— Малоун, объясни нормально что это за штука, — тяжело вздохнул я, видя то как поникли могучие плечи моего друга.
— Трумбаш — это традиционное древнее оружие моего народа. Сейчас они утратили былую популярность, но когда-да с их помощью можно было определить статус владельца. Видите эти отверстия? В них вставлялись медные штифты, соответственно, чем больше, тем богаче являлся владелец. Сейчас их из бронзы делают, но орудовать ими непосредственно в бою довольно сложно, тут мастерство нужно.
Понятно. Судя по тому, что у нас трумбаш сделанный из дерева, то речь идет о старом образце статусного предмета. Никакой скрытой ценности, или хитрых чар, которые я бы со своими скудными способностями мог вполне не заметить. Простая деревяшка странной формы и цвета. Да, цвет казался несколько необычным, слишком светлым, словно это штуку только недавно вырезали из дерева. Тем не менее единственная ее ценность в том, что для Малоуна она будет служить материальным напоминанием о доме.
Честно, я бы сейчас многое отдал за возможность вернуть свое охотничье ружье. Не потому что помню состав пороха, и знаю, как делать самодельные гильзы. Нет, ничего подобного. Всего лишь ради того, чтобы смотреть на него и видеть кусочек родного мира, помнить кто я и откуда.
Хлопнув здоровяка по плечу, я шагнул чуть ближе к прилавку и принялся делать то что просто жутко не любил всей душой.
Торговаться.
Есть люди что получают от самого процесса весь спектр удовольствий, но я явно не из того теста сделан. Но что не сделаешь ради друга? Продавец торговался отчаянно, он явно видел, что Малоун на крючке и пытался поддеть крупную рыбку. Но мы все прекрасно понимали, что речь идет о чертовом куске деревяшки. В конце концов моего завуалированного намека на то что некоторый представленный на столе товар выглядит подозрительно знакомо и так будто бы я видел его на ком-то другом еще вчера, хватило чтобы значительно снизить цену.
— Ладно, забирайте за пять медяков и валите от моего прилавка! — экспрессивно прошипел он. — Вы мешаете другим покупателям!
Все еще дорого как по мне, но мы тут уже полчаса торчим, чувствую, что скользкий продавец сейчас просто сгребет товар в мешок и скроется в толпе. Уже протягивая руку для того чтобы скрепить сделку, замечаю на прилавке грязный и не притязательный кусочек...
— Пять меди и вот этот мелок, — не своим голосом произношу.
— Дьявол с тобой! Забирай!
Монеты перекочевывают в мокрую от пота руку мужчины, нам же достается старый деревянный трумбаш и... В моей голове звучат не так давно сказанные слова одной прорицательницы:
"На сдачу мелок возьми".
Глава 9. (Прав.)
Шел семнадцатый день с тех пор как я перебрался в Залем. Срок не слишком большой, но вполне достаточный чтобы более-менее обжиться. Жить под одной крышей с ведьмой, оказалось не так плохо, как я думал. Алиса оказалась своеобразным человеком, уж точно не плохим, но в то же время, было в ней что-то такое... сложно сказать. Большую часть времени она казалась обычной девушкой, но изредка проскальзывало в ее поведение что-то жуткое, и я сразу же вспоминал как она убила Вило, не моргнув и глазом. Родись она в моем мире точно бы нашла нишу в жанре фильмов ужасов! Иногда я совершенно не понимал, что происходит в ее голове и это несколько пугало. Но все же, в большей мере она вела себя довольно адекватно, так что мне и моим друзьям грех жаловаться.
Я все еще рассказывал Алисе основы о Гримуаре и базовые принципы рунической магии. Ведьма занималась добросовестно, но как-то без огонька. В свое время я буквально кипел этим делом так как понимал, что от того справлюсь, буду я успешным учеником или нет, буквально зависит вся моя жизнь! Джозефус мог подумать, что затраты на меня, или любого другого раба, не стоят потенциальной выгоды, и избавиться от балласта. Ну, по итогу ничего подобного не произошло, но откуда мне было знать, что мастер-артефактор довольно лояльный в этом отношении?
Кроме того, я усердно изучал новую для себя дисциплину еще и потому что это была магия! Да, не совсем классическая в моем понимании, но Деви его дери, самая настоящая! Потому я выкладывался так как никогда до этого, ни в школе ни где-либо еще!
Алиса же... ну, она не филонила, не саботировала мои попытки в преподавательство, но явно не горела самым процессом.
После того случая, когда ее вызвало начальство, из дома пропали оригиналы книг Джозефуса, мы не стали ее расспрашивать что случилось, но в целом ситуацию додумали надеюсь правильно. Алиса словно заранее знала, что подобное случится потому и сделала копии. Хотя почему "словно". Не сомневаюсь, что ее подруга, Кейси Браун приложила к этому свою руку. Очень выгодно, отмечу я, дружить с прорицательницей! Впрочем, иногда это должно доставлять жуткую головную боль.
Конечно же я говорю о своем персональном предсказании, или вернее совету от Кейси. С одной стороны, я рад что она не огорошила меня новостью о моей исключительной "избранности" и не выдала квест на убийство дракона или еще что-то в этом роде. С другой же я уже которую ночь спать нормально не могу постоянно думаю на кой Деви мне мелок!? Чем он должен мне помочь в жизни? Это какое-то скрытое супероружие? Он может переписывать судьбу человека? Или что? Может быть она имела в виду какой-то другой мел? Мне бегать по городу и скупать все запасы, которые найду? Или может быть Кейси просто пошутила, разыграла меня? Пока что у меня больше вопросов чем ответов, и это жутко бесит!
Во всем остальном моя жизнь можно сказать наладилась. За вычетом страха перед неизвестным, я должен признать, что жить стало лучше. Ох, кажется когда-то я уже думал в подобном ключе, нет? Неважно. Алиса не ограничивала нашу с ребятами свободу, кормила из своего кармана, одевала и предоставляла крышу.
В свою очередь мы старались отплатить тем что было в наших силах. Я учил ее рунической магии. Нетта тоже иногда вмешивалась в процесс, а также хозяйничала на кухне, к всеобщему удовольствию всех готовя простые, но сытные супчики и что-то в таком роде. Алиса нос не воротила и кушала за общим столом все чем ее кормили. Пускай у нее был пунктик на сладких пирожках и от них она отказываться не спешила, но это не значит, что она не уважала "альтернативную" кухню.
Малоун... ну, здоровяк тоже нашел свою нишу. Получив полную свободу, он решил, что ему мало только лишь поддерживать себя в форме, нет. Нужно стремится к большему. Потому Мал принялся восстанавливать свои воинские навыки, а еще много тренировался в обращении с ножом-трумбашам. Кажется, я совсем неправильно оценил стоимость деревянной "игрушки". Богатырь утверждал, что его предки умели каким-то образом заколдовывать это оружие и оно разрезало плоть и кожаную броню не хуже бронзовых или любых других аналогов, но он на это не способен. Тем не менее он наловчился использовать трумбаш в качестве своеобразного бумеранга. Какая-то особая, очень твердая и крепкая порода древесины, буквально позволяла крошить не слишком крепкие камни!
После того как Алиса увидела одну из таких демонстраций то тут же напросилась на дружеское сражение с парнем. Хотя, назвать их стычку полноценным "сражением" было сложно. Алиса спокойно себе стояла на месте, в то время как ее копье летало вокруг Малоуна и раздавало воину из далекого Уолтона болезненные тычки. Мне кажется, что из их "спарринга" больше всего пользы и опыта получал именно Мал. Ну, она точно сдерживалась и не использовала фирменный черный огонь, и это хорошо.
Кроме этого мы с Неттой и Малом создавали несколько рабочих, демонстрационных, но полноценных экземпляров Гримуара. Кроме голой теории Алиса хотела увидеть работающий прототип, и я мог понять ее. Всегда проще знакомится с чем-то имея наглядный пример, который при желании даже пощупать можно. Несколько тестовых экспериментов показали, что страницы из дифтеры ничем не уступают бумажным. Они даже чуть лучше держат на себе рунические сигилы, и не так быстро распадаются при активации заклинаний. Хотя разница не так чтобы слишком большая и при прочих равных ею можно пренебречь.
Приспособить большие костяные пластины, которые достала Алиса, под обложку было сложнее. Я бегло пересмотрел скопированные волшебным пером книги по рунологии, и сумел найти ту где рассказывалось об особенностях тех или иных материалов в качестве основы для зачарованных вещей. Оказалось, что кость довольно любопытный материал. Не то чтобы плохой, но своевольный. Те или иные руны по-разному на него "реагируют" некоторые символы категорически нельзя наносить на кость, некоторые выдают совершенно другой результат, о других в книге не было ни слова.
В этом плане металлы казались более спокойными и прогнозируемыми. К сожалению Алиса настаивала именно на костяном варианте, или на обложке из твердого дерева на крайний случай. Причину называть отказалась, и что ты будешь делать?
Пришлось выкручиватся, экспериментировать, делать титанические расчеты без всяких ваших калькуляторов и компьютеров, между прочем! Не знаю, как я сам себя не взорвал к чертям собачьим со всей этой безумной магической наукой, но вроде как удалось нащупать верный путь. Работы предстоит еще много, за семнадцать дней такие вещи не делаются даже при большом таланте, которого у меня нет, но главное, что есть понимание куда двигаться.
* * *
Этот день ничем не отличался от других, Алиса ни с кем не встречалась, ни с кем не разговаривала и даже не переписывалась, ну, по крайней мере насколько я могу судить. Следовательно, я несколько удивился, когда ко времени очередного занятия ведьма попросила меня привести Нетту и Малоуна. В самом начале она делала попытки использовать ребят в качестве учителей, и они старались изо всех сил, но откровенно говоря никто из них не обладал талантом к этому делу.
Ну, думаю Нетта могла бы вполне успешно с этим справляться, все же в свое время именно она научила медитировать и поглощать окружающую ману. Вот только моя подруга слишком боялась ведьму. Она пыталась не показывать этого, и с каждым днем ситуация становилась чуточку лучше, но все равно. Малейший вопрос со стороны Алисы, когда ведьма что-то не понимала и Нетта сжималась внутри себя.
Меня тоже нельзя было назвать самородком педагогики, но по сравнению с другими я обладал большим терпением, и более-менее свободно общался с непростой ученицей.
— Проходите, присаживайтесь, — произнесла Алиса на пороге своего кабинете.
Мне показалось что ее обычно безэмоциональная манера речи дала небольшую трещину. Как она и приказала мы прошли внутрь и расселись на свои обычные места. Ведьма, заняла место прямиком на своем столе. В прошлый раз она так фривольно выставляла свои шикарные, пускай и несколько бледные ножки на показ, когда к нам приходила Кейси Браун.
— Мисс Алисия? — спросил Малоун, когда молчание в комнате неудобно затянулось. — Что-то случилось?
— Скажите, я когда-то говорила вам зачем мы делаем все это? — словно очнувшись от долгого сна спросила она.
Очевидно эта тема уже поднималась. В самом начале и со стороны прорицательницы. Помнится, тогда я сделал более-менее верное предположение, что Гримуар им нужен для того чтобы получить преимущество в войне с Империей Доминус. Но если подумать сама Алиса никогда нам об этом ничего не говорила, да и формулировку подобрала соответствующую. Мы что-то неправильно тогда поняли?
— Н-нет? — неуверенно ответила Нетта, заметив, что я слишком ушел в себя, а Малоун только пожал плечами.
— В самом деле? — протянула ведьма, но мне показалось, что она не столько вопрос задавала как просто оттягивала время.
— Не говорили, мисс, — произнес Малоун.
— Тем не менее, насколько помню вы знаете основную причину. Империя и Залем давно враждуют. Эта война тянется кучу лет и закончится не скоро. Каждая сторона пытается найти, создать или украсть что-то что могло бы предоставить им преимущество. Должна заметить один тот факт, что Залем все еще существует и говорит о том, что в подобной гонке вооружения мы пока лидируем.
В поместье Джозефуса я не имел возможности очень сильно вникать в геополитическую ситуацию моего нового мира. Можно сказать, что за семнадцать дней в Залеме я узнал больше подробностей чем за четыре года бытности рабом в Империи. Если вкратце большая часть континента, на котором мы сейчас располагалась была втянута в военный конфликт по типу "Столетней войны". И даже причина, казалось бы, имелась похожая, если моя память истории меня не подводит. Императорская династия Доминуса предъявила права на опустевший престол соседнего, и ранее дружественного государства. Вроде как их притязания имели под собой почву, но настолько рыхлую и ненадежную что их вежливо послали. Императору это не понравилось, и он объявил войну.
Соседей побороть удалось, но, как и во многих подобных случаях, Императору показалось что этого мало и нужно еще "наказать", союзников проигравшей стороны. В итоге, на данный момент Доминус завоевал где-то две трети континента и не думает останавливаться. Не так давно, лет пять назад они завоевали Уолтон, родное королевство Малоуна.
Как можно понять Залем далеко не единственная сторона в этом конфликте, по правде говоря маленькое государство от завоевания спасают только несколько факторов. Удачное географическое расположение, на небольшом полуострове, перешеек которого легко оборонять даже малыми силами. То, что Империя имеет крайне слабый флот. И то что город за последние десятилетия стал меккой и пристанищем для целой кучи любопытных личностей.
Первыми кто поселился на полуострове в относительно больших количествах стали прорицатели. Ну, та их часть что предвидела "великую священную чистку от гадателей и прочих колдунов" Императора Домирия Третьего. Опять же, не все из них, а часть части... ну, не важно, не о том речь. Факт в том, что местный правитель в отличии от своего дальнего коллеги принял этих ребят с распростертыми руками. А те, в свою очередь этого не забыли, и принялись давать умному человеку правильные советы. Из провинциального, вольного городка на никому не нужном полуострове, со скудными природными ресурсами, Залем быстро превратился в относительно богатое торговое государство.
После девятсот первого года от исхода Епэона, что бы это не значило, который ознаменовал начало большой и длительной войны в Залеме поселилась группа из тринадцати могущественных ведьм. Они обосновали собственный ковен, что теперь называют не иначе как Верховным Ковеном, и принялись заманивать на свою сторону других ведьм.
В итоге государство получило два столпа на которых стоит вот уже почти столетие. Предсказатели в меру своих сил и способностей вещает будущее, ведьмы помогают сдерживать войска Доминуса на перешейке.
Кроме этих двух групп в Залеме также можно встретить и представителей других волшебных "школ". Но их не так много, и они не играют такой большой роли в глобальном плане вещей.
Зная предысторию становится действительно удивительно, что почти отрезанный от других, потенциально союзных государств Залем так успешно противостоит угрозе настоящего титана в лице Доминуса.
