Хотя Бэттери не могла видеть лиц ни одного из своих начальников, что-то в их выражениях заставило Дейва дернуться и поспешно продолжить. "Верно. Он очень похож на нового Уорда. Дело в том, что этот постер у меня уже почти год.

Полная невозможность такого заявления заставила Бэттери моргнуть. — Что? — выпалила она, несмотря ни на что. Он пожал плечами.

"Это постер для импортированного телешоу "Алеф". Это незнакомо, потому что это из Aleph Japan, и большинство студий этого конкретного стиля вымерли, когда Кюсю разорился. Но это даже не самое странное". Он потянулся к своему столу, вытащил толстую пачку бумаг и передал их Пигготу. "Персонаж основан на существе из азиатского фольклора, называемом девятихвостой лисой. В основном встречается в Японии, Китае и Корее. Наш последний Подопечный очень похож на них.

— Черт, — вздохнул Пиггот. "И, конечно же, она ничего этого не знает, поэтому она увидела постер и подумала, что это она". Она повернулась, чтобы посмотреть на Бэттери, выражение ее лица смирилось. — Судя по твоему присутствию и тому факту, что здание сейчас не горит, я полагаю, ты ее уговорил.

Батарея кивнула. "Да, мэм. На самом деле она была довольно разумной". Она усмехнулась. "Конечно, большую часть времени я все еще ходил на яичной скорлупе. Ты помнишь Суперзвезду".

Все мрачно кивнули.

"Тем не менее, — продолжила она, — какой бы эмоциональной она ни была, у меня не сложилось впечатления, что она была на грани безумия. Я думаю, пока она видит, что мы что-то делаем по этому поводу, она отпустит это". Батарея серьезно посмотрела на Дэйва. "Я настоятельно рекомендую вам извиниться и объяснить ситуацию самостоятельно. Она разумна, она позволит вам объяснить, не взорвав ваше лицо или что-то нелепое.

Она сделала паузу.

"...Наверное."

Дэйв выглядел не впечатленным, но кивнул.

"Это честно. Оглядываясь назад, я не должен был ожидать, что она узнает о легенде. Я имею в виду, я не понимаю, как она этого не понимает, у нас одна из самых больших популяций японских иммигрантов на восточном побережье, но... — он пожал плечами. "Она каким-то образом пришла с таким именем, как "Чепи", без единого поиска в Интернете мифических легенд о лисах. Например, буквально любой простой поиск "волшебных лисиц" выдаст что-то, связанное с мифами о девятихвостых лисицах". Он выглядел озадаченным. — Я этого не понимаю.

Батарея хмыкнула. "Ты бы знал все о грудастых девушках-лисах, Дэйв". Он посмотрел на нее.

"Конечно, знаю, — ответил он категорически, — потому что я пошел дальше и исследовал мифическое существо, чьи характеристики каким-то образом подходят нашему новому Уорду до такой степени, что их невозможно отличить". Он снова пожал плечами. "Почему она так похожа, это выше моего уровня заработной платы, но это казалось важным, когда стало ясно, что ее способности тоже схожи".

Впервые с тех пор, как она прибыла, Оружейник потрудился выглядеть заинтересованным. "Насколько похожи?" он спросил. Бэттери была рада, что никто из начальства не заметил, как она дернулась.

Как она забыла о силовой броне семи футов высотой, делящей с ней кабину, она никогда не узнает.

Дэйв, к счастью, либо не заметил, либо не стал комментировать. Вместо этого он кивнул на пакет, который держал Пиггот. "Ну, отчет становится более подробным. Имейте в виду, что существует множество легенд, происходящих из разных стран, и легенды немного расплывчаты почти по определению, но есть некоторые общие параллели. Самое большое, это, конечно же, хвосты и лисьи характеристики.И это касается как физических, так и психических особенностей".

— Но у нее только один хвост, — прервал Пиггот. Дэйв кивнул в ответ.

"Правильно, они обычно начинают с одного, а затем набирают больше по ходу дела. Либо питаясь смертными душами, человеческой печенью, эмоциями... — он неопределенно махнул рукой, — ...или просто авторским указом. Без дополнительной информации о том, как работают ее силы, я не мог догадаться. Все, что я пока знаю, это "лисьи уши" и "светящийся шар".

Оружейник, всегда заинтересованный в разговоре о силах, наклонился, чтобы посмотреть на бумаги в руках Пиггота. Он задумчиво хмыкнул."Из того, что сообщила мисс Милиция, девушка назвала это "сущностью" и описала как некую энергию, поэтому я не думаю, что нам нужно беспокоиться о том, что наш последний Подопечный станет каннибалом".

Пиггот невесело рассмеялся. — Вот это, по крайней мере, — вздохнула она. Затем она напряглась. "Ждать. Дэйв. Пожалуйста, скажи мне, что "питаться эмоциями" означает не то, что я думаю".

Оружейник одарил ее озадаченным взглядом и, таким образом, пропустил вздрагивание Дейва. — Трудно сказать, — признал он, блаженно ответив на вопрос, не предназначенный для него, так, как мог справиться только Оружейник. "Чепи никогда не упоминала эмоциональную составляющую, но мы не охарактеризовали мастерскую силу, которую она использовала. Потребуется больше тестов, чтобы...

Пиггот прервал его, подняв руку. "Хоть это и важно, я имею в виду не это", — сказала она, как женщина, направляющаяся на собственные похороны. — И, судя по твоему выражению лица, Дэйв... — она многозначительно замолчала. Дэйв выглядел извиняющимся.

— Да, это аналог азиатского суккуба, — подтвердил он. Пиггот вздохнул.

"Конечно, черт возьми". Она повернулась, чтобы выйти из кабинки. "Хорошо, мне нужно поговорить с Морино и попросить его убедиться, что никто не использует такие слова, как "вампир" или "секс-демон". Батарея, убедись, что она не делает ничего раздражающего.Оружейник... — она на мгновение остановилась. "...Делай что хочешь, когда меня нет рядом. И Дэйв. Она обернулась, чтобы остановить его взглядом. "Вы должны быть точкой контакта со Стражами. Если ты не можешь этого сделать, я найду кого-нибудь другого. Так сгладьте это с Чепи. Сегодня." Она повернулась и пошла к двери, не дожидаясь ответа.

На всякий случай он быстро кивнул ей в спину.

Оружейник повернулся к ней лицом, выглядя задумчивым, что, безусловно, привлекло внимание Бэттери. Конечно, это была всего лишь легкая изгиб его губ, не то, что большинство людей назвало бы удобочитаемым, но знать знаки стоило.

Неожиданные вещи произошли, когда Оружейник заинтересовался чем-то другим, кроме своей карьеры или мастерства. Что напомнило Бэттери о нижнем белье. Она подавила смешок. Она будет оплакивать его до самой смерти.

Или он сделал. Что бы ни.

"Директор, вероятно, преувеличивает проблему". Он пожал плечами, что как-то неопределенно угрожающе выглядело в силовой броне."Всегда будут проблемы с сексуализацией героинь-женщин. Правильный костюм и несколько уроков актерского мастерства в значительной степени решат проблему". В его произведении говорилось, что проблема решена (по крайней мере, с его точки зрения), он повернулся, чтобы уйти, и Батарея отступила в сторону. Затем ей пришла в голову мысль.

— Знаешь... — начала она, выравнивая выражение лица, когда мужчина повернул к ней голову. "Держу пари, что Морино и Директор будут очень заняты тем, что упаковывают плащи Империи и разбираются с этим беспорядком с Чепи".

Уголки его губ на мгновение приподнялись вверх. — Скорее всего, — вежливо согласился он. "Если бы мы только могли помочь помимо наших обычных обязанностей". Батарея задумчиво бормотала про себя. Затем она просияла слишком воодушевленно, чтобы быть искренней.

"Вы знаете, разработка костюмов должна занимать довольно много времени. Бьюсь об заклад, люди дизайна были бы полностью признательны за некоторые предложения. Просто, знаете ли, чтобы идеи текли потоком".

Оружейник серьезно кивнул. Это было жесткое, механическое движение, которое она точно знала, что он украл у Робокопа.

"Отличная идея", — ответил он, как бы говоря о погоде. "У меня в лаборатории есть подходящий пакет САПР. Я уверен, что директор высоко оценил бы наш вклад. Вы же знаете, как она может быть заинтересована в подобных пиар-вещах".

Батарея кивнула в ответ. — Отличная идея, оружейник. Что-то невысказанное прошло между ними. Она указала на дверь, выражение ее лица было тщательно безмятежным. "Прокладывай путь".

Он так глубоко нахмурился, что это могло быть только притворством. "Ерунда. Дамы вперед, пожалуйста.

Она сузила глаза. Он не сделал ни малейшего шага, чтобы признать этот факт, а также тот факт, что, хотя ей придется вручную вводить свой код на каждом контрольно-пропускном пункте, у его брони был секретный ключ, который он мог использовать для ускорения процесса.Которым она была чертовски уверена, что он не воспользуется им сейчас, когда она "идет первой".

Иногда она ценила чувство юмора мужчины. Но это было далеко не "всегда".

— Я знаю дорогу, — грациозно признала она свое поражение, мысленно прокладывая самый длинный путь к его лаборатории, который ей сойдет с рук. Она начала идти, прежде чем небрежно окликнуть ее через плечо: "Если вы последуете за мной, сэр".

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Пока они выходили, Дэйв неподвижно сидел в углу своей кабинки. На самом деле это была именно та поза (и такой же уровень жесткости), которую он занимал с тех пор, как Пиггот ворвался, чтобы отгрызть ему голову.

Например, час назад.

Но, наконец, все разгневанные боссы и сумасшедшие плащи (и, черт возьми, это было лишним, если он когда-либо слышал их) покинули комнату, и он смог выпустить дыхание, которое он сдерживал все это время.

Он полностью осознавал, насколько близко он подошел к, честно говоря, катастрофе. Его первое взаимодействие с Уордом привело к тому, что она убежала в слезах и привлекла внимание самого высокопоставленного члена СКП в штате. Его спасла только быстрая печать и обширные личные знания мифа о кицунэ, и он не питал иллюзий, что Пиггот не решится заменить его, если она решит, что это ей поможет.Не то чтобы он когда-либо признавался в том, что у него было столько релевантных исходных материалов, даже если это помогло ему сохранить работу.

Это был, подумал он про себя, выписываясь у главного входа, определенно в последний раз, когда он прислушивался к советам этих придурков в комнате отдыха.

"Дай мне неловкую и чересчур восторженную задницу", — пробормотал он, застенчиво дергая свою убийственную желтую рубашку с рисунком. Теперь, когда он оказался на улице, ему захотелось прикрыть ее курткой или чем-то еще.

Он чувствовал, что вполне разумно чувствовать себя немного жаль себя. Он не понимал детей. Он не любил детей. Честно говоря, он вообще не очень любил людей. Была причина, по которой он работал в недрах штаб-квартиры PRT, занимаясь анализом, а затем вернулся домой в квартиру, которую делил ровно с нулем людей. Ну, Джейк тоже жил там.

Но Джейк был псом и поэтому не в счет. Джейк также никогда не осуждал его за его пристрастие к аниме Алеф, что делало Джейка примерно в миллиард раз лучше, чем все остальные.

Но, конечно же, он совершил ошибку, слишком хорошо выслеживая контрабандистов, поэтому его, естественно, повысили до "Связного с стражами". Однако он все еще не совсем понимал, как одно ведет к другому. К сожалению, на прошлой неделе появилась рука его начальника и сказала: "Поздравляю, вас повысили". Вот ваши новые обязанности. Вот ваша новая платежная квитанция, которая, как вы будете рады, точно такая же, как ваша старая платежная квитанция. Получите взломать ".

Почему-то это не очень походило на продвижение по службе.

К счастью, до места назначения оставалось совсем немного. Это был не первый раз, когда Дейв оскорблял кого-то в офисе, и у него была система для этого. Он был благодарен за то, что все его коллеги были вполне разумны, и с изяществом принимали его извинения и объяснения, но он давно понял, что процесс извинений нуждается в усовершенствовании.

Поэтому, когда он вошел в Dave's Donuts (никакого отношения, он просто подумал, что это весело) и попросил обычное, девушка за прилавком просто кивнула. Он смотрел на нее, пока она работала; Студент из Аркадии, скорее всего, воспользуется своей совместной программой. Между тем, сколько времени он обычно видел, как она работает, качеством ее туфель и телефоном новой модели на прилавке, было несложно сделать догадку.

Тем не менее, серьги были новыми и немного странными. Они были гораздо более ценными, чем то, что она обычно носила на работу, а их больший размер делал их несколько непрактичными по сравнению с ожидаемыми заклепками.

Дэйв задумался об этом. Это было вне ее ожидаемого поведения, и поэтому вызвало у него некоторое любопытство. С другой стороны, это, вероятно, был просто подарок от поклонника или что-то бессмысленное, на что ему было на самом деле наплевать. Он старался избегать вовлечения в разговор о чужих отношениях. Кроме того, чем скорее он уладит отношения с Чепи, тем лучше.

Так что он просто заплатил и вернулся в штаб-квартиру, направляясь прямо в зал ожидания Wards. Лучше сначала избавиться от этого. Таким образом, когда его начальник услышал обо всем этом фиаско и решил накричать на него, он мог честно сказать, что решил проблему.Обычно это немного сокращало разглагольствования мужчины, к чему всегда нужно было стремиться.

Начальник Дейва был немного пустозвоном.

Наконец он прибыл и, подождав необходимое время, пока плащи наденут свои маски, вошел, держа перед собой коробку с разнообразными пончиками, как жертвенное подношение. На самом деле, эта мысль была довольно забавной, размышлял он. Пончики действительно были жертвоприношением, хотя он не был уверен, хочет ли он узнать, как произношение этого вслух повлияет на эго кейпов.

Их головы, наверное, не пролезли бы в двери...

— Это Дэйв? Раздался девичий голос. Он моргнул. Он отвлекся. Упс.

"Да! Это он!" Кричал другой. Он огляделся. На самом деле он никогда раньше не был в гостиной, поэтому ему стало любопытно. Там была ожидаемая кухонная зона, множество кушеток с телевизором, двери в спальные зоны, санузлы...

В принципе ничего интересного, хотя к диванам он праздно завидовал. Нет, гораздо важнее были три плаща в комнате, два из которых каким-то образом оказались рядом с ним, а он даже не заметил этого. Затем был Стрекоза, который так и не встал со своего места на диване.Он просто махнул рукой, несмотря на то, что смотрел почти прямо в сторону от входа и никогда не отрывался от телевизора. Это была эффективность усилий, которую Дэйв мог оценить.

Это также оставило все его внимание на самых насущных проблемах, а именно на Висте и Чепи, которые стояли и хмуро смотрели на него.

Он вежливо воздержался от комментариев о том, насколько пугающими они были. Виста особенно. Девятилетняя девочка, дующаяся, уперев руки в бока, не создает страшной картины. Вместо этого он улыбнулся. — Да, это я, — любезно согласился он. Чепи скрестила руки.

"Дэйв, этот плакат действительно не в порядке", — начала она, явно стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и ровно. Ее хвост, заметил он с некоторой забавой, которую тщательно скрывал, был поднят вверх и совершенно неподвижен. Он решил не рассказывать ей о встроенном индикаторе настроения. Вместо этого он просто кивнул в знак согласия.