Единою судьбой. Несносная девчонка

Пришлось признаться. Ирату нравился непокорный нрав девушки. Он казался ему сродни тому бунту, в котором он жил постоянно, возмущаясь превосходством старшего брата. Отец не проводил различия происхождение между сыном утешительницы и законным наследником, даря внимание любимчику. Инсан восставала против превосходства мужчин над женщинами, о чем откровенно высказалась, требуя заказанную книгу. Сила и твердость характера девушки у Ирата вызывала уважение. Ни одна из известных ему особ не осмелилась бы ни на что подобное.

К кабинету отца он подходил твердо убежденный в принятом решении, но внутри волновался. Причем сомневался в Инсан и ее реакции, но не в себе.

— Ират, у тебя ко мне дело? — поднял уставшие, воспаленные глаза на сына милорд Пакрин.

В последнее время ему приходилось много работать, чтобы семья сохранила свое положение.

— Отец, я бы хотел поговорить о своем браке, — уверенно произнес Ират, усаживаясь напротив. — Я определился в своем выборе.

— Интересно. Слушаю.

— Отправляй согласие семейству Гитэн. Инсан станет моей женой.

— Почему она? — вежливо поинтересовался отец.

— Я знаком с ее братом и милордом Гитэн. Думаю, в их семье дочь воспитана должным образом, — Ират коротко поклонился, подтверждая свой выбор.

— Если ты определился, буду отправлять вестника, — потянулся за листом отец.

— Нет! Никаких вестников. Мы отправляемся сами в дом Гитэн и сообщаем о принятом решении.

— Ты решительно настроен, — едва заметно улыбнулся милорд Пакрин, отчего Ират почувствовал себя счастливым.

Завоевать любовь отца ему удавалось с трудом.

Инсан

Стражник, приведший меня почти ночью, взял на себя разговоры с семьей. Верная Верити приняла меня из дружественных объятий мужчины и повела в комнату, причитая, как над покойником. Наверное, впервые я не стала на нее сердиться и возмущаться.

Чувствовала себя разбитой. Но самое главное, избежавшей гибели. Стражник не стал считаться с тем, что я девушка, и по дороге домой очень подробно объяснил, с какой целью нас спрятали на мельнице. Я прониклась, осознала грозившую мне смертельную опасность и приняла решение, как только увижу похитителей книги, сразу бежать без оглядки в противоположную сторону. Неприятностей с ними хватило с лихвой, чтобы подумать о своей безопасности.

Утром, выслушивая в очередной раз причитания Верити, я неожиданно нашла положительные моменты в принятом вчерашнем решении. Во-первых, от книги я избавилась. Пусть пришлось за нее заплатить, выдав всю наличность, которую специально откладывала на покупку трудов Линхо, но больше смущающий меня трактат не висел петлей на шее. Уже хорошо! Во-вторых, любые недоразумения или случайные встречи с наглецами буду решать кардинально. В-третьих ... Додумать не получилось, потому что прибежала служанка и сообщила о визите важных гостей.

Женское любопытство не задушишь, не убьешь, поэтому мы с Верити набросились с расспросами на вестницу. Единственное, о чем девушка знала наверняка, дело касалось лично меня, потому что к неожиданным гостям была приглашена мама. А это уже серьезно!

— Госпожа! Госпожа! — Сложила в молитвенном жесте руки Верити и бухнулась передо мной на колени. — Это наверняка ваш муж пожаловал! — Торжественно произнесла она.

— Побойся богов! — Укорила ее. — Я не замужем и живу в доме родителей.

— Простите, госпожа, — покладисто согласилась наперсница и поправилась. — Будущий муж.

За последними треволнениями совершенно позабыла о другой нависшей беде — скорое замужество. От досады скривилась и стиснула зубы. Если с похитителями трудов Линхо все понятно, то необходимо что-то срочно предпринять в отношении будущего мужа, оказывающего внимание служанкам.

— Верити, переодеваться! — резко развернулась к наперснице и наверняка решительно сверкнула глазами. По крайней мере, мне хотелось бы так думать.

Служанка, проявившая понимание и принесшая новость о важных гостях, скромно скрылась за створкой дверей, бесшумно ее затворив.

— Госпожа! Зачем? Почему? — Ахнула Верити. — Неужели опять сбежать собираетесь?

Ее вопрос застал врасплох. Немного поразмышляв, радостно улыбнулась.

— А знаешь, неплохая идея! — воодушевилась я.

— Не пущу! — Ухватив меня за лодыжки, упала на пол служанка и запричитала не своим голосом. — Вчера едва смерти или чего похуже избежали, а сегодня снова ... а-а-а!

— Не ори! — Шикнула на нее, присев на корточки. — Я не навсегда. Просто уйду из дома, пока гости здесь. Если задумали смотрины, то просто не найдут меня. А мы в это время сходим и прикупим ... — задумалась, чем бы соблазнить девушку, — ленту в косы и сладостей.

— Сладостей? — Верити подняла на меня заплаканное лицо.

— И тебя угощу, — серьезно кивнула в ответ.

— Это можно. В доме сладости только по большим праздникам готовят. Почему бы не порадовать себя после переживаний?

— Именно! — Положив ладонь на ее волосы, приободрила я. — Вечером вернемся, узнаем подробности, кто и зачем приходил.

В любом случае, без меня смотрины не состоятся, а значит, свадьбу отложат. Принятое решение, угостить Верити сладостями, нравилось мне все больше и больше.

Верная наперсница быстро поднялась на ноги, сноровисто принялась снимать с меня домашнее платье. Оставалось послушно подставлять руки и ноги и прикусывать губы, чтобы не пищать, когда дергают за волосы.

— Идемте, госпожа, — поторопила она, отодвигая створку дверей.

Я победно улыбнулась, перешагивая порог. Впереди нас ожидал день с радужными перспективами. Покупки, сладости — что еще требуется для поднятия настроения?

Едва мы свернули за угол дома, как до нас донеслись громкие крики, призывающие меня прийти в покои матушки. Мы понимающе переглянулись с Верити. Нам удалось уйти в последний момент.

Знакомый двор позволял проложить безопасный путь. Короткими перебежками мы добрались до главных ворот и затаились в тени, оценивая ситуацию. Слуги суетились, торопясь выполнить распоряжения. В гостином доме зажгли фонари в каждой комнате и распахнули окна, чтобы холодный осенний ветер продувал просторное помещение. Успела мельком взглянуть на гостей и убедилась — к нам пришли представители будущего мужа или он сам пожаловал. По крайней мере, фигура одного из мужчин показалась знакомой. Лица на расстоянии не рассмотреть, но мне воспоминаний о ночном проникновении в комнату наследника Пакрина хватило, чтобы опознать его.

— Старик Хоф задремал, — сообщила Верити, отвлекая от разглядывания жениха.

— Идем! — приняла решение я.

Оставшееся расстояние до ворот преодолели, ловко перепрыгивая лужи, образовавшиеся после ночного дождя. Ветер пробежался по поверхности мелкой рябью, сдувая в сторону опавшую листву.

Старик Хоф присматривал за воротами, но порой возраст брал свое, и он дремал на солнышке. Но службу нес верно. Чтобы случайно не пропустить кого-то, старый слуга привязывал веревку от кольца на воротах к своей руке. Зная о его уловке, мы осторожно приоткрыли дверь и протиснулись в узкую щель.

— Госпожа Гитэн? — внезапно раздался вопрос, заданный недоуменным тоном незнакомым голосом.

— Кто здесь? — смело выступила вперед Верити, загораживая меня собой.

Могу понять ее. Дом рядом, за воротами спит старик Хоф. Стоит закричать и тревога поднимется сразу.

— Стражник Соним, — спокойно представились нам.

Стражник? Я с любопытством высунула голову над плечом верной наперсницы. Лицо показалось знакомым. Точно! Именно он привел меня вчера домой. Если ночью, да после отравы, влитой злоумышленниками, не обратила внимания на сопровождающего, то сейчас я его рассмотрела.

Высокий. Это первое, что бросилось в глаза. Потом была корректировка — очень высокий. Из полу-приседа, в котором находилась, пришлось основательно задрать голову. Солнечный зайчик мелькал в соломинках шляпы, затеняя лицо. Однако ряд белых зубов в широкой улыбке рассмотрела. С уверенностью могу сказать, что стражник был молодой, хотя и старше меня.

— Вы меня узнали? — недоверчиво спросила, прищурившись.

— Вы ничуть не изменились с ночи, — спокойно сообщили мне. — Кажется, вы предпочитаете мужскую одежду.

Верно. Вчера приключалась примерно в том же одеянии. Курточка имела другой оттенок зеленого, но в целом разница небольшая. Вчерашний наряд Верити отдала в стирку, а сегодня надела запасной костюм.

— Он удобней, — непонятно почему, но мне захотелось объяснить предпочтения в одежде.

— Понимаю, — стражник кивнул, соглашаясь.

Успокоившись на его счет, я вышла вперед и пристально в него всмотрелась.

— Чем обязана визиту? — с чувством собственного достоинства задала вопрос.

— Хотел спросить о вашем здоровье у кого-нибудь из слуг, — спокойным тоном отозвался он. — Вчера вы перенесли воздействие сильного яда. Увидев вас сейчас, понял, что волновался напрасно.

Я приветливо ему улыбнулась. Сразу видно хорошего человека. Он не стал надоедать вопросами, читать нотации и доставать наставлениями, как необходимо вести себя девушке.

— Соним — ваше имя? — протянула руку для пожатия.

— Меня зовут Илар Соним.

Молодой человек запросто протянул руку и принял приветствие. Неуловимо он напомнил Юрима. Брат всегда общался со мной запросто.

— Посланник короля! — заунывно пропел мужчина, подошедший к воротам.

— Что еще случилось? — проворчала я, переводя недовольный взгляд на пришедшего.

Мужчина держал себя высокомерно, вздернув подбородок вверх и не удостаивая вниманием стражника и двух женщин, одна из которых переодета мужчиной.

Я с беспокойством уставилась на незнакомца. Старик Хоф услышал призыв и выглянул из ворот.

— Чего изволите? — подслеповато спросонья моргнул он.

— Послание короля к милорду Гитэн, — важно сообщил гость.

— Проходите, господин, — подобострастно склонился в поклоне старый человек.

Глядя на его согбенную фигуру, меня охватила жалость. Трудно старику нести службу, но он ни в какую не хотел становиться нахлебником в доме, до последнего неся службу.

— Как доложить? По какому вопросу? — спросил Хоф.

— Объявляется отбор невест принца. Я принес королевский указ об обязательном участии миледи Гитэн!

Слова прозвучали громом среди ясного неба.

Еще один жених?

ГЛАВА 8

Инсан

— Бежим! — Ухватив Верити за руку, воскликнула придушенным шепотом.

— Из страны? — Успела сделать пару шагов, как услышала вопрос.

— А вы можете помочь сбежать из страны? — Резко развернулась к стражнику и заинтересованно на него посмотрела.

Молодой человек нравился все больше и больше.

— Хочу напомнить, что в мои обязанности входит разыскивать беглецов, а не помогать им скрываться от семьи или милости короля, — вежливо улыбнулся стражник, и мне показалось, в его глазах мелькнули смешинки.

Не насмешка или превосходство, а именно чистое, неподдельное веселье.

— Так даже лучше, что вы стражник, — сглотнула, прочищая вмиг пересохшее от волнения горло. — Вы будете делать вид, что разыскиваете меня, а на самом деле уведете в другую сторону.

Я радостно хлопнула в ладоши и подпрыгнула на месте.

— Госпожа! — Верити простонала за моей спиной.

— Миледи Гитэн! — одновременно с ней воскликнул стражник Соним. — Я не пойду на служебное преступление, даже ради ваших прекрасных глаз.

Он близко ко мне наклонился и хитро подмигнул.

— Прекрасных глаз? — растерялась и переспросила.

— Близи, когда они широко раскрыты, можно заметить их настоящий цвет — глубокую зелень, — сверкнул белозубой улыбкой мужчина. — Ваши глаза точное отражение характера. Создают обманчивое первое впечатление, а узнав их поближе, понимаешь присущее им волшебство, исходящее от хозяйки.

— Волшебство? — Пришлось немного отклониться назад, потому что пока он говорил, стражник наклонялся все ближе и ближе.

— Эй, послушайте! — Решительно шагнула между нами верная Верити и загородила меня плечом, позволяя перевести дыхание, сбившееся после сказанных слов. — Только вот не надо про зелень! Моя госпожа, хоть и юная, но достаточно взрослая, чтобы не поддаться на сладкие речи. Убедились в здравии госпожи? Можете отправляться на службу и ловить преступников!

И с гордым видом Верити выпятила грудь вперед прямо под нос стражнику и поставила руки в бока. Не оставалось сомнений, кто здесь хозяин положения.

Несмотря на суровый тон девушки, Соним весело рассмеялся, коротко поклонился и спокойным шагом направился прочь.

— Он сейчас мне сказал комплимент? — провожая взглядом высокую фигуру, уточнила я тихим голосом.

— Знаем мы таких! — Верити погрозила кулаком вслед. — Сладкие слова напевает, а потом плакать приходится.

Девушка возмущенно фыркнула, горестно вздохнула и вся ее фигура как-то разом потеряла уверенность.

— Ты рассталась с конюхом? — заинтересовалась ее замечанием и сделала вывод после произошедших перемен в служанке.

— Нет. И вовсе мы с ним не встречались, — отвела взгляд она.

Я пристально уставилась на нее, требуя объяснений. Румянец, заливавший щеки девушки при встречах с конюхом, говорил лучше любых признаний. А вечерние прогулки в сторону хозяйственных построек для меня давно не были секретом.

— Ладно, — сдалась я, понимая, что необходимо подойти к разговору с другой стороны. — Пойдем, купим сладости. Потом все расскажешь.

Ират смотрел на посланника короля и не мог поверить услышанной новости. Речь, произнесенная торжественным тоном, не оставляла сомнений — миледи Инсан Гитэн не станет его женой, потому что обязана принять участие в отборе невест принца. Тэо!

Дальнейший разговор между его отцом и милордом Гитэн Ират практически не слышал. Порой он улавливал отдельные фразы, но и их хватало для понимания общего смысла. Хозяева дома выражали искренние сожаления, что прекрасный брак не состоится, а милорд Пакрин вежливо принимал извинения.

— Ну что, братишка, увел твой друг принц невесту у тебя из-под носа! — С силой хлопнул по плечу Гарольд, когда они вышли из ворот дома семейства Гитэн и направились к ожидающим их повозкам.

Пакрины подошли к смотринам и сватовству основательно. Одетые в лучшие наряды, трое мужчин предпочли появиться в доме невесты в повозках, чтобы показать богатство и значимость. Ират одевался тщательно, придирчиво перебирая заколки для волос и застежки для одежды. Когда он вышел из своей комнаты, поймал одобрительный взгляд старшего брата, по достоинству оценившего его внешний вид.

— Еще неизвестно, кого выберет его высочество, — недовольно дернул плечом Ират, сбрасывая руку брата.

— Думаю, ему право выбора не дадут. Король подберет наиболее выгодный брак для наследника королевства, — задумчиво проговорил милорд Пакрин, рассматривая горожан рассеянным взглядом. — Надо спешить домой.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Гарольд, обратив внимание на поведение отца.

— Надеюсь, Илира получила приглашение, — едва слышно пробормотал милорд Пакрин.

— Тэо ее не переносит, — поморщился Ират, услышав слова отца.

Но на него не обратили внимания. Гарольд и милорд Пакрин зашагали рядом, словно они без слов понимали друг друга. Ират привычно сжал от досады кулаки. Он наследник, но к его словам мало прислушиваются. Единственный раз, когда он принял брачное предложение семейства Гитэн, отец одобрил его решение, и в душе Ират надеялся на дальнейшее благоволение. И все рухнуло, когда Тэо объявил о желании выбрать жену.