— Понятно,— грустно вздохнул заключенный номер 11232...
Этой ночью Алекс долго не мог уснуть. Было о чем подумать. О Безымянном, о рейнджерах и рыщущих по Пустоши чудовищах, о задании Слая и Бездонной Глотке. О времени. Прошло всего два дня, начинался третий, а сколько всего произошло...
Сон, неторопливо обволакивавший своими объятиями, вдруг исчез. Алекс подскочил на лежанке.
Третий день...
Ирэн говорила, что его аккаунт предоставляет возможность беспрерывного пребывания в виртуальном мире сроком 72 часа. Потом последует плановая эвакуация.
"Как же я об этом забыл!"— Алекса даже заколотило от волнения.
Может быть, слушал краем уха, может, виной тому треволнения последних двух дней. Неважно. Главное, у Алекса появилась надежда.
А вдруг?
Внутренний голос усмехнулся и сказал: "Это было бы слишком просто!"
Но Алекс приказал ему заткнуться, чтобы не сглазил. Если все пойдет, как надо, то уже сегодня он выберется из этого гиблого места и вернется в реальный мир...
Новый рабочий день начался традиционно.
— Подъем, бездельники!— заорал Бугор, и работяги стали покидать свои нагретые за ночь постельки.
Потом был завтрак и спуск в забой.
Помня о том, что день обещал быть судьбоносным, Алекс не мог думать о работе. Зачем, если к вечеру его здесь уже не будет?
По крайней мере, он на это надеялся.
Значит, можно было не беспокоиться ни о норме, ни о неприятностях, связанных с ненавистным бригадиром. Разве что...
Увидев очкарика, Алекс подумал: "Жаль парня! Сожрут тут его без меня".
Но только не сегодня. Алекс твердо решил помочь Снурфу: пусть хотя бы в этот знаменательный день у него все будет хорошо.
Поэтому он прямиком направился в штрек номер 56, где с недавних пор обосновался очкарик.
— Ты теперь все время собираешься со мной нянчиться?— спросил Снурф, но вместо недовольства в голосе прозвучала надежда.
— Кстати, об этом,— заговорил Алекс.— Если... меня не станет, держись Сигура Дуболома. Он — нормальный парень, хоть и виду не подает. Я поговорю с ним о тебе во время обеденного перерыва. Надеюсь, он не даст тебя в обиду.
— А ты?— дрогнул голос Снурфа.— Что значит: если тебя не станет?
Алексу не хотелось откровенничать и забегать вперед паровоза, поэтому он ответил уклончиво:
— Всякое может случиться...— и прежде чем очкарик начал настаивать, добавил: — Ну, за работу?
Мысли о ближайшем будущем прибавляли сил не хуже глотка воды. Алекс самоотверженно махал киркой до полного изнеможения, и уже к обеду добыл для очкарика половину нормы. Его Сила и Выносливость заметно подросли, да и полоска Горного Дела стала немного длиннее... Впрочем, теперь все это не имело значения.
Снурф тоже старался, наколотил пять кусков руды, поднял важные для продуктивной добычи Характеристики.
— Если так дальше пойдет, уже через пару дней сможешь сам о себе позаботиться!— похвалил его Алекс и отдал очкарику всю добытую руду.— Вот, бери, это твое!
— А как же ты?— встревожился сердобольный приятель.
— Обо мне не беспокойся!— ответил Алекс и помимо воли загадочно улыбнулся.
Снурф пристально посмотрел на него и сказал уверенно:
— Ты что-то задумал.
— Я?!— наигранно удивился Алекс.
— Послушай, Лекс! Если... Если есть хоть малейшая возможность отсюда выбраться... Я... Я с тобой.
"Если бы это зависело от меня самого..."— подумал Алекс, а вслух сказал:
— Осталось добыть еще пару кусков, и можно будет побеспокоиться о завтрашнем дне.
Снурф воспринял это, как отказ, и собрался, было, обидеться, но тут прозвучал сигнал колокола, приглашавшего работников на обед, и Алекс поспешил в столовую.
Как и обещал, он поговорил с Сигуром. Аккуратно, чтобы не возбуждать ненужных подозрений. Дворфу не понравилось его назначение на роль няньки.
— Я же не предлагаю тебе вытирать ему сопли и менять подгузники! Просто проследи, чтобы его никто не обижал.
И прежде чем Дуболом успел что-то ответить, Алекс встал из-за стола и направился к Снурфу.
— Значит, решил, все-таки, спуститься в Бездонную Глотку?— бросил ему в спину дворф.
Алекс не стал его разуверять, ушел, не оборачиваясь. И услышал донесшееся ему вслед нараспев:
— "Жаль приятеля — был парень неплохой — ну и бог и с ним!"
Из столовой они вышли вместе — Алекс и Снурф — и направились на свое рабочее место. Алекс постоянно смотрел на "внутренние" часы, отмечая, как медленно текло время. Медленно, но неизбежно приближался час Х.
— Чем это здесь воняет?— поморщился очкарик, едва войдя в штрек.
Увлеченный мыслями о времени Алекс не сразу это заметил, а почувствовав, тоже наморщил нос.
— Ну и вонища! Неужели кто-то испортил здесь воздух, чтобы выкурить нас из штрека? Или это кого-то пронесло от страха?— усмехнулся он.
Однако вскоре ему стало не до смеха. Ловко перебирая лапками, из центральной штольни в штрек номер 56 забежал жук. Точнее, ЖУК, так как был он величиной со средних размеров слоновую черепаху. У него было вытянутое тело коричневого цвета, длинные, похожие на клещи, челюсти, бугристый прочный хитиновый панцирь и шесть лап, вооруженных изогнутыми к низу шипами. Как и вся живность в виртуальном мире — если не считать Безымянного, — он имел картуш над головой, в котором желтело слово "Димахер". Целеустремленно забежав в штрек, жук внезапно остановился и зашевелил усиками, сканируя пространство. Вроде бы он не видел двух людей, замерших в середине выработки, но явно чувствовал присутствие посторонних, которые могли представлять опасность. Алексу показалось, что, если не шевелиться, то жук, возможно, уйдет, но прежде чем он успел сказать об этом Снурфу, очкарик резко наклонился и поднял с пола камень.
— Не надо!— с запозданием крикнул он — Снурф уже размахнулся и метнул кусок пустой породы в насекомого. Размах был хорош, но низкий потолок изменил траекторию полета камня. Впрочем, несколько раз срикошетив о стены, он все же докатился до жука, задев его переднюю лапу. Этого оказалось достаточно, чтобы разозлить насекомое, его имя в картуше тут же покраснело, он застрекотал жвалами и ринулся в атаку.
Алекс выхватил кирку — другого оружия у него не было.
Не умирать же в это знаменательный день?
Жук, рассекая воздух верхними челюстями, быстро приближался. Алекс, приподняв кирку над правым плечом, терпеливо ждал. Нервы у очкарика оказались не столь крепкими, и он, пятясь назад, бросал один камень за другим. Некоторые из них попадали по жуку, но звонко отскакивали от прочного панциря, не причиняя насекомому никакого вреда. Достигнув цели, димахер приподнялся на средних лапах, поднял вверх передние конечности и застрекотал челюстями перед носом Алекса. Тот не стал ждать, от всей души приложился киркой, метя в голову. Удар вышел сильным, но притупленный за время работы наконечник орудия не смог пробить хитин и скользнул вниз. Тем не менее, полоска Жизненной Силы жука стала чуть-чуть короче, и насекомое отпрянуло назад. Однако уже через мгновение оно проворно подалось вперед и, замысловато взмахнув передней лапой, нанесло ответный удар. Алекс ожидал выпада и отступил назад, но недостаточно далеко — остроконечная лапа рассекла рубаху, а заодно и грудь слева направо по диагонали.
Жизненная Сила — 32
Результат оказался даже хуже, чем Алекс предполагал: еще два таких удара, и он отправился в Круг Возрождения.
Вместе со Здоровьем просела и Энергия. Учитывая то, что почти половину показателя Алекс вложил в собственный удар, надолго его не хватит.
Жук не стал останавливаться на достигнутом, продолжил натиск. За первым ударом последовали сразу несколько новых причем обеими лапами. Помня об их последствиях, Алекс поспешно отступал, даже не помышляя об ответке. Думал он и о том, что рано или поздно окажется в тупике, откуда уже не выбраться. Поэтому, как только сбоку появилась просторная выемка, Алекс шагнул в нее и, обогнув жука, зашел ему в тыл. Насекомое развернулось следом за ним и продолжило атаку, но уже в направлении центрально штольни.
Несмотря на проворство димахера, он бы не угнался за Алексом, реши тот сбежать. Промелькнула такая идея — выбраться в штольню и позвать на помощь охрану или более опытных работников. Но он не знал, как на это отреагирует жук. Хорошо, если побежит следом. А если нет? Если он набросится на беспомощного во всех отношениях очкарика?
Алекс прекрасно понимал, что смерть в этом мире — за редкими исключениями — была лишь временным прекращением жизнедеятельности, грозящим только потерей части имущества, которого он пока что не нажил, и определенного количества очков Опыта, которых у него не было. Даже репутационные потери, учитывая его нулевой статус, были бы невелики. Поэтому очередная смерть могла нанести удар исключительно по его самолюбию. Другое дело, если он бросит Снурфа на произвол судьбы и разъяренного жука. Это уже попахивало малодушием.
Да и не привык Алекс отступать перед опасностью.
Поэтому вместо бегства он перешел к активной защите. Уклоняясь от одних ударов и парируя другие киркой, он начал отвечать насекомому взаимностью. Алекс не стремился нанести димахеру непоправимый урон. Результат был бы мизерным, а потери Энергии существенными. Бил он легко, экономя силы, и не слишком часто. Каждое удачное попадание, хоть и незначительно, но укорачивало жизнь насекомого.
— Эй, академик, ты так и будешь там стоять и смотреть, как меня кошмарит эта букашка?!— крикнул он Снурфу, который даже камни перестал бросать. Выглядел он... нет, не напуганным, скорее уж растерянным.
— Что мне делать?— встрепенулся очкарик.
— Помогай!!!— зарычал Алекс, пропустив удар жука. На этот раз он лишился 11 хитов, но даже это было непростительно много: его полоска Жизненной Силы оказалась теперь заполненной лишь наполовину.
— А как?
Этот вопрос разозлил Алекса:
— Каком к верху! Вытаскивай кирку и бей этого клопа-переростка сзади!
— Я попробую,— промямлил очкарик и взялся за дело.
Он подкрался к жуку и, пользуясь тем, что насекомое было вплотную занято Алексом, двинул его киркой по спине. Удар вышел так себе, но заставил димахера обернуться перед новой опасностью. Теперь он оказался тылом к Алексу, и тот не преминул воспользоваться возможностью. Бил он прицельно, не стесненный маневрами и мелькавшими перед носом лапами. Бил по широкой поверхности, и это дало свои результаты. Жизненная Сила жука просела максимально за все время боя, но не настолько чтобы считать сражение выигранным.
Димахер, так и не успев разобраться со Снурфом, снова был вынужден обернуться. И тут уж не сплоховал очкарик: поняв тактику, выбранную напарником, он огрел насекомого прежде, чем то успело нанести удар Алексу.
А вот жук оказался туповат. Вместо того, чтобы перестроиться, избавившись от противника, нападавшего с тыла, или, в крайнем случае сбежать, он продолжал вертеться, каждый раз получая удары со спины. Его Здоровье медленно, но верно сокращалось. Однако...
Силы его противников были не безграничны...
Осторожно! Ваша Энергия меньше 25%!
Кирка едва не выпала из рук Алекса, он весь обмяк, в глазах потемнело. Хорошо еще, что в этот момент очкарик отвлек на себя жука — иначе несдобровать.
Автоматическое восстановление Энергии заняло бы слишком много времени. Поэтому Алекс, пользуясь тем, что жук набросился на Снурфа, решил ускорить процесс и достал флягу с водой. Никакого иного стимулятора у него не было. Сделав несколько жадных глотков, он с удовлетворением заметил, как поползла в плюс полоска Энергии, да и Жизненная Сила прибавила скромные два процента.
Тем временем Снурф оказался в затруднительном положении, которое с полным правом можно было назвать бедственным. Димахер решил не упустить свой шанс и плотно наседал на очкарика, все дальше загоняя его в тупик. Парень подставлял кирку, защищаясь от ударов лап насекомого. Делал он это неуверенно и рассеянно, но, как ни странно, ни один из ударов жука так и не достиг своей цели.
Алекс бросился вслед за жуком, нагнал его и, хорошенько размахнувшись, опустил кирку на спину димахера.
Вы нанесли Критический Удар!
Панцирь лопнул, выпустив наружу вязкую коричневую субстанцию, полоска Жизненной Силы жука обрушилась почти до конца. И все же насекомое было еще живо. До него наконец дошло, что пора бы и честь знать. Ловко обогнув Алекса, жук попытался сбежать, однако вошедший в раж боец не собирался его отпускать. Снова нагнав димахера, он еще раз приголубил его киркой и на этот раз прикончил.
Поздравляем с первой победой в бою!
+ 250
+ 50 (бонус за убийство противника, превосходящего Уровнем в 5 раз)
Убейте еще 10 жуков подвида "Димахер", чтобы получить рандомное вознаграждение!
Вы открыли навык владения Ударно-Дробящим Оружием!
Ударно-Дробящее Оружие+1
Сила +1
Очки Опыта согласно условиям договора переведены с вашего счета на счет тюрьмы особого режима "Справедливое возмездие"!
— 300
Никогда бы Алекс не подумал, что убийство какого-то жука может привести его в восторг. Поверженный враг лежал у его ног, истекая кровью. Прикоснувшись к нему, Алекс узнал, что даже у насекомых в этом мире есть свой собственный Инвентарь. Правда, он был невелик — всего четыре ячейки, зато две из них были заполнены. В одной находилась склянка с желчью, а вот во второй скромное медное колечко, даровавшее его обладателю единицу Силы. Алекс перетащил трофеи в свой Инвентарь, после чего взял кольцо и надел его на палец.
Сила +1
Мелочь, а приятно!
Что делать с желчью, он не знал. И даже не успел об этом подумать, так как из центральной штольни в штрек ломанулись новые жуки. Они были не такие крупные, как первый, зато их было много. Сколько точно, Алекс затруднялся сказать, так как насекомые повалили кучно, крылатые по воздуху опережали тех, кто перемещался исключительно по земле. Тем более что, наткнувшись на тело убитого собрата, они останавливались, меняя цвет картуша на тревожно-розовый, в то время, как следовавшие за ними продолжали напирать сзади.
Алекс медленно пятился назад, держа наготове кирку. Жуков было слишком много, чтобы надеяться на победу. К тому же его Жизненная Сила была переполовинена, а Энергия не успела восстановиться за время, прошедшее с момента окончания битвы с димахером. Он надеялся только на то, что насекомые их с очкариком не заметят.
Но все снова испортил Снурф. То ли в охватившем его боевом угаре, то ли от безысходности, недоделанный Художник вскинул над головой свое оружие и, крича во всю глотку, бросился на жуков. Алекс не успел его остановить, когда он промчался мимо него, а потом врезался в нестройную кучу копошащихся на месте насекомых. На удивление мощный удар кирки разметал ближайших жуков, которые разлетелись во все стороны. Некоторые упали на спину и беспомощно шевелили лапками, пытаясь вернуться в исходное положение.
