Инферно: Карающее пламя

Но сейчас он прежде всего хотел вернуть власть. Потому и шёл к Флаэртусу. Напоминать ему о необходимости поскорее передать власть над доменом. Не через неделю или больше, а в ближайшие дни. Даже если придётся пообещать предварительно отцу слушаться всех его советов. До той поры, пока домен не станет таким сильным, что можно будет осторожно, шаг за шагом, превносить в его жизнь то, что он успел так сильно полюбить. Ради этого можно было и потерпеть, и продолжать быть послушным и почтительным сыном.

Глава 4

Никогда не стоит откладывать в долгий ящик то, насчёт чего уже успел принять решение. Это я сейчас касаемо сборов и очередного, уже не первого, путешествия в собственно Инферно. На хозяйстве в Иннсмауте остаётся Ламита, ей доверять можно и даже нужно. Особых пакостей вроде не ожидается. Нашествие насекомых отразили, истребив под корень конкретную хитиновую волну. Думаю, даже если задержусь на денёк-другой, это не будет критичным. Вдобавок до тех пор, пока буду в Инферно, связь с находящимися в замках с Источниками Силы сохраняется по любому. Ну а если удастся провернуть авантюру с Огнёвкой и Лабиринтом Духа нестандартного типа — там уж будем посмотреть. Я помню, что собственно моя подруга тогда полностью лишилась не только связи посредством "системы", но и суккубьего облика. То есть не лишилась, он был как бы до поры приморожен. Но то она, следовавшая неведомо кем остановленным правилам игры. Я же планирую проникнуть туда через чёрный ход. В общем, смутно и мутно пока всё.

Утро прошло хорошо... почти. Ничего не бывает идеальным — это я уже успел понять, принять и осознать. Особенно если вокруг шастают озабоченные бесы, создавая единственное, что умеют — бедлам, суету и концентрированную хаотичность бытия. А ещё королева фей Марлин о встрече попросила. Отказывать милой, пусть и маленькой, ростом мне по пояс, девушке — это явный моветон. Вдобавок чисто человеческое любопытство относительно причины встречи. Неужто сделанное совсем недавно предложение уже было обдумано и воспринято в желаемом ключе?

Имея выбор места встречи, главная фея в домене предпочла прогуляться во внутреннем дворе цитадели, благо там и погода была хорошая, и лёгкий ветерок присутствовал, да и милая её сердцу растительность имела место быть. Не самого привычного вида, конечно, но ведь всё необычное притягивает. В частности, некоторые декоративные растения родом из основной инфернальной реальности. Необычные, порой немного пугающие, но ничего действительно опасного тут не водилось. Ну попадались порой особо гибкие не то ветви, не то лианы, щёлкающие небольшими пастями в попытках поймать прямо на лету насекомых и мелких птиц. Ну так дело житейское. К тому же владеющим магией Жизни либо Разума не составляло никакого труда долбануть этой почти что флоре с самой малостью сути от фауны по сла-абому подобию мозговой ткани, тем самым вырабатывая рефлекс, что жрать можно, а что категорически запрещается.

Вот сейчас и прогуливаюсь, наблюдая за поведением растительных экспонатов, сопровождаемый Ламитой и ещё одной суккубочкой, Друэллой. Со стороны второй, что забавно, не было никакого сексуального подтекста — са-амый минимум... для суккубы, разумеется — зато желания побольше узнать про домен, где сейчас находился её злейший враг по имени Тарганис... Естественное стремление использовать полученные знания для мести, которая была ей обещана и уже начала выполняться, пускай покамест и находилась в самой начальной стадии. И конечно же я собирался держать её в курсе. Обещания надо держать, тем более данные дамам. Тем более демонессам, очаровательным и притягательным. Я ж не стремлюсь уложить каждую из них в кровать. Другое дело, что красоты много не бывает, особенно находящейся в твоем окружении. Да и помимо красоты, у суккубистых дам множество полезных качеств. Проверено во многих ситуациях, неоднократно.

— Летит, — хихикнула Ламита. — Маленькая, но такая решительная. Я уже представляю, что может получиться из неё после демонификации.

— И как это получившееся изменится... в лучшую, конечно, сторону, — охотно согласилась Друэлла. — Я уже вся в нетерпении, чтобы увидеть и пощупать.

— И я, я тоже пощупать!

Шмяк... Вовсе не обязательно для пинания беса прикладываться к нему рукой, ногой или там случайно попавшимся под руку предметом. Достаточно простейшего телекинеза, что и продемонстрировала Ламита.

— У-у! Плохое дерево, колючее, — взвыл приземлившийся задом в переплетении ветвей бес. — Цапфик отомстить. Цапфик привести сюда цербера и тот задрать лапа. Много церберов.

Ну-ну, флаг ему в руки, придурку. От "поливания" в исполнении церберов пострадает только обычное дерево, да и то не каждое. А уж выживающие в Инферно растения и не то переварят.

— Марлин, рад видеть тебя бодрой, здоровой и даже, как вижу, не в самом плохом настроении. Улыбка придаёт дополнительного шарма, право слово. А её причина... Неужто запутавшийся в местной флоре бес вам так приглянулся? Так я могу приказать его выпутать и подарить. Можно даже перевязанного розовой ленточкой.

Цапфик аж выбираться из переплетения колючек перестал, радостно закивав, открыв пасть и вытаращившись на фейку. Похоть в концентрированном варианте и отсутствие даже тени мыслей. Такое впечатление, что...

— Лёгкий афродизиак, князь, — подтвердила колыхнувшиеся в памяти воспоминания Друэлла. — Это дерево ценится алхимиками здесь, а вот в Инферно есть и куда более инетерсные. И с этим эффектом тоже. Вот туда бесы постоянно пытаются заманить кого-то...

— Думаю, исключительно женщин.

— Конечно же. Только кто ж с ними туда отправится то?

— У-у... Не заправляются, — заныл Цапфик. — Вот никому не это... не заправляется. А если Цапфик найдёт иратическую палку как у Шмурика... Цапфик будет магуч, вялик... И тоже сможет это... славлять. Много-много и часто-часто!

Так, начался поток чисто бесячьего бреда, на который внимание обращать себе дороже. Приближаюсь поближе к Марлин и предлагаю королеве фей местного значения:

— Прогуляемся, миледи? — видя же опасливые взгляды в сторону бесятины, добавляю. — Даже близко не подлетит... не подлетят.

— Их что, тут много?

— Разумеется. Тут уже было две суккубы, а теперь ещё и ты. Достаточный мотиватор для повышенной концентрации бесни в округе. И вообще, в замке их всегда хватает — как тут, так и в другом домене, Новом Кадафе. В замке симпатичные служанки, постоянно появляются суккубы и другие демонессы. В общем, после борделя и Дворца пороков — самое жалеемое место для бесов. Наравне с таверной, где тоже есть на что в плане женской красоты посмотреть. Однако, ты наверняка по иному вопросу, не так ли?

— По другому. По другим, — поправилась Марлин, уже засмущавшаяся по причине, что я подхватил её под руку. Разница в росте не мешала, ибо феи создания летающие, причём не столько благодаря крыльям, сколько чисто магическим манером. — Ваше предложение моим подданным, князь Хельги. оно... неожиданное.

Догадываюсь, что феек вообще нечасто подобным балуют, а уж местным это вообще в голову прийти не могло. Что это вообще было за предложение? Феи, как ни крути, а магические создания. Нет, не то. Они магически одарённые, даже на инстинктах способные использовать простейшие заклятья из магии жизни, а порой и стихийные, в основном основанные за воздухе, иногда и земле. И как господа эльфы используют этих самых потенциальных магов? Да по сути почти никак, ограничивая их банальным сбором даров природы, в том числе ингредиентов для алхимии.

Забавно, что по умолчанию фейки являются первым, низшим рангом в эльфийской линейке, которым и платить не надо. Большинство "игроков" этим и пользуется. Только я никогда не любил сливаться с этим самым большинством в его сомнительного качества стандартных решениях. Не всех, а именно что сомнительных. Нет, сбор ингредиентов для алхимии — это хорошо, нужно полезно, отказываться от подобного было бы октровенной тупостью. А вот платить маленьким крылатым девушкам хотя бы по бесячьей планке — это разумный шаг, да ещё и на перспективу рассчитанный. Первую выплату они уже получили, как и было обещано при принятии ими вассальной присяги. Неслабый такой контраст в сравнении с прошлой хозяйкой домена. И закрепление меня как не просто защитника от Единения, но ещё и как неожиданно щедрого сюзерена. Может фейки в большинстве своём сильно инфантильны, но уж разницу между почти полным отсутствием денег и их наличием на уровне оплаты вполне себе полноценного бойца в войске лорда оценить в состоянии.

Это был первый шаг, а теперь настало время второго. Марлин, как их королева, получила предложение прогнать — не сразу, а постепенно — всех фей через обучение в Залах Заклинателей. Иными словами, развить начальные способности в магии до полноценных, которые можно и нужно будет совершенствовать. Естественно, всё за счёт лендлорда, то бишь меня. Ответ я попросил дать не сразу, а через день-другой, чтобы "было время на обдумывание". На самом деле, чтобы не создавать впечатление давления. Лишнее это, особенно с феями. Их надо осторожно подталкивать, нежно, словно не детей, конечно, а этаких девочек-подростков. Психологически они явно не выше этой планки за редкими исключениями. Например, их королевы поневоле взрослеют, будучи отягощены необходимостью заботиться о своих подопечных, защищать их интересы, в том числе и перед сюзереном.

И вот Марлин получила предложение, которое вроде бы однозначно следовало принять, но вместе с тем... Девушкой она была для феи довольно рассудительной, а ещё очень ответственной за судьбы остальных. По глазам, позе, едва заметным движениям тела вижу, что она беспокоится, вся в сомнениях.

— Тебя что-то беспокоит. Давай, поделись своими сомнениями. Я, в свою очередь, постараюсь объяснить непонятное и успокоить насчёт кажущегося опасным. Право слово, я ведь уже успел показать на деле, что считаю своим долгом защищать мне присягнувших. Тем более, если эти самые присягнувшие — милые и очаровательные создания.

— Вы иногда так не похожи на демона, князь Хельги, — задумчиво вымолвила Марлин. — Стоит закрыть глаза и просто слушать — представляешь себе мудрого и очень доброжелательного князя из Высокого Дома. Как-то я слышала, что один из них тоже иногда обучает фей магии. А стоит открыть глаза, и я вижу демона. Это... странно.

— Жизнь вообще странная штука. Зачастую она входит в жуткие противоречия с тем, чему нас пытались учить, а точнее, что пытались вложить в голову. не заботясь нашим личным мнением. Да, кстати, примите.

Извлечённый из пространственного кармана — многими не успевшими или не желающими как следует принять новую реальность так и продолжаемый обзываться грубым игровым понятием "инвентарь — небольшой букет цветов был вручён Марлин. Цветы были не привычные фее, а из тех, которые росли в инфернальном мире... а также внутри и поблизости от замков князей Инферно уже тут, в мире "Лендлордов". Хотя сам букет был лишь упаковкой, а суть подарка обвивалась вокруг стеблей. Цепочка, прибавляющая две единицы к силе магии, а также усиливающая эффективность магии Жизни на пять процентов. Для меня и моего ближнего круга уже пройденный этап, а вот для пусть и королевы, но всего лишь феи — весьма ценная штука.

— Ой! Это мне? Эти цветы не отсюда. Они...

— И не только цветы.

Показываю Марлин, что подарок ей состоит из двух частей, символической и вполне себе полезной. Хотя обе части в должной мере эстетичные.

— Нужно сделать, чтобы цветы не умерли. Я сейчас...

Пока фея, засуетившись, начала что-то этакое магичить, отцепляю от собственно цветов упомянутый артефакт в виде изящной золотой цепочки и, зайдя Марлен за спину, одеваю ей украшение, защёлкивая замочек.

— Вот теперь совсем хорошо.

— Это... артефакт. Для магессы. А я...

— А ты королева фей, мой вассал. Потому должна быть готовой защитить своих подданных от различных неприятностей. Ну а внешний вид артефакта должен соответствовать стилю той, кто его будет носить. Как по мне, выглядит достойно. Скажем так, первый из шагов за ради превращения обычной королевы фей в тоже королеву, но куда более величественную и внушающую возможному врагу должное почтение.

Ещё несколько осторожных комплиментов, воспринимаемых собеседницей без лишней паники. Несколько дней, проведённых под властью выходцев из Инферно, они немного, но успели сгладить изначальный страх. Фей никто не обижал, гарнизон в их поседении тем более не бедокурил. Попробовали бы беспорядки устраивать — мало б не показалось.

Видя, что фею удалось и порадовать, и сильно смутить, и вообще ввести в состояние очередного когнитивного диссонанса. Вновь возвращаюсь к тому, из-за чего она тут появилась.

— Так что тебя смущает, Марлин?

— Подарки, они... Цветы... Артефакт. У нас редко когда появляются артефакты, и мне их никогда не дарили. И ещё чтобы демон. Ой, простите меня, князь! Я не это...

— Ничего. Это было мило, — поневоле улыбаюсь. — Видимо, у эльфов плоховато с восприятием не просто красоты, но разных её типов. Привыкли к этакой статичной и во многом холодной красоте эльфиек из числа светлой ветви, вот и разучились обращать внимание на ваш естественный, можно сказать природный шарм. Про инфернальную порочную прелесть демонесс; чуть звериную — а то и не чуть, а совсем явную — красоту сфено, наг и прочих; отдающее ядом очарование леди из народа дроу и вовсе не говорю. Слишком ограничили себя те, кто так привык называться Перворожденными, даже в этом обманывающие сами себя.

— Но дети Матери появились первыми! — мило пискнула крылатая девица с маленькой золотой короной на голове.

— Архидемон имеет что возразить по этому поводу, — поневоле улыбаюсь, возражая на крик души. — Драконы в своих логовах искренне похохатывают. Ну а титаны из Замков-над-Облаками лишь печально смотрят сверху вниз за потугами Вечного леса выдать желаемое за реальность.

Сопит, возмущение изображая. А одна рука сжимает букет цветом, срезанные стебли которых сейчас окутаны зеленовато-голубой дымкой. Уверен, что сейчас посади их в землю, так мигом приживутся. Наверняка это фея и собирается сделать, как только возможность представится. Вторая же рука поглаживает подаренную цепочку. Довольна, а вот эта гримаска — всего лишь попытка изобразить не то возмущение, не то гнев, не то и вовсе не пойми что.

— Возвращаясь к делам магическим...

— Я бы хотела, чтобы мои феечки научились новой магии. Но... — опять нотки страха и глаза в пол. Небольшая пауза, и вот уже на меня смотрит с этакой затаённой надеждой и одновременно опаской. — Маги участвуют в боях, а мы не воины, мы хотим просто жить, как привыкли, в безопасности.

— Ключевые слова тут "в безопасности", — вновь беру фейку под руку и двигаюсь вперёд, тем самым мотивируя продолжить прогулку по местному небольшому саду. — Именно знание магии поможет любой из вас, прошедшей обучение, защитить себя. А участие в боях... Если, не дай Архидемон, случится серьёзная осада одного из поседений, где вы в тот момент будете находиться, магия поможет защитить себя. Что до участия в моих войсках, в походах... Это только для желающих добавить в свою мирную жизнь огонька, почувствовать риск, ощутить нечто новое. Исключительно на добровольных началах.