Девушка с наузой

— Давай плащ — повешу, а то ты свободных вешалок сама не найдёшь.

Когда они повесили верхнюю одежду в шкаф-купе (ботинки Станислав велел не снимать), Алёна с интересом ждала, куда он её поведёт: в двухуровневую квартиру она попала впервые.

Но, прежде чем повести её, Станислав откровенно признался:

— Не представляю, чему и как нас будет учить твой дед.

— Если тебя успокоит — я тоже не представляю, — тихонько засмеялась Алёна.

Вышли из просторной прихожей в огромную гостиную. Там, далеко-далеко, как показалось девушке, возле окна, стоял большой стол, вокруг которого разместились несколько человек... Алёна опустила глаза, чтобы Станислав не заметил, а потом быстро зыркнула по сторонам. Никаких сервантов, никаких стенок и подобного, в которых за стёклами обычно красовались стеклянные или хрустальные изделия. Дед Станислава перестраховался на будущее? Спрятал оставшуюся посуду куда подальше?.. Почему-то в той ситуации, о которой рассказал парень, этого старика не было жаль.

За столом сидели не только её дед, отец Станислава и его брат Роман, но и незнакомые Алёне две девушки и три парня. В центре стола был водружён самый настоящий самовар, окружённый небольшими подносами с чашками, а также плоскими керамическими вазами с пирожками и плюшками. Алёну познакомили с сидящими. Станислав учтиво отодвинул для неё свободный стул от стола, чтобы тут же поставить перед ней чашку и налить горячего чаю. Как выяснилось, самовар оказался электрическим — к небольшому разочарованию девушки. Впрочем, разочарование быстро улетучилось, едва она сообразила, что только поэтому она получит именно что горячий чай.

Станислав сел рядом, причём как-то так оглядев присутствующих, что его младший брат тихонько хмыкнул.

— С чего начнём? — спросил Юрий Андреевич, отец братьев. На деда Алёны он тоже смотрел несколько неуверенно. Наверное, тоже не представлял, с чего тот начнёт учёбу.

Но дед, наверное, продумал всё заранее. Он просто сказал:

— Расскажите мне обо всём, чем вы занимаетесь. Хотя бы коротко. Чтобы я понял, что вы делаете и как это делаете.

— У нас есть тетрадь, куда мы всё записываем, — поспешно сказал Юрий Андреевич. — Можем и по тетради, чтобы вспомнить дела.

— Давайте по тетради, — решил дед.

Пока Юрий Андреевич бегал за тетрадью, Алёну молодые колдуны спросили, чем она занимается. Станислав жёстко ответил, не давая говорить девушке:

— Она наузница. Плетёт наузы.

— Всего лишь, — разочарованно сказала девушка в чёрном: видимо, ей нравилось пусть не говорить о своей принадлежности к колдовской братии, то хотя бы обозначить её цветом.

Парень насупился, но Алёна остановила его, мягко положив ладонь на его руку. Улыбнулась девушке в чёрном, припомнила, что зовут её Лиза.

— Лиза, а вы? Какая у вас специализация?

— Могу управлять погодой, — гордо сказала Лиза, а потом чуть тише договорила: — Правда, я не знаю, как развивать этот дар.

— Здорово! — оценила Алёна, восхищённо качая головой: она и правда поразилась такому умению, хотя о колдунах-погодниках на Руси читала в дедовых книгах.

Девушка неожиданно для неё расцвела. Алёна даже удивилась: та боялась, что скажут — её дар бесполезен?

Вообще, Алёна начала приходить в себя после того утомления, которое прочувствовала в ателье. А тут ещё её угостили горячим чаем да теми вожделенными недавно булочками, так что воспряла она быстро. А ещё её обрадовало знакомство с ребятами, которые тоже что-то умели. Ведь до сих пор она мало с кем зналась из "своей братии", тем более с ровесниками... Посмотрела на деда. Тот сидел спокойный, тоже улыбался втихомолку.

Наконец, Юрий Андреевич вернулся с огромной книгой, чьи листы были разлинованы по светло-зелёному фону. Он передал тетрадь деду Алёны, и сидящие за столом уставились на деда — кто-то со скептицизмом, кто-то — просто с ожиданием.

Если честно, Алёна немного волновалась за деда. Он когда-то давно был инженером на заводе, так что учительской практики у него нет. Как же и в самом деле он собирается учить собравшихся?

Но она не зря верила, что дед умён.

Скоро все сидящие за столом были вовлечены в обсуждение и рассказы о том, какие у них были дела и как им подсказывал Кудренцов-старший их решать.

Через несколько минут Юрий Андреевич осторожно встал из-за стола и ушёл куда-то через всю огромную гостиную. Наверное, ему неинтересно было слушать о колдовских делах и о самих колдунах.

А ребята за столом всё больше оживлялись. Чувствуя внимание старика-волхва, они припоминали мельчайшие детали дел и рассказывали о них чуть не взахлёб. И не замечали, что Виталий Олегович то и дело уточняет какие-то факты, да и их самих подталкивает не только рассказывать, но и объяснять ему, почему они поступали в той ситуации так, а не иначе.

Через полчаса Алёна поняла, что делает дед.

Понял и Станислав. Сначала он вместе со всеми и даже чуть не вперегонки описывал дела, в которых участвовал, а потом вдруг уставился на Виталия Олеговича и как-то насторожился, после чего откинулся на спинку стула и стал молча слушать всех.

Алёна скрыть улыбку не могла. Станислав её заметил. Прошептал:

— Ты что?

— Лиза узнала уже как минимум три приёма, как дружить с погодой.

— То есть ты знала, что твой дедушка будет нас так учить?

— Нет. Я вообще не знала, как он будет проводить занятия.

— Но сейчас увидела?

— Да. Он делает всё то же самое, что делал, когда обучал меня. Показал приём — попросил обсудить его для закрепления. И сейчас... пока вы ему рассказываете, он подкрепляет ваши объяснения дополнением, как лучше этот приём сделать в следующий раз. А тебе — не нравится такое обучение?

Станислав помолчал, наблюдая за взъерошенными парнями и девушками, которые уже не просто рассказывали Виталию Олеговичу о своём участии в колдовских делах, а увлечённо искали новые приёмы использования своих умений в нужных ситуациях.

— Нравится, — решил удивлённый Станислав.

— Будешь учиться у него? — поддразнила Алёна.

— Ну, своё дело я знаю, — медленно, будто что-то высчитывая, откликнулся тот.

— А о другом, — хмыкнула Алёна. — Я наузница, но я ищу новую специализацию, в которой смогу применить свои силы. Ты сказал, что у тебя два умения. Разве ты не хотел бы... поруководить, например, погодой?

— Честно говоря, я бы хотел... очень хотел бы стать снимающим заклятия, — признался Станислав, глядя на Виталия Олеговича. — Среди наших дел таких много. Наш дедушка снимал их на раз, но мне всегда казалось... — он медленно выдохнул, — что он делает это слишком грубо и даже болезненно.

— Ты имеешь в виду двоедушников? — попыталась угадать Алёна.

— И их тоже.

— А я думала — вы с братом хотите их убить.

— Ну, с двоедушниками мы уже встречались, так что знаем, что вторую, нечистую, душу убивать нельзя... Алёна, что делает твой дедушка?

— Ограничивает пространство, — приглядевшись к паре коротких жестов деда, отозвалась девушка. — Чтобы те колдовские силы, которые ему сейчас демонстрируют, не вышли за пределы стола. — И чуть не рассмеялась, но успела зажать рот, чтобы только фыркнуть. — И чтобы осколки со стола не полетели во все стороны.

Но за столом тоже заметили странность, и один из парней, уже привычный к лёгкой манере разговора Алёниного деда, спросил:

— А как вы это делаете? Ну, защиту вокруг нас?

Вот тут Станислав полностью отвлёкся от беседы с Алёной и внимательно прислушался к словам Виталия Олеговича. А потом каждый из сидящих за столом молодых колдунов пробовал воспроизвести жесты и слова заклинания, которые раз за разом повторял старый волхв.

Спустя время он проверил каждого и кивнул.

— Замечательно!

— Хорошая вещь! — оценила и Лиза. — Пригодится, если придётся дома заниматься и никому не мешать!

— А что будет завтра? — посыпались вопросы.

— Тоже что-то практическое?

— А вы думали, в колдовстве что-то непрактичное есть? — насмешливо изумился дед, вставая из-за стола и кивая Алёне. — Нам пора. Я прихвачу с собой домой те дела, заявки на которые мне отксерокопировал Юрий Андреевич. Завтра поговорим о том, что будем делать с ними и с учёбой.

Станислав немедленно поднялся следом.

— Я отвезу вас, — игнорируя насмешливый взгляд брата, сказал он.

Когда они, все трое, оделись, Алёна заметила, что, открывая входную дверь на лестничную площадку, Станислав снова странно выглянул в полутьму.

Она замешкалась, так что нахмурила брови, завидя, что и дед, переступив порог, тоже на мгновение застыл на месте, всматриваясь в лестничную площадку. Но быстро перешагнул порог и дальше пошёл так, словно ничего и не было необычного. Но девушка успела перехватить его почти незаметный поворот головы к лестнице наверх — неподалёку от кабинки лифта.

Что увидел дед?

И что тревожит Станислава?

Но до дома доехали быстро и легко: основной рабочий час на дороге прошёл ближе к девяти вечера, так что движение успокоилось, пробок не было.

Станислав высадил их прямо у подъезда и уехал сразу, как только попрощался.

— Деда, а тебе понравилось их учить? — спросила Алёна, пока они поднимались на свой третий этаж.

— Не столько понравилось, сколько... — Дед глубоко вздохнул. — Внуча, я страшно боюсь за них. Силы у них есть, но такие... на старте. А почти ничего не умеют. А если однажды они попадут в такую же заварушку, как этой ночью Стас попал? Он-то выжил только благодаря тому, что силён, как колдун. Но отнюдь не потому, что умелый. Страшно, Алёнушка, за них, ох, как страшно! Дела-то я посмотрел — не дай-то бог, с ними молодёжи столкнуться. Страшные. И как они до сих пор выживали — не понимаю. Поэтому я... должен с ними заниматься, пока не сумею их всех защитить.

Глава седьмая

Странному для многих словосочетанию в устах волхва: "Да не дай-то бог..." Алёна не удивилась. Историю государства Российского, благодаря богатой библиотеке деда, знала неплохо. Знала, что первых священников люди необразованные воспринимали как колдунов или волхвов и что последние ввели в личный обиход, кроме обычных заклинаний, церковные молитвы — чаще как охранные заклинания.

Сейчас её больше волновало другое.

Едва они с дедом вошли в прихожую, как обнаружили, что бабуля и Котей весьма укоризненно смотрят на них.

— Где вы были?! — запричитала бабуля. — Разве можно столько ходить где-то?!

— Я ведь предупредил, что будем поздно, — удивился дед. И взглянул на часы.

Алёна — тоже. Рот открылся непроизвольно: половина десятого! Нет, для неё это не поздно. Удивило другое.

Её отпустили с работы за час до конца рабочего дня. Станислав, получается, увёз её от ателье где-то в три... А сейчас уже... Ничего себе — у них посиделки были.

Когда бабуля успокоилась и ушла на кухню проверять, всё ли готово к утреннему завтраку, Алёна воспользовалась моментом и забежала к деду.

— Деда, колись! Что ты увидел в подъезде, когда мы из той квартиры вышли?

Старик, стоявший возле стеллажа, что-то читая в вынутой книге, улыбнулся.

— Мне показалось, в подъезде гуляет чья-то кошка. Потом понял, что кто-то из ребят сбросил у лестницы какой-то личный негатив, прежде чем войти в квартиру. Почему тебя это заинтересовало?

— Станислав тоже что-то видел, — задумчиво ответила Алёна. — Он, когда вошёл, оглянулся. Только не на боковую лестницу, а на саму площадку. И когда вышел первым — тоже посмотрел туда же.

Глядя поверх книги на стену, дед покачал головой:

— Мда... Я смотрел поверхностно. Завтра буду внимательнее. Спасибо, что сказала.

Готовясь ко сну, перебирая впечатления от неожиданного вечера с чаепитием чуть ли не в компании, Алёна решила, что ей такое времяпрепровождение нравится.

Несмотря на несколько часов, вырванных у сна прошлой ночью, сразу уснуть не получилось... Ворочалась и всё вспоминала Станислава. Для начала... она всё никак, даже мысленно, не могла назвать его коротким именем — Стас. Хотя ребята за столом легко обращались к нему, называя именно так.

Но это ещё ничего.

Тревожило кое-что.

Она сказала ему, что понимает тот хрустально-стеклянный взрыв, который он устроил своему дедушке, будучи подростком. С другой стороны, она теперь слегка побаивалась его, не зная, сохранилась ли в нём эта особенность — терять над собой контроль, взрывая всё вокруг себя. А ещё её очень интересовало то, что он не успел рассказать ей. Странные дела начались в квартире. Но как тогда Станислав оказался наедине с Букой-Букачкой — в подвале того же дома?

"Спрошу у деда", — сонно решила она, сжимая в пальцах наузу для спокойного сна.

И, уже уплывая в небытие, вспомнила, что никак не может выбрать время, чтобы позвонить подружке Люде и узнать, всё ли теперь у неё хорошо с мужем, который освободился от второй, нечистой души.

...Виталий Олегович проснулся среди глухой ночи. Чтобы не разбудить жену, встал бесшумно и взглянул на посох, прислонённый к шкафу, рядом с окном.

Фонаря, слишком ярко бьющего в окно с улицы, здесь не было. Так что легко можно было увидеть, что в темноте вокруг рукояти-навершия посоха застоялся странный узор, похожий на наузу тревожно сиреневого цвета.

Мягко выйдя из комнаты, Виталий Олегович тенью проник к внучке. Лёжа на кровати, та, с закрытыми глазами, влепилась спиной в стену, скомкав перед собой одеяло, и всхлипывала тихонько, без слёз.

Старик нагнулся и подобрал с пола еле видимую в темноте наузу, валявшуюся возле кровати. Присмотревшись к её витушкам, кивнул и положил оберег так, чтобы пальцы внучки вошли в его петли и запутались в них.

Минута.

Две.

Три. Алёна сжала кулачок и расслабленно вытянулась на постели... Старик поправил на ней одеяло и всё так же бесшумно удалился.

Постоял немного у открытой двери из гостиной в прихожую, слушая то, что слышал лишь он. Вздохнул, когда понял, что кошмар, преследовавший светловолосого парня, спавшего на другом конце города, закончился. И ушёл к себе, сделав зарубку на память: не забыть сказать Алёне, чтобы сплела наузу на спокойный сон и для Станислава. Иначе они долго будут видеть кошмары друг друга.

...Утро началось с бабули, присевшей на край кровати и положившей на лоб внучки сухую ладонь.

— Нина вчера вечером звонила. Спрашивала, как у тебя со здоровьем, выйдешь ли сегодня на работу.

Удивлённая Алёна уставилась на бабулю.

— А с чего это — не выходить?

— Она сказала — ты вчера плохо выглядела.

— Бабуля, ты же прекрасно понимаешь, что плохо я выглядела из-за недосыпа. Сегодня выспалась, готова слопать твой завтрак и бежать на работу.

Этой шутливой решительности бабуля только рассмеялась и прекратила так и не начавшиеся уговоры, чтобы оставить внучку дома.

Когда она ушла, Алёна вскочила и включилась в скоростную подготовку к выходу из дома. Пока бегала, всё улыбалась: это же бабуля! Ну, хочется ей побаловать внучку, благо есть возможность!

Но есть ещё одна причина не оставаться дома. Сегодня — вторник. А в четверг должны дать аванс. Алёна давно присмотрела в соседнем магазине мохер и собиралась уговорить бабулю, чтобы та связала ей роскошный тёплый свитер.