дейниз. Уважаемый род Дейниз произвёл на свет неслабого огненного мага — это по оценкам господина Иснора, ныне покойного наставника деток знаменитого нутавского бастарда с дурацким именем Ревайни. Как и было задумано Змеёнышевыми магами ещё в Орсано, я честно рассказала о своих общеизвестных особенностях, отдельно упомянув и кое-какие способности Нагайны.

В качестве ответной любезности его высочество изволили озвучить общеизвестную версию своего происхождения и некоторые возможности. В частности, те, что позволяют управлять Отражениями и не пожалел времени, растолковывая недалёкой простолюдинке суть этих самых Отражений.

Так вот, если верить мальчику и, если я правильно поняла, то Отражениями здешние маги считают множество вероятностей и/или множество итоговых событий, вызванных всегда определённым или одним и тем же магическим воздействием... на текущее и тоже вероятное событие. Я только головой покрутила, пытаясь осознать сказанное. Похоже, умом не только Россию не понять, а ещё и Канлау. Не сомневаюсь, что теория Отражений столь же понятна, как квантовая физика.

Его высочество, осознавшее, что плебейка так ничего и не поняла, тяжело вздохнул и потащил меня в книгохранилище, принадлежащее нашему общему наставнику. Тамошний смотритель проворно отыскал затребованные книги, поставил на обложках магические метки и аккуратно завернул два тома в зачарованную шёлковую ткань, мгновенно лишившую книги веса. Приятный сервис, ничего не скажу.