Наследница мага смерти

И подтолкнул меня вперед.

Дважды просить не пришлось. При одной только мысли о том, что сюда ползут новые твари, в крови вновь вскипел адреналин. Не разбирая дороги, я со всех ног помчалась в указанном направлении. Бежала, не оглядываясь, держась за спиной обогнавшего меня дэйнатара. Арданэллир же прямо на ходу непрерывно работал мечом, расчищая наш путь от паутины.

Сколько мы так бежали — не знаю. Может, десять минут, а может и час. Время для вконец перепуганного организма просто исчезло, а дыхание сбилось еще в самом начале пути. Однако адреналин остановиться не позволял.

"Надеюсь, новые монстры предпочтут пожрать своих убитых собратьев, а не преследовать маленьких и костлявых нас", — билась в голове единственная мысль.

А еще я молила всех богов, каких только могла вспомнить, от Будды до Кетцалькоатля и даже местной Ашшарисс, помочь выбраться из этого леса живой и невредимой.

И, хвала Небесам, кто-то из них меня услышал. В какой-то момент дэйнатар остановился, и я, едва успев притормозить, увидела, что мы оказались на берегу широкой быстрой реки.

— Вышли? — недоверчиво прохрипела я, пытаясь отдышаться.

— Почти, — бесцветно откликнулся Арданэллир. — Дальше пойдешь вниз по течению. Держись кромки воды, и тебя не достанут. К ночи доберешься до города.

— Доберусь? — зацепилась я за странную формулировку. — В смысле? А ты?

Дэйнатар не ответил. Только улыбнулся краешком губ.

А потом, теряя сознание, рухнул на землю.

Глава 5

— Ардан? — я растерянно моргнула, глядя на неподвижно лежащего в двух шагах от меня блондина.

Что случилось? Что с ним?

"Яд! — внезапно молнией пронзила догадка. — Он говорил, пауки ядовиты!"

Опомнившись, я ринулась к дэйнатару. В голове крутились обрывки лекций по оказанию первой помощи. Необходимо было по возможности прочистить рану и отсосать яд. Промыть, перебинтовать, а уж там...

Подбадривая себя, я рывком перевернула мужчину. И почувствовала, как леденеют пальцы. Рана на предплечье Арданэллира выглядела жутко. Огромная, рваная и угольно-черная.

— Мамочки, — выдохнула я и трясущимися руками стала быстро расстегивать форменный китель.

Стягивая его с предплечья, зацепилась взглядом за странную татуировку на правой стороне груди. Сложную, в виде заключенного в спираль уробороса, испещренную множеством символов...

Впрочем, в следующее мгновение все внимание вновь приковала рана. Видимые теперь вены вокруг нее вздулись и почернели. Кожа быстро принимала пепельно-серый оттенок, буквально на глазах расползаясь все дальше. И глядя на этот ужас, я с кристальной ясностью поняла: ничего сделать не смогу. Этот чертов яд уже слишком распространился по организму.

Это что же? Ардан... он... неужели он умрет?

"Умрет из-за тебя! Если бы Ардан был один, ему бы не пришлось подставляться ради тебя под удар!"

Слезы брызнули из глаз.

Пусть он какой-то там дэйнатар, а не нормальный человек, но защищал ведь! Спасал! Единственный, в этом идиотском мире. А теперь...

Неужели ничего нельзя сделать?!

Мне говорили, я сильный маг. И где эта магия, когда она так нужна? В чем ее смысл, если я даже не попыталась справиться с пауками и не могу исцелять? Контролировать мертвецов?

"Вот умрет сейчас Ардан, ты его и поднимешь бодрым зомби..."

— Нет! — Выкрикнула я и подскочила на ноги.

Нельзя дать ему умереть! Я жить нормально не смогу, если буду знать, что виновна в его гибели.

Надо найти какой-то способ. Любой. Но кто может помочь?..

Шер.

Едва в голове промелькнуло имя богини, я, даже не задумываясь, в полную силу закричала:

— Ашшарисс!

И пусть сейчас день, а не вечер. Но она обещала, что услышит и придет! Обещала!

— Обещала, обещала, — за спиной зевнули.

— Шер! — я мгновенно обернулась и с радостью обнаружила стоящую неподалеку богиню.

— Приветик, — она лениво потянулась. — Чего кричишь-то?

— Спаси его, — взмолилась я, даже не здороваясь. — Пожалуйста!

— Кого? — не поняла Шер. Потом взгляд ее скользнул по лежащему на земле телу и брови изумленно взлетели вверх. — Арданэллир? Да ты смеешься.

— Смеюсь?! — возмущенно воскликнула я. — Он ведь умирает!

— Печально, но вмешиваться я не могу, — Ашшарисс развела руками.

— Почему?!

— У Арданэллира свой покровитель есть, — богиня кивком указала на видневшуюся на груди татуировку. — И, между прочим, Калионг куда сильнее меня. Пусть его зовет.

— Ардан без сознания! Каким образом он может это сделать?

— Не мои проблемы, — Шер вновь скучающе зевнула. — Вот тебя могу куда-нибудь отсюда перенести... если согласишься принять браслетик.

— Нет. Не пойдет. Либо ты помогаешь нам обоим, и я принимаю твое покровительство, либо я остаюсь здесь, — произнесла я решительно.

У Ашшарисс аж глаза округлились.

— Ты смеешь мне условия ставить?! — выдохнула она в гневе.

— Просто констатирую факт, — вежливо поправила я. — На другое не согласна. А там, конечно, тебе выбирать, нужна я вот такая вот или нет.

В тот же момент с нее словно слетает маска, и я вижу перед собой настоящую богиню. Холодную, властную, жесткую, в которой от девочки-подружки на самом деле нет ничего. Однако глаза не опускаю. Знаю, что я ей все-таки нужна. А потому нельзя отступать. Да, у меня нет выбора, но и у нее выбора нет.

Понимает это и она. Секунда. Другая. Губы Ашшарисс изгибаются в легкой усмешке, а ярость в глазах угасает.

— Ты права. Нужна. Хорошо, — в ее руке вспыхнул, появляясь, знакомый браслет. — Надевай.

Не споря, я взяла украшение и надела на правую руку. И охнула от неожиданности, когда серебристая крылатая змеюка неожиданно крутнулась и с явным удовольствием впилась в мое запястье. Мгновенная боль, капельки впитавшейся в браслет крови, а через мгновение браслет пропал, оставив на запястье вместо себя только свое изображение.

Татуировка? Подобная такой же, как у Ардана?

Я посмотрела на дэйнатара и вздрогнула, увидев, что чернота добралась уже и до его груди. Умоляющий взгляд тотчас метнулся к Шер.

— Да поняла я, поняла, — с досадой пробормотала она. — И дался он тебе! Сноб редкий, женщин не ценит. Плюнула бы ты на Арданэллира, Инга. Я ведь тебе куда более выгодную партию могу найти. Принца хочешь? Красивого!

— Шер, дело не в красоте и не в привязанностях. Просто я не смогу жить спокойно, зная, что оставила спасшего меня человека... дэйнатара умирать. Это бесчеловечно.

— Ох, да что ж с вами проблем-то столько со всеми! Чтобы ты знала, тронув его, я сейчас очень сильно подставлюсь, Инга. Так что ты просто обязана получить книгу Азарвила.

С последними ее словами нас охватил темный вихрь, и спустя миг я уже падала на каменный пол какой-то огромной лаборатории.

— Что за?.. — раздался рядом изумленный мужской возглас.

Я, кривясь от боли в ушибленной коленке приподнялась, развернулась и увидела взирающего на нас... дэйнатара. Блондин, с черными без зрачков глазами, в простой форме. Мгновение он смотрел на меня, на лежащего рядом Ардана. Потом уставился на Ашшарисс... и заорал:

— Шер! Это уже ни в какие рамки!!!

— Ну Ли-ин! — тут же совсем по-девчачьи заныла богиня.

Я даже кашлянула от удивления, ибо и представить не могла, что эта жесткая, расчетливая и уверенная женщина может настолько кардинально меняться. Да это ж обалденный актерский талант!

— Опять?!

— У меня выбора не было! — хлопая ресничками, профессионально давила на жалость Шер. — Ну помоги им!

— Кому помочь?! — блондин аж поперхнулся. — Арданэллиру?! Да ты издеваешься!

— Ну Ли-ин! Он же твой бра-ат!

— Троюродный!

— Все равно родственник!

Дэйнатар, поименованный богиней Лином, издал глухой рык, а потом страдальчески вопросил:

— Шер, у тебя совесть есть? Сначала эльф! Потом беглый преступник-террорист! А теперь... этот?!

— Ну Ли-ин! Он же сейчас правда умрет!

— Туда ему и дорога!

— Между прочим, в твоем замке и в твоем королевстве! — на миг выходя из образа, язвительно отметила Шер. — А это дипломатический скандал!

— Интриганка! — тотчас взвился блондин.

— Ну Ли-ин!

— Да Арданэллир вообще не тебе принадлежит, а Калионгу! На кой демон он тебе сдался?

— Не мне. Ей. — Шер, разом успокаиваясь, кивком указала на меня.

— А она?

— Сильный маг. И наследница Азарвила, — бодро отрапортовала богиня.

— Та-ак, — уже задумчиво протянул блондин Лин. Внимательно оглядел меня и с досадой усмехнулся. — Ну привет тебе тогда... коллега. Как зовут?

— Инга, — на полном автомате представилась я, растерянная после всего услышанного.

Чтобы богиня кого-то уговаривала помочь? Не снисходила и приказывала, а упрашивала? Да кто этот тип вообще такой?

— Линнелир Сирский, — словно отвечая, представился дэйнатар. — Второй на темнейшее наследие Полуночного королевства.

Ого! Это кто-то вроде принца, что ли?

— Кто-то вроде, ага, — подслушав мои мысли, подтвердила Ашшарисс.

А Линнелир уже склонился над Арданом и мрачно изрек:

— Выглядит преотвратно. И в любой другой день я бы от этого факта был безмерно рад. Эх, такой шанс упускаю... Инга, вот на кой демон ты в него влюбилась?

— Да не влюбилась я! — я вспыхнула. — Он спас меня от толпы народа и от туманных пауков! Я ему несколько раз жизнью обязана!

— Ясно. Туманные пауки, говоришь? Значит, их ядом отравлен?

— Да.

— Как давно?

— Ну... около часа прошло.

— Вдвойне паршиво.

— Главное, хотя бы ненадолго его в себя привести, чтобы Калионга призвал, — деловито сообщила Шер. — А уж тот исцелит. Он может. Он все может.

— Угу, — кивнул Линнелир и направился к одному из стеллажей.

— А кто такой Калионг? — шепотом спросила я, пока дэйнатар перебирал склянки.

— У-у, такой мужик вредный, — Шер поморщилась. — Зато сильный. Один из первой тройки круга Огня.

— Круг Огня?

— Потом книжку о божественных пантеонах у Лина попросишь, почитаешь.

Я кивнула, а потом задалась неожиданной мыслью:

— Интересно, а почему, пока мы от пауков убегали, Ардан этого своего покровителя не звал?

— Как почему? — Ашшарисс даже удивилась. — Ты ведь там тоже была. А Калионг бы вытащил только одного дэйнатара. Он, знаешь ли, не настолько приятен в общении, как я. До обычных людей он вообще почти никогда не снисходит.

Надо же. Кажется, мне Арданэллира даже жаль...

— Ой, брось, — богиня фыркнула, вновь без зазрения совести прочитав мои мысли. — Твой герой от сделки с таким покровителем получил очень многое, так что ему, наоборот, повезло. К тому же, Калионг, при всех своих недостатках, бог не требовательный. Точнее, ему просто наплевать, что тут в мире людей происходит. И раболепного поклонения он не ждет.

— Нашел! — раздался голос Линнелира, прерывая наш разговор. — Да-ашшан. Самый сильный стимулятор из всех возможных, — он продемонстрировал нам склянку с ядовито-зеленой светящейся жидкостью. — Любого коматозника на ноги поднимет... правда, всего минут на десять, а потом убьет окончательно. Но Ардан и так у нас без вариантов, верно?

— Кошмар какой, — меня передернуло. — Зачем вообще эту штуку придумывали?

— Как зачем? А вдруг правитель завещания оставить не успел? Или последнюю волю изъявить?

— А-а...

Линнелир подошел к Ардану и, присев рядом, приподнял его голову. Но прежде чем влить зелье, вдруг обернулся, и неожиданно серьезно, даже с каким-то беспокойством глядя на Шер, спросил:

— Ты уверена? Калионг ведь не дурак. Если придет, поймет.

— Я обещала. — Ашшарисс слабо улыбнулась. — Ничего. Выкручусь. Я всегда выкручиваюсь.

Тревога во взгляде дэйнатара не исчезла, но он все же кивнул. Потом, поморщившись, посмотрел на Арданэллира и процедил:

— Ладно, родственничек, должен будешь.

И опрокинул содержимое пробирки в его рот, совершенно не переживая о том, что тот может захлебнуться.

Я замерла. Несмотря на обещание принца, все еще не верилось, что стимулятор сработает. Однако не прошло и нескольких мгновений, как Арданэллир глубоко вздохнул и открыл глаза. Потом резко сел и огляделся, видимо, не совсем понимая, где находится.

Впрочем, Линнелир непереминул этот момент сразу исправить, поприветствовав:

— Добро пожаловать, кандидат в покойники.

— Ты? — уставившись на него, хрипло выдохнул Ардан. — Какого...

— Потом поблагодаришь, — перебив, отмахнулся Линнелир. — Я тебе в чеке укажу, какой именно суммой. А пока что у тебя девять с половиной минут на исцеление. И давай шустрее. Откинешься на моей территории — прокляну посмертно.

Ответным взглядом Арданэллира можно было печку поджигать. Однако он все же смолчал, только нахмурился и прикрыл глаза. Сначала мне показалось — от усталости.

Оказалось — нет.

Не прошло и пары мгновений, как рядом с Арданэлиром взметнулось багрово-черное пламя. Огненный столб, метра два высотой, задрожал, исказился и принял очертания мужской фигуры. Вспышка, и пламя разом погасло, а перед нами появился аристократичный мужчина лет тридцати на вид, с длинными волосами невероятного рубинового оттенка. Его янтарные глаза впились в лежащего на полу Ардана, а чеканные, почти совершенные черты лица заострились от охватившего бога гнева.

— Ар-рдан! Во имя Темнейшего, куда ты опять вляпался?! — рявкнул Калионг. — В туманных пауков?! Ты настолько отупел, что позволил себя убить каким-то паукам?!

И это оказались единственные печатные слова в его речи.

Вслед за этим из уст божества послышался отборный мат. Досталось всем: и родословной дэйнатара, и самой дэйнатарской расе. И даже собственной божественной глупости, из-за которой ему, Калионгу, приспичило связаться с этим подопечным. Бог распалялся с каждым витком цветастых фраз, а время, отведенное Ардану зельем, истекало. Вот только вклиниться в пламенную речь Калионга и указать на сей факт не представлялось никакой возможности.

Я бросила тревожный взгляд на дэйнатара. Тот слушал покровителя, без единой эмоции. Только лицо его с каждой секундой все сильнее белело от слабости. Однако едва Арданэллир пошатнулся, Калионг среагировал сразу.

— Не смей умирать, я еще не закончил! — рыкнул разъяренный представитель местного пантеона, и дэйнатара охватило ярчайшее пламя.

Не сдержавшись, я испуганно взвизгнула и дернулась к своему единственному защитнику. Но Шер тотчас ухватила меня за руку и коротко отрицательно качнула головой.

— Не нервничай. Все нормально с ним будет.

И действительно, пламя вскоре утихло, а Арданэллир остался стоять, целый и невредимый. Более того, теперь на нем не было ни единой царапины! Ни ожогов, ни намека на рану или яд. Правда, шрамы на лице остались, как и раньше, но это разве важно? К ним я уже привыкла.

Однако обрадовалась я рано. Калионг, едва окинув взглядом своего подопечного, повернулся к нам с Шер и подозрительно прищурился.