Ваш выход, рыцарь Вешковская! (общий файл)

— Явите для проверки паспорта, — "бывший и ныне" в одном лице, перевел взгляд с меня на Ванна. Внимательный и спокойный.— У вас с этим какие-то проблемы?

Пора вступать "вторым голосом":

— У нас никаких проблем нет, -"вступила" почти мужским басом. — Кх-ху. Потому как документы носить повсюду с собой не обязаны. Нет такого закона в Ладмении.

— Угу-у? — семь лет прошло, а привычка — все та же. Вот сейчас свои брови сдвинет для "утяжеления туч". — Закона такого, конечно же, нет, — предсказуемо свелись они к центру. — Однако места здесь не для прогулок.

— А с чего вы взяли, что мы вышли гулять? А может, у нас с... братом дела?

— Да! — не то удивился, не то подтвердил мой загадочный "брат". И спасибо, что рот свой открыл. Хотя с его лексиконом... — И-и... мы против насилия, потому как подобным порождается лишь подоб...

— Не обращайте вниманья. Он в канцелярии при епархии служит. Проповеди за выступающими строчит.

— Ну, тогда мне понятно, — постучал пальцами по шлему Ник. — Только вот непонятно: что за "дела" у вас в этих краях?

— Личные и срочные. И о них мы тоже вам... а, ладно! В долю ведь не попроситесь? Мы ищем исходный материал для философского камня. За этим и обследуем местные шахты.

— Киноварь, что ли?

— Нет, ртутный камень, — а в алхимии ты, по прежнему — "колба".

— Ну, да, конечно, — хотя свечения прощупываешь очень качественно. Да только с моей проверенной личиной оно в комплекте идет (спасибо урокам "хамелеонства" от Глеба), а "брат" и без того за "блаженного", лишь только рот свой открыл.

— Ну, мы пойдем?.. Господин рыцарь?

— А-а, стоять, — и будто бы воздух вздрогнул... Ник еще раз черкнул поверх моей головы глазами и... ошейник на Ванне. Только искорки на самом дне глаз — увидел. — У меня к вам будет... просьба, — свободной от шлема рукой хлопнул по карману штанины. — Просьба... будет. Есть описание наружности одного типа... да где же оно у меня... Пожалуйста, подержите, — всё! Игры кончились. И в доказательство — взлетевший прямо в мою сторону шлем. Потому что я знала, что последует дальше.

И в ответ запустила сама. Заклятием "паутины". Шлем отбросило вправо, вновь открыв мне обзор, чтоб через доли секунды, лишь успеть осознать — он тоже... успел. Удар заряда сложил меня надвое, и уже отлетая спиной, я увидела, как Ник, накрытый "сеткой", плашмя падает к ногам своего грифона. А потом приземлилась сама. Не очень удачно. Совсем...неу-дач...

— Ч-чирк!

— Агата, не плачь.

— Я не плачу. Это солнце глаза слепит и они от того...

— Угу... Больно не будет. Года быстро эту хобью щепу из тебя выдернет. У него — опыт.

— А ты не ругайся. Научился у старшекурсников. О-ой.

— Агат, я даже еще не начал... Ник, откуда лучше подлезть, как думаешь? — и два затылка, русый и темный, склонились над моей вытянутой в траве ногой.

Я закатила к небу глаза. И зажмурилась, хватая ноздрями солнечный запах полыни:

— Ну, долго вы там еще?

— Сейчас начнет... Давай я тебе дуть стану? Аф-фу-у-у.

— А на лицо-то зачем?

— Чтоб твои невсамделишные слезы быстрее просохли, — Ник изо всех сил старался выглядеть взрослым. Даже глаза не смеялись. — Впредь тебе, Агата, урок: не лазить по старым деревьям с сухими ненадежными сучьями.

— Ну, у тебя же оно получилось? — мои растрепавшиеся волосы ветром мазнули ему по лицу. Ник сощурился:

— Так я же — пацан и...

— А-ай!

— Года, осторожней давай!

— Я и так стараюсь!

— Погоди. Я дуть ей на рану стану.

— Нет!.. Нет. Лучше руку мне свою дай. Руку! Так лучше... Так намного лучше... Уф-ф. Года, можешь начинать...

— Чирк-чирк!

Вот опять этот сон. И к чему?.. В последний раз непрошено являлся в Бередне. Сразу после моста и демона... А сейчас-то... Хлобысь! Собственной памятью по горячему лбу! И открыла глаза...

— Чирк-чирк!.. Чирк! — гулко множась в высоком пещерном своде.

— А, ну, прочь. Прочь отсюда.

— Он не улетит, Николас. Там темно и холодно, — и душевно-просительно. — Эль?..

— О-о-о... — два мужских силуэта сквозь пламя костра, одновременно обернулись. — Здра-вствуйте, тысь моя майка, — добро пожаловать обратно в "абсурд реальности".

— Здравствуй, Агата. Тебе вставать с лежанки нельзя. Левая лопатка не до конца восстановлена.

— Это я поняла. А вот чего ты тут расселся? И где вообще "тут"?

— Мне на вопрос стоя отвечать?

— И желательно с другой стороны от входа.

— Ну да. Твои командные навыки неизменны даже из положения лежа.

— Я могу и сесть.

— Это, конечно. Да только вряд ли потом будешь прямо ходить.

— Ну, надо же, какая забота. Вот не хватало еще...

— Скажите, это так первостепенно, кто из вас в каком положении станет вещать?

Уф-ф. Ну, если хорошо подумать, головой:

— Нет! Пусть с-сидит.

— Николас?

— Хоб знает, что... Вы оба — в моей пещере. На территории Седого заповедника. Этого ответа достаточно?

— Отшельничья нора? Та, в которой ты с детства...

— Так точно. В четырех милях от моего дома в Бадуке.

— И что мы тут делаем?

— А ты бы предпочла другие "апартаменты"? — сощурился сквозь огонь Ник. — После вашего "балагана" на дороге?

— Водевиля.

— Что?

— Ничего. И что дальше?

Мужчина, отведя от меня взгляд, зло хмыкнул. И с чувством запустил в огонь сучок:

— Не знаю, Агата. И очень жду объяснений от тебя. Желательно, с предложениями.

— От меня?.. — а что я могу ему "объяснить"? А тем более, "предложить"? Мы с ним теперь, в дополнение ко всем своим личным страстям, еще и по разные стороны от закона. Действительно, "хоб знает, что". Вот не так я представляла нашу неизбежную встречу в Ладмении. И первый наш разговор уж точно не из таких неравных позиций. С отшибленной спиной и головой, в которой теперь лишь большой шевелящийся ком, выпускающий фейерверки. Так что... — Мне нечего рассказать.

Мужчина, кажется, не удивился. Видимо, был готов:

— Я понял, — и глянул на смирно торчащего у костра Ванна. — Мы тут пообщались с твоим... другом. Ты, кстати, в курсе, что он в поиске по всей нашей стране?

— Догадываюсь, — выдавила я, изучая покатый каменный потолок.

— Угу... Его хорошо описали. Вплоть до цвета рубахи, — да что вы говорите? Только, там, вместо рубахи, "белоснежная ряса" должна быть. — И любимой тематики, — а вот тут точно вышла накладка. — Даже стиль повествования совпал, — терпеливо продолжил Ник. — С оборотами и примерами, — нет, вот когда точно знают, на какие "мозоли" давить!

— И позвольте узнать, за какие такие "заслуги"? — развернувшись, подскочила я на локте. — Обычного болтуна с площади, по всей стране, важной пятой комтурией? К тому же весьма странно вы это делаете, господин рыцарь. Я бы сказала, небрежно и непрофессионально.

— И с чего, вдруг, такой вывод? — тут же вскинулись за свою "больную мозоль".

— Да, как же это, "с чего"? Такую "государственно вражью персону" ловить жалкими двойками и даже поодиночке? Логика где? — и в довесок: коленом в "личное место". — Да вам даже близких, господин рыцарь, не жаль. Раз собственную "избранницу" не уберегли.

Ого! А вот теперь я, кажется, его по-настоящему припекла. Ник, выпрямив спину, замер и посмотрел мне в глаза:

— Действительно, уберечь ее сложно. Работа у нас с ней непростая. Да и бегает она быстро. А Бередня — большая страна.

— А причем тут... Бередня? — ошарашено выдала я. — Причем тут... тысь моя майка.

Ник хмуро выдохнул:

— Значит, Глеб это скрыл, — и уже по собственному почину поднялся с земли. — Я тогда на самом деле, почти не успел. Да и от свадьбы этой разудалой ничего не добился. Вы же им не сказали, куда именно перед самым рассветом ушли... Агата?.. — я даже не повернулась, с силой зажмурив глаза: что мне ему сказать? — Хорошо. Тогда слушай: после того, как ты не ответила на шестое мое письмо подряд, я решил: приеду сам, вот и поговорим. А потом меня на три года сослали в Джингар. Охраной в наше посольство. Когда я оттуда вернулся, первым делом пришел в ваш дом в Куполграде. И твои родители сказали мне: ты продлила с Бередней договор. С тех пор я каждый свой отпуск пропадал только там. Совсем рядом, но параллельно. Думал, ты давно живешь своей жизнью. Зачем ее портить? Что же касается последнего... Ты сама знаешь: это дело ведет наша комтурия. Потому в северные горы отослали меня. Раз я Бередню досконально освоил... Агата?.........Ну что ж... Я пойду посмотреть, как там грифон.

И ушел...

— У-уф-ф... Вод жеш од супо охурви(1). Вод жеш... да что за жизнь?!..

— Агата?

— Что, Ванн?

— Совет дать вам позволите?

— Какой еще "совет"?

— Ну-у...

— Подковы зубами гну. Ванн, прозвучавшее только что, во-первых, вас не касается. А, во-вторых, никогда больше не повторится. Сейчас главное — довести отсроченное до конца. А все остальное...

— И что с "остальным"?

— Да ничего. Не имеет значения. Я вам ясно сейчас сказала?

Ванн лишь плечами пожал:

— Пожалуйста.

— Вот и спасибо. А теперь — до завтра. Мне надо на собственном здоровье сконцентрироваться. Потому как валяться здесь — времени нет, — и уткнулась носом в холодную каменную стену...

"Сконцентрироваться" решила. И слово то вспомнила умное из учебного курса. Вот семь лет "собирала мысли веником", а тут "сконцентрировалась". Оттого видно и сам процесс не выходит — мысли на незнакомое слово не бегут. Не собираются, тысь моя майка... Да и как им собраться, когда пышущий жаром ком, выпускающий фейерверки, еще немного и разорвется одним большим сметающим залпом из глаз а, главное, рта? Еще немного и понесет. Даже из положения лежа... "А все остальное... не имеет значения". Скобан выпендрёжница. Да ты даже не вспомнишь, как того демона-эстета зовут. Так захватит, что... Ну, рыцарь Вешковская, надо брать себя в руки. Опять. И очень-очень крепко. А то и до женских истерик — по горочке вниз. А оно нам, рыцарям, надо? По должностной инструкции не положено. Даже из-за такого вот... Который пришел. Вернулся... Ну, и значит: теперь можно спать. Спать, рыцарь Вешковская!.. И во сне концентрироваться...

— Ч-чирк!.. Чирк-чирк!

И что, совсем некому клюв этому "исполнителю", наконец, подвязать?..

— Чирк-чирк!

— Доброе утро, птица. Тебе удовольствие доставляет горланить под сводами? — пичуга, сидящая на перекладине над костром, склонила рыжую голову набок. — А и бес с тобой. Все равно утро доброе, — и спустив ноги с лежанки, осторожно повела левым плечом. Свежесобранная лопатка в ответ едва отозвалась. Еще бы — столько энергии в нее влить и двум магам сразу. Кстати... — А где все?..Что заткнулся-то, Эль?

Пещера "Отшельничья нора" сегодня поутру выглядела куда более радостно. И даже уютно. С книжными кривыми полками в нише и старым ковром, натянутым над не менее древним топчаном. Они смотрелись вполне слаженным дуэтом: один выпирал краями камней, придавая блеклым от времени розам хотя бы объем, другой — пружинами из-под плешивого покрывала. Однако, судя по двум скатанным узким матрасам у стены, никто из мужчин спать на нем не решился. Оба тянули ноги у костра. А еще "Отшельничья нора" была "многокомнатной". Или "многокоридорной". Потому как из узкого прохода за выступом ощутимо тянуло сквозняком. Тогда, скорее всего, и сквозной... Не хило для мальчишки-одиночки. Такие большие владения. И, если хорошо вспомнить, в них еще могила бывшего хозяина должна входить. Которого тут, якобы, самолично обнаружили и геройски потом схоронили. И я не удивлюсь, если на этом самом топчане и нашли. А последнее, что тот видел — уже тогда выгоревшие на ковре цветы. Но, это если верить "новому хозяину" норы. А ему, как показала личная практика... Н-да... И прислушалась к своему "взрывоопасному" кому... Молчит. Значит, с ним мы договорились. А вот меня, по-моему, бросили. И, сощурясь от солнца, замерла на выходе из норы.

— Кра-со-та.

По обеим сторонам — ступенями с горы, серые валуны. За ними — густые колючие кусты "Гномьих роз". Это так шиповник здешние жители именуют. А прямо по курсу красота самая главная — узкая застойная речка. Как уха в котелке, щедро присыпанная мелкой бурой хвоей и зеленой пахучей ряской. Высоченные ели, в честь которых и назван заповедник, с того берега на этот отбрасывают длинные тени. Прямо до подножья пещеры. И покачивают на ветру лапами. А тени им "отзываются".

— Красота... Ух, ты!

Ну, конечно, как же рыцарю и без него? Слева, у валунов на обстроганном еловом стволе, торчало видавшее виды боевое чучело. Многажды нарощенное по высоте, но, все еще, "неприятельски грозное" (и где он этот раритетный шлем раздобыл?). Я подошла поближе, померила — макушка как раз на уровне моей. Значит, в последний раз поднимали лет десять назад. И скользнула взглядом правее. На камне рядом — еще один нужный рыцарю атрибут. Карта местности, гордо поименованная "Мои земли". На ней: сама пещера с обозначенным по всем топографическим правилам, выходом, рекой, бором с кривыми елочками и... ага, все-таки, могилой — крестом чуть восточнее вглубь бора. И спустилась глазами вниз. Ниже следовал текст "Правила рыцаря". Оных было шесть, исполненных углем и торжественным детским почерком, уже изрядно размытым. А еще ниже... в рамочке: "Агата Вешковская — моя Дама сердца. Навеки"...

— Тысь моя... майка, — ком внутри дернулся и начал медленно подплывать к горлу. — У-уф-ф... Рыцарь Вешковская, соберись, — и подорвалась к воде.

Ботинки скинула тут же на теплом песке. Следом полетели носки и, закатав до колен штанины, вошла в тихую воду. То, что надо. И еще рукава до локтей подтащила. А потом водяным взрывом — в лицо. И лишь после краем глаза уловила:

— Задергался... Эй, кто тут уду воткнутой оставил?! Поплавок дергается! Эй! — потому что рыбак из меня, как из рыбы магичка. — Эй! Ник! Ванн!.. Да, чтоб вас, — делать нечего — ухватилась за длинный прут удилища сама.

Соперник, как назло, попался сильно упрямый -нить с поплавком на конце тут же завыписывала кренделя, обозначая его подводные маневры. Я лишь брови сдвинула и перехватила руками сильней. Поплавок, на секунду вынырнув, дернулся и понесся прямо перпендикулярно линии берега:

— Ух, ты!

— Клюет? — тут же сбрякали за моей спиной поленья и Ник, точно такой же босой, подскочил ко мне в воду. — А я — за дровами отлучился. И всего-то... Клюет?

— А сам что, не видишь? — со всей серьезностью напыжилась я.

Мужчина азартно засуетился:

— Агата, давай, я? У тебя же лопатка? Тебе... ты... упустишь ведь?

— Да с чего, вдруг? — напротив, усилила я на удилище хватку. — С чего упущу-то? А дальше что делать?

— Дергать в противоположную сторону! Да она у тебя... Агата, дай я!

— Вот к дровам своим возвращайся, — и боком к нему.

— Ты ж упустишь? — подскочил Ник со спины и обхватил руками мои собственные. — Дай тебе помогу. Дай! Агата!

Вражья рыбина, почуяв нашу сплоченность, в ответ, как взбесилась, заметавшись шальными зигзагами и с удвоенной силой. Я от старания закусила губу: