Остроухий старик

Связь триады позволит распространить магический вирус по всей сети божка. Всё же несмотря на реальную природу, магические вирусы можно концептуально изменять для внедрения в энергетику и передачу через неё. То есть достаточно отловить всего одного оборотня и ввести ему в духовное тело готовый результат.

А вот с изменением полярности проклятья всё сложнее. Тут без личного участия тяжело. Некоторые маги сказали бы, что это невозможно, но это лишь значит, что они глупцы. Вариантов масса, например, сделать одноразовый артефакт с чарами, который можно подкинуть порталом спящему Затриану.

Вообще убить Затриана проще некуда. Тем же порталом вырвать сердце или в черепную коробку телепортировать камень. И всё. Даже аура не запятнается, ведь всё проделает искин. Но задуманное Карповым извращение было необходимо не для того, о чём он заявил Первой, а для отвлечения божка. Пока тварь будет разбираться с непонятными и очевидными изменениями, вирус может быть не обнаружен, что даст ему время размножиться и набраться энергии.

На самом деле Дмитрий мог бы наплевать на оборотней, долийцев и их проблемы. Мог бы, если бы не знал, что тут замешан божок и предатель эльфийской расы, ставший шаманом и прановым наркоманом! Божков и орочьих прихвостней он ненавидел больше всего. Из-за них была уничтожена его родная цивилизация. А прановых наркош терпеть не мог из-за бывшего ректора магической академии Ириэля, который пытался его убить и тело которого досталось Линаэлю.

В общем, уничтожить такую мерзость он считал делом чести и личной обязанностью.

Он с головой ушёл в разработку вируса и артефакта, основываясь на данных изучения оборотней. Даже небольших выделенных искином ресурсов хватало на то, чтобы очень быстро просчитывать варианты и моделирование.

Уже под вечер Дмитрий отправился в заклинательную землянку и принялся магичить. А ведь раньше на такую работу ему пришлось бы потратить не десяток часов, а лет пять-десять. Вот что техника продвинутой космической цивилизации творит.

Процесс создания магического вируса был долгим, сложным и нудным. Во время него не стоило отвлекаться. Но произошло именно то, что было нежелательным: кое-как через фольгу пробился сигнал тревоги от скафандра.

Карпову не хотелось всё бросать на середине пути, это означало начать всё сначала. Но сигнал тревоги...

Он стоял на распутье. Вдруг это что-то опасное? Тогда его застанут врасплох во время чарования, уставшего и ослабленного. С таким же успехом это может быть проникновение мелкой зверушки в охранный периметр.

Из-за экранирования землянки сигнал прошёл сильно покоцанным. Можно было различить, что он информирует о тревоге. А какого она рода, откуда исходит — все эти данные оказались битыми.

Взвесив все за и против, Дмитрий всё же решил, что его жизнь дороже потраченного времени. Лучше начать всё заново, чем погибнуть от неожиданного удара табакеркой...

С его губ сорвались певучие слова, которые были далеки от лексикона аристократии перворождённых.

Злой, как сто тысяч чертей, он выбрался наружу. Тут же коммуникатор принял полный сигнал от скафандра. Оказалось, что сканеры скафа зафиксировали в десяти километрах приближающуюся к лагерю большую группу крупных животных.

Линаэль использовал чувство леса. В тот же миг он почувствовал ту самую группу животных, которая двигалась со стороны деревни клана Затриана. Это была стая волков... Нет, не волков, а уже знакомых ему оборотней. Большая стая. Огромная! Около полусотни оборотней, во главе которых был гигантский волк. Не антропоморфное нечто, а реально волк. Вот только его аура была настолько могучей, что никак не могла принадлежать животному.

— Прискорбно... — вместо просящегося на язык мата, произнёс он. — Похоже, ко мне в гости идёт Дух леса со свитой...

Карпов изучил данные разведки дронов. Руины и их округа были пустынны. Пауков и змей там действительно было аномально много, но ни одного оборотня.

Прикинув расстояние и скорость продвижения стаи, добавив к этому остановку на охоту и сон, ведь твари всё же живые и им требуется отдых, вышло, что оборотни выдвинулись в путь в тот момент, когда Дмитрий расколдовал долийцев.

По всей видимости, именно потеря связи с оборотнями побудила Духа леса отправиться на разведку, чтобы выяснить, что случилось с его душами. Оно и понятно. Божок привык доить эти души, а они внезапно вырвались из его цепких лап. Эти мерзкие твари подобного не прощают.

Конечно, будь у этого божка миллионы душ, на потерю семи он бы не обратил внимания. А тут выходит, что это аж двенадцать процентов его 'коровок'.

— Не вовремя... — нахмурился Дмитрий. — Ой, как не вовремя... Что ж ты, орочья отрыжка, ещё часиков пять не подождал?!

Жизнь — очень сложная и непредсказуемая штука. Разумный строит планы, а суровая реальность походя их разрушает.

Например, собираешься радостно встретить Новый год. Покупаешь бутылку хорошего коньяка, подарки племянникам, договариваешься с друзьями, но неожиданно ломается зуб — приходится его лечить. Потом то же самое повторяется с близким человеком, и ты, естественно, даёшь ему денег на стоматолога, услуги которого стоят недёшево. Внезапно у тебя заканчиваются деньги, которых, казалось, хватит на целый месяц. Чтобы раздобыть хоть какие-то копейки, идёшь разбирать накопившийся металлолом. Вроде бы успешно сдаёшь металл, получаешь наличные и думаешь, что жизнь удалась. Но реальность подкидывает сюрприз: во время возни с металлоломом повреждаешь руку, из-за чего приходится делать операцию и пить мощные антибиотики, которые никаким образом не сочетаются с алкоголем. До Нового года пара дней, а у тебя выбор: или печень сдохнет, или останешься трезвым! И приходится встречать Новый год грустным и трезвым, а коньяк вручать в качестве подарка друзьям...

Или же строишь гениальный план победы над божком и исцеления группы порабощённых им эльфов, а потом внезапно обнаруживаешь эту тварь у себя на пороге, когда ничего для победы над ней не готово...

Глава 7

Нужно было срочно действовать. В голове Дмитрия пронёсся табун мыслей. Планы экстренных действий быстро сменялись один за другим.

Бежать, в смысле, произвести стратегическое отступление? Это было бы оптимально, но ему не хотелось бросать лагерь и начинать всё с начала в другом месте. Конечно, времени он из-за этого потеряет не особо много, но обидно терять результаты своих трудов.

Атаковать духа и его свиту в лоб глупо и слишком опасно. К тому же в таком случае оборотней придётся убивать без разбора, а это всё же ни в чём не повинные жертвы проклятья обезумевшего мага и хоть никудышные, но всё же потомки его расы по большей части.

Можно атаковать противников через порталы, но тогда оборотни тоже могут пострадать.

Просто жахнуть чем помощнее можно, но опять же не стоит этого делать по ранее озвученным причинам.

Времени оставалось всё меньше. Волк и оборотни быстро приближались к лагерю, перейдя на бег, словно что-то почувствовали.

Карпов в итоге принял решение действовать по обстоятельствам. Он надел на руку искин, свернул нанофабрику и распределил наноботов по внешней части скафа, чтобы не таскать с собой неудобный шар. Из-за этого поверхность скафандра приобрела чёрный цвет и ещё больше стала напоминать доспех Дарта Вейдера. Он влез в скафандр, заменил обойму в посохе на самые могущественные чары и подготовил телепорт для быстрого отступления.

Оба дрона, которые без пользы рыскали по окрестностям руин, были порталами перемещены к лагерю Дмитрия. Оставаясь невидимыми, они принялись передавать подробную картину местности, тем самым заменив 'ослепшее' из-за обшивки скафа чувство леса.

В любом случае Дмитрий был готов отступить при любой угрозе. Пока же он собирался как минимум в магическом зрении оценить потенциал божка.

Его нервы были напряжены как гитарные струны. Мышцы затвердели и укрепились за счёт выхода на полную мощность имплантов, которыми было напичкано его тело. Сознание готово было в любой момент разогнаться, а реакция — ускориться.

Он внимательно следил за оборотнями через дроны. К его удивлению, стая остановилась за пару сотен метров от лагеря. А дальше началась какая-то дичь.

Гигантский белый волк, который был размером с белого медведя и весом под полтонны, превратился в нечто гуманоидное. На вид оно напоминало высокую девушку-эльфийку с длинными черными волосами. Но в отличие от эльфийки, у неё были абсолютно чёрные глаза, жуткие, казавшиеся провалами в бездну. Кожа бледно-зелёная. При этом всё тело оплетено белёсыми лианами.

Если не обращать внимания на устрашающие глаза и непривычный вид, можно было подумать, что девушка всем своим видом излучает благожелательность и миролюбие.

Она плавной неспешной походкой преодолела оставшийся путь до лагеря.

Карпов не повёлся на невинный вид. Он активировал магическое зрение и пытался разглядеть мистические проявления. Чем ближе приближалась незваная гостья, тем лучше у него это получалось.

'Оно' оказалось божком. Откровенно говоря, божок был совсем слабеньким, уровня опытного эльфийского мага, что даже странно.

Во времена орко-эльфийской войны настолько слабых духов всегда прятали, чтобы рейнджеры не обратили на них внимание и не прибили мимоходом. Линаэль настолько привык к тому, что эти слабенькие божки трясутся за свои шкуры и прячутся за старшими покровителями до обретения могущества, что опешил от подобной наглости.

Он, понимаешь, тут готовится биться не на жизнь, а на смерть с божком уровня высшего орочьего духа, а тут мелочь пузатая сама к нему лезет!

Конечно, во время войны он был не один, а с группой опытных рейнджеров и других магов. Один на один он бы в те времена даже со слабым божком вышел бы лишь в отчаянном положении. Сейчас же у него не было поддержки боевых товарищей. Зато имелись кое-какие поделки, способные преподнести сюрприз даже более могучему противнику, если тот не знает особенностей своего противника. А в том, что эта тварь ничего о нём не знает, Карпов был уверен.

Во-первых, до сих пор в его организме работают искусственно выведенные бактерии, которые защищают от любых попыток узнать о нём что-то из ноосферы. Он невидим для духов через астральный план. Глазами воплоти божок его увидит. Но если и сумеет заглянуть астральным зрением через бреши скафа, оставленные для сканеров и чар, то увидит лишь пустоту, ничто.

Во-вторых, слишком уверенно двигался божок. Если бы дух знал, к кому идёт, то... Вряд ли 'оно' вообще пошло бы к магу, который за свою военную карьеру убил трёх средних и одного сильного божка, которые были намного сильнее этой сисястой твари.

— Маскируется, сволочь... — зло прошипел Карпов. — Бдительность усыпляет, превратившись в якобы невинную дриаду с эльфийской внешностью... Хрен там! Рейнджер Линаэль покажет тебе, почем пядь эльфийской землицы!

Каким бы неопасным ни казался противник, Линаэль даже не помышлял его недооценивать. Однажды он уже обжёгся, словив посмертное божественное проклятие, от которого лишь благодаря случайности удалось избавиться. Второй раз наступать на одни и те же грабли он не собирался.

Разглядев всё что нужно, в тот же миг он отдал приказ телепортационной установке. Через мгновение Дмитрий переместился на тысячу километров и оказался в безлюдной каменистой местности за горным хребтом, который пересекал материк и отделял Ферелден от других государств, являясь естественной сложно преодолимой границей. А ещё хребет мог выступить замечательной защитой в случае, если придётся подорвать генератор Хиггса. Взрыв мощностью в несколько мегатонн ещё никому не прибавлял здоровья.

На место, где мгновением раньше стоял Карпов, был перемещён запасной коммуникатор, для отправки которого пришлось раскрыть скафандр, через который пришлось поддерживать связь с дронами и коммом через спутники.

Коммуникатор упал на землю, и над ним появилась голограмма, которая полностью имитировала нынешнюю внешность Линаэля без скафа.

Когда из-за деревьев показалась поддельная дриада, её взору предстал седой, глубоко старый эльф, выглядящий совершенно безобидно. У него не было никакого оружия, а на лице расплылась приветливая улыбка.

Коммуникатор очень натурально эмулировал транслируемые нейросетью с помощью приложения для звонков эмоции.

Зелёная девица опешила словно обычная человеческая девушка, увидевшая в царских палатах на троне вместо монарха говорящую мышь с золотой короной на голове.

— Ты кто?! — на местном языке ошарашенно вопросила она.

— Допустим, эльф, — чуть приподнял уголки губ Карпов. — Вообще-то культурные мыслящие, вторгаясь в чужую собственность, вначале представляются...

— Я Хозяйка Леса! — заявила возмущенная псевдодриада. — Весь этот лес мой!

— Да ну?! — движением выгнутой брови Карпов продемонстрировал невероятный скепсис, а голосом выдал столь отменный сарказм, что ему позавидовали бы отъявленные циники. — Дамочка, а документы с печатями у вас есть? Где ваши бумаги, гражданка? Что-то я не вижу у вас карманов, в которых можно хранить грамоты с правом собственности на эти земли...

От откровенного взгляда Дмитрия, который плазменным резаком прошёлся по голой фигуре псевдодриады, у духа нервно дернулись лианы.

— Я дух, мне ваши смертные бумажки ни к чему! — самоуверенно заявила Хозяйка Леса.

— Дух с сисяндрами пятого размера, с огромной жопой и в одних лианах?! — приподнял левую бровь Карпов, голосом выражая насмешку. — Оригинально...

На этот раз вместе с лианами у самозваной Хозяйки Леса нервно дёрнулось правое веко.

— Почему я тебя не вижу, смертный?! — с изумлением пялилась на голограмму она.

— Если ты про астральное зрение, то ты и не должна меня видеть, 'хозяйка', — иронично ухмыльнулся Карпов.

— Но я тебя не чую... — пошевелила она ноздрями. — Ни запаха, ни ауры, ни тела... Что ты? Кто ты?!

— Это неважно. Важно другое: кто ты?

— Я поняла! — озарилось осознанием лицо Хозяйки Леса. — Ты фантом мага!

— Какая прозорливость для духа... — чуть прищурился Карпов. — Ты не ответила на вопрос, самозваная хозяйка: кто ты и зачем ко мне приперлась? Я тебя не звал...

— Я почувствовала, что в этом месте исчезли мои волки. Ты убил их?

— Волки?! — грудь Дмитрия завибрировала, а коммуникатор сымитировал кашляющий смех. — Впервые встречаю божка-юмориста! Это были неправильные волки и они делали неправильный мёд... Я снял с этих бедолаг проклятье. Это твоих рук дело?

— Вынуждена признать, что отчасти в этом и моя вина, — изобразила грустную моську Хозяйка Леса. — Но всё не так просто как кажется, смертный...

— Ты же расскажешь об этом? — ехидно продолжил Карпов. — Иначе зачем тогда ты сменила ипостась и вышла ко мне в гуманоидном обличье?

— Ты знаешь? — искренне удивилась Хозяйка Леса. Не дождавшись ответа, она продолжила: — Я на самом деле принимаю облик волка, но не по своей воле. Маг призвал меня из Тени и запечатал в теле белого волка. Он заставил меня нападать на людей. Я убивала их и обращала в оборотней. Обращённые теряли разум и жаждали крови себе подобных.