"Куда идти и что делать? Чакра заполонит Европу декады за три... если ей никто не будет мешать. А не посетить ли мне пока мой старый дом или же особняк "верных" друзей? Невеста, наверное, будет в восторге".
Внезапно в ровное течение мыслей вмешался насмешливый голос:
— Никогда не понимал современного искусства: сперва они лепят из глины, затем рисуют разноцветные геометрические фигуры, ну, а теперь выращивают монументальные статуи, по-видимому, компенсируя какие-то свои недостатки.
— Хммм? — устремив взгляд к источнику голоса, Джафар увидел огромный торс лысого мужчины, состоящий из серого облака пепла, ноги которому заменял сужающийся книзу спиралевидный хвост. — Джинн, мое первое желание: исчезни с глаз моих.
— А больше ты ничего не хочешь? — существо из пепла наклонило голову вперед, вопросительно вздернуло брови и сложило руки на широкой груди.
— Ну раз ты сам спросил: хочу матрешку сопоставимых со мной размеров для продолжения рода, — указав в небо указательным пальцем правой руки, торжественно объявил Мор, внутренне уже приготовившись к битве.
— Хе... — лицо существа расплылось в широкой улыбке, затем враг запрокинул голову и гулко рассмеялся. — Аха-ха-ха-ха-ха... Как редко встречаются существа с чувством юмора, да еще способные к самоиронии. Даже жаль тебя убивать.
Последние слова были произнесены уже спокойным и сосредоточенным голосом.
— Ты кто вообще такой? — у Джафара были подозрения на этот счет, но все же он надеялся на то, что ошибся в первой догадке.
— Как бестактно с моей стороны. — собеседник всплеснул руками, затем чинно изобразил намек на поклон. — Верховный маг триумвирата Земли Имхотеп. Твое же имя мне неинтересно, так что не утруждай себя, сотрясая воздух.
— И что же ты, маг триумвирата, делаешь в "Тени"? — чакра уже разогналась по конечностям древесного гиганта, и он был готов в любой миг броситься в атаку.
— Есть такое понятие "взаимовыручка". — усмехнулся египтянин. — Сегодня мы поможем Кругу, завтра они нам... Тем более не каждый день в мире появляются такие любопытные... образцы.
* * *
Алый луч, вырывающийся из наконечника кроваво-красного копья, очертил круг вокруг острова, на котором стояла тюрьма Азкабан. Тут же кусок пространства, обозначенный могущественным артефактом, оказался заключен в сдерживающий барьер, и присутствие темного бога почти прекратило ощущаться. Альбус, стоя прямо на воздухе и кутаясь в серебристую мантию, спадающую с плеч до самых пяток, виноватым взглядом посмотрел в сторону далекого горизонта, где только начинала разгораться самая жестокая и кровавая бойня за последние...
"Да, пожалуй, побоища таких масштабов не бывало даже во времена войны с пантеонами... В архивах записей точно не сохранилось".
Душа чародея рвалась туда, где бились его соратники, отчаянно пытающиеся остановить безумие, охватившее зверолюдов и слабых магов, которые начали нападать друг на друга и на своих хозяев, но разум упрямо утверждал, что бороться нужно не со следствиями, а с причиной. Сердце же болело от понимания, что на этот раз он не успел, не уберег, был слишком самоуверен и нерасторопен, а также позволил себе отвлечься на стороннюю проблему (сейчас потеря Камня Вечности казалась досадной неприятностью).
Теперь, как бы ни завершилась встреча директора Хогвартса с бывшим учеником, даже в случае победы в битве он навсегда останется проигравшим в войне. Тысячи, хотя теперь уже, наверное, миллионы жертв, навсегда станут грузом на совести человека, которого уже в этом столетии пророчили в Круг Архимагов.
Причиной безумств, которые, словно лесной пожар в засушливую ветреную погоду, распространялись по "Тени", был ментальный приказ новоявленного темного бога. Первый зов Грима услышали единицы из десятков, а может быть, сотен тысяч, но вот второй приказ, кроме личной силы, подкрепленный верой тех самых несчастных зверолюдов, будто снежная лавина, сходящая с гор, снес все преграды и барьеры. В городах тут же воцарились хаос и анархия, подкрепляемые жаждой крови и насилия, и только самые старые и могущественные рода сумели защитить себя от этого кошмара.
...
— Ты наконец-то пришел, старик. — прохрипел-прорычал угольно-черный волколак, рост которого уже достигал пяти метров, в глазницах пылало алое пламя, тело окружала темная дымка, сплетающаяся в искаженные болью и яростью лица людей и зверолюдов. — На этот раз эта наша встреча будет последней. Не находишь данную ситуацию символичной?
— Ты прав, Том. — кровавое копье, нетерпеливо загудев, крутанулось в руках рыжебородого мужчины, отправляя в темного бога серию разноцветных лучей. — Это наша последняя встреча... Как бы там ни было.
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Зверомир", "Злая шутка", "Господин Органа" и ВЧП 5.
ЭПИЛОГ
На крыше бело-стального небоскреба, состоящего из стекла, пластика и металла, на самом краю парапета сидел мальчик на вид лет восьми-десяти. Он был одет в синие шорты до колен, белую футболку, белые кроссовки и синие гольфы, оканчивающиеся на верхней трети голеней. Ядовито-зеленые волосы ребенка, достающие до середины лопаток, под порывами ветра слабо колыхались, но, несмотря на жуткий холод, царящий на столь большой высоте, детское лицо выражало радость и удовлетворение, озаряя мир широкой и искренней улыбкой.
Солнце неспешно поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в голубые, белые и золотые тона, теплые лучи светила, будто пальцы любящего родителя, прикасающиеся к сонному ребенку, скользили по стенам многоэтажек, озаряли переулки, отражались от многочисленных зеркальных стекол. Далеко внизу суетились люди, спешащие на работу, учебу, либо же, наоборот, торопились домой после затянувшейся ночной смены. Несмотря ни на какие потрясения прошедших лет, мир выжил и, скинув с себя оцепенение страха, стремительно восстанавливался и развивался, с каждым днем становясь все сильнее, крепче и красивее.
В нескольких шагах позади ребенка воздух пошел рябью, превращаясь в серебристую пленку, из которой в следующую секунду вышел высокий стройный мужчина, одетый в белоснежный костюм-тройку, черные кожаные перчатки и лакированные туфли. На голове у вновь прибывшего была надета шляпа-котелок, глаза же скрывали круглые стекла зеркальных очков. Найдя взглядом мальчишку, он, ничем не выдав своих эмоций, подошел к парапету и уселся на него, единым ловким движением перекинув ноги на ту сторону.
— ... — безмолвно поприветствовал знакомого мальчик.
— ... — столь же многозначительным молчанием ответил мужчина.
Еще какое-то время они молчали, но вот наконец ребенок заговорил высоким звонким голосом:
— Жизнь — это дорога: иногда она прямая и ровная, но чаще всего извилистая и усеянная кочками, ямами, трещинами и выбоинами, да еще и развилки нередко встречаются, приводя к новым поворотам, а то и заходам на второй круг. Можно всю жизнь бежать вперед, рвать жилы, вести за собой толпу, обгоняя других бегунов, но стоит только замедлить шаг или остановиться, как тебя тут же обгоняет кто-то более молодой. Необязательно, что этот "кто-то" будет сильнее, умнее, удачливее... Главное заключается в том, что он моложе и продолжает бежать, в то время как у тебя уже нет ни сил, ни желания это делать.
— Лучше быть старой и мудрой черепахой, которая едва плетется по своему пути, но все же однажды дойдет до конца, нежели всегда оставаться юной и глупой белкой, постоянно куда-то бегущей и не замечающей того, что остается на одном и том же месте, так как находится внутри колеса, — поддержал отстраненно-философский тон собеседника Вавилон, прекрасно зная, что, если не дать этому человеку выговориться, какого-либо толка от него не будет.
— У белки, бегущей в колесе, две проблемы: во-первых, пока бежит, она не видит того, что находится в колесе, а во-вторых, если все же попробует остановиться, то набранная инерция ее сметет. — улыбка мальчика слегка померкла, и, повернув голову к гостю, он посмотрел на ученого безразличными серыми глазами. — Зачем ты пришел? И неужели нельзя было прислать более живую марионетку? Терпеть не могу общаться с големами, роботами и прочими куклами.
Зеркальные очки осыпались мелкой кристаллической крошкой, которая тут же впиталась в тело Вавилона, и, повернувшись к собеседнику, он встретил тяжелый взгляд серых глаз своими изумрудно-голубыми глазами, внутри которых при желании можно было заметить искорки электрических разрядов. Выждав приличествующую паузу, человек в белом спросил:
— Скажи, Оракул, что ждет нас в будущем?
— Будущее не предопределено: существуют миллионы вероятностей, тысячи значительных и незначительных развилок, переменные, скрытые от моего взора... — мальчик отвернулся и посмотрел на яркий солнечный диск. — Может быть, пси-сила и способна позволять заглянуть в будущее, к примеру, на седьмом ранге развития, когда надобность в материальном теле полностью отпадет, но обычному "шестерке" вроде меня остается только делать прогнозы, точность которых весьма сомнительна.
— Другие люди, играющие на бирже, с тобой бы не согласились, — заметил ученый.
— Я не стану вступать в твою организацию. — сменил тему разговора ребенок, в единый миг ставший выглядеть намного взрослее. — Мне это неинтересно.
— Это весьма... эгоистично. — заметил Вавилон. — Сейчас, когда у Земли больше нет покровителей, способных защитить ее от вторжения из вне... Впрочем, ты всегда был таким. Чем планируешь заняться?
Оракул задумался, пожал плечами и ответил совершенно безмятежным тоном:
— Буду тренироваться использовать чакру. Очень интересная энергия: с вероятностью в девятнадцать процентов, если земляне не выберутся в космос на постоянной основе, она может заменить собой пси-силу, так же как боги заменили местечковых духов и проявление стихий, после чего были вытеснены магами, которых наконец-то заменили псионики.
— Энергия души и тела заменит силу разума? — изобразил удивление ученый.
— Скорее, они сольются, и чакра интегрирует в себя пси, являясь более гибкой и пластичной субстанцией, — пожав плечами, отозвался ребенок.
— Не думал я, что все произойдет именно так, — киборг качнул головой, выражая неодобрение.
— Предпосылки были уже давно, для окончательного рывка не хватало только маленького толчка. — Оракул на секунду замолчал, а затем продолжил. — Если не в этом, то в следующем столетии дороги Земли и "Тени" должны были разойтись. Лучше уж пусть между ними будет разорвана связь, и "Тень" навсегда останется в тени, в своем собственном замкнутом мирке, нежели если бы нам пришлось столкнуться в битве на выживание. Во многих смыслах гибель или исход архимагов стали благом для Земли.
— Они решали много проблем одним своим существованием, — заметил Вавилон.
— И создавали ничуть не меньше. — парировал Оракул. — Теперь же у людей Земли есть будущее, и ведет их туда непревзойденный гений доктора Вавилона, собравшего вокруг себя самые одаренные умы человечества! Пока Башня Вавилона взирает на смертных с недостижимых для большинства небес, мирный союз между государствами будет сохранен... А в будущем люди привыкнут к новому положению дел, и границы окончательно прекратят существовать. Главное сейчас, что ты можешь сделать — это не упустить момент своей популярности: человек, подаривший людям силу, не имеющую границ развития и применения, давший лекарство от большинства болезней, имеет право диктовать последователям свою волю.
— Я никогда не хотел становиться лидером и заниматься политикой, — произнес человек в белом.
— Ты можешь уйти в сторону и понаблюдать, как люди, владеющие чакрой и поддерживаемые наномашинами, разносят планету на кусочки в местечковых разборках. — заявил мальчик небрежно, будто говорил о вчерашнем дожде. — Твой ученик-учитель Мозенрат, до того как отбыл из нашего мира, успел оставить несколько книг, в которых описаны весьма достоверные сценарии того, до какого уровня может пасть наша раса, обретя силу, не подкрепленную умом и терпением. Возможно, кто-то из правителей государств смог бы вести людей в светлое будущее, но ни у одного из них нет достаточных личной силы, влияния на массы народа, да и, если быть откровенным, все они мыслят весьма узко, заботясь о благе определенной кучки разумных, при этом часто, вопреки всякой логике, готовы жертвовать неугодными гражданами.
— Ты бы мог занять место лидера. — заметил ученый. — В определенных кругах Оракул — это имя нарицательное.
— И не проси. — хмыкнул мальчик и единым движением вскочил на ноги, став балансировать на краю парапета. — Тебя много, и ты можешь поделиться своими марионетками с каждым заинтересованным учреждением, а я один и тратить свою жизнь на разные скучные глупости не собираюсь. Рад буду еще встретиться, но в следующий раз приходи в живом теле...
Последние слова уже звучали из пустоты, в то время как сильнейший аналитик планеты и единственный полноценный пси-одаренный шестого ранга огромными прыжками мчался по крышам к границе молодого города.
"Душевно поговорили".
Подумал Вавилон, тело которого рассыпалось мельчайшей кристаллической крошкой, тут же втянувшейся в маленькую пространственную аномалию. В одном Оракул был прав: сейчас точно не время отпускать человечество в свободное плавание, а значит, нужно примерить на себя новую роль.
* * *
На зеленой лужайке перед летним замком Пендрагонов, в тени от широкого белого зонта, сидели две молодые женщины: золотоволосая Артурия, одетая в красную кофту и белые брюки, и беловолосая Банни, облаченная в кажущееся невесомым небесно-голубое платье. Неподалеку от них в детской песочнице одетый в пушистый красно-золотой свитер и черные штаны с умилительно-серьезным выражением на личике строил куличики двухлетний пшеничный блондин с рубиновыми глазами (единственное, что ему во внешности досталось от матери).
— Завтра уже пора улетать. — откинувшись на спинку стула, запрокинув голову и уставившись на полотно зонта, принцесса Англии шумно вздохнула. — И вот вроде бы понимаю, что это государственная необходимость, да и вообще мой долг...
— Но вместо заключения брачного союза хочешь спустить жениха с лестницы? — одарив подругу понимающим взглядом, с намеком на веселье в голосе произнесла бывшая наследница рода Зеро.
— У тебя с Лансом было так же? — сев ровно, Артурия повернулась к собеседнице лицом.
— Почти. — Банни улыбнулась одними уголками губ. — Я выкинула его из окна.
В этот момент маленький Утер оступился и начал заваливаться вперед, но, прежде чем песок ударил мальчику в лицо, его подхватил телекинез матери, тут же возвращая в стоячее положение. Малыш, словно бы ничего и не случилось, деловито продолжил лопаткой собирать в ведро материал для нового куличика.
— А по вам и не скажешь, что брак договоренный. — поделилась своими наблюдениями принцесса, из-под полуприкрытых век наблюдая за племянником. — Образцово-показательная семья...
— Ария, ты как маленькая. — насмешливо хмыкнула беловолосая блондинка. — Нас обоих с детства готовили к чему-то подобному, да и мы сами... как мне хочется верить... достаточно взрослые и умные люди.
