Пошла работа. Мелькали перед взглядами майора и его заместителя разрозненные картинки, снятые Летучими мышами с разных точек и ракурсов виды базы, подъездной дороги к ней, и окрестные пустоши, лесные завалы и буераки. Пополнялась значками формируемая карта, намечались возможные пути подхода... и отхода. На всякий случай, да. Определялись места возможных закладок мин и точки, с которых хозяева базы могли вести наблюдение за окрестностями. И чем дольше работали командиры над картой, тем ярче сияла улыбка на устах литвина, увлечённо занимавшегося любимым делом: составлением очередного плана причинения добра и нанесения справедливости ближним и дальним своим...

— Смотри, Джованни, — тыкал он пальцем с криво обрезанным ногтем в проекцию карты. — Вот здесь, здесь и, кажется, тут... можно рассмотреть почти заросшие следы от прохода тяжёлой техники. Должно быть, там тащили оборудование для строительства базы.

— Думаешь? — пожевал губами тот. — А почему не по дороге? Зачем нужно было торить сразу несколько дорог в лесном массиве?

— Посмотри на ширину проходов, — жестом увеличив картинку и приложив к ней виртуальную линейку, заметил Марк. — Явно не для грузовиков путь прокладывали, больно широк получился. А вот строительные машины... да, по габаритам подходят. Но главное, такая машинерия и весом обладает соответствующим. Она бы ту дорогу, что к базе ведёт, в хлам убила, так что потом восстанавливать пришлось. А это расходы и немалые. Совсем немалые. Тут ведь одним уплотнением грунта не обойдёшься, его за пару лет размоет к чертям, и нет дороги. Так что, строителям проще было пробить одноразовые трассы при поддержке спеца по Тверди, да тащить под его же присмотром технику, а трассы пусть потом зарастают. Вот и заросли... да не совсем. Видишь, их даже подлесок ещё толком под себя не забрал, значит, грунт ещё сохранил плотность. Чуть-чуть расчистить в паре мест, и для наших бронтозавриков в самый раз будет.

— Согласен. Идея стоящая. Но прежде чем гнать туда броню, нужно эти пути хорошенько обнюхать, — задумчиво проговорил Джованни. — Не хотелось бы загнать технику на мины. А место... сам понимаешь, крайне подходящее.

— А то ж! — кивнул Марк. — На месте хозяев базы, я бы там обязательно минный массив устроил... С другой стороны, будь я на их месте, такого подхода к базе вообще не оставил бы. Прогнал бы сразу после отвода техники по трассам того же спеца по Тверди, что их ладил, да заставил бы вернуть всё как было. А они, вишь, сэкономили. Зря-а.

— Вот и сгоняй разведку, пусть проверят, зря или нет, — усмехнулся майор Львов Флоренции.

— Сделаем, — кивнул Полонец и, прижав к горлу гарнитуру, отдал короткий приказ. Пять минут, и побежали по указанным координатам усиленные разведгруппы, тихонько матеря про себя неугомонного литвина, заставляющего их по второму разу выполнять одну и ту же работу. Не злобно... так, для порядка. Зато на разных языках и с разной степенью витиеватости.

Сбегали, посмотрели, послушали, понюхали... и даже техниками разными прошлись от эфирных, до стихийных, но не нашли в заросших, петляющих по пологим горным склонам, колеях никаких намёков на ловушки, мины или иные какие сюрпризы. С тем и вернулись, спустя добрых шесть часов. Ну да, могли бы и быстрее управиться, но как бы бойцы не ворчали, шапкозакидательством никто из них не страдал. Не мальчики, всё же, чтобы на авось да небось надеяться. Кто знает, может быть именно им и предстоит сидеть на рычащей броне, когда она будет медленно карабкаться по лесистому склону Апецки, подбираясь поближе к вожделенной цели. Да, даже если и нет, то подставлять своих друзей-товарищей под возможный подрыв им совсем не хотелось. Потому и проверяли разведчики возможные пути подхода техники к рубежу атаки со всей тщательностью и настороженностью.

Вернулись, доложили... карта местности, собранная наёмниками за день, вновь пополнилась добрым десятком значков, и костяк грядущей операции начал обрастать мясом, превращаясь из набросков и намёток в реальный план боевых действий.

Как бы то ни было, но окончательный вид труд Джованни и Марка обрёл лишь поздно вечером, можно сказать ночью. Скрупулёзный и дотошный, литвин вылизывал каждый элемент грядущей операции, и, наверное, будь его воля, он продолжил бы работу до самого утра, но едва часы показали полночь, майор решительным жестом выключил проектор, заслужив непонимающий взгляд покрасневших глаз своего начштаба. Впрочем, уже через секунду, задумавшийся Полонец пришёл в себя и, жёстко растерев ладонями лицо, кивнул.

— Спасибо, Джованни. Я опять увлёкся...

— Это точно, — усмехнулся тот. — По-моему, будь твоя воля, ты и на каждый случай если что пойдёт не так, составил бы как минимум по десятку вариантов действий.

— Ну... не по десятку, но по два-три варианта иметь было бы неплохо, — задумчиво, даже как-то мечтательно протянул тот.

— Вот-вот! — покивал майор. — Одна проблема: учитывая, что описываемых тобой если вдруг-ситуаций может быть больше сотни, то ни у кого из наших бойцов памяти не хватит заучить эти два-три варианта на каждую ситуацию.

— Почему же? — пожал плечами литвин. — Не вижу в этом никаких сложностей.

— ТЫ не видишь, потому что для тебя это не проблема, — фыркнул Джованни. — Но не все же такие гении, Марк.

— Тупицы, — вздохнув Полонец отхлебнул кофе из огромной сиротской кружки, и недовольно скривился. Напиток давно и безнадёжно остыл.

— Будь снисходительнее к людям, друг мой, и они ответят тебе взаимностью, — покачал головой Сора.

— Лучше деньгами, — с длинным зевком отозвался литвин, поднимаясь с сиденья. — И завтра, пожалуйста, не сейчас. Спать хочу. Разбросаешь задачи по подразделениям сам, командир?

— Жадный говнюк, — заключил Джованни и, не дав заместителю вымолвить и слова, махнул рукой. — Иди, отсыпайся. Людей я озадачу, выполнение проверишь завтра сам. Всё равно, операцию начнём не раньше следующей ночи.

— Часа в два, — пробормотал Марк, выбираясь из штабной машины.

— Как вариант, — отозвался майор, но начштаба его уже не слышал.

Низко урча двигателями, колонна боевой техники двигалась по Раховскому шоссе, подсвечивая свой путь в ночной темноте лучами мощных фар. Медленно катились по петляющей трассе тентованные грузовики, бронированные боевые платформы тянули за собой закрытые прицепы, внутри которых, скрытые от любопытных глаз, поскрипывали в мобильных стендах лёгкие и тяжёлые тактики.

В Рахов, колонна вошла в третьем часу ночи, умудрившись разминуться на одной из улиц с такой же длинной вереницей машин, выкрашенных в однотонный серо-зелёный цвет, в ночи казавшийся чёрно-серым. Разминулись, разошлись на пустом перекрёстке и растворились в ночи. Колонна наёмников направилась в складскую часть Рахова, где их ждала гостиница, предназначенная как раз для таких... многочисленных постояльцев с большим количеством техники. А встреченные ими на перекрёстке, коллеги выбрались из города и потянулись по тому же Раховскому шоссе, петляя на многочисленных поворотах, громко урча двигателями на подъёмах и шипя тормозами на спусках, чтобы, добравшись до поворота к Апецке, замереть на обочине... да так и остаться там до самого утра.

К тому времени, бойцы отряда Леони ди Фиренце, успевшие добраться до гостиницы, высыпали из машин, тут же наполнив ярко освещённую стоянку шумом, гамом, грохотом железа, отрывистыми выкриками команд... и матом, словом, звуками, совершенно неприличными для столь позднего времени.

К счастью, сегодня вся гостиница была снята майором Джованни Сорой для своих людей, и потому никаких возмущённых шумом соседей здесь быть не могло, так что сонный командир отряда счастливо избежал совершенно ненужных ему ссор и разборок. Лениво поприветствовав местного управляющего, давно привыкшего к подобным гостям, майор Львов Флоренции на ходу распорядился раздать ключи от номеров командирам подразделений его отряда и, не прекращая заразительно зевать, отправился в выделенные ему апартаменты.

Спа-ааать.

Глава 2. Иду на вы...

— Гнездо — Туристу...

— Здесь Гнездо, Турист, слышу вас ясно.

— Гнездо, мы на месте.

— Вас понял, Турист. Проводник вышел, встречайте через четверть часа.

Череда тяжело гружёных машин медленно проползла по узкой стёжке, петляющей вдоль русла Малой Шопурки и, неожиданно свернув прямо на мелководье небольшого ручья, расплёскивая из-под колёс воду, с урчанием втянулась в открытый зев рукотворной пещеры. Вот, последняя из машин мелькнула отсветами стоп-сигналов на слишком ровных для творения природы стенах пещеры и исчезла за опустившейся створкой искусно замаскированных ворот. И в ту же секунду, пробитый в глубине горного массива тоннель осветила ровная дорожка ламп. Не ярких, но дававших достаточно света, чтобы водителям грузовиков не пришлось полагаться лишь на фары собственных машин, большая часть которых могла осветить лишь корму впереди идущего транспорта.

— Не задохнёмся? — поинтересовался сидящий в кабине головной машины командир отряда, у устроившегося рядом проводника, даже в машине не избавившегося от шлема с непроницаемо-чёрной узкой полосой визора.

— Ход пусть и временный, но вентиляция в порядке, вытянет, — сухим тоном отозвался тот.

— Временный?! — изумился водитель.

— Боярин молодой... — протянул командир отряда с некоторым оттенком снисходительности в голосе.

— Да чёрт бы с ней, молодостью! — не удержал языка за зубами водитель. — Это ж сколько времени, денег и сил времени нужно было вбухать в этот временный ход!

— Три дня, сорок тысяч рублей и услуги одного старшего воя с серьёзным уклоном в Твердь, — равнодушно ответил проводник и, чуть помолчав, добавил: — и да, сорок тысяч были заплачены с учётом будущего демонтажа этого тоннеля. Оставлять такую лазейку на базу, было бы нецелесообразно, согласитесь?

— Всё равно... какой-то дикий расход денег, — пробормотал водитель. — Неужто нельзя было решить вопрос иначе?

— Можно... теоретически. Но это было бы дольше либо дороже, либо то и другое вместе, — ответил проводник.

— Ещё дороже? — прищурился командир отряда.

— Не все услуги можно измерить в рублях, некоторые влекут за собой обязательства, порой очень неудобные для обязанного, — качнув головой, ответил его собеседник. — Поэтому, при рассмотрении всех возможных вариантов действий, этот был признан оптимальным. Размен денег на время... выгоден.

— Но сорок тысяч! — вновь подал голос водитель. Проводник пожал плечами.

— Ну, это с какой стороны посмотреть, Лёва, — задумчиво проговорил командир. — Для обывателя, да, огромная сумма. А для боярина... два месяца содержания полусотенной дружины, без учёта стоимости их экипировки обойдутся примерно в те же деньги. Плюс минус, конечно.

В головной машине воцарилась тишина... но ненадолго. Не прошло и десяти минут, как медленно ползущая по тоннелю колонна упёрлась в тяжёлые створки ещё одних ворот. Проводник тут же покинул кабину грузовика и, встав перед его высоким капотом, снял с головы шлем. Секунда-другая и под тяжкий гул сервоприводов и блеск заработавших оранжевых проблесковых маячков, стальные створки ворот медленно, словно нехотя, поползли в стороны, открывая вид на ярко освещённый просторный зал. Пустой, если не считать двух крупнокалиберных автоматических стреломётов укрытых железобетонными колпаками. Ну и спарка автоматической турели нервно поводящая стволами из стороны в сторону, но не выпускающая из прицела тёмный проём тоннеля добавляла гостеприимства общему виду помещения.

Проводник же, не обращая никакого внимания на всю эту машинерию, нахлобучил шлем на голову и, запрыгнув на подножку кабины головного грузовика, приоткрыл дверь и, не забираясь внутрь, кивнул командиру отряда.

— Езжайте прямо и направо, ваше место для парковки под номером один. Следующие по порядку... ну, не маленькие, разберётесь, да?

— Да уж, как-нибудь, — ответил тот и повернулся к подвисшему водителю. — Лёва, не спим. Выгрузимся, тогда отдохнёшь...

— Если успеет. Наши гости уже здесь. Всю ночь в округе шарились, неприятности искали, — неожиданно проговорил проводник и, спрыгнув с подножки, был таков.

— Какой-то очень разговорчивый проводник нам достался, — протянул Лев, когда все машины уже заняли предназначенные им места на стоянке, и из их кузовов посыпались экипированные для боевого выхода дружинники.

Наблюдавший за выгрузкой подчинённых, командир отряда коротко вздохнул на замечание старого приятеля, но промолчал. Хотя, и по его мнению сопровождавший их боец хозяина базы был слишком... не откровенен, нет, но многословен. Излишне. С другой стороны, никаких особых секретов или великих тайн он не выдал, так что и поводов для каких-либо подозрений здесь вроде бы нет, но... А, к дьяволу! Подумать об этой несуразности можно будет и позже, после предстоящей заварушки, до которой, опять же, если верить проводнику, осталось совсем немного времени.

А в БИЦе базы Апецка в это время, командный состав отряда Гремлины подводил итог ночных событий, так что проскользнувший на рабочее место и усевшийся с размаху в любимое кресло, растрёпанный помощник Гдовицкого, удостоился лишь короткого взгляда шефа, на который он ответил почти незаметным кивком, и тут же погрузился в мешанину поступающей на экраны информации.

— В план Кирилла я верю, но всё же, мне кажется, стоило бы кинуть клич среди наёмников, — прогудел хмурый начальник охранного отделения базы, катая в пальцах тяжёлую серебряную монету.

— В Рахове? Что бы уже через полчаса итальянцы знали, что мы их ждём?! — фыркнула Ведьма.

— Зачем? В том же Сигету-Мармации довольно людей, готовых на быстрый контракт, — пожав глыбообразными плечами, вздохнул Евтихов. — Чем они хуже?

— Нет гарантии, что у координатора итальянцев нет связи с той стороной, — тихо заметил Гдовицкой.

— А я считаю, что это вообще не вопрос для обсуждения, — развёл руками Рогов, когда на нём сошлись взгляды присутствующих. — Есть утверждённый план, по нему и должно действовать, тем более, что как выяснила ночная разведка, количество гостей и их вооружение не выходит за рамки спрогнозированного. И вообще, если бы атаман считал, что нам необходимо больше людей для защиты базы, он бы их предоставил.

— Из шляпы достал бы, как фокусник кролика, — с явной насмешкой в голосе проговорила Илона Стенич.

— Если бы в этом была нужда... может и так, — совершенно не смутившись тона собеседницы, кивнул Георгий. И оглядевшись по сторонам, Ведьма вдруг поняла, что все присутствующие согласны со словами номинального майора отряда Гремлины. Нет, она, конечно, отдавала должное боярину, которому принесла роту дружинника, но... что же он должен был сотворить, чтобы получить такую безоговорочную веру этих людей?!

И их ведь совершенно не смущает тот факт, что придётся оборонять базу какой-то полусотней бойцов с тремя тройками тактиков. Пусть даже вокруг умные минные поля, а сама база утыкана турелями и может похвастаться даже парой зенитных установок, совершенно незаконных, кстати, если она ещё не забыла законодательство Русской империи. И всё равно, против двухсот наёмников, да при двух полных эскадронах тактиков, расклад получается не слишком радостный. Не то, чтобы совсем мрак, но... потрудиться придётся изрядно, и без потерь дело явно не обойдётся.