| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тур не дал возможности нормально поесть, приказывая пробираться к Косой скале.
-Там разобьем лагерь и уж потом и наедитесь, — проговорил он. — С этим бураном, мы и так целый день потеряли.
При этом сотник глядел на меня так, словно это я наколдовал такую погоду.
Снега сегодня намело немало. Мы достали припасённые снегоступы и пошли вперёд. Лошади грузли до живота, брыкались, порой отказывались идти, и мы провозились с ними до обеда.
У Косой скалы снега было меньше. После того, как расчистили площадку, Тур приказал строить лагерь.
Мы соорудили навес, подобный тому, что делали у порогов. Напротив навеса установили костёр по типу "бром-ме", но с большим числом стволов.
Часть ратников во главе с охотником Семёном ушла в лес на разведку. Вернулись они лишь к началу вечера.
-Ну как? — сухо спросил Тур.
-Есть следы. Не мало... Наставили несколько петель на тропках...
Семён облизал губы и странно посмотрел на сотника.
-Что ещё? Говори.
Охотник подал знак уединится и они вдвоём отошли в сторону. Дальнейший их разговор я не слышал, но наблюдая за эмоциями, отразившимися на лице сотника, понял, что случилось нечто серьёзное.
По губам Тура я прочитал вопрос: "Далеко?" Охотник стоял почти спиной, но судя по всему ответил, что не очень.
Сотник резко развернулся и направился к лагерю.
-Игорь, Холодок, Добрыня и... и...
Взгляд Тура пробежался по ратникам несколько раз.
-И ты, Сверр, — вдруг он остановился именно на мне. — Собирайтесь.
-Тятя...
-Нет, Егор, останешься в лагере! И вообще, ты обтёр лошадей?
-Обтёр...
-Смотри, чтоб не простыли, а то шкуру спущу.
Я прицепил к поясу оружие и стал догонять Тура.
Наш отрядик пошел к окраине небольшого ельника, а оттуда резко влево и вверх по заснеженной круче. Через полчаса очутились на просторной площадке, где высился разбитый обоз из трёх телег. Рядом виднелись почерневшие на морозе тела, которые уже начинали поклёвывать птицы.
Сотник присел подле убитых и по его лицу я понял, что никого из них он не узнаёт.
-Показывай, — приказал Тур.
Семён подошёл к средней телеге и вытянул из-под колеса запрятанный им небольшой сундучок. Открыв крышку охотник показал нам его содержимое:
-Что это? — спросил Холодок, поглядывая на какие-то камни.
-Это же.., — Добрыня аж губы закусил.
-Золото, — закончил Семён.
Тур вытянул из сундучка камешки и с маской отвращения на лице поглядывал на них.
-А теперь взгляни-ка сюда, — охотник подошёл к третьей телеге и скинул лежащую сверху шкуру.
Под ней лежали несколько медвежьих голов, а рядом — небольшая золотая фигурка, походившая на какого-то зверя, стоящего на задних лапах.
Внешне всегда благочинный Тур вдруг страшно выругался. Улыбка радости от того, что он, Семён, это всё добро нашёл, мгновенно сползла с лица охотника. Он чуть отступил назад от сотника и даже немного вжал голову в плечи.
-Ах, ты ж, Демьянушка! Ах, ты ж, сволочь! — Тур с силой ударил кулаком по деревянному борту телеги. — Соль ему возить... помочь сопроводить мимо гоблинских земель... Сволочь!
Мы с Добрыней и Игорем переглянулись друг с другом, всё ещё не понимая, что происходит.
Несколько минут Тур стоял в раздумьях. Потом, повернувшись к нам, вдруг сказал:
-Ни слова об увиденном здесь. Ясно?
Мы дружно кивнули и снова переглянулись друг с другом.
-Что будем делать? — спросил Семён.
-Ловить тигра! — рявкнул сотник. — Закончим одно дело...
Тут он запнулся, словно осенённый новой мыслью.
-Вот что, Семён. Бери этих удальцов и завтра поутру отправляйся выяснять откуда везли сие золото.
-А как же приманки, петли?
-Без тебя разберёмся.
-Откуда везли, я, думаю, и так понятно...
-Может и понятно! Но мне пустых домыслов не нужно. Ты как хочешь, но чтобы сыскал мне то место! Сыскал!
Семён как-то обречёно вздохнул и кисло посмотрел на нашу троицу.
-Это ведь идти туда, — он неопределённо махнул рукой, но Тур даже не стал его слушать.
Вернулись в лагерь когда уже стемнело. В воздухе висел приятный запах готовящейся похлёбки.
Я не стал дожидаться пока её доварят и перекусил в сухомятку. Потом занялся своей ногой: за сегодняшний день она изрядно натрудилась и место ранения слегка воспалилось. Натерев его мазью Бажены, я прилёг под навесом и практически мгновенно заснул.
Семён разбудил нас очень рано.
-Завтракайте по-плотнее, — наставлял он нас. — Я вам не Тур, привалов делать до вечера не дам.
-Что брать с собой? — спросил Добрыня.
-Припасов дней на пять, — чуть подумав, ответил охотник.
Вышли из лагеря, едва солнце озарило верхушки древних кедров. Утро было тихим и менее морозным, чем прошлые. Семён пообещал нам хорошую погоду.
Вернувшись к разбитым телегам, охотник долго осматривал окрестности и повел наш отряд на северо-запад, вдоль высокой горной гряды, которая почти отвесно ниспадала к Уречью.
Я догнал Семёна и решился на разговор.
-Послушай, — начал я, — можешь пояснить, что происходит?
Охотник остановился и несколько удивлённо посмотрел на меня. Холодок, следующий за мной, тоже приостановился и внимательно посмотрел на Семёна.
-Вы все так и не поняли? — с наигранным удивлением в голосе, спросил тот.
-А что тут понять! — подал голос Добрыня.
Наверное с минуту Семён что-то обдумывал, а потом сказал:
-Видели, что было в сундучке?
-Ну, золото, — с таким же презрением на лице, какое было у Тура, сказал Холодок.
-Вот именно! Это куски самородного золота! А ещё? Фигурку медведя?
-Ты мог бы изъясняться...
-Ну вы даёте! — перебил меня охотник. — На сундучке был знак Молотовых. Да и сам обоз был ихний. Видно, везли добытую у озера соль. А ещё, как видите, и золото!
-И что? — всё ещё не понимали мы.
-Это золото принадлежит гоблинам! Это их фигурка. А, значит, ребятки Молотовых залезли на чужие земли, и мало того — ограбили их святилище. Гоблины племени турора поклоняются медведям. Они даже считают, что произошли от медведей.
Семён посмотрел на наши лица и обреченно вздохнул.
-Ну вы даёте! — снова повторил он.
-Мы не местные, — сказал Холодок. — Всех ваших делишек не знаем.
-Ладно, ещё раз объясню, — Семён подошёл к нам ближе. — Местное племя гоблинов это варвары, которые поклоняются какому-то своему мифическому богу, имеющему внешность медведя. Точно не помню, как его там зовут. Это Ермолай Сотников помнит, поскольку с ними заключал союз и какое-то время изучал их обычаи. В Уречье, а ещё точнее — в Южном Уречье, охотникам не разрешено промышлять медведя.
-Ха! — бросил Холодок. — У тебя самого полушубок из медвежьей...
-Тут есть один момент: на мне полушубок не из таёжного вида бурого медведя, а из его собрата — северного голубого, что обитает на Костяной равнине за Великанами. Так вот — поскольку медведь для гоблинов священен, Ермолай договорился что бурого трогать тут не будут, и запретил на него охотится в Уречье, чтобы не накалять обстановку. Это понятно?
-Угу.
-Ходят упорные слухи, что гибберлинги когда-то нашли в предгорьях Уречья медную жилу. Правда, пока это лишь слухи. Молотовы заинтересовались, и, говорят, стали тайно засылать горных мастеров. Стало сие известно, потому как гоблины стали вдруг жаловаться сначала Ермолаю, потом Стержневу, что мы, люди, отчего-то постоянно лезем к ним в Южное Уречье. Всех, кого ловили за нарушением соглашения, оказывались работниками фактории. Они всё время оправдывались, что, мол, случайно, или, мол, не заметили, как перешли межевые границы, или не знали. В общем, всё в таком духе. Но, думается мне, что всё-то они знали, просто искали эту самую жилу.
-А причём тут золото? — не понял Игорь.
-Причём? Эти изыскатели, очевидно, натолкнулись на святилище гоблинов. Ермолай как-то говорил, что видел его в Соляных горах, но только издали. Так вот, эти молотовские ребятки мало того, что убили медведей, что по законам племени турора карается смертью (ведь для них убить медведя всё равно, что убить своего соплеменника), так ещё, видно, и украли золотые изделия. Теперь понимаете, почему гоблины напали на солеварню, а потом и на обоз? За подобное осквернение... святотатство... А мы ещё им на помощь шли!
Мы молчали, обдумывая всё услышанное.
-Но ведь это всё домыслы, — подал я голос. — Прямых улик-то нет.
-А фигурка? А знак на ларце?
-Скажут, что нашли в лесу. Положили в то, что было под рукой, к примеру, сундучок...
Семён сердито махнул рукой.
-Да пусть говорят, что хотят! Я уверен, что Молотовы к этому приложили руку. Здесь всё делается с их согласия.
Семён развернулся, демонстрируя, что разговор окончен, и пошёл дальше.
-Постой! — крикнул Игорь. — Если золото с Южного Уречья, то чего мы до сих пор здесь?
-Кто тут следопыт? — бросил, не оборачиваясь охотник. — Следуйте за мной, а там видно будет.
И наша четвёрка отправилась следом за Семёном.
9
Где-то далеко справа шумел Медвежий порог. За два дня пути, мы отмахали солидное расстояние и вышли на небольшое плато, с которого хорошо просматривалось Солёное озеро. Черными строениями на белом снегу выделялась солеварня с жилыми избушками, а чуть дальше от неё каменная часовенка.
Семён очень долго всматривался вдаль, а мы залегли у кустарника в ожидании.
-Странно, — заметил я, обращаясь к парням.
Добрыня перестал жевать вяленое мясо и повернулся ко мне.
-Что именно? — спросил он.
-Почему озеро солёное, а в Малом Вертыше — пресная?
-А-а! Вот, наконец, и ты это заметил!
Добрыня добро улыбнулся.
-Это одно из самых загадочных чудес Сиверии. Вон там, где озеро переходит в Вертыш, из воды торчат высокие черные камни. Видишь?
Я присмотрелся.
-Вроде, что-то торчит.
-Это Жадные Пальцы. Так их тут прозывают. Едва вода озера их минует, как перестаёт быть солёной.
-Почему?
-Я же сказал, что это одна из тайн нашего края.
На самом деле, вода не переставала быть солёной, как утверждал Добрыня, и как думалось мне. Она на вкус была преснее, да и то по сравнению с озерной, которую даже к губам не поднесёшь, и потому только в Малом Вертыше и водился омуль, а в Большой, то бишь Длинный, Вертыш эта рыба даже не заплывала. Воду из реки в посёлке не пили. Люди вырыли несколько колодцев, откуда и доставали вполне пригодную для употребления водицу.
-Хватит там болтать! — прошипел Семён, подползая к нам. — Внизу турора шастает.
-Где?
Мы осторожно выглянули из-за веток.
-Вон, чуть левее того кедра.
И точно: в указанном месте виднелась невысокая фигурка. Я напряг зрения, пытаясь различить детали.
-Воин, — уверенно сказал Игорь. — Видишь, у него бронзовый шлем в виде медвежьей головы?
Я пригляделся: вроде так и есть. В руках у гоблина был короткий топорик.
-А вон ещё один, — тихо сказал Холодок.
Мы повернулись: в зарослях скрывался не один, а ещё минимум шесть воинов.
-И что они там ищут? — непонятно кого спрашивал Добрыня.
-Что ищут — не знаю, — резко ответил Семён, — но если внимательно посмотрите на солеварню, то увидите, что случилось с теми, кто там работал.
Мы одновременно повернули головы. Лично я ничего не увидел. Но вот Холодок вдруг в ярости заскрипел зубами.
-Они что, освежёваны? — глухо спросил он.
-Ещё бы! — ухмыльнулся Семён.
Мне даже показалось, что с каким-то злорадством.
-За святотатство, по варварской вере, их просто принесли в жертву: перерезали горло, подвесили за ноги и освежевали.
-Там только трое, — сказал Добрыня. — Где остальные?
-Откуда мне знать! Может, съели, а, может, увели с собой в посёлок на Черную скалу... Нихаз их дери!
-Что будем делать? — подал я голос.
Семён молчал, глядя куда-то в землю. Кажется, он вообще меня не услышал, занятый собственными мыслями.
Так он просидел минуту, а потом досадно выругался.
-Они такие упорные, — непонятно о ком, сказал охотник. — Часами будут выжидать.
-Кто? И кого? — спросил его я.
Семён поднял голову и повернулся к нам.
-Я, конечно, рисковать не люблю, — начал он. — Любое дельце следует хорошенько "обсосать". Лучший вариант, это вернуться назад в лагерь.
Тут он посмотрел на нас с какой-то надеждой в глазах.
-А другой вариант? — спросил я, поскольку остальные молчали.
-Дождаться темноты и попробовать перейти реку возле Жадных Пальцев. Там подняться по кряжу на склон и попытаться найти следы золотодобытчиков.
-Там же земля турора, — заметил Добрыня.
-Э-ка, удивил! Конечно, там земля гоблинов. А мы куда, по-твоему, шли?
-Чего тогда будем назад поворачивать? — с подковыркой спросил я.
-Чего? — Семён принялся придумывать оправдание. — Ты хочешь повисеть вместе с остальными? Или пойти гоблинам на суп?
-Чего ж сразу так? — выдвинулся вперёд Холодок. — Или мы робкого десятка?
-Ты знаешь, сколько там, в лесу, может этих гоблинов скрываться? Думаешь, зачем мы за "тигриной яростью" пришли?
-Не знаю, как вы, — набычился Холодок, которому, как я уже понял, намёки на трусость в бою, не давали разумно мыслить, — но лично я могу, и не дожидаясь ночи, пробраться на тот берег.
-Да брось ты! — попытался успокоить Холодка Игорь.
-Да иди, кто тебя держит! — вдруг подлил масла в огонь Семён.
Стало ясно, что он, конечно же, испугался возможной стычки с гоблинами. Да, в принципе, это не удивительно, ведь он простой охотник, следопыт.
Холодок гыркнул и резко развернулся на месте.
-Я, между прочим, Защитник Лиги! А не трусливый наёмник! — зло бросил он, не оборачиваясь.
-Да стой ты, дурак! — хотел я схватить парня, но не успел.
Он быстро добрался до серой глыбы, и, пользуясь низкорослой порослью молодых елей, живо, но весьма искусно, стал спускаться вниз.
Мы замерли, наблюдая за Холодком.
Вот он прошел четверть пути. Вот уже половину.
Среди толстых стволов высоких кедров изредка мелькала его фигура. Я подполз к камню и уставился в ту сторону, где прятались гоблины, но там пока было тихо.
-Дурак! — вдруг снова сказал Семён. — Вот дурак!
Холодок прошёл три четверти пути, но вот уже перед ним открытый берег и ни одного кустика, ни одного прикрытия.
-Я за ним, — вырвалось у меня само собой.
Скинув с плеча налучь, я вытянул свой лук, и, покряхтывая, стал натягивать тетиву. Закончив всё это делать, оставил котомку на снегу, и пошёл вниз, но чуть левее, поскольку там были более густые заросли ельника, и можно было двигаться быстрее, не стараясь особо прятаться.
-Куда? — прошипел за спиной Добрыня. — Вернись.
-Ещё один безмозглый.., — услышал я ворчание Семёна, и следующий порыв ветра заглушил остальные слова.
Треть пути я прошёл весьма быстро. Остановившись, чтобы определиться, я услышал позади тихий окрик.
Едва повернулся назад, как тут же увидел Игоря, подающего какие-то сигналы. Краем глаза заметив лёгкое движение слева, я инстинктивно прижался к стволу дерева и выглянул.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
