— Знаете, доктор... — Канадка усмехнулась. — Вы не поверите, но Энн помогла бы в этом деле лучше. Однако вы правы, я сгожусь. — Она расстегнула верхнюю пуговицу, оттянула воротник и привычно поскребла круглый след от пули на ключице. — Пойдём вместе, или лучше мне одной?
— Ещё бы я оставила пациента на кого-то!
* * *
На следующий день, пятого мая, после обеда, когда эквадорское солнце в безоблачном небе жарило без пощады, на базу прибыли два вертолёта, пилотируемые экипажами Х-СОМ. Им предстояло забрать и доставить на аэродром оперативный состав, вспомогательный персонал и часть трофеев. Старшие учёные под охраной Чарльза Батисты оставались ещё на сутки, чтобы проконтролировать работы по маскировке корабля... Ближе к ночи этого же дня оперативников ждала другая база, успевшая многим из них стать вторым домом...
С самого окончания боя, вплоть до собрания в брифинг-зале уже на своей базе, Барсов ходил мрачный, разговаривал односложно и мало, и этим создал в отряде довольно гнетущую обстановку.
Утром, первым делом он озадачил Сероконя на предмет доски с черной окантовкой, которую лично прибил на посту N1 слева от знамени. На ней вывел черным маркером: "Роберт Родригес, позывной Альфа-9, 18 февраля 2014 года".
Вокруг него собрались бойцы и молча смотрели на то, как он пишет чуть ниже: "Криштиану Фарра, позывной Бета-17, 4 мая 2014 года".
Закончив, капитан угрюмо глянул на всех и ушел.
Поэтому, когда все оперативники собрались к одиннадцати часам в зале, стояла тишина, все ждали что скажет нахмурившийся командир. Выглядел он не лучшим образом — никто не мог припомнить чтобы он после боя спал или ел.
— Итак, — довольно вяло, уставшим голосом начал командир, — несмотря на наши потери, мы успешно выполнили очередную миссию. — Постепенно голос командира становился все более громким. — В первую очередь я хочу поздравить новобранцев с боевым крещением. Это сражение далось нам всем нелегко, но особенно тем, кто столкнулся с инопланетными захватчиками впервые. Поэтому я вас поздравляю и выражаю благодарность за то что не дрогнули перед таким грозным врагом. Особенно хочется выразить благодарность Первому отделению, которые приняли ближний бой с пришельцами, понесли потери, но все же уничтожили противника. Особая благодарность командиру отделения Чарльзу Батисте, который отличился в этом бою. Так же отличился Сим Дьюк из спецподразделения и экипаж БМП. "Лямбда" как всегда, на совесть выполнила поставленную задачу, уничтожив наиболее опасных противников.
В связи с этим, я объявляю всему взводу оперативников благодарность, и даю возможность отдохнуть и привести себя в порядок. До двух часов у вас время для того чтобы привести в порядок обмундирование и личное оружие, после обеда — личное время до самого ужина. А сейчас командиры отделений и спецподразделение остаться, остальные свободны.
Командиры отделений отдали поручения своим заместителям и те повели бойцов в казарму.
— Вам скажу еще пару слов, — начал Барсов, когда остались лишь те, кого он назвал. — Во-первых, гибель Бета-17...
— Командир, — начал Сикорски, — мы все скорбим по поводу его гибели. Это наш боевой товарищ и брат. Но мы уничтожили гораздо больше врагов, чем потеряли бойцов...
— Да, я в курсе, — взгляд ГРУшника стал холодным и колючим, на скулах заиграли желваки, — более тридцати пришельцев мы уничтожили, а потеряли одного убитым и двоих раненным. Я знаком с термином "допустимые потери". Так вот. Забудьте об этой фразе! Термин придуман трусливыми генералами, для того чтобы оправдать свои ошибки. С кем мы воюем? С Пришельцами из космоса! С тварями, которые не имеют права приблизиться к нашей планете, шаг по ней сделать без нашего разрешения! Это НАШ дом! А они тут разгуливают с оружием, и убивают нас, хозяев этой планеты! В отношении этой войны никогда не будет термина "допустимые потери". Не при нынешнем вашем командире. Это понятно?
Командир обвел взглядом сидящих перед ним. Никто возражать не стал, но Батиста спросил шепотом у сидящего рядом Иванова:
— Он что, раньше бойцов не терял?
— Может наоборот, потерял слишком много, — так же шепотом вместо Иванова ответил ему Вержбовски.
Между тем Барсов продолжал:
— Так вот. — Из-за своей эмоциональной вспышки он сбился с мысли, и теперь старался продолжить нить разговора. — Понятно, что наш план не сработал. Противник оказался оснащен сканером, позволяющим выслеживать нас даже в укрытии, и более того, некоторые из них могут воздействовать на сознание. С этим мы еще не сталкивались, и надо будет учитывать такую вероятность в дальнейшем. Кроме того, новая, незнакомая бронированная единица, которую даже РПГ-32 не берет. По крайней мере, с одного выстрела. Это плохо. — Иван сделал паузу. -Ну, а теперь по ходу сражения. Особое недоумение у меня вызвала возня Второго отделения и Отделения огневой поддержки. Какого рожна вы не выполняете приказы командира?! Если я сказал уничтожить противника, значит, его надо уничтожить! Немедленно! Не возиться с ним, не играть в прятки, не ждать хорошей погоды.
— Они живучие, гады, — пробормотал Вержбовски. Сикорски в этот раз благоразумно промолчал.
— Два ваших отделения, и "Дельта-2" с вами в придачу, — не обращая внимания, продолжал командир, — помимо того, что затянули с уничтожением своей группы пришельцев, еще и упустили двух крисалидов. В сторону Первого отделения, связанного боем, и фактически позволили противнику его окружить! Хорошо еще, что плащеносца свалили, я даже думать не хочу, что было бы, заявись он к нам в тыл с такими своими способностями. И если бы Батиста не смог бы этих тварей остановить — потери наши были бы иными. Поэтому, вам выговор за ненадлежащее исполнение приказов командира. Пока в устной форме, делайте выводы и больше такого повториться не должно...
Через сорок минут Барсов отпустил и командиров отделений, уточнив что разговор еще продолжится. Сам он надеялся до обеда успеть встретиться со Штреллером, и отправился на его поиски.
А полковник Краснов, только закончивший очередную беседу с Куратором, в это самое время хмуро рассматривал лежащую на столе докладную записку. В записке крупным, размашистым почерком излагался анализ диспозиции снайперской пары на начало боя, и делались выводы о том, что сама идея её размещения и вывода на позиции после начала боя была глубоко ошибочной и оставалась бы такой при практически любом варианте развития событий, кроме немедленного уничтожения места засады воздушным ударом. Отмечалось, что поскольку части специального назначения уже были внутри чаши долины, вывод снайперов за её пределы не снижал шансов на обнаружение засады, а заблаговременное размещение пары на удобной огневой точке позволило бы ей вступить в бой с первых секунд. В случае же приземления НЛО в неудобном месте, сменить одну позицию на другу было бы не сложнее, и несколько быстрее, чем выдвигаться на точку из резерва.
Никаких претензий к капитану Барсову в тексте не значилось, однако и без того было ясно, к чему клонится дело — ведь план боя составлял он. Озадачивало коменданта одно — посвящённая действиям снайперской команды записка была отчего-то подписана лейтенантом Энн МакГрин, да и написана именно её рукой. Теперь главе проекта предстояло решить, что с бумагой делать...
Краснов вздохнул и положил докладную в один из многочисленных ящиков своего стола. Но откладывать в долгий ящик возникшую проблему полковник не собирался. Вызвав командира группы к себе, Краснов решил узнать и другой взгляд на ситуацию. Полковника интересовало, считает ли Барсов теперь обоснованным такое расположение снайперской. И пересказал альтернативный вариант из докладной.
Барсов удивленно поднял брови:
— Вы спрашиваете, поменял бы я что-то в расположении позиции снайперов? Считаю ли ошибкой то, что разместил их за пределами долины и не дал им вступить в бой сразу? Решение было принято не просто так, мной были рассмотрены и обдуманы разные варианты. Разумеется, нет, я не ошибся, мы ведь не знали, где приземлиться НЛО. Более того — повторись ситуация снова, я поступил бы так же. Вариант, озвученный вами, очень странный, несвоевременный и, скорее всего, не ваш. Разрешите спросить, почему вы интересуетесь только снайперской группой?
-Будь снайперская группа на позиции с самого начала, то мы бы располагали дополнительной боевой мощью, а в случае неверного расположения снайперам всё равно пришлось бы перемещаться,-полковник сложил руки перед лицом,— впрочем, как говорится, "история не терпит сослагательных наклонений". Предложенный вариант и вправду, несвоевременный. Однако, я понял вашу позицию. Можете быть свободны.
Штреллера командир нашел в лабораторном комплексе. Он деловито рассматривал какие то распечатки, и, казалось, был где-то в другом мире. Барсову пришлось дважды его окликнуть, прежде чем тот обратил на него внимание.
-Я хотел бы потолковать с вами о прошедшей операции, но вижу, вы сейчас слишком увлечены. Откровенно говоря, я пришел к вам с одной просьбой. Вы знаете, что в ходе операции, у меня два бойца ранены и один убит. И если бы не бронекостюм, то Ларсен тоже бы с нами уже не было. В связи с этим... В общем мне нужно чтобы у всех моих бойцов была новая броня. Пусть это будет СШБ, пусть ИЗК, но нужно, чтобы он выдерживал хотя бы одно попадание плазменного заряда. Вы и сами видели на что способны твари в оранжевом плаще — заставляют вставать бойцов под выстрелы. — ГРУшник сделал паузу, видно было, как заиграли желваки на скулах, подбородок слегка выпятился. — в общем это первоочередной заказ для моего взвода. Сделайте столько, сколько сможете. — Пока немец был готов его слушать, командир продолжил. — Еще один момент. По поводу дронов. Не знаю, сколько у нас времени до следующего боевого задания, поэтому не уверен что вы успеете, но пожелание выскажу. Нам нужны небольшие дроны-разведчики. Возможно на гусеничном ходу, неплохо бы и летающие. Подумайте над этим. Пусть это будет облегченный вариант, связанный со "Стрельцом". Учитывая, что уничтожить его будет несложно, думаю что это должен быть недорогой аппарат. Лучше — с системой самоуничтожения в виде плазменной гранаты на борту.
— Я подумаю над этим, — пообещал Штреллер, и вопросительно взглянул на оперативника, — вы хотите сказать что-то еще?
Иван собрался было закончить разговор, но тут вспомнил рвущегося к нему мутона, не обращающего внимание на огонь "Печенега".
— Кое-что лично для меня. Пулемет, способный гарантированно уничтожить мутона и крисалидов. Возможно, вы сможете создать облегченный вариант тяжелой плазмы, который годился бы и для штурмовых операций. Или закончите и модернизируете рельсовый автомат R-5H. В общем, — Барсов устало посмотрел на инженера, — если пришельцы решат еще раз поохотиться за мной, я хоч,у чтобы у меня было чем их встретить.
Штреллер прекрасно понимал нынешнее состояние Барсова и его желание уж к следующему то бою предусмотреть все. Терять бойцов из-за того, что враг банально выше классом вдвойне обидно.
— Ваши пожелания вполне выполнимы — Маркус кивнул в сторону распечаток — я тут как раз читаю идеи, которые в наше отсутствие успели проработать мои ребята. В общем, ИЗК-2 мы запустим в производство сегодня же, так что после двух часов можете отправлять в инженерный бойцов для снятия мерок, человека по три за раз, не больше. Эти костюмы сейчас базовые для всей брони и их можно готовить для оперативников любой специализации. По остальным элементам планировали провести доработки, но тогда чуть позже согласую их с Вами, стоят ли они того.
— Ну хотя бы так — Иван был бы рад забрать костюмы прямо сейчас, но увы, прекрасно знал возможности организации — А дроны тоже реальны?
— Думаю, проблем возникнуть не должно, правда придется избавиться от защиты и, видимо, оружия, но для наблюдения это, пожалуй, лишнее. Кстати — Штреллер вытянул из стопки один из листков — пока кибернетики начали собирать новую пару боевых дронов, так что можно пока подобрать им оружие.
— Хорошо, посмотрим — Барсов слегка повеселел.
— Ну а по оружию — Маркус виновато пожал плечами — все, что успеем, будет в вашем распоряжении. Проектов то у нас много, но пока не рискну все эти устройства даже называть боевым оружием.
— Если сделаете то, что сейчас сказали, я уже буду рад. Не могу вас подгонять, но сами понимаете — чем больше успеем, тем для нас же лучше. — ГРУшник тяжело вздохнул и сказал немцу. — Нам надо еще с вами обсудить кое-что по ходу закончившегося боя. Как только я закончу с некоторыми организационными вопросами, нужно будет встретиться. Есть моменты которые меня очень и очень тревожат.
Последние слова Барсов говорил уже на ходу, отправляясь к себе в комнату, к своему блокноту, в котором должно появиться сегодня несколько новых записей.
Вернувшись на базу, Пенг и Ларс еще долго обсуждали перепетии миссии. Казалось бы, все прошло невероятно удачно, ни один эшелон поддержки не потребовался, с крейсером, этой громадой, справились без воздушной поддержки, но это и оставляло горький осадок. Разум ликовал, довольный результатами, эмоции, наоборот, угнетали, поскольку пилоты оказались не у дел. Напряжение никуда не ушло, напряжение требовало выхода, и Пенгфей взялся за их отношения с Киу, желая разобраться, желая развязать узел, пока тот не затянулся уж чересчур сильно.
Начал он с того, что рассказал Ларсу про Ву, и каждое слово давалось с трудом, словно Пенг предавал погибшего друга, предавал его память, и будь на месте Маккензи кто другой, у капитана Ли едва ли получилось бы сказать все то, что хотел. Но Ларс не только умел слушать, Ларс знал, когда и какое слово вставить, и Пенг сам не заметил, как выложил все. О том, как они с Ву полюбили одну девушку, полюбили Киу, а она, кажется, полюбила их обоих. О том, что пришлось ей очень нелегко, пришлось выбирать, и выбрала она Ву.
— И теперь я не знаю, что делать — закончил Пенг, — отказаться от нее не могу, но и быть с ней тоже — ведь так я предам Ву, предам нашу с ним дружбу.
— Любовь — хитрая штука, — проговорил Ларс, тщательно подбирая слова. — Она как стихийное бедствие, и если пришла, остановить вряд ли получится. Убегай, не убегай, все равно настигнет. Жаль, не веришь в творца, а то рассказал бы тебе о колесе сансары, о перерождениях, но даже без всего этого, подумай, как поступил бы Ву, поменяйся вы с ним местами? Представь, что выбрала Киу тебя, и в той схватке на границе погиб тоже ты.
— Представить-то я могу, — Пенг взял самолетик, покрутил в пальцах, — но что это изменит?
— А теперь представь, что смерти нет — ну, исключительно гипотетически, и вот ты наблюдаешь за Ву и Киу, и видишь, как они друг к другу тянутся, но не делают последнего шага, поскольку боятся предать. И предать, заметь, даже не тебя, а лишь память. Стало бы тебе легче от этого?
— Нет, конечно не стало бы, — Пенг поднялся, заходил по комнате, — наоборот, я был бы счастлив, если бы у них все получилось, но...
— А что "Но"? — повысил голос Ларс. — Ты честен перед собой — уступил, не мстил, не обозлился, ведь так?
