Громовая поступь 1. Зарождение грозы

Ещё минут десять я продолжал, не переставая, ругаться, призывая все кары на голову этой... мучительницы. Я говорил о том, что она хороший человек и нужно приготовить ей тортик? Забудьте! Эта вредина сейчас уминает чудесные ягодные пирожные, что хранились в моём кольце и наверняка ждет что я вернусь побыстрее, чтобы приготовить ещё.

Кстати, о кольце. Я тут же поспешил проверить его содержимое. Увы, еды тут действительно не оказалось. Да она выгребла абсолютно всё. Единственное что осталось — это моя глефа.

— Ну хоть мою прелесть не забрала, — взяв в руку глефу, я погладил её по древку.

Быстро проверил свой статус, убедившись в изменении ранга.

Кассиус

Ранг: Адепт (3)

Стихия: Чёрная молния

А вот и новая информация, хотя для меня она и бесполезна по отношению к самому себе. Я и так знаю свою стихи. А вот узнать чужую будет полезным подспорьем.

Если судить по местности, то я оказался где-то у самого основания горного массива, в котором находился замок Витры. Теоретически я мог бы прямо сейчас развернуться и уйти подальше, сбегая отсюда. Вот только нужно ли это было мне? Сомневаюсь, что опасности там будут сильно ниже, чем если я пойду на север. Да и бросать своё обучение, несмотря на всю его спорность, я не собирался. Я ещё не получил от этой лентяйки всё, что мог и слишком жаден для того, чтобы терять такой шанс.

Как ни странно, других существ я хоть и слышал где-то вдали, но ни разу не видел. И сомневаюсь, что они испугались меня. Значит, я уже вступил на эти самые охотничьи угодья. Возможно, нахожусь где-то на самом их краю. Вот только даже не это меня волновало сейчас больше всего. Волки ведь стайные животные, насколько я знаю. А значит, дальше меня может ждать далеко не один враг. Шия наверняка специально не упомянула об этом небольшой ньюансе. И я не считал себя достаточно сильным, чтобы справиться с любой проблемой. Эйфория после усиления магии уже прошла, теперь остался трезвый расчёт вперемешку с капелькой настороженности. На самом деле переход на новый ранг давал не только увеличение объёма доступной магии, но и уплотнял её. Сейчас моя магия была чуть более концентрированной, чем раньше, а значит, и её пробивная сила возросла.

Тут же опробовал свою магию. Молния била примерно на двенадцать метров. Похоже, учитель мне сказала не совсем правду в прошлый раз. Ведь своими тренировками я ранее смог достичь только шестиметровой дистанции, хоть она и говорила, что для достижения Адепта нужно десять. Видимо, сказать о том, что этот результат будет доступен сразу после прорыва на новый ранг, она не удосужилась. Может хотела заставить меня усерднее тренироваться? Возможно. Велика вероятность, что чем лучше способности до прорыва, тем сильнее они скакнут после. Ну да ладно, это сейчас не так важно. Пора выдвигаться к моей добыче. Не хотелось бы остаться ночевать тут, тем более спать где-нибудь на деревьях. Может это для меня и не проблема, но к комфорту неожиданно быстро начинаешь привыкать и не хочешь от него отказываться.

Я медленно двигался на север, постоянно замирая и прислушиваясь к любым звукам. Было сложно понять, что происходит вокруг, несмотря на мой хороший слух, слишком много посторонних звуков. Следы я читать тоже не умел. Как-то не было такой необходимости для городского жителя. Даже в библиотеке Шии ничего про это не было, ну или я не успел добраться. Так что приходилось действовать крайне неспешно.

Увы, тактика не принесла свои плоды. Одновременный шорох спереди и сзади застал меня врасплох, и из кустов появились они — волки. Пара позади, двое по бокам и один спереди. Причём последний был раза в полтора больше своих сородичей, где-то полтора метра в высоту. Серая лохматая шерсть, большущие клыки и горящий яростью взгляд.

Волк погибели

Ранг: Адепт (3)

Состояние: азарт

Стихия: Звук

Его собратья же оказались Неофитами.

— Дьявол, я попал! — оставалось лишь выругаться мне.

Что странно, они не нападали, хоть и имели явное преимущество как в силе, так и в количестве. Почуяли, что я непростая добыча, или решили поиграться с едой?

— Может разойдёмся миром? — задал я глупый вопрос.

Ожидаемо ответа на него так и не дождался. А жаль. Сейчас было бы лучше избежать битвы, чтобы позже вернуться. Лучше всего ночью, пока они спят. Ничего личного, просто выживание.

Волки будто услышали мои мысли. Слитный волчий вой раздался со всех сторон, и меня резко пошатнуло.

"Магия. Значит, всё верно, они управляют звуком," — тут же подтвердил я и пропустил через своё тело разряд молнии.

К счастью, моя магия не вредила телу. Так что таким образом я лишь развеял чужеродное воздействие, и очень вовремя, скажу я вам. В последний момент едва удалось отшатнуться от распахнутых челюстей одного из волков, стоящих позади. Тут же выставляю свою глефу и умудряюсь ранить его в лапу.

— Сам виноват, — хмыкнул я, поудобнее перехватывая своё оружие. — Вы сами выбрали такую судьбу, нападая на меня.

Волки начали медленно кружить, удерживая дистанцию. Раздаётся новый вой, вот только в этот раз я готов и успеваю вовремя нейтрализовать его воздействие. Очень вовремя. Уже новый волчара пытается попробовать меня на вкус. А в ответ пробует лишь остроту моего лезвия. Клинок распарывает его живот. Всё. Не жилец.

Тут же нападают ещё двое, атакуют с разных сторон. Значит, пора использовать свой козырь. Выставляю перед собой глефу на манер копья для встречи одного гада и в то же время выпускаю разряд, что устремляется прямо в разинутую пасть другого. Увы, первый оказался не таким идиотом и отступил. А вот второму конец. У него просто нет достаточной сопротивляемости магии, чтобы выстоять против кого-то на ранг выше.

Раздавшийся вой оповещает о том, что волки недовольны исходом боя. Добыча оказалась слишком зубастой. Вот только отступать они почему-то не собираются. В дело вступил вожак.

Резко разворачиваюсь, слыша хруст сдавливаемой земли и веток от толчка мощных лап. Вот только там никого не оказывается. Звук! Точно! Пытаюсь уклониться, и это почти получается. Пасть этой громадины не затронула меня, но вот моё плечо обзавелось глубокими царапинами от его когтей.

Увы, в той стороне, куда я откатился, оказывается ещё один волк. Но, ожидая подобного, его успеваю угостить молниеносным разрядом в оскаленную морду. Запахло жареным мясом и палёной шерстью. Минус один готов.

Но ничего ещё не закончилось. Волчара вновь стремится в мою сторону. Разряд и... мимо. Он успевает отпрыгнуть с траектории заклинания и сменить вектор атаки. Теперь уже мне приходится вновь уклоняться. Кувыркнувшись по траве, я скрываюсь за ближайшим деревом и тут же ловко взбираюсь на него, зацепившись за ближайшую ветку.

— Раз, два, три... — считаю я тела. — Где-то ещё один.

Окинув взглядом окрестности, замечаю спрятавшегося в кустах подранка. Надо добить! Вот только желаемое не удаётся. Вновь раздаётся вой, из-за которого я соскальзываю с ветки, не успевая его вовремя нейтрализовать. А внизу уже ждёт этот Волчий адепт. В полёте втыкаю глефу в дерево, успевая очень вовремя. Лишь щелчок от захлопнувшейся челюсти раздаётся снизу. От него мою ногу отделяло лишь пять сантиметров.

Разжимаю руки и лечу вниз. Он сам подставился. Не успел волк приземлиться на лапы, как сверху ему на шею падаю я. И тут же с двух рук выпускаю наиболее мощные для меня на данный момент разряды. Чёрная молния бьёт прямо в тело цели беспрерывным разрядом, но он ещё жив и пытается меня скинуть.

— Не позволю! — я держусь изо всех сил, крепко схватив его за шею.

Он продержался ещё секунд тридцать, прежде чем окончательно обессилеть и упасть на землю. Живучий, зараза! Не зря у нас одинаковые ранги. Хоть и было видно, что он тоже получил свой не так давно. Уверен, его более опытные товарищи мне не по зубам. Этот был слишком молодым и наглым.

Встаю с тела и тут же отправляю разряд в сторону кустов. Не стоит оставлять врагов в живых. Пусть даже раненных. Достаю свою глефу из дерева и делаю контрольные удары, начиная со здоровяка. Магия магией, но холодному клинку я пока что доверяю больше. Лишь завершив с этим манипуляциями, я облегчённо падаю на землю и прислоняюсь спиной к дереву.

— Да! Я смог! У меня получилось! — не смог сдержать свой тихий крик радости, все же не стоит беспокоить тех монстров, что обитают поблизости.

Пусть и раньше я сражался в схватках, где на кону стояла жизнь, но эта была особенной. И даже не потому, что мои противники владели магией. Просто... сейчас у меня по-настоящему не было никакой поддержки. Обычно всегда рядом был кто-то из банды, готовый подстраховать и, если что, отволочь меня к Доку. Сейчас же одно неосторожное ранение, и я был бы мёртв.

Кстати о ранении. Надо бы разобраться с плечом. Рву свою рубашку и накладываю повязку. Увы, больше я ничего сейчас не смогу сделать. Найду чистый ручеёк, тогда смогу промыть рану. А сейчас лишь пропустил свою магию через поражённый участок. Поможет убрать воздействие чужой магии. Да и заразу всякую испепелит.

Но задерживаться и отдыхать здесь больше нельзя. Подойдя к телу Адепта, я своим клинком вспарываю его грудь. Именно там, совсем рядом с сердцем, находится его магическое ядро. Небольшой серый камешек пару сантиметров в диаметре оказался на своём месте. Целый! Увы, не всегда так везёт. Повторил ту же процедуру с остальными волками. У них камешки оказались немного поменьше.

Зачем они нужны? Чтобы стать сильнее, конечно. Их магию можно поглотить. С большими оговорками и потерями, но всё же. А какой дурак откажется стать сильнее? Вот то-то и оно. Тем более, что с достижением ранга Адепта прежние способы усиления уже не так эффективны. Да, остаётся ещё долгая медитация. Слишком долгая...

А такие вот магические ядра есть у всех магических существ. У людей они тоже есть, но, к счастью, после смерти моментально ломаются. Это и к лучшему. Не хотелось бы мне жить в том мире, где за тобой постоянно охотились бы ради этого ядра. Животным тоже не позавидуешь, но что поделать. Такова жизнь. Или они, или ты. Тем более, что у них тоже есть свои способы стать сильнее, убив одарённого магией человека. Те же волки предпочитают пожирать тела своих жертв. Таков уж этот страшный мир. И я ещё не раз убью магических существ, ведь собираюсь стать сильнейшим в мире. И я не наивен, понимаю, что для этого придётся пролить реки крови.

— Ты закончил? Молодец, — раздался рядом знакомый женский голос.

— Учитель, — я резко поднял голову. — Как вы могли так поступить?

Она и вправду стояла рядом и радостно улыбалась. А я ведь даже не заметил, пока сама не выдала себя. Вот что значит Бессмертная.

— Но ты ведь справился. Держи, подлечись, — кинула она мне золотую подвеску.

— И всё же это было слишком жестоко. Вот так, без предупреждения, выкинуть в лес. Да ещё и все вещи, кроме оружия, забрали, — поморщился я, приложив лечащий артефакт к плечу.

— Ты должен был сделать это самостоятельно. Привыкай. Теперь такие охоты станут твоим постоянным занятием.

— Э?

— Ну не думал же ты, что я стану обеспечивать тебя подходящими ядрами? Делать мне больше нечего, как бегать за этой мелочью. У меня слишком много важных дел, — задрала она носик. — Сам справишься.

— Как же, знаю я ваши важные дела. Спать и есть, кушать и дремать, — фыркнул я. — Могли бы и просто купить.

— Вот ещё. Чтобы я свои драгоценности тратила, когда ты можешь добыть всё сам, бесплатно, — схватила меня за шиворот, и вот мы уже переместились обратно в замок. — Тем более, что это будет тебе дополнительная тренировка в боевых условиях.

— А я ведь собирался вам тортик приготовить перед тем, как вы меня оглушили, — грустно протянул я и, встав, двинулся к своей комнате. — Слоёный... ваш любимый. Но что-то передумал это делать, да и сладости больше не буду готовить. У меня ведь теперь столько работы. Надо ядра добывать. Так занят, так занят...

— Э-э-э... — застыла девушка на месте. — Стой, погоди! Как это без вкусняшек? Решительно нельзя! Касс, ну погоди же ты. Давай договоримся.

Осознав сказанное мной, она тут же побежала за мной вслед, пытаясь разжалобить своими печальными и очень прекрасными глазами.

Глава 10

Прошло три года. Время пролетело практически незаметно. С момента достижения мной ранга Адепт Шия будто с цепи сорвалась. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Каждый день без перерывов. Разве что менялся сам тип тренировок. Магия, оружие, общие знания. Иногда даже всё это вместе разом. Ну и, разумеется, выходы во внешний мир не прекратились. Как и в первый раз, она выкидывала меня поближе к месту обитания какой-нибудь опасной твари. Я побеждал их, правда, не всегда без негативных последствий для себя. Несколько раз возвращался весь залитый кровью, и не всегда это была кровь монстра. Но я как-то с этим справился, даже привык немного. К тому же, магические ядра делали меня сильнее, так что отказываться от такого способа усиления было бы глупо.

Примерно год спустя случился прорыв, и я вновь увидел знакомую надпись.

Вы достигли ранга Подмастерье (4).

Разблокирован доступ к "Комнате тренировок".

Это было интересно. Впервые перед моими глазами возникла подобная надпись. Вот только что она означала? Сомневаюсь, что в Гримуаре скрыта целая комната или же...

— Эм, комната тренировок? — положив руку на Гримуар, произнёс я, при этом чувствуя себя очень глупо.

Вот только это сработало. Не совсем так, как я думал, но сработало. Моё сознание будто переместилось внутрь книги. Было бы глупо тренироваться тут, не задействуя своё тело, если бы не одно но... Я мог представить любого человека или существо, которое видел раньше или информацию о котором добавил в свою библиотеку. Да, с "книжными" монстрами было не так опасно, как с виденными мной лично, но всё же... это была реальная возможность получить больше боевого опыта, пусть и весьма специфичного. И я не замедлил этим воспользоваться, пусть и крадя время на такие тренировки у своего сна. Про попытку сделать своим оппонентом Шию я даже говорить не хочу. Проиграл меньше, чем за секунду.

Ах да, тренировался я ещё в одном немаловажном деле. Готовке сладостей! Да, как бы глупо это ни звучало, но мне самому нравилось готовить. Когда понимаешь, что это совершенство, буквально тающее во рту, создано твоими руками, то испытываешь ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. А ещё приятнее, когда твои старания оценивает красивая девушка. Тем более, что я ей не соврал и использовал свою магию для готовки, что только улучшало её вкус и качество.

И вот, спустя три года, начал подходить срок обещанного. Совсем скоро мне предстоит сражение, в котором я просто не могу проиграть. Увы, дальше ступени Подмастерья я так и не смог продвинуться. Чувствовал, что очень близок к границе, но так и не смог её преодолеть. А ведь кто знает, как сильна сейчас Агни, может она уже переступила на ранг Мастера, а то и Магистра. Надеюсь, что моя скорость самосовершенствования не совсем плохая. Всё же одно дело девушка из древнего клана и я, парень из трущоб. М-да... чувствую, будет сложно. Но сдаваться я всё равно не собираюсь.