Присутствующие начали аплодировать, а на стенах развернулись полотна флагов, на которых были изображены звёзды на синем фоне и чередующиеся красные и белые полосы.
— Мы шли к этому дню долгие годы... долгие десятилетия, и вот наша мечта близка как никогда! — продолжал вещать мужчина, избранный компромиссным лидером новообразованной страны. — Уже завтра Британская Империя узнает о том, что произошло сегодня, а значит нам следует ждать их армию.
— Пусть приходят! — воскликнул представитель промышленников. — Благодаря технологиям, предоставленным доктором Франкенштейном и мистером Джефферсоном наши фабрики полностью перекрывают все внутренние потребности. Электрические мушкеты уже поставляются в военные части, как и бронежилеты с керамическими пластинами. Новая партия сапог будет готова уже завтра, а порционные пайки дожидаются своей очереди на складах.
Один за другим люди докладывали о своих успехах, сообщали о готовности войск в каждом из штатов, которые они представляли, ну и разумеется приветствовали каждую последующую новость так, будто бы уже победили в войне. Общее воодушевление передалось даже сдержанным квинси, как и краснокожим, чьё мнение о белых соседях несколько сгладилось благодаря тому, что они вместе противостояли племенам, всё ещё верным пантеону богов.
Лишь Виктор не разделял общего возбуждения, не видя ничего хорошего в том, что едва подавившая внутренние конфликты страна, собранная из разнородных частей, словно лоскутное одеяло, вновь готовится воевать. Однако же он признавал то, что без внешнего врага нынешнее объединение рискует развалиться в течение десятка-другого лет...
...
За минувшее со дня памятных переговоров время, пока красные и белые люди постепенно притирались друг к другу, Франкенштейн успел сделать многое... но далеко не всё, что планировал изначально. Во-первых, по всей Северной Америке оказались разбросаны обелиски, похожие на каменные монолиты, задачей коих было укреплять пространство и не позволять проникать в мир живых высокоэнергетическим нематериальным сущностям ("пустым", демонам, богам, шинигами, ангелам). Конечно же, подобная защита была не идеальна и те же проводники душ, появившись в полусотне километров от побережья, беспрепятственно могли добраться до суши. Только вот и для того, чтобы уйти обратно, им приходилось вновь возвращаться за границу щита (единственными, кто беспрепятственно проходили защиту насквозь, были низшие духи и души неодарённых людей, в то время как тем же шаманам требовалось подниматься далеко вверх).
Вторым рубежом обороны стали небольшие летающие порталы, похожие на перевёрнутые металлические тарелки диаметром от полуметра до метра. При помощи встроенных ИД с искусственными магическими очагами стихийной направленности, они зависли на столь большой высоте, куда не взлетают даже магические птицы... так как там им попросту нечем дышать. С их помощью учёный получил возможность не только наблюдать за всем материком, но и атаковать любой объект, находящийся ниже порталов при помощи лучей деструктивной энергии, ну или сбрасываемых снарядов.
Разумеется, Виктор создал несколько скрытых поселений, расположенных в свёрнутом пространстве, концентрация духовной силы в которых оказалась значительно выше, из-за чего магические существа предпочли переселиться туда, оставив внешний мир своим немагическим сородичам и людям. В то же время на землях Северной Америки строились многочисленные типовые школы, похожие на небольшие крепости с внутренним двором, имеющие собственные рубежи обороны как в виде пассивных щитов, так и активных излучателей стихийных эффектов.
Племена красных людей, присоединившиеся к союзу заговорщиков (называющих себя благородными борцами за свободу) приняли предложение доктора о том, чтобы привить им передающуюся потомкам способность превращаться в зверей. Для этого Франкенштейн разработал новый вид чистых клеток, который обработал модифицированным вирусом ликантропии, . Ему удалось добиться того, чтобы дар передавался от матерей к детям во время созревания плода в утробе, благодаря чему остались возможны браки между представителями разных племён, которые выбрали разных тотемных животных. Иными словами у матери, способной превращаться в пуму, дети тоже будут превращаться в котят, даже если отец принимает облик медведя.
С другой стороны мужчины оказались недовольны тем, что если кто-то из них возьмёт жену не из своих, то их дети не получат дара крови, даже если родятся девочки. А вот женщина, ушедшая к мужу не из числа красных людей, всё равно передаст своё наследие потомкам... что разом укрепило положение кво в обществе.
Какую пользу от этого получили заражённые? Даже в человеческой форме они стали сильнее, быстрее, улучшили регенерацию и органы чувств. Какую выгоду извлёк учёный? Нет, он не стал вкладывать в свой дар заведомо вредные элементы. В конце концов, ему было достаточно того, что через привитые звериные черты, воздействуя на слух, зрение, обоняние, появилась возможность безнаказанно влиять на принимаемые подопытными решения.
Самое ироничное во всём этом было то, что красные люди сами не замечали того, как их поведение изменилось из-за факторов, которые человеческое сознание не воспринимало. Доктор же, распространив специализированные ИД по всем поселениям новых союзников, при помощи косвенных воздействий принялся снижать их агрессивность, пробуждая любопытство и азарт.
На фоне всего этого война с пантеоном, который слишком поздно начал реагировать на суету в мире смертных, проходила как-то... обыденно.
...
Закованная в белую чешуйчатую броню человекоподобная фигура, имеющая явные женские очертания, планируя на широких перепончатых крыльях скользила вдоль береговой линии, наслаждаясь вечерней тишиной. От взглядов с земли обладательницу одного из Священных Механизмов скрывали маскировочные чары, поддерживаемые чародейкой на вбитых в подкорку рефлексах...
Вот впереди показался остров, на котором стоял невзрачный деревянный дом. Стоило же напрячь зрение и подать в глаза немного магии, как вокруг клочка суши, со всех сторон омываемого приливными волнами, проступал контур полусферы маскировочного и защитного барьера. Впрочем, как знала поздняя визитёрша, незваные гости не увидели бы и этого.
Стремительно снизившись, летунья на несколько секунд зависла перед барьером, а затем сложила крылья и провалилась сквозь него, приземлившись на безжизненный каменистый берег. Постояв на суше пару минут, ожидая когда её встретят, обладательница необычной брони сделала шаг... и тут же почувствовала то, как проваливается сквозь пространство, тут же оказываясь стоящей на густой зелёной траве, недалеко от дома с двумя башенками.
"Сразу нельзя было впустить?", — недовольно пророкотал внутренний голос женщины, быстрым шагом направившейся ко входу в резиденцию искуснейшего чародея Северной Америки.
"Он проявляет осторожность. Мало ли кто под нашим видом мог прийти сюда?", — вступилась за хозяина жилища Танцующая Лань.
"Пускает пыль в глаза, показывая свою важность", — фыркнув, недовольно ответил голос.
Внутренний диалог пришлось прервать, так как в этот самый момент перед гостьей распахнулась входная дверь, а на пороге дома появилась красноволосая девочка с разноцветными глазами, одетая в белое платье с кружевным голубым передничком. Посмотрев на драконоподобную фигуру, она лучезарно улыбнулась и весело произнесла:
— Привет, сестрёнка, а ты к папе? Или может быть к братику?
На последних словах АЛИСА заговорщически подмигнула, вызвав у шаманки лёгкую вспышку негодования. Всё же выслушивать подобные намёки от кого-то, кто выглядел как ребёнок, было непривычно... Лишь то, что эта девочка не изменилась ни на день с момента их знакомства, с коего минуло почти пятнадцать лет, удерживало от разного рода опасных глупостей.
— Здравствуй, Алиса, — поздоровалась Танцующая Лань, решив до конца следовать элементарным традициям белых людей. — Я пришла поговорить с доктором Франкенштейном.
— Понятно, — хмыкнула хозяйка дома, отступая в сторону. — заходи, папа уже ждёт в гостиной. Жаль, что ты не к братику...
— От чего же? — позволив доспехам распасться искрами света, краснокожая женщина осталась одетой только в короткое простое платье жёлтого цвета, контрастирующее с её кожей.
— Папа и без того популярный мужчина, а братик так и не нашёл себе девушку, — пожаловалась девочка, закрыв за гостьей дверь, после чего первой же и поспешила вглубь дома. — Жалко его...
Проводница всё щебетала и щебетала, вываливая на уши шаманки горы бесполезной информации, не позволяя и слова вставить в бесконечный поток своих мыслей. Замолчала же она только тогда, когда они вошли в просторную комнату с мягкой мебелью, у стены которой ярко горел камин, а между двумя креслами стоял стол, накрытый ужином на две персоны.
— Добрый вечер, Танцующая Лань, — поприветствовал женщину хозяин дома, кутающийся в плед из шкуры чёрного медведя, сидя в одном из кресел. — Что привело тебя сюда сегодня?
Послушно проследовав на свободное место, краснокожая одарённая положила руки на подлокотники и, решив не ходить кругами, произнесла:
— Виктор Франкенштейн, моя сестра хотела бы попросить у вас помощь.
— Да? — изобразил удивление на худом, гладком лице человек неопределённого возраста, красующийся лысиной. — Почему же она не пришла сама... или не дождалась моего визита в одной из школ? Я никогда не отказываю в помощи, если она действительно требуется.
— Она пришла, — прикрыв глаза, Танцующая Лань призвала белую чешуйчатую перчатку с крупным синим камнем на тыльной стороне кисти. — Она всегда вместе со мной.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Независимательная
(Северная Америка. Одна тысяча семьсот шестьдесят восьмой).
Разрезая волны острыми носами, под трепещущими на солёном ветру флагами, под вздувающимися парусами через океан неслись корабли. Огромная флотилия, на которую были погружены солдаты, оружие и припасы, собранная чуть менее чем за год с момента объявления колониями о независимости от короны... с каждым часом всё ближе подходила к берегам Нового Света.
Британская Империя, получив послание от взбунтовавшихся вассалов не стала спешить: король Георг Третий предпочёл сперва получить самую достоверную информацию, ради чего ему пришлось пойти на некоторые уступки Церкви Спасителя, попутно привлекая на свою сторону волшебников из тайного (для простых людей... да и то не всех) сообщества, обещая титулы и земли всем откликнувшимся. Благодаря тому, что потомственные чародеи частенько "сеяли овёс", при этом далеко не всегда следя за судьбой бастардов, если те не проявляли каких-то особенных способностей, под знамёна монарха встало немало слабосилков, третьих-пятых сыновей, безродных плебеев с волшебными палочками, как и простых бандитов.
Рыцарские дома, предки коих присягнули династии Британских королей, тоже отправили своих одарённых сыновей, отличающихся куда большей силой и обширными знаниями в тайных науках. Им и пришлось в течении месяца до отплытия усиленно тренировать волшебную часть воинства, вбивая в головы новобранцев знания о ведении поединков, да набор чар первой необходимости. Впрочем, его величество не жалел денег из казны, делая ставку на один мощный удар и быструю победу, которая окупит все возможные затраты.
В то же время британские квинси, тоже сопровождающие карательную армию, отправленную на усмирение мятежа, готовились схлестнуться со своими вчерашними братьями и сёстрами, посмевшими вступить в союз с дикарями-шаманами.
Однако же основную массу солдат всё ещё составляли простые люди, вооружённые шпагами и мушкетами. Многие из них были взяты с улицы, прошли первичную подготовку и впервые должны были пройти боевое крещение уже на берегу Новой Земли, но костяк составляли опытные рубаки, не раз нюхнувшие пороху за свою жизнь, а от того прекрасно знающие об ожидающих впереди угрозах...
...
Высокий брюнет с льдисто-синими глазами, молодо выглядящим породистым лицом и аккуратными бакенбардами, стоя на носу "Гнева Короля" смотрел вдаль немигающим взглядом. Он был одет в строгий чёрный камзол, из-под коего выглядывал воротник белой сорочки, похожую на плащ с высоким воротником чёрную мантию и кожаные сапоги с золотыми пряжками, а опирался на изящную трость из белого дерева с навершием в виде головы пса, отлитой из белого золота (в глазницах фамильного герба сияли два рубина, хищно взирающие на мир из-под полуприкрытых век).
— Блек, — поприветствовал брюнета рыжеволосый мужчина с короткой бородой, украшающей чуть грубое лицо с яркими зелёными глазами. — Какого Мордреда тебе нужно?
— Уизли, — не оборачиваясь к собеседнику, поприветствовал второго волшебника третий сын древнейшего и благороднейшего рода, носящий имя Сириус. — Ты не сильно-то торопился.
— Я тебе не какой-нибудь Эвери, чтобы прибегать по первому зову и пританцовывать на задних лапках, — хмыкнул член многочисленного и влиятельного клана боевых чародеев, большая часть коих осталась на родине из-за того, что король опасался возможного нападения со стороны французов. — Говори, чего ты хотел, иначе я вернусь к своим делам.
— Знаю я твои дела, — пренебрежительно бросил потомок тёмных волшебников, слухи о жестокости коих распространились далеко за пределы Британской Империи. — Опять напиваетесь с Прюэтом... Не важно. Взгляни туда.
На последних словах брюнет перехватил трость левой рукой, указательным пальцем правой кисти ткнув в горизонт. Собеседник прищурился, пробормотал несколько слов заклинания, а затем его радужки тускло засияли от внутренней силы.
— Мерлинова задница, — сплюнул уважаемый чародей. — Сколько же сил они вложили в этот шторм?
— Понятия не имею: у шаманов могут быть свои трюки, — дёрнул уголком рта Блек. — Обойти его мы не сможем, так как аномалия магическая и нацелена явно на нас...
— Можешь не объяснять прописных истин, — фыркнул рыжебородый. — Придётся прорываться. Амулеты?
— Под таким напором выдержат не более пары минут, — отрицательно качнул головой Сириус.
В этот момент на палубу вышли ещё трое мужчин, двое из которых обладали чёрными волосами, а один — платиново-белыми.
— В чём дело, Блек? — бесцеремонно осведомился Нот, одеяние коего напоминало одежду какого-то франта, исполненную в тёмно-красных цветах.
— Магический шторм, — ответил вместо собеседника Уизли. — Будет здесь через четверть часа. Маглы ещё ни о чём не догадываются.
— Неужели берсерк испугался дождика? — издевательски протянул Малфой, одетый в тёмно-зелёную с серебром мантию.
— Пиратам большая вода привычнее, — огрызнулся рыжий, переводя пренебрежительный взгляд на блондина.
— Я предпочту быть пиратом, но не предателем крови, вроде твоего семейства, — скривил губы блондин, старательно изображая брезгливость. — Мы, Малфои, хотя бы не продаём своих дочерей за приданное в жёны маглам.
— "Предатель крови"? — берсерк обернулся к блондину. — Ха-ха... Если ты пытался убить меня при помощи смеха, то это почти удалось.
