Такого Фириат не ожидала. Она думала, что ее не могут принудить к поединку ничем. Но теперь она четко осознала, что не может допустить, чтобы жестокий эльф причинил Дайсэ вред. Пусть даже и минимальный. А Райлин был сумасшедшим и мог пойти на все. Уж это демонесса знала точно. К тому же, они с Сариэль вроде как договорились... Но, темные боги! Как же ей не хотелось участвовать в этом фарсе!
В ее глазах разливалась безысходность.
— Значит, вы хотите бойни! — Опустив голову, пробормотала она. — Что ж, будет вам бойня!
И с этими словами развернулась и молча юркнула за тонкий полог, отделявший их с Дайсэ спальню от общего помещения шатра, не желая далее участвовать в абсурдном и бессмысленном разговоре.
Владыка лишь хмыкнул, с удовлетворением осознавая, что выиграл эту схватку, и вышел прочь из шатра.
Но его сын не хотел оставлять все так. Дайсэ выскочил вслед за ним, намереваясь убедить его одуматься.
— Отец! — Крикнул он, догоняя старого демона. — Зачем ты так поступаешь с Фириат?! Она ведь не заслуживает такого отношения! Умоляю, отмени поединок! Я не могу и не хочу ее потерять!..
— С чего ты взял, что потеряешь ее? — Удивленно обернулся Дэймар. — Фириат — опытный воин, владеет боевой трансформацией!.. Эльфийка вряд ли выстоит против нее на мечах!..
— А если все пойдет иначе?! — Не успокаивался его сын.
— Не надо этих глупостей, Дайсэ! — Отчеканил старый демон. — И чтобы тебе не было так грустно, я обещаю, если Фириат победит, то я отрекусь от престола в твою пользу. И делай, что хочешь, со своей взбалмошной женушкой! Я слишком устал от ваших капризов! А пока я все еще являюсь Владыкой, позволь мне решать! Или я должен усомниться в твоей лояльности?
И с этими словами старый демон развернулся и, не добавив больше ни слова, пошел прочь, пока хозяйка-ночь не поглотила его прямую фигуру.
Дайсэ проводил его взглядом, полным отчаяния. Он не смог защитить Фириат! И, горестно вздохнув, демон вернулся в шатер.
Его жена уже спала, и он прилег рядом с ней, ощущая, как ее тьма взывает к нему, полная гнева и боли. Дайсэ прижался к своей хейлин и уткнулся лицом в ее роскошные волосы.
— Темные боги! Как же вы допустили такое?! Как я позволил такому случиться?! — Едва слышно пробормотал он. — И что теперь будет с нами?..
В эту ночь он так и не сомкнул глаз, осторожно перебирая рассыпавшиеся по плечам Фириат пряди и вглядываясь в ее такое родное и уставшее лицо. И если бы он мог, то отдал бы все, лишь бы она осталась жива! Но кто мог знать ответ? И Дайсэ оставалось только надеяться, что грядущий день не принесет ему боли.
Эльфы
Когда теллиани вернулась в шатер, то застала там наследника, который пребывал явно не в лучшем настроении. А даже наоборот — едва сдерживал гнев, сжав губы и постукивая холеными пальцами по вычурной ручке кресла.
Официальный черный камзол, богато украшенный сложной вышивкой, идеально сидел на его поджаром теле. Да и вообще Райлин словно сошел с картинки. Даже в такой поздний час.
Чего нельзя было сказать о Сариэль. Перепачканные брюки и сапоги, изодранная и замызганная рубашка, длинные спутанные волосы и стройная шея, щедро украшенная свежими кровоподтеками.
Теллиани вошла в шатер, надеясь, что сможет побыть одна. Хотя бы до утра. Чтобы привести в порядок свои мысли и чувства, потому что сейчас от былого спокойствия не осталось и следа, и она едва сдерживалась, чтобы не завыть в голос.
— Светлые боги! Женщина! Где ты была! — Вскочил Райлин, гневно сверкнув глазами.
Сариэль тяжело взглянула на мужа и, пнув все еще валявшиеся на полу лоскуты платья, осторожно положила клинок Фаэртэ на стол.
Райлину хватило лишь мимолетного взгляда на легкий меч, чтобы понять все.
Он одним шагом преодолел разделявшее их расстояние и кончиками пальцев повернул лицо Сариэль к свету. А затем скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего.
— Ты что, спала с ним?! — Сквозь сжатые зубы выдавил он, уставившись на ее шею, покрытую ссадинами.
— Тебе не все равно? — Устало огрызнулась она.
— Ты! — Выдохнул Райлин, думая, что сейчас задушит ее сам. — Ты просто!.. Да ты в своем уме, Сариэль?! — Наконец, заорал он.
— Ну, я же должна была узнать, что получу за смерть Фириат? — Злобно искривила губы она, не собираясь ни оправдываться, ни пугаться того, что он так легко обо всем узнал.
Райлин брезгливо отдернул пальцы от ее лица и отвернулся.
— Ты пока еще моя жена! — Выдавил он, и его голос был наполнен злобой и болью.
— Уже недолго осталось. Завтра будешь свободен, как ветер! — Сорвалась Сариэль и, схватив оставленный клинок, выскочила на улицу.
— А ну, стоять! — Заорал Райлин и, резко крутнувшись на месте, попытался догнать теллиани.
Но внезапно дорогу ему преградил собственный отец.
— Я вижу, ты все-таки нашел свою жену, — хмыкнул он, заходя в шатер.
— Я сейчас приведу ее, отец! — Наследник был настроен решительно.
— Дай девочке отдышаться. Никуда она не денется. А разговаривать с ней в таком состоянии все равно бесполезно. У меня еще масса времени. До утра. — Повелитель удобно устроился в одном из пустовавших кресел. — А теперь налей мне немного вина, — бросил он сыну, заставляя того еще больше сжимать кулаки.
Райлин неспешно вернулся в шатер и, взяв со стола темную бутылку, разлил по хрупким, почти невесомым бокалам, золотое вино.
Риандел пригубил немного и чуть опустил веки, наслаждаясь изысканным букетом.
— Завтра твой брачный контракт будет расторгнут, сын. — Наконец заговорил он. — Тем или иным способом. Но ты проиграл пари, — едва заметно усмехнулся Повелитель. — Я ведь предупреждал тебя о том, что ты не сможешь контролировать теллиани? И судя по тому, с каким лицом она выбежала отсюда, между вами опять что-то произошло.
— Все ... хорошо, — выдавил наследник, резко вернув свой бокал на стол. Тонкое стекло недовольно запело.
— Это не меняет дела. Потому что сегодня, во время танца жриц, ты должен был остановить ее. Но у тебя на это просто не хватило сил. Да и не хватит. Девочка стала слишком сильна. Ее сложно контролировать. Конечно, всегда есть пути решения проблем подобного рода. Но для нее же будет лучше, если она завтра проиграет бой. В конце концов, вскоре появится следующая теллиани, которую мы воспитаем так, как нужно нам. Сариэль слишком ... м-м-м-м ... другая.
— О чем ты говоришь, отец? — Ужаснулся Райлин. — Как ты можешь желать ей смерти?
— Меня не интересует глупая маленькая девчонка, которая возомнила себя вершительницей судеб. — Отчеканил Повелитель. — Я должен думать о благе всего нашего народа. Да и тебе пора уже научиться этому! И, кстати, напоминаю о нашем уговоре. После Алдайна я объявлю о твоем новом браке по контракту. С леди Айлани. Могущественный Дом, необходимые связи. К тому же, она — отличный целитель. Год будешь совершенствовать свои навыки.
Райлин молча встал и поклонился поклоном полного подчинения.
— Прошу вас, отец, не делайте этого! — Прошептали его губы.
— Ты будешь спорить со мной? — Изогнул в удивлении бровь Риандел. — А как же наш договор? Я разрешил тебе немного развеяться и дал согласие на твой абсурдный брак с теллиани. Что тебя еще не устраивает, Райлин? И потом, ты сам согласился с условиями сделки. Или тебе не по нраву следующая невеста?
— Мне все равно, с какой из них подписывать контракт! — Наследник так и не поднял головы. — Я не хочу потерять Сариэль!
— В любом случае, — хмыкнул Повелитель, — завтра она перестанет быть твоей женой. Ты так или иначе лишишься своей игрушки. Пора взрослеть, сын. И ты сделаешь так, как я скажу!
Но Райлин не успел ничего ответить, потому что в этот момент в шатер влетела перепуганная Айлани.
Но, заметив Повелителя, девушка испугалась еще больше. Краска залила ее лицо. Она поклонилась и так и застыла, не смея поднять глаза на мужчин, находившихся в шатре.
— Леди Айлани, — кивнул Риандел. — Что-то случилось?
— Я... — Замялась девушка. — Я пришла за полотенцами для леди Сариэль. Она в купальнях.
— Вы не умеете врать, — хмыкнул Повелитель. — И это вам не к лицу. Так что там случилось с леди Сариэль?
Айлани покраснела еще больше.
— Она плачет, — едва дыша, прошептала девушка.
— Женщинам вообще свойственно плакать, — пожал плечами Риандел.
— Леди Сариэль никогда не плачет, — голос Айлани уже был едва слышен. — Никогда.
— Отец, позвольте мне узнать, что случилось! — Райлин, наконец, разогнулся, и недобро сверкнул глазами. Он решил добиться своего любой ценой.
— Не наигрался еще? — Повелитель иронично скривил тонкие губы. — Ну, что ж. Пойди. Узнай. А затем я жду вас обоих здесь. К леди Сариэль у меня будет долгий разговор. — И задумчиво посмотрел вслед рванувшему из палатки сыну. — А вы, леди Айлани, отправляйтесь к себе в шатер. Завтра будет тяжелый день. Вам надо хорошо отдохнуть.
Айлани поклонилась.
— Доброй ночи, Повелитель, — прошептала девушка и тихонько вышла из шатра.
— Ну вот, совсем другое дело. Куда как лучше покорная и скучная невестка, чем непредсказуемая и опасная теллиани. Хотя она и заставляет жизнь кипеть. — Сказал в пустоту Риандел, пригубив легкое вино.
* * *
Сариэль никак не могла согреться, и горячая, исходящая густым паром вода купальни, совсем не помогала.
Она обхватила себя трясущимися руками и тихонько завыла. И если сначала слезы еще бежали по мраморным щекам, то теперь от них не осталось и следа. А вот боль никуда не ушла, и, вспоминая серьезные глаза Кейри и его тихий голос, умолявший остановиться, теллиани начинала просто сходить с ума. Единственный, кто не боялся ни нее способностей, ни ее силы. Тот, кто понимал ее, как никто другой. Кто согласен был идти против всего мира, лишь бы быть рядом с ней. И она сама видела, как теплота и любовь перестали светиться в его взгляде, сменившись учтивым равнодушием.
— Я не люблю его! — Пробормотала Сариэль сквозь всхлипы, сотрясавшие все тело. — Просто здесь больше не с кем нормально поговорить.
И перед ее мысленным взором снова встает лицо Кейри, которое превращается в отчужденную маску.
Теллиани зарыдала еще сильней, сама не понимая, что на нее нашло.
— Я просто боюсь того, что будет завтра... Просто боюсь... — Тихо уговаривает она себя, шмыгая носом. — Светлые боги! Кто бы и мне мозги прочистил! — И снова воет, как смертельно раненый зверь.
Райлин, притаившийся у входа, так и не решился войти внутрь. Его всегда веселая Сариэль, порой доводившая до белого каления, но непременно заставлявшая улыбаться, сейчас выплакивала свою любовь за тонкой тканью шатра. Теперь эльф был уверен, что теллиани точно знает о том, что уготовил для нее Повелитель. И сейчас ясно осознал: для нее и Кейри это была первая и последняя ночь, когда они не оставили между собой ни лишних слов, ни ненужных лживых жестов, открывшись полностью и забыв обо всем, кроме своей любви. Ему было жаль их обоих. Он и сам бы сейчас завыл от безысходности. И если бы только решал он, а не его отец...
За такими мыслями наследник не заметил, как прошло гораздо больше времени, чем нужно было, чтобы привести Сариэль к Повелителю. И очнулся только тогда, когда увидел ее спокойные глаза прямо перед собой. И если бы он не слышал, как еще полчаса назад она рыдала, оставшись одна, ни за что бы не поверил, что эту отрешенную, холодную женщину хоть что-то может потревожить.
— Сариэль, я... — Начал, было, он.
— Все слышал? — Перебила его девчонка.
— Прости, — опустил глаза Райлин. — Я не хотел подслушивать. Но и войти не решился. Я не знал, что и ты...
— Что — я? — Спокойно спросила она.
— Что ты тоже любишь его! — Наследник сжал ее тонкое запястье, словно желая дать ей сил пережить эту ночь.
— Ты ошибаешься, Райлин, — отрезала она.
— Не лги сама себе, — прошептал эльф.
— Ты пришел, чтобы читать мне морали? — Огрызнулась девушка.
— Я пришел, чтобы поддержать тебя, — Райлин смял ее тонкие холодные пальцы в своей ладони.
— Еще час назад ты готов был убить меня. Что поменялось? — Иронично спросила Сариэль.
— Нельзя вмешиваться, когда в двух сердцах пылает любовь. Ты думаешь, я этого не понимаю? Но я ничего не могу сделать, чтобы помочь тебе. Мой отец...
— Я знаю, что хочет сделать твой отец, — отмахнулась теллиани. — В конце концов, этого следовало ожидать.
— И ты выйдешь против хейлин? — Эльф завернул девушку в свой плащ, чтобы она, наконец, перестала дрожать. И посмотрел ей в глаза.
— У меня есть выбор? — Усмехнулась она.
— А что будет с Кейри, если ты?.. — Наследник запнулся.
— Если я не переживу завтрашний день? — Казалось, Сариэль было все равно. — Ничего не будет. Он больше не помнит о своей любви. — Горько сказала она. — Я забрала все его воспоминания о себе. Он ваш!
— Светлые боги! — Прошептал Райлин. — Моя маленькая глупая девочка! Зачем?! Даже Повелитель знает, что нельзя решать там, где решает любовь!
— А теперь послушай меня, Райлин. — Тоже отчего-то стала шептать Сариэль. — Твоему отцу все равно, чьими судьбами распоряжаться, потому что он подчинен более сильному игроку, о котором я могу только догадываться. Владыка демонов и Повелитель — только марионетки в чьих-то умелых руках. Не становись для него противником открыто, потому что он сомнет и тебя без сожаления. Будь осторожней. Сплоти вокруг себя тех, кто пойдет за тобой до конца. И пригляди за своим другом. Память постепенно вернется к нему. Даже теллиани не может убить любовь. Я просто спрятала его чувства, укрыла их от него. Но со временем все станет, как прежде. Не отпускай его за грань тогда. Это ни к чему. Кейри должен жить.
— Сариэль, только не говори мне, что завтра ты собралась проиграть! Я не позволю тебе! Я видел, как ты дерешься! У тебя есть все шансы победить хейлин! — Вот теперь наследник испугался по-настоящему.
— Вряд ли я смогу всадить клинок в тело Фириат, — печально ухмыльнулась она.
— Да ты хоть понимаешь, что она может убить тебя! — Легко встряхнул безумную девчонку Райлин.
— Даже если я выиграю! — Подняла на него злые глаза Сариэль. — Наш контракт будет расторгнут. Так, неужели ты думаешь, что Повелитель оставит меня в покое?! Или подпустит меня к тебе?! Или к Кейри?!
— Мне все равно! — Злобно выпалил эльф. — Лишь бы ты была жива!
— Если тебя тревожит только это, то могу пообещать тебе, что буду сражаться в полную силу.
— И не подаваться хейлин! — Наследник все никак не хотел успокаиваться.
— И не поддаваться хейлин, — усмехнулась Сариэль. — Только не дай своему другу уйти за грань, когда память вернется к нему. Пообещай мне.
Райлин осторожно обнял свою жену, которой завтра мог лишиться навсегда.
— Я обещаю тебе, — прошептал он ей в макушку.
— И сам будь осторожней.
— Я всегда осторожен, моя неугомонная теллиани.
И только древняя Ночь улыбнулась в ответ, раскрывая свои черные и беззвучные крылья над ними.
* * *
Последний день Алдайна всегда знаменовался самым щедрым застольем, самыми вычурными и богатыми нарядами, самыми изысканными развлечениями.