Тёмный Космос онлайн

— Какой молодец! — ухмыльнулся Молинари. — Правильное решение, парень — оно избавило тебя от весьма неприятных минут наедине с "универсалом"!

Фангорец зло зыркнул на космодесантника, но предпочёл оставить имевшиеся, вне всякого сомнения, слова при себе.

— Итак — я повторяю свой вопрос, — Влад выключил "универсал", но отдавать его десантнику не стал. Вдруг пригодится ещё. — Что вы делаете на Кворристоуне? Вы здесь явно не на законных основаниях находитесь. Поставляете туземцам запрещённые оружие и технологии, чтобы те нападали на колонистов и убивали их?

— Можешь верить мне или нет, это твоё право, космодесантник, — скривился фангорец, — но мы здесь не за этим. Нам насрать и на вас, и на этих дикарей, что живут на этом куске камня. У нас был уже... разговор с этими вонючками. Трое наших сейчас в корабельном лазарете валяются после встречи с отрядом туземцев. Так что мы здесь не для торговли с ними.

— А для чего тогда, э?

Фангорец хмуро посмотрел на Влада, однако весьма красноречивое покачивание ручным лазерным инструментом дало понять, что лучшая политика в данной ситуации — правдивые ответы на задаваемые вопросы.

— Мы... ждём здесь покупателя на наш... товар, — нехотя процедил контрабандист.

— Здесь? — Влад переглянулся с Кассандрой и командиром космодесантников. — Хм... Ну, с точки зрения контрабандистов место подходящее, но всё же... проще было бы организовать встречу на каком-нибудь астероиде или вообще в космосе. Нет?

— Не мы ставили условия, землянин. Эта идея исходила от Сокби Сулла, а он не любит, когда его предложения обсуждаются.

— Сокби Сулл?

Десантники переглянулись меж собой, а Влад подумал, что ситуация становится несколько более интересной, чем можно было бы ожидать. И может получиться так, что здесь и через некоторое время они получат ответы на кое-какие интересующие не только экипаж "Джаггернаута", но и высшее военное командование Федерации, вопросы.

1 Дерма — соединительнотканная часть кожи у позвоночных животных и у большинства гуманоидных разумных видов, расположенная между эпидермисом и нижележащими органами, с которыми дерма более или менее подвижно связана посредством рыхлой соединительной ткани, часто богатой жировыми отложениями.

Глава 8.

Реакция десантников с "Джаггернаута" и Влада с Кассандрой была вполне объяснимой. Сокби Сулл, уроженец Тубана-IV, являлся одним из главных, так сказать, торговых агентов "Серой стаи", поставляя этому криминальному синдикату оружие и технику, и, что вполне вероятно, водил знакомство с Айго Йондоланом. А это означало, что тубанца было бы неплохо взять в оборот и выведать от него, где сейчас скрывается веганец. Ну, и освободить из плена Брауэра и съёмочную группу фарадейцев, само собой разумеется.

— Что делать-то будем? — Кассандра вопросительно взглянула на Влада. — Напролом идти рискованно, фангорцы могут начать стрелять.

— Мы не пойдём напролом, — ответил Влад, глядя на фангорца суровым взглядом. — Будем действовать аккуратно. Этого соко возьмём с собой. Наденем на ноги шоковые кандалы, рот заткнём кляпом, а станет дёргаться — прирежем нахрен. Понял, гондон? Будешь себя тихо вести — останешься в живых. Можем, конечно, тебя здесь оставить, только вдруг какой местный зверёк проголодается...

— Я буду тихо себя вести! — сглотнув ставшую вдруг горькой слюну, пообещал фангорец.

— Если что — мы тебя тут и похороним! — пообещал ему один из десантников, для пущей убедительности показывая контрабандисту солидных размеров боевой нож.

— Надеюсь, ты нас правильно понял, парень! — Влад хлопнул фангорца по плечу. — А то сам знаешь, можем и по-другому разговаривать!

Фангорец ничего не ответил Владу и безропотно позволил заменить пластиковые наручники на ногах шоковыми кандалами, которые при попытке освободиться генерировали электрический ток напряжения достаточного для того, чтобы доставить неприятности.

— Топай! — Молинари грубо толкнул фангорца в спину стволом своего лазеружья. — И без фокусов, понял?

Спуск на дно каньона прошёл без каких-либо серьёзных последствий. Никто ничего не заметил, настолько тихо двигались космодесантники. А сами они, понятное дело, афишировать своё присутствие здесь не собирались.

Поскольку палатка, в которой содержались заложники, находилась на краю лагеря фангорцев, проникнуть туда подготовленному бойцу не представлялось серьёзной проблемой. Подкрасться к часовому, свалить его с ног и слегка придушить — для Влада, обладающего навыками и знаниями Грейсона Рудневского, особого труда не представляло. Затем пара ловких движений мономолекулярным боевым ножом — и вот он уже в палатке.

— Тс-с! — прижав указательный палец левой руки к щитку-визору боевого шлема, произнёс Влад. — Мы за вами!

— Вы кто такие? — ошалело глядя на Влада, произнёс сидящий в дальнем углу палатки смуглокожий мужчина лет тридцати, похожий на уроженца Индийского субконтинента, одетый в уник техника КосмоДесанта с пристёгнутой к правому бедру пустой кобурой из-под бластера. — Откуда вы тут взялись?

— КосмоДесант, бля! — выругался Влад. — Или вы хотите тут остаться? Пожалуйста, я могу и уйти!

— Постойте, не бросайте нас! — вскинулась сидящая чуть поодаль от индийца симпатичная молодая девушка в полевой униформе фарадейского новостного агентства. — Вытащите нас отсюда!

— Так я здесь за этим и нахожусь! — тряхнул головой Влад. — Давайте за мной, только тихо! Скоро тут гости будут, к фангорцам клиент летит! Давайте-давайте, шевелитесь!

Эмилия Брауэр и двое её сотрудников, пригнувшись, неуклюже двинулись к проделанной в тиловолокне дыре. Индиец двинулся вслед за ними, но Влад перехватил его на полпути.

— Эд? Эд Брауэр? — Влад внимательно всмотрелся в лицо индийца.

— Вообще-то, моё имя — Санджай Кадам, — проворчал тот, с подозрением глядя на Влада. — Но я почему-то знаю всё то, что знает Эд Брауэр. Что за херь тут происходит и почему я могу разговаривать на этом странном языке? Ты кто такой на самом деле, а?

— Влад Белов, но все считают меня Грейсоном Рудневским, — Влад придвинулся ближе к Кадаму. — И если ты ещё не понял, то мы каким-то хрен поймёшь каким образом попали в видеоигру "Тёмный Космос онлайн".

— Хех, это я уже понял, парень! — усмехнулся Санджай. — Я поначалу реально охренел, но поразмыслив немного, пришёл к выводу, что иного выхода отсюда нет, кроме как пройти... кхм... игру?

— А чёрт её знает, игру ли! Скорее, это какая-то параллельная реальность!

— Да, похоже на то! — согласился Санджай. — Вот и та девица-репортёр считает, что я и есть её брат Эд Брауэр! Хотя разве я на него похож?

— А я похож на Рудневского? Но все меня принимают за него.

— Да, дела... А что с нашими напарниками?

— Слушай, мы вот прямо здесь трепаться об этом будем? Сюда скоро Сокби Сулл заявится со своей бандой!

— Сулл? — Санджай чуть не присвистнул, но вовремя спохватился. — Во дела! Выходит, эти фангорцы с ним дела ведут? Так-так-так! Жаль, эти поганцы отобрали у меня бластер...

— Ну, с оружием здесь проблем не возникнет! — как-то недобро усмехнулся Влад.

— Это точно! — в тон ему откликнулся Санджай-Брауэр. — Валим отсюда?

— Да... только шуми поменьше...

— Брауэр хоть и техник, но техник-космодесантник! — самодовольно произнёс Санджай, подталкивая Влада к проделанному в тиловолокне отверстию. — Так что я тоже кое-что умею, приятель!

Судя по тому, что в лагере совершенно никто не обращал внимания на то, что происходило вокруг палатки с заложниками, было похоже на то, что к обеспечению безопасности здесь относятся спустя рукава. Неизвестно было, конечно, как поступили бы фангорцы с журналистами и Санджаем, но сейчас, похоже, им было просто-напросто наплевать на заложников. Да и своих товарищей, которых отрядили охранять пленников, они тоже не сказать чтобы очень уж хватились. Что ж, такое положение дел было только на руку космодесантникам с "Джаггернаута".

— И как ты планируешь сорвать сделку с тубанцем? — поинтересовался Санджай, когда они укрылись в густых зарослях какого-то местного кустарника, росшего в нескольких десятков метров от полевого лагеря контрабандистов. — Сбить его корабль с помощью "Джаггернаута" или взять его на абордаж? Во втором случае могут быть серьёзные проблемы. Вряд ли Сулл так просто сдастся. К тому же, его корабль по классу почти равен крейсеру... чёрт, да ведь это и есть крейсер энвиланской постройки! Пусть Энвилан и уступает в технологиях Земле, но их боевые корабли вовсе не какие-то там шаланды!

— Будем исходить из того, как именно тубанец решит забрать то, что ему привезли фангорцы, — ответил Влад, внимательно наблюдая за лагерем контрабандистов. — Вот тогда и решим, что нам делать. Хорошо было бы его схватить и через него выйти на Йондолана... хотя я и так догадываюсь, где прячется веганская мандавошка. Отталкиваясь от событий... игры, — тут Влад понизил голос и оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться в том, что его слышат только Кассандра и Санджай, насчёт которой индиец уже получил исчерпывающие разъяснения, — следует предполагать, что веганец сейчас может находиться либо на Вольной, либо на Исла Минор. Но у нас нет времени обе эти планеты обследовать.

— Почему? — спросила Кассандра.

— Потому что Йондолан имеет какое-то отношение к таинственному артефакту с Бореалиса, помните, он вызвал у... Грейсона некие видения. Совсем как у капитана Шепарда из старой игровой трилогии "Mass Effect". А артефакт этот может принадлежать пашти. Возможно, это некое биокибернетическое устройство пашти, попавшее в нашу Галактику с одним из их зондов-разведчиков. Или вообще совершенно иное, о чём мы даже не догадываемся. — На самом деле, Влад знал, чем является артефакт с Бореалиса, но до поры до времени решил об этом не распространятся. — Как бы то ни было, веганец что-то знает об этой штуковине. И вполне возможно, играет на стороне "Серой стаи", что опосредованно подтверждают события на Ирджаре. А это может означать, что "Серая стая" может использоваться пашти в своих целях.

— Пашти используют кого-то из нашей Галактики для своих целей? — недоверчиво переспросил Санджай. — А ты не находишь, что это несколько притянуто за уши? Пашти, насколько мы знаем, это ульевой биокибернетический разум, пришедший в нашу Галактику чёрт-те знает откуда и преследующий свои цели, непонятные для всех рас Галактики. И не несущие всем нам ничего хорошего. С чего вдруг им кого-то использовать из местных, скажем так? Я тоже знаком с трилогией про капитана Шепарда, но пашти — не Жнецы. Они, скорее, как тираниды из вселенной Warhammer'а. Захватывают миры, уничтожают население и перерабатывают планеты для своих целей. Или приспосабливают. Думаю, все видели кадры, отснятые нашими разведдронами на Окто Парагусе, Каридусе и Вэнджелисе. Ничего хорошего.

— Эй, народ, — Кассандра неожиданно толкнула обоих в бока, — заткнулись бы вы, а? Вон летит сюда что-то!

Влад и Санджай, как по команде, синхронно взглянули в ту сторону, в которую указывала Фрейзер, и увидели спускающийся в каньон вооружённый грузовой шаттл типа "Кьераандер" энвиланской постройки. На носу и на корме космоплана ярко горели навигационные огни, настороженно глядели в пространство мультилазерные турели. Шаттл заходил на посадку по довольно крутой параболе, однако было заметно, что пилот хорошо понимает смысл своих действий.

Перед тем, как выпустить посадочные опоры, шаттл выполнил противоракетный манёвр, что говорило о том, что Сулл весьма щепетильно подходит к вопросу обеспечения собственной безопасности. И не зря — в Галактике имелось довольно большое количество разумных, которые предпочли бы видеть тубанца торчащим из-под обломков такого вот шаттла. Хотя в данный момент никто не собирался сбивать шаттл Сулла, даже космодесантники с "Джаггернаута". У них на того, кто находился на борту челнока, были свои планы.

Шаттл выпустил из корпуса суставчатые посадочные опоры, сделал круг над лагерем фангорцев, подняв облако пыли, что вызвало вполне справедливое возмущение среди контрабандистов, и опустился на дно каньона в сотне метрах от звездолёта фангорцев. В борту челнока открылся внешний люк, из корпуса космоплана выдвинулся ребристый пандус, по которому спустился рослый желтокожий гуманоид, сопровождаемый тройкой телохранителей-креллонцев, вооружённых традиционными для этой расы автоматическими дробовиками1 калибром 18,5 мм со сменным барабанным магазином на тридцать пуль2, которые креллонцы предпочитали энергетическому оружию. И неудивительно — пуля такого калибра была способна оставить без головы любого гуманоида, да и многим негуманоидам от такого оружия сильно бы поплохело.

Со стороны одной из палаток показался высокий фангорец в боевой броне, но без шлема, лицо которого от левого виска до правого уголка губ пересекал характерный шрам, оставшийся от бластерного выстрела. Судя по тому, что его сопровождали двое соплеменников, вооружённых лазеружьями, это был предводитель контрабандистов, причём выражение его лица свидетельствовало о том, что с ним вести дела не так уж и просто. Даже на расстоянии чувствовались властность и жестокость этого ксеноса, да и шрам от бластерного ожога тоже о многом говорил.

— Сам прилетел, — прошептал Санджай, кивая в сторону спустившегося по пандусу тубанца.

— Значит, есть личный интерес, — так же шёпотом отозвался Влад.

Сулл встретился с главарём фангорских контрабандистов на некотором удалении от своего шаттла, при этом его телохранители расположились так, чтобы в случае чего немедленно открыть огонь по фангорцам. От последних это не укрылось, но предпринимать что-либо никто не стал. Репутация Сокби Сулла, который считался одним из доверенных лиц "Серой стаи", была слишком хорошо известна в определённых кругах. Никто не желал становиться объектом пристального внимания со стороны хорошо вооружённых и оснащённых боевиков "Стаи".

Двое ксеносов обменялись рукопожатием, после чего фангорец что-то начал говорить Суллу. Ясное дело, с того места, где притаились космодесантники, ничего слышно не было, но здесь особо нечего было и слушать. Гораздо более интересным было то, что собирался передать фангорец Суллу.

Разговор длился минут пять, не больше. Тубанец внимательно выслушал главаря контрабандистов, время от времени вставляя короткие фразы, затем согласно кивнул и достал из внутреннего кармана своей видавшей виды кожаной куртки небольшой датапад. Что-то уточнив у предводителя контрабандистов, Сулл снова кивнул и что-то набрал на сенсоратуре датапада, после чего что-то сказал фангорцу. Тот в ответ произнёс какую-то фразу, потом достал свой датапад и взглянул на его дисплей. Удовлетворённо кивнув самому себе, фангорец сделал какой-то знак рукой.

— Ублюдок транзакцию провёл, не иначе! — прошипел Санджай. — Расплатился с фангорцами! Теперь бы ещё понять, за что он с ними расплатился!

— По-моему, мы сейчас это узнаем! — Кассандра ткнула пальцем в сторону корабля контрабандистов, со стороны которого показался движущийся по направлению к шаттлу Сулла небольшой антигравитационный погрузчик, в открытой кабине которого сидел водитель. В двух массивных манипуляторах погрузчика был закреплён большой четырёхугольный металлопластовый контейнер нейтрального серого цвета размерами семь на три метра, и что было внутри него, сказать было невозможно. Чисто теоретически, там могло быть всё, что угодно — от древесных опилок для винтажного камина до кваркового взрывного устройства малой мощности. А может, Сулла заинтересовала какая-нибудь древняя скульптура с Орилонка или экзотическое дерево с окутанного метановой атмосферой родного мира негуманоидов-шалриссов — Ирвисота? Всё могло быть. Но только почему-то Владу и его спутникам казалось, что в этом контейнере, скорее всего, находится что-то такое, что имеет отношение к происходящему в Галактике. Тубанец любил роскошь, но вряд ли он попёрся бы невесть куда лишь затем, чтобы самолично купить у контрабандистов какую-нибудь диковинную хрень.