Мисс Милиция засмеялась. "Я бы не стал на это рассчитывать, Отрицание. Виста практически умоляла стать вашим гидом. Думаю, она рада, что в палату присоединилась еще одна девушка. Она, конечно, была довольна Оракул, но Оракул проводила много времени с Оружейник, работая над ее маской. Даже после этого она, скорее всего, никогда не поедет на полевые миссии. Во всяком случае, не опасные.
"Мои силы не годятся для боя", — согласилась Дина ровно через четыре секунды.
Я почти не слышал этого. Слишком сосредоточен на чем-то другом. "Как вы меня только что назвали?"
"Хм?" Мисс Милиция выглядела сбитой с толку все две секунды. "О, имя твоего мыса. Извините, если вам это не нравится. Мы не знали, как вас называть, и директор Пиггот, ну, она решила, что это должно быть Отрицание. Через маску мисс Милиция каким-то образом извинилась. "Я знаю, что это не очень лестное имя, но ..."
"Это ... Все в порядке".
"Ты уверен? Я могу попытаться убедить ее изменить это, если тебе это не нравится ".
"Нет нет. Я в порядке ".
Я не был, очевидно. Кто бы был? Это было ужасное имя, совсем не героическое, как "Александрия" или даже "Слава". Но это было нормально. Я не был накидкой, и героическое имя могло убить меня прежде, чем я смогу это доказать. К тому же, если меня называли Отрицанием, тогда, когда люди осознавали правду, они могли сказать: "О, но она продолжала пытаться сказать нам". Это имя, каким бы ужасным оно ни было, будет постоянным напоминанием о том, что я никогда не называл себя парачеловеком и, по сути, отрицал всю эту вечно любящую чушь. СКП никак не мог сказать, что я ввел их в заблуждение таким именем.
По крайней мере, такова была моя теория. Боги, я надеялся, что это имя долго не продержится. Это было ужасно.
Мисс Милиция провела нас к лифту и спустилась на несколько этажей. Прозвучал сигнал тревоги, который, как она объяснила, должен был сообщить Палатам, что кто-то идет, и замаскироваться. Мне предложили маску, еще одну домино, но на этот раз я решил обойтись без нее.
"Я не кейп, — сказал я, — мне не нужна маска".
К моему вечному подозрению, мисс Милиция не стала с этим спорить. Вместо этого ее глаза улыбнулись мне. Я сразу понял, что что-то происходит. Мои глаза сузились. Началась паранойя. Я сгорбился и попытался выглядеть внушительно. Как бы я хотел, чтобы на мне был костюм и классическая рубашка. Так много для покупки с явным намерением произвести хорошее впечатление. Вместо этого у меня была порванная Крюковолком толстовка, покрытая пылью от Руны и осколками деревянных ящиков, в которых мы сражались.
Дверь лифта открылась, и когда я увидел людей, сидящих в круглой комнате, мне стало еще хуже. Они были идеальны. Безупречные в своей униформе, которая, казалось, сияла и мерцала. По сравнению с этим я только почувствовал себя грязнее. Также мне не помогло то, что, несмотря на то, что они были небрежно расставлены на многочисленных сиденьях, очевидно, все ждали и теперь смотрели на меня. Я чувствовал себя так, как будто новичок был введен в класс уже на полпути к занятию, и где все не хотели, чтобы их распорядок был нарушен.
К счастью, мисс Милиция взяла ситуацию под контроль. "Brockton Bay Подопечные, это Отрицание, о котором, как я знаю, вы все слышали. Полагаю, оружейный мастер уже говорил с вами о ней? При различных кивках мисс Милиция снова улыбнулась. "Хороший. Из-за Империи дни отрицания пережили не самые лучшие времена, и поэтому они не появились в костюмах. Конечно, это все еще ваш выбор, хотите ли вы разоблачить ее в свою очередь ".
Я заметил, что их было шестеро. Я узнал пятерых из них, но был еще один — очень крупный мужчина в синем спандексе, очень непохожий на других Стражей, которые, казалось, все так или иначе носили броню, даже Виста, намного меньшую, чем другие. Эгида и Kid Win были одеты в красное, Kid Win — более яркое, а Эгида — рыжеватое. Галантный, которого я встречал раньше, и он все еще носил свои серебристые доспехи, а Часоблокер стоял позади с пустой белой маской и эмблемой часов на груди. Призрачного Сталкеранигде не было видно. Я надеялся, что с ней все в порядке.
Что касается Виста. Что ж, она преодолела расстояние между нами за секунду — возможно, используя свою силу — и остановилась передо мной с широкой улыбкой на открытых частях лица. Из всех них ее лицо было самым открытым, только на самом деле оно было закрыто простым зеленым козырьком.
"Боже мой, ты Отрицание!" она ахнула, как будто это я был знаменитым Подопечным, а она — поклонницей. "Это ты убил Лунга!"
Я открыл рот, чтобы отрицать это.
"А теперь Крюковолк и Руна", — сказала мисс Милиция.
Рот Висты открылся еще шире.
— Эй, стой, — сказал Часовщик, шагая вперед. "Еще два? С такой скоростью мы будем плохо выглядеть ". К моему удивлению, он дотянулся до своего шлема и стянул его, обнажив бледное лицо с голубыми глазами и рыжими волосами. У него была дружелюбная, хотя и дерзкая улыбка. "Меня зовут Деннис. Рад встрече." Он протянул руку.
"Тейлор", — ответил я, потянувшись за ним.
Рука Галланта сомкнулась вокруг моего запястья раньше, чем я успел. Он оттолкнул мою руку, хотя его шлем был сосредоточен на Клокбле — лице Денниса — а не на моем. "Не используйте свои силы на девушке, которая в одиночку одолела трех суперзлодеев. Во всяком случае, не со мной достаточно близко, чтобы попасть под перекрестный огонь.
"Но это традиция", — пожаловался Деннис.
"Традиция, которую вы не испытали на Оракул".
"Эй, я не собираюсь так поступать с маленькой девочкой".
"Я поверю в это, когда увижу это". Галант засмеялся и ослабил хватку, протягивая руку более небрежно. "Имя Gallant, и мы встречались раньше. Я рад, что ты все-таки присоединился к нам. Может быть, в следующий раз нам повезет больше против Андерсайдеров с тобой на борту. Он снял свой шлем, прикоснувшись к некоторым кнопкам сбоку и сзади, которые заставили его открыться и вставить обратно. Он был довольно красив и имел уверенную улыбку. "Мои друзья называют меня Дином. Надеюсь, что вас среди них тоже.
Это вызвало волну знакомств. Маски и шлемы были сняты, все, кроме Дины, и я изо всех сил пытался понять имена и лица, пожимая руки каждому, кроме Денниса, которого Виста — извините, Мисси — отругала с суровым выражением лица. У меня было странное ощущение, что она назначила себя моим телохранителем, и еще более странное ощущение, что она смотрит на меня снизу вверх. Я не знал, что с этим делать, но первоначальные перспективы были плохими. Очень плохой.
Тем не менее, какими бы странными они ни были, они были, как сказала Дина, милыми. По крайней мере, при первом появлении. Но вот в чем дело. Эмма тоже хорошо выглядела, а у Мэдисон было то лицо, которому вы доверяли. Я слишком хорошо знал "хороших людей", так что держал бдительность около Подопечных. Я бы дал им шанс, но только потому, что Протекторат до сих пор был добр ко мне. При всех названных именах казалось, что они чего-то ждали. Осознав, что это было, я глубоко вздохнул и улыбнулся — ну, дружелюбно поморщился — всем им.
"Здравствуй. Меня зовут Тейлор, также известный как Отрицание, и я не парачеловек или кейп. Все это просто ошибка со стороны СКП. Приятно познакомиться и извиняюсь за потраченное время ".
"Рада, что ты в команде, Тейлор", — сказала Эйджис со смехом.
Не то, что я ожидал услышать. Мои глаза сузились.
"Не волнуйся, Отрицание", — щебетала Виста. "Оружейник представил нас".
"Заполнил вас...?"
"Да, мы знаем, как вы работаете. Ты не кейп, подмигиваешь, подталкиваешь. Стояк полностью произносил слова и одновременно делал жесты. "Ты совершенно нормальная девушка без власти. Мы тебя поймем."
Подопечный улыбнулась и кивнула.
Я почувствовал непреодолимое желание задушить каждого из них.
Глава 2.2
"Есть ли смысл в том, чтобы мне надеть наряд перед проверкой мощности?"
"На подготовку твоего полного костюма уходит больше времени", — сказала Эгида — Карлос, я все время напоминал себе, — сказала Эгида. "Не то чтобы они могли купить это в магазине. Все должно быть сделано на заказ, и, учитывая, что режиссер хочет, чтобы вы были на виду, лучше сначала избавиться от этого. Кроме того, — он улыбнулся и указал мне в лицо, — нельзя так ходить по штаб-квартире. Идентичности существуют не просто так ".
Я чувствовал, что могу, поскольку я был нормальным человеком. Я чуть не указал на это снова, но остановился в последнюю секунду. Последние десять раз сегодня это не сработало, и одиннадцатое не сработало. Технически я прожил два дня в моей жизни в качестве опеки, и, как ни странно, простой акт согласия на вступление сделал так, что мы с папой смогли вернуться домой, не будучи похищенными. По общему признанию, у нас был эскорт, так что это могло иметь какое-то отношение к этому. Я снова был в той одежде, в которой собиралсяпредставиться сейчас подопечным, — в черных штанах и белой классической рубашке.
И все же я был здесь, направляясь на встречу, на которой для меня создавали совершенно новую одежду. Что-то бессмысленное, потому что я никогда не смогу этим воспользоваться. Что ж, я пытался сэкономить им время и деньги, правда. Количество раз, которое я предлагал немедленно выполнить силовую тренировку, теперь выражалось во вторых цифрах. Оружейника в равной степени раздражало и забавляло то, что он считал энтузиазмом начать и показать себя.
Иронично, правда.
Для меня силовое тестирование было единственной причиной, по которой я не рвал волосы и не волновался больше о том, что я принадлежу Подопечный. Конечно, их неверие в меня раздражало, но это длилось недолго. В тот момент, когда я пошел на проверку мощности, они подключили меня к любым машинам, которые у них были, и правда раскрылась. Красиво, просто, и я выйду за дверь, прежде чем меня бросят во что-нибудь опасное.
"Я просто думаю, что мы должны сначала провести тестирование. Сэкономьте все усилия, понимаете?
"Тебе не нужно нервничать, Отрицание". Карлос, как обычно, ошибочно понял причину моих протестов. Казалось, он так хотел доставить мне удовольствие, что мне стало плохо, как будто я хмуро смотрел на щенка, который принес мне палку, несмотря на то, что я оказался в ловушке в колодце. Очаровательно, но не совсем полезно. Несмотря на это, я не мог заставить себя сделать больше, чем вздохнуть над ним. "Я слышал, что Гленн Чемберс лично займется вашим имиджем. Он один из лучших. Если немного... — он замолчал. Это был первый раз, когда я услышал, как Карлос не хвалил кого-то, поэтому я сосредоточился на этом.
"Немного...?"
"Не все с ним ладят. Во всяком случае, большинство мысов. Имидж — это... Часто существует разрыв между тем, чего хотят люди, и тем, что отдел имиджа считает лучшим для вас, общественности и СКП ".
"Стоит ли мне об этом беспокоиться?"
"Я не знаю. Зависит от тебя. Я бы посоветовал подумать, есть ли что- то, чего вы хотите, и придерживаться этого. Сделайте своего рода компромисс. Он должен дать вам это, иначе вы ни с чем не согласитесь. Войдите, не имея в виду, и он все будет диктовать ".
"Я не думаю, что у вас есть пример?"
"О, ммм. Мне было легко, но Часы, например, хотели полную маску. В большинстве случаев Image нравится, когда вы видите часть своего лица. Делает вас более близким. Но Клоку очень хотелось, чтобы его прикрыли, и ему удалось добиться этого, идя на компромисс в других вещах, но не в этом ".
"Хорошо. То есть вы говорите, что я не должен позволять им решать все бесплатно. Я должен получить от сделки то, что хочу. Как обмен ".
Карлос кивнул. "Да, это правильно".
В такой формулировке было гораздо больше смысла, хотя я все еще не был уверен, чего хочу. Доспехи были хорошим началом, но, судя по тому, что я видел, все Подопечные носили своего рода приличную броню. За исключением Браубита, которому мне сказали, что нет, потому что его силы специально этому мешали. Хотя, наверное, сравнивать себя с Browbeat было плохой идеей. Если не брать во внимание пол, мы были разными, как день или ночь. Вместо этого я рассматривал женщин-героев. Виста, и потому что я встретил ее, Glory Girl тоже. Как только я сделал это, я понял, чего хочу.
"Никакой юбки".
"Хм?"
"Это мое дело", — решил я. "Я не ношу юбку и не обнажаю ноги. Дай мне брюки или убей ".
К моему удивлению, Карлос засмеялся. "Ха. Да, я это вижу. Имидж ... ну, никто не любит это говорить, но они, как правило, стараются сделать женские накидки более "заметными", если вы понимаете, о чем я ".
Мое лицо исказилось. "Вы имеете в виду сексуальный?"
"Привет. Если Гленн спросит, это сказал не я. И мы все несовершеннолетние, поэтому я думаю, что слово "доступный" более чем сексуально ".
Ага-ага. Такая же разница. Висте было тринадцать, но ее наряд был разработан, чтобы подчеркнуть ее форму и фигуру, включая узкие леггинсы, струящуюся юбку и то, что фанат компьютерных игр мог бы назвать нагрудным доспехом. Ее лицо также было полностью обнажено, если не считать козырька, в то время как у всех остальных были какие-то полные доспехи.
Я видел надпись на стене. Если этот парень попытается обременить меня чем-то откровенным, он увидит, насколько отрицание может дать "Отрицание".
Гленн Чемберс, ты понятия не имеешь, с кем делаешься.
— — —
Предупреждение Карлоса мало помогло мне защитить меня от силы природы, которой был Гленн Чемберс. С того момента, как я вошел в комнату, он взял меня в свои руки, усадил меня, сунул мне в руки чашку кофе и начал говорить. Гленн казался из тех людей, которые привыкли заставлять других делать то, что он хотел. Я сразу его возненавидел.
Дело даже не в том, что он был привлекательным или фальшивым, потому что это не так. Он был на удивление непривлекателен для человека, чьей работой был имидж. Он был полноват, плохо одет и носил очки даже уродливее моих. Его волосы ... ну, чем меньше сказано, тем лучше. Это было так, как если бы он пытался вырастить ирокез, сдался на полпути, а затем отказался что-либо делать с тем, что осталось. Эмма задохнулась бы, увидев это.
Хм. В этом был потенциал.
Однако меня раздражал не его имидж, который, вероятно, соответствовал его работе. Это было то, как он говорил, в сочетании с тем, как он сбивал все, что я предлагал. Он даже не был груб в этом, просто... самоуверен; таким образом, который всегда был своего рода отстранением от самодовольства, но никогда не проходил весь путь.
"Доступность очень важна. Ты не можешь так прикрыться, Тейлор. У тебя прекрасная фигура. Не бойтесь немного похвастаться ".
"Я не оголяю живот!" — прорычал я. "Даже игнорируя тот факт, что это просто жутко, это нарисовало бы на мне огромное яблочко. Мол, стреляй сюда, чтобы убить. Ты же помнишь, у меня нет никаких сил, чтобы защитить меня, верно?
"Конечно конечно." Гленн закатил глаза. "А как насчет твоих ног?"
"Точно нет!"
"Хм. Знаешь, ты не упрощаешь это. У людей уже есть проблемы с принятием парагуманов такими же, как они. Последнее, что вы хотите сделать, — это еще больше усугубить ситуацию, не обнажая хотя бы немного кожицы. Это не обязательно должно быть грубо, мисс Тейлор. Кое-что из твоего лица, плеч, рук — что угодно, чтобы доказать, что ты не бесчувственный робот ".
