Мертвый Легион

— Меня Тирм, — кивнул мужик, по габаритам едва ли не больше Арварда.

— Меня Мрит, — хохотнул сидящий рядом со здоровяком парень.

Его веселье было оправдано. Мало вывернутого имени, так и внешне они был столь же противоположны. Огромный Тирм с коротко остриженными волосами светлого цвета — и небольшого роста Мирт, с черными длинными волосами, собранными в хвост на затылке.

— Меня Варлд, — представился следующий.

Так я познакомился со всеми, после чего меня принялись расспрашивать. Как попал? За что попал? Где работал? Жил? Учился? Кто родители? Сколько лет? На этом месте я невольно заерзал, но ответил... никто не высказал своего удивления... вообще ничего не сказали. Двадцать три? Ну, двадцать три так двадцать три. Лишь через некоторое время, когда разговор вновь вернулся к моему возрасту, довольно молчаливый, как я понял, Фирц произнес такую фразу:

— Война, парень, старит всех. Переживешь первые три боя, и разницы просто не останется.

— Он прав, — добавил Варлд. — Первый бой самый трудный, но мы постараемся тебя не выпускать из виду, ты, главное, сам не рвись вперед. Останешься живым после первого — второй уже воспримется легче, третий и вовсе покажется работой. Не сможешь относиться к этому как к работе, считай, ты уже мертв. Главное, помни: перед тобой не люди, а враги, замешкаешься с ударом, и хоронить тебя никто не станет. Кстати, когда-нибудь убивать приходилось?

Я задумался. Сказать правду или соврать? Врать не хотелось.

— И да, и нет.

— Это как понять? — рассмеялся Лирт, не считая меня, самый молодой парень в десятке, да и внешне мы с ним были похожи. Оба чуть выше среднего роста, жилистые, зеленоглазые и темноволосые. Не находись мы в Легионе и будь прилично одеты, так были бы два брата-аристократа.

— Дело происходило ночью, — принялся объяснять я. — У меня был арбалет и за мной гнался... конкурент. Когда стало ясно, что, в конце концов, он меня догонит, я остановился и выстрелил, после чего побежал дальше. Я знал, кто за мной гнался, и больше я этого человека не видел, хотя сообщений о найденном трупе тоже не слышал. Вот из-за этого и получается такой странный ответ.

Кто-то хмыкнул, кто-то задумчиво почесал затылок, некоторые переглянулись, и лишь один Варлд озвучил свои мысли:

— Значит, не убивал, — подвел он итог. — Убить из арбалета, стреляя в темноте, и, тем более, не имея подтверждения убийства, это никакое не убийство. Даже если бы ты услышал на следующий день о трупе, то это все равно совершенно другое. Я спрашивал не об этом, а о том, когда человек умирает от тебя на расстоянии вытянутого меча. Ты видишь, как жизнь постепенно уходит из него, видишь кровь на своем мече и понимаешь, что ты убил человека. Вот это называется убийством. Хотя, конечно, когда сражаешься — это будет лишь поверженный враг, и никто тебя за него не осудит, но и тот факт, что ты убил человека, ничто не отменит. Запомни, Крис, теперь тебе придется убивать, много убивать... если ты, конечно, хочешь выжить.

— Хочу, — немного погодя, отозвался я.

— Тогда усерднее занимайся с нашим десятником, — произнес Роган.

— Усерднее?! — удивился я. — Да он и так подымает меня часа в четыре утра, а заканчиваем часов в двенадцать ночи.

— Да уж, Роган, ты у нас шутник, — хохотнул Мрит.

— Кстати, я все хотел спросить, а куда отправляют других людей? — задал я вопрос, считая, что подвернулся удачный момент.

К моему удивлению, десяток ощутимо напрягся.

— Что такое? — не понял я.

— Скоро ты узнаешь, куда отправляются остальные, — тихо ответил Варлд за всех.

— Их убивают?! — осенило меня.

— Нет, конечно! — замахал руками Варлд. — Просто отсевают.

— В смысле? — озадачился я.

— Хватит! — неожиданно хлопнул по колену Фирц. — Ты прекрасно знаешь правила, он сам все должен увидеть, — сказав эту, непонятную по своей сути для меня, фразу Варлду, он повернулся ко мне. — Парень, ты все скоро узнаешь, но ты должен сам узнать. Тебе покажут. Если мы расскажем, то при встрече с "этим" в реальности эффект будет не тот. Ты, должно быть, уже заметил, что Легион является не тем местом, которым его принято считать, но так стало лишь недавно. Ты наверняка хочешь узнать, почему байки о нем настолько лживы по сравнению с реальным положением вещей. Ответы на большую часть своих вопросов ты получишь недели через две, максимум три. Больше вопросов на эту тему никому не задавай. Есть правила, которые нельзя нарушать.

Меня буквально распирало от этих самых вопросов, но я сдержался. Да и усилие понадобилось совсем небольшое. Я был изрядно озадачен ходом разговора, и мною больше двигало любопытство, нежели необходимость. Если надо подождать, то буду ждать.

— Кстати, мы тут слышали, что ты об Искусниках многое знаешь, это правда? — оживился до этого молчавший Леон.

Он был самым старым в десятке, почти семьдесят лет, но, благодаря современным зельям, выглядел лишь немногим старше остальных. Живые карие глаза, рыжие растрепанные волосы и добродушное выражение лица невольно заставляли чувствовать к этому человеку симпатию.

— Немного знаю, — осторожно согласился я.

— Расскажешь? — загорелись глаза у остальных.

— Спрашивайте, — кивнул я.

— Слушай, а откуда Видящие берут энергию? — Леон успел вперед остальных.

— Смотря какие Видящие, — усмехнулся я, почувствовав, что беседа свернула во вполне понятное для меня русло; главное — не сказать лишнего.

— В смысле? — не понял Тирм, вернее, не понял весь десяток, но Тирм высказал общую мысль. — Разве Видящие не все одинаковые? Ну, просто кто-то знает больше других и является сильнее других, но ведь на этом все различие и заканчивается? Или нет?

Я задумался, пытаясь подобрать нужные слова, но в итоге так ничего конкретного и не придумал, поэтому решил импровизировать по ходу дела.

— Есть еще одно различие, — осторожно начал я. — Понимаешь, Видящие, живущие сейчас, пользуются всего одним видом доступной энергии. Я считаю, это все равно, что здоровый человек стал ползать по земле с закрытыми глазами. Может полноценно ходить и смотреть на мир, но вместо этого он занимается вот такой вот ерундой. Приблизительно такой же ерундой занимаются Искусники. Они пользуются только энергией Мира.

— Э-э-э...

— Есть три вида энергии, три Источника, — пояснил я. — Мира, Души и Демоническая, они же энергии Жизни, Смерти и Потусторонняя. Видящие пользуются только одним Источником, первым. Еще есть некоторые люди, у которых хватило мозгов преодолеть вековые запреты на использование энергии Души. Таких единицы, но они все же есть. Демонический Источник используется крайне редко, практически никогда. Для его использования нужны пентаграммы, гектограммы, различные виды энергетических звезд и прочие, грубо говоря, рисунки. Понятно?

Мой десяток осторожно выразил согласие.

— Видящие, как уже сказано, из всех трех доступных энергий пользуются только первой, — продолжил я. — Мотивируя это тем, что она никаким образом не влияет на человека. Второй Источник, Души, сейчас под строжайшим запретом. Он используется для создания плетений Искусства Смерти... Бред полный! Запомните, нет разницы между Искусством Смерти и Жизни. Это просто инструменты Видящих. Все зависит от самого человека. Если человек — последняя тварь, то любое из Искусств будет служить ему только для разрушения и различных гнусностей. Единственное, с чем я готов согласиться, так это с тем, что в Искусстве Смерти намного больше плетений, несущих вред человеку. Но на то она и Смерть, чтобы служить для уничтожения, вот только никто не берет в расчет, что эти знания можно направить и на спасение людей. Еще раз повторю — все зависит от человека. Но шесть сотен лет назад Видящие наложили запрет на этот вид Искусства. Идиоты мотивировали запрет тем, что при использовании этого раздела способностей Видящих, человек, владеющий Силой, уничтожает свою душу.

— Так ведь название "энергия Души" предполагает, что ты пользуешься как раз своей душой. Может, они правы? — осторожно спросил Леон.

Я покачал головой.

— Нет. Они не правы. Вернее, не совсем правы. Ты знаешь, как пополняется запас истраченной энергии у Видящих?

Получив отрицательный ответ, я продолжил:

— Так называемая энергия Мира восстанавливается с помощью... э-э-э... ну, считай, с помощью Мира и восстанавливается.

— То есть? — выразил общее недоумение Роган.

— Понимаете, вокруг нас расстилается безбрежный океан энергии. Природа выделяет ее столько, что диву даешься, но Видящие не могут брать ее непосредственно из внешнего мира, поэтому после траты уже накопленной энергии нужно время для восстановления запаса. Скорость пополнения опустошенного Источника у каждого Искусника своя собственная. Кто-то может восстановиться за полдня, некоторым нужно день-два, есть такие, кому и недели не хватит, а лет триста назад умер Видящий, способный восстановить свой запас энергии всего за два часа. Нынче тоже такие есть, но у них запас энергии не составляет и двадцатой части запаса тогдашнего Видящего. Сейчас, насколько я знаю, самый сильный из живущих Искусников нашего времени — это Теналия, глава Совета Империи, единственная, кто носит титул Арх-Дайхар. Если не врут, то после полной траты своей энергии она восстанавливается около четырех дней. Еще слышал, будто ее кси-фон равен четырем тысячам. Кси-фон — это единица излучения Силы или Дара, кто как называет, и, поверьте, четыре тысячи — просто чудовищное число. Такой сильный Дар буквально подчиняет остальных, потому она, несмотря на возраст, и является главой Совета... Конечно, если принять подобное число на веру. В качестве противника она очень неудобна. Скажем, доведись кому-нибудь вступить с ней в поединок Искусников, то этому человеку придется очень туго. Если уровень знаний у нападающего будет выше, чем у Теналии, то у него еще есть шансы потягаться с нею. Иначе она легко может прикрыться щитом отражения, скажем, второй ступени, и просто дождаться, пока у нападающего кончится запас его энергии. Или она может вбухать в атаку столько Силы, что только держись. Не будешь владеть определенными знаниями, и она снесет тебя с той же легкостью, с какой Элонский ураган топит утлую лодочку.

— Ясно, — хором ответил десяток.

— Но ты так и не объяснил насчет энергии Души, — секунду спустя, напомнил Варлд. — Это ты так над нами издеваешься? Все время от темы уходишь!

— Сами виноваты, — улыбнулся я. — И да, действительно, опять несколько отвлекся. В общем, суть в том, что ныне живущие Видящие пользуются только первым Источником, он же Источник Жизни. Ждут, пока восстановится, и опять пускают его в дело. Причем, процесс восстановления — это, скорее, процесс приручения, нежели восстановления. Внешняя энергия усваивается Видящим и становится как бы его личной, родной, именно поэтому Искусники способны ею пользоваться. Своего рода, отрастает третья рука, ваша собственная, на которую вы совершенно не обращаете внимания. Когда Искусник истрачивает свой запас, третья рука всего лишь устает, и мы будто бы даем ей время отдохнуть. Приблизительно так можно объяснить способность Видящего к трате и накоплению энергии. Так называемая энергия Души, Искусство Смерти, это уже, получается, четвертая рука, которой категорически запрещают пользоваться. Теперь, хотя бы приблизительно, понимаете, почему такой запрет является, по меньшей мере, глупым? Представьте себе, что вам с рождения не дают пользоваться правым глазом и левой рукой, ощущаете?

Раздался одобрительный гул. Я понимал этих людей. Сейчас я разъясняю совершенно чуждые для них вещи вполне понятными для них словами, а не всякими заковыристыми терминами и пространными теориями, состоящими сплошь из невыговариваемых слов.

— Запрет же, как я уже сказал, мотивировали тем, что при использовании Искусства Смерти Видящий разрушает свою душу.

— А разве нет? — произнес молчаливый Фирц. — Ведь не зря же такую энергию назвали энергией Души? — повторил он вопрос Леона.

— Я думаю, вряд ли кто-нибудь из вас знает, почему ее так назвали.

— Не знаем, — согласился за всех Роган.

— Тогда опять поясняю. Этот вид энергии был назван так из-за того, что она отделена от запаса Сил Искусника, восстанавливающихся с помощью энергии Мира.

— Это что же получается? — произнес Фирц. — Видящий может израсходовать сначала один запас, а потом начать расходовать другой?

— Совершенно верно, — кивнул я головой. — Просто, если израсходовать энергию Мира, то ты вообще ничего не чувствуешь. Абсолютно. Не можешь больше плести плетения и не более того. Но, расходуя энергию Души, ты, как бы это сказать, вынимаешь из себя некий стержень. Вроде нормально ходишь, ешь, можешь бегать и вообще заниматься всякими физическими нагрузками, и все время чувствуешь себя безумно уставшим. Уставшим настолько, что все становится безразличным, ты как бы умираешь ненадолго. Дышишь, ешь, двигаешься, мыслишь, но ты мертв. Потому-то эта энергия носит такое название. Получается, что ты ненадолго как бы остаешься без души, рассевая ее в мире, затем постепенно она к тебе возвращается, и все становится как обычно. Так это или нет, никто толком не знает, просто выдвинули соответствующую теорию, и больно уж она правдоподобна, именно после нее на Искусство Смерти был наложен запрет. Хотя это глупо. До этого все, кому не лень изучать вторую ветвь Искусства, пользовались данным Источником на протяжении столетий, и ничего с ними не происходило, а потом появился этот запрет. В те годы погибли тысячи Видящих в войне друг против друга, но запрет все-таки остался, и вот уже шестьсот лет тянется этот маразм. К демонам бы отправить тех захардовых выродков, которые придумали запрет, прости меня, святой Идор, за такие слова.

На некоторое время воцарилось молчание — все обдумывали услышанное. В том числе и я сам, только не услышанное, а сказанное. Некоторые вещи, пожалуй, говорить не стоило. Да и, как это ни странно, разговор одновременно доставлял мне два противоположных чувства. С одной стороны, радость — ведь Искусство я люблю, а с другой стороны, грусть — ведь я остался без этого самого Искусства. Может быть, стоит закончить разговор? Хотя, еще кое-что нужно обязательно сказать.

— Понимаете, — вновь заговорил я, — Видящие этим запретом сократили свои силы почти вдвое, если не больше. В некоторых книгах говорится, что при частом использовании Источника Души происходит его усиление. Как бы попроще объяснить... скажем, энергия Мира, она несколько... грязная... ладно, пусть будет грязная. Она не принадлежит непосредственно Искуснику, и всего лишь усваивается им, несколько перестраивается, но изначально она чужая, и это накладывает на нее определенный отпечаток. Она менее насыщена, чем энергия Души, вернее, менее плотна... или сжата. Например, если взять одинаковое количество энергии Души и Мира, то плетение, выполненное с помощью первого вида, будет несоизмеримо мощнее, насыщеннее. Скажем, Видящий создает примитивный огненный шар, задействована всего одна стихия, то есть руна направления, мыслеобраза, руна стихии и все. Одно из самых примитивных плетений. Теперь в качестве примера возьмем... ладошку энергии... ха-ха... ладошку энергии... ха-ха... ой, не могу... — Пример для знающих людей получился довольно забавным. Вытерев навернувшуюся слезу, я шмыгнул носом и, все еще подхихикивая, продолжил: — Так вот, возьмем ладошку... ха-ха... энергии; если будет использован обычный Источник Жизни, Мира, то размер огненного шарика получится... ну пусть с кулак, а если взять Источник Души, то шар примет размер с десяток кулаков. Теперь понимаете, от чего отказались Искусники?