| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты не разучилась включать магическое зрение? Нет? Тогда попробуй определить подделку. Видишь витки силы? Это плетение иллюзии. А тут, соответственно?..
— Бумага... — выдохнула я. — Так он настоящий?
— Разумеется. А с тебя теперь причитается, — шагнул Дэн ближе.
— За что?!
— Мои уроки стоят дорого — раз. Оскорбление недоверием — два. — На раз и два он перешел в атаку. Решительно шагнул ко мне, обнял и прошептал у самого уха: — Потянет на поцелуй.
Отчаянная мысль, что надо отступить, потому что, если нас застукают — мне крышка, потонула в вихре нахлынувших чувств и ощущений. Мы самозабвенно целовались, будто заново знакомясь друг с другом и вспоминая, как это было тогда. Ох, я все помню, оказывается! И как он любит целовать уголки губ, и как волосы перебирает, и как во мне все отзывается на его прикосновения.
Насытившись первым порывом, Дэн чуть отстранился и, лукаво сощурив глаза, поддразнил меня:
— Правда, бывают еще такие иллюзии, которые даже мага обманут. — Дождавшись, когда до меня дойдет смысл сказанного, он прервал мой возмущенный вдох еще одним поцелуем и, смеясь, добавил: — Но это не наш случай. Дай руку и закрой глаза. У меня сюрприз для тебя.
Я почувствовала, как кожи коснулось что-то металлически холодное, а когда поняла, что он делает, было уже поздно. Испуганно распахнув глаза, я обнаружила на среднем пальце правой руки кольцо. То самое, проданное! Мое удивление было так велико, что я смогла лишь потрясенно спросить:
— Где ты его взял?!
— Судьба благоволит мне. Перстень нашли в Энске, совершенно случайно, в антикварном магазине. Неиспользованный магический заряд так фонил, что мой человек его с улицы почувствовал. А когда увидел королевский герб, выкупил без колебаний. Он твой по праву. Пусть магическая защита тебе не пригодилась, деньги, вырученные за него, спасли твоего отца. Все возвращается на круги своя, Маша. И я этому безмерно рад. Ты ведь его не снимешь?
— Дэн, я...
— Оно будет выполнять прежнюю функцию — защищать тебя.
— Ты же понимаешь...
— Ничего я не понимаю и не хочу понимать. Ты не должна снимать его. Тебя видели рядом со мной. И я не прощу себе, если с тобой случится что-то плохое.
— Случится? Со мной?
— Собственно, пока не о чем беспокоиться. Но лучше перестраховаться. Твой телохранитель — профессионал своего дела, а с этим кольцом его задача упростится.
— Мой — кто? — опешила я.
— Телохранитель. Маша, послушай...
— Дэн, ты это все серьезно?
— Более чем. Ваш мир и его люди не внушают мне доверия. Поэтому тебя будут охранять все время, пока ты вне дома.
— Я не могу ходить с охранником! Как мне объяснять окружающим его присутствие?
— Никому ничего не потребуется объяснять. Телохранитель работает под заклинанием Тени, поэтому окружающие его не увидят.
— И давно он за мной ходит? — мрачно поинтересовалась я. В голове щелкнуло, и ситуация прояснилась. Вот чей взгляд я постоянно чувствую на себе! Это же форменное свинство — подглядывать за чужой жизнью! — А дома?
— Тебя охраняют с нашей последней встречи. Порог твоего дома без крайней необходимости он не перешагнет. Таков мой приказ. Маша, я лишь забочусь о твоей безопасности. Этот человек никогда ничем тебя не побеспокоит.
— Он меня уже беспокоит, — буркнула я. — Его присутствие за версту чувствуется.
— Не может быть!
— Я за последние дни издергалась. Всякая чертовщина в голову лезет.
— Почуяла Тень? Похоже, я тебя недооценил. Хирэ эм! — вдруг выкликнул он в пространство. Дверь приотворилась, и в комнату скользнула призрачная фигура, на ходу набирающая материальности. Мужчина в черном костюме почтительно поклонился и замер в ожидании. Да это тот охранник, что был с Дэном, когда я упала в обморок. Нет, не он. Но очень похож. Мужчины обменялись фразами на своем языке, причем на лице телохранителя отразился неподдельный испуг. Он повернулся ко мне, еще раз поклонился и вдруг произнес на чистом русском языке:
— Прошу простить мою оплошность, я не знал, что госпожа — маг. Отныне мое присутствие будет незаметным. — Он сделал шаг назад, снова кланяясь, заколебался и добавил: — Нижайше прошу извинить меня, но вас там, кажется, ждут.
"Меня?", "Подождут!" — начали мы одновременно с Дэном. Я ринулась к двери, ругая себя на ходу. Совсем голову потеряла. Смылась в разгар мероприятия и напрочь забыла о нем. Присутствие короля на меня плохо влияет.
— Постой! — поймал Дэн мою руку. — Куда ты бежишь? Мы еще ни о чем не договорились.
Я оглянулась. Телохранителя уже не было в комнате.
— Надо идти. Я же тут за хозяйку.
— Еще пара минут — и пойдешь. С кольцом мы все прояснили? Не снимай его! Ну, хочешь, научу наводить иллюзию?
— Некогда. Да я и умею, в принципе.
— Тогда вообще не вижу проблемы.
— Ладно, я все уяснила. За спиной — охранник, на пальце — кольцо. Мне нечего бояться. Тебе тоже. А сейчас пора возвращаться к делам.
— Дела... Не люблю это слово. Особенно, когда они для тебя важнее меня.
— Дэн, я бы с радостью, но...
— ...дела! Как это знакомо. Когда мы увидимся вновь?
— Не раньше той недели. Сегодня-завтра я очень занята.
Король лишь тяжело вздохнул:
— А послезавтра буду занят я. Мне необходимо уехать на пару дней. Тогда в среду? Устроим выходной на весь день.
— Дэн, рабочая неделя, какой выходной? — напомнила я.
— Да что же это такое? — потерял он терпение. — Я не могу встретиться с девушкой, потому что она работает! Кто твой начальник? Этот... Георгий Иванович? В среду я устрою ему веселую жизнь, так что он даже не вспомнит о тебе!
— Дэн! — испугалась я.
— В среду! Мы отправляемся на прогулку по городу. Я обеспечу тебе выходной. А ты пока продумай маршрут.
— Только если ты пообещаешь, что это не повредит моей работе и карьере.
— Могу заверить, что эта прогулка никоим образом твоей карьере не навредит. Скорее уж наоборот — поспособствует.
— Это как? — заинтересовалась я.
— Вот там и увидишь, — загадочно пообещал он.
Мы бы и еще час проговорили, но меня жгло осознание, что пора возвращаться к работе. Когда из приемной в очередной раз послышались странные звуки, я поспешила выяснить, что там происходит. Сохранить нейтральное выражение на лице стоило больших усилий. Мы тут целуемся, а там Юлька уже, оказывается, дверь приемной пытается взломать. И кто-то помогает ей с той стороны — эту возню мы и услышали. Беда в том, что другой кто-то не давал им это сделать. Когда мы вышли, застали раскрасневшуюся Юльку, а в шаге от нее — бесконечно терпеливого и бесстрастного охранника, которого она, судя по всему, вообще не замечала. До меня дошло, наконец, к кому обращался король, когда приказывал никого не впускать.
— Двери заклинило, Мария Анатольевна. Сквозняком захлопнуло — открыть не можем, — начала она, едва мы показались.
По знаку Дэна мужчина протянул руку и повернул в замке ключ. Дверь немедленно распахнулась, секретарша выдохнула:
— Слава богу! Думала, МЧС вызывать придется!
Гомон в коридоре сразу стих, когда мои сотрудники заметили, в чьем сопровождении выходит их директор. Внимательные взгляды вызвали на моих губах дежурную приторную улыбку. Мы доброжелательно-вежливо начали прощаться с Дэном, когда я с ужасом представила, как должно выглядеть мое лицо после страстных поцелуев. Помада, конечно, стойкая, но...
— Я провожу вас до зала, — поспешила я отвернуться сама и Дэна увести с лишних глаз. Черт побери, дети и то предусмотрительнее. Когда натворят что-нибудь, пытаются скрыть следы. За поворотом нырнув в нишу, внимательно вгляделась в лицо Дэна. В моей помаде, небось.
— У тебя платок есть? — торопливо спросила я.
— Вот, — без лишних слов вытянул он из кармана тончайшее полотно с затейливыми вензелями.
— У меня с лицом все в порядке? Помада не размазалась?
— М-м, — наклонил он голову, приподнял мой подбородок, всматриваясь. Провел платком по губам и потянулся с поцелуем: — Есть немного. Вот здесь.
— Ты что, с ума сошел? А вдруг увидят?! — отпрянула я.
— Пусть видят. Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? Взять тебя за руку и увести отсюда. Эта бессмысленная суета не может быть интересна тебе всерьез.
Крепко сжав мои пальцы, он продемонстрировал серьезность своих намерений.
— Мария Анатольевна, — выскочила на нас из-за угла Юлька. А с ней Оксана. Покосившись на мою кисть в руке короля, она самым серьезным тоном провозгласила: — Гости собрались, можно начинать.
Король даже глазом не моргнул. Лишь чуть разжав пальцы, неторопливо поцеловал мне руку и, как ни в чем не бывало, откланялся:
— Всего доброго. Было приятно окунуться в прохладную свежесть этого дома после знойного дыхания города. До встречи в среду. Я заеду к десяти.
Прохладная свежесть? Я слова вставить не успела, как он развернулся и ушел. Юлька сзади шумно вздохнула:
— Вот скажите мне — ну почему вам все руки целуют, а мне никто?
— Кто — все? — поинтересовалась Оксана.
— Ну, Николай Андреевич, вот и этот теперь.
— Станешь директором, будут тебе руки целовать, — пообещала заместитель по науке.
— Идем? — наконец отмерла я. Сердце просилось бежать вслед за Дэном.
— Ты, Мария Анатольевна, себя пока в порядок приведи, подкрасься там, причешись... А я дам отмашку начинать. — Небрежный тон вкупе с выразительным взглядом дали мне понять, что Оксана, это тебе не простушка Юля, и замечает она намного больше.
Первое, на что я обратила внимание, войдя в зал, где проводилось мероприятие — та самая прохладная свежесть, упомянутая королем. И, убейте меня, не вентиляторы ее обеспечили. Просигналив девчонкам, чтоб убирали их нафиг, я отправилась поздравлять виновника торжества.
Насколько мне раньше нравилась вот эта атмосфера торжественных мероприятий, настолько я в последние годы стала к ней равнодушна, даже на грани неприязни. Редко когда удается перемолвиться парой слов с интересными людьми. А терять время, выслушивая пафосные речи по несколько часов кряду... Вот смотрю на всю эту публику и думаю, есть ли здесь хоть один человек, улыбающийся искренне? Кругом маски, подобные моей собственной. Даже музыкальные номера не всегда размораживают публику. А поют здорово! Когда-то и я так могла. Знакомый спазм в горле тут же откликнулся на воспоминания. Этого не хватало. Мне еще сегодня говорить и говорить.
И все же презентация принесла сюрпризы. Хвалебные речи текли рекой. Я в числе прочих поздравила автора, получив от него причитающиеся библиотеке экземпляры новой краеведческой книги. А потом он взял ответное слово. Благодарил друзей за поддержку и особо — спонсора, оказавшего помощь в издании книги. Господина Иванова. Я, стоявшая у дверей в зал, вскинулась. Рефлекс на фамилию. Дэн и здесь успел? Вот откуда у него пригласительный. Он все же остался? А почему я его в зале не видела? Но к авторским товарищам, стоящим перед зрителями, вышел незнакомый мне человек. Мужчина назвался представителем спонсора, пообещал передать ему благодарственную грамоту Мэра и книгу с автографом, а врученные цветы — цитирую: "Господин Иванов просил подарить очаровательной хозяйке библиотеки". То есть, мне. Какие были глаза у Юльки, когда он с поцелуем руки передавал мне букет, думаю, можно не уточнять.
Спровадив гостей, я еще раз похвалила себя за смелость и принципиальность (с фуршетом это мероприятие затянулось бы до вечера, а так все в темпе рванули в какой-то ресторан) и решила, что можно быть свободной. Хватит на сегодня работать. Поколебавшись, к кому из девчонок заехать, набрала Маринку. А та сообщила, что они у Наташки — зашли с праздника передохнуть. Юбилей города же, везде увеселения. Вечером будет салют. Сообразив, что могу и вообще никого не застать, велела дождаться меня и направилась к ним. Ура-ура, библиотечная машина вернулась, наконец, из ремонта, так что доехала я с комфортом.
— Что-то случилось? — внимательно взглянула на меня Наташка, открыв дверь.
— Дэн приехал, — как можно тише ответила я. Минута молчания в исполнении подруги заставила занервничать.
— Так. Ну что, народ, — оглянулась она, наконец. — Прямая дорога вам в детский городок.
Многоголосый визг: "Урраа!" прокатился по комнате.
— Не понял, — в напрасной надежде перекричать детей подошел Юрка.
— Потом поймешь. Папаши вы опытные, справитесь вдвоем, — заявила она. Три пары недоумевающих глаз уставились на нее. Наташка шепнула на ухо Маринке, та переглянулась с мужем, и уже через десять минут шумная компания очистила помещение.
— Ну, рассказывай, — усадили меня подруги.
— Даже не знаю, с чего начать. Пришел в библиотеку. Он нам сканер подарил, именно такой, который нужен для ветхой литературы. Жутко дорогая вещь, почти два миллиона стоит. Я же лет пять уже бегаю со своей программой по оцифровке редких книг. Их в обычный сканер не запихаешь, специальное оборудование нужно. Мне все в голос твердят — денег нет. А тут — раз! — и само сбылось. Я сейчас начинаю понимать... Черт! Если вся моя карьера — его рук дело — убью!
— Ты не отвлекайся от темы, — напомнила мне Наташка.
— Тут без предыстории никак. Я ж вам рассказывала, кто он есть. Так вот теперь он еще в большей степени король. На все сто. Вы бы его видели! Пальцы в перстнях, одежда дорогущая. Роллс-ройс, в гостинице "Европа" он целый этаж снял, чтобы со мной пообедать. Блин, — нервно рассмеялась я, — у меня весь кабинет в цветах. И, судя по всему, у него везде свои люди. Помните, про Николая Андреевича рассказывала. Оказался графом. Неплохо, правда? И охрана при нем всегда. Ох! — сразу напряглась я. Про телохранителя-то забыла. Тревожно оглянулась. Он со мной сюда явился? А я тут языком треплю. Болтун — находка для шпиона.
— Один момент. Я сейчас, — резко поднялась я и прошла в прихожую. Выйдя на площадку, неуверенно позвала: — Эй! Вы... здесь?
Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что тетка не в себе — озирается, с лестницами разговаривает... Однако секунду спустя с нижней площадки показался тот самый мужик:
— Госпоже нужна помощь? — с готовностью осведомился он.
— Нет-нет. Вы... не заходите в квартиру?
— Я вас охраняю. Слежка — не моя специальность.
— Да, конечно. Простите, как ваше имя?
— Называйте меня Тень.
— Тень? — удивилась я. — Хорошо.
— Ты с кем там? — уставились девчонки, когда я вернулась в кухню.
— С Тенью, — вполне честно ответила я и махнула рукой в ответ на удивленные лица: — Неважно.
— Не тяни кота за хвост, рассказывай уже, что и как, — "ласково" попросила Наташка.
— Дэн сказал, что хочет все вернуть, — честно призналась я.
Через час я жалела, что пришла за советом. Выговориться-то я выговорилась, но нужно было понимать, какова будет реакция. Уже сто раз зарекалась — не спрашивать мнения людей по животрепещущим вопросам. Ну что, в самом деле, подруги могли бы мне посоветовать резко бросить Мишку и начать жизнь сначала? Да я и сама о таком всерьез не думала.
В результате наслушалась банальщины и прописных истин — куда, как и в каких выражениях надо посылать таких бывших. Правда, было кое-что и сверх того. Когда я рассказала об обмороке в первую встречу, мне тут же предложили провериться у врача, мол, просто так люди в обмороки не падают. А еще подали идею рассказать все Мишке. Вон сколько выгод. Совесть будет чиста — раз. Никуда он не поедет после таких новостей — два. Пусть разбираются между собой — три. Добрые женщины. А к чему эти разборки приведут, думать не обязательно? Мишку и Дэна категорически противопоказано сводить. Они друг друга поубивают.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
